Maeline vit dans un paisible quartier résidentiel d'Abergele, sur la côte nord du Pays de Galle. Fille unique d'un pharmacien et d'une artisane freelance dont elle fait le bonheur, elle s'avère vite être une enfant exubérante qui aime parler vite et beaucoup. Dotée d'une imagination fertile, elle aime partir à l'aventure sur la plage et dans le parc d'où elle revient souvent couverte de crasse et de contusions. Ses premiers pas dans le monde sont marqués par le rire et l'insouciance mais cela change rapidement après son entrée à l'école élémentaire. Sans qu'elle ni aucun de ses camarades de classe ne comprenne de quoi il s'agit, ses premières facultés magiques se manifestent. Elles sont souvent le résultat d'émotions intenses et Maeline exprime souvent une joie excessive. Il ne faut dès lors pas longtemps pour que les autres enfants la mettent à l'écart et l'affublent du surnom de "Mabouline". Elle devient solitaire malgré elle, tentant en vain de se faire accepter par ses pairs.
Elle trouve refuge dans la bulle née de sa créativité débordante. Pour occuper sa solitude, elle passe le plus clair de son temps à dessiner. Et quand elle ne dessine pas, elle fait des farces qui lui valent des reproches et encore plus de méfiance de la part des autres enfants mais qui ont le mérite d'attirer l'attention à laquelle elle aspire désespérément. Ce n'est que le jour de ses onze ans que sa vie prend une tournure inattendue mais ô combien bienvenue lorsqu'elle apprend son admission à Poudlard. D'abord incrédule, la famille Cairne ne peut que se rendre à l'évidence et, quelque part, cela est un soulagement pour eux. Maeline n'est pas une fillette bizarre, c'est quelqu'un d’exceptionnel.
C'est donc une petite fille blonde aux yeux bruns pétillant à la fois d'émerveillement et de malice qui découvre le Chemin de Traverse et un monde qui rivalise avec ses rêves les plus improbables.