Derek est le dernier né d'une famille de né-sorcier ayant un bon statut social. Les Hangoover font partie de ce qu'on appelle les "nouveaux riches", en comparaison avec les vieilles familles traditionnelles sorcières. Leurs origines chinoises remontent à plusieurs générations maintenant, tout comme le commerce qui a fait leur fortune : ils sont dans la parfumerie. Aujourd'hui, c'est notamment Lillian Hangoover (la grand-père) et Annabelle Hangoover (la tante) qui gèrent l'entreprise. Derek a un grand-frère, Clinton, qui rentrera en troisième année à Poudlard en 2051. Il reçoit une éducation stricte de son père et de sa mère. Il est pour le moment scolarisé à domicile, n'ayant pas encore l'âge d'aller à Poudlard : un précepteur s'occupe de sa scolarité. Ses parents songent à le mettre à Maeve Queen pour la rentrée 2051 pour l'ouvrir aux autres enfants et le rendre moins timide, maintenant qu'il a eu une bonne base scolaire grâce à son précepteur (qu'il continuerait de voir).

Derek a neuf ans, il rentrera à Poudlard dans deux ans. Il est un garçon assez timide et introverti. Il a du mal à aller vers les autres, surtout les autres enfants car il a peu l'habitude d'en fréquenter (excepté son frère et ses cousins et cousines). Il est très docile et n'a pas pour habitude d'aller contre les ordres. Assez craintif, il ne fait pas de vague et n'a pas un comportement téméraire. Il craint les représailles si son comportement dévie de ce que ses parents attendent de lui. Victoria et Donovan sont très stricts et brusques avec lui et peu tendres, ils accordent une très grande importance à son éducation scolaire et au fait d'avoir un comportement exemplaire. Ils proviennent tous deux de familles sorcières à l'éducation stricte où l'importance allait à la réputation, des familles "bien nées" de la société sorcière britannique, et ils reproduisent ça avec leurs enfants Clinton et Derek, ce qui explique l'environnement strict et peu tendre dans lequel évolue Derek qui est très cadré.

Dans la famille Hangoover, la réputation est importante et il a appris dès son plus jeune âge à contrôler son comportement pour correspondre aux attentes de sa famille mais aussi celles de la société et du cercle sociaux dans lequel ils évoluent. Peu d'écart sont autorisés et ce malgré son jeune âge. Très rêveur, c'est dans sa tête qu'il se réfugie pour échapper à ce quotidien tendu et sévère. Il a une relation fusionnelle avec son frère Clinton qui est de cinq ans son aîné. Clint étant à Poudlard, ils gardent contact par hiboux.

Sa famille proche compte : son frère, ses parents, ses grands-parents maternels, sa tante, sa cousine germaine Eva et son oncle Christopher qu'il voit assez peu mais avec lequel il a de bons rapports. Derek admire son oncle autant qu'il le craint car celui-ci est dépeint comme le mouton noir de la famille.

À neuf ans, il n'a pas encore eu de manifestation magique, ce qui commence à inquiéter sa famille et ce qui rajoutera, dans un futur plus ou moins proche, pas mal de pression sur les épaules de Derek qui subira de nombreuses remarques venant de sa famille.

C'est un garçon d'un mètre trente-trois. Il a de grands yeux noirs bridés et expressifs, ainsi que des cheveux ébènes qu'il a du mal à discipliner. Son visage a encore les rondeurs de l'enfance et lui donne un air doux qui trouve reflet dans son caractère. Son teint est mate. Il a un nez en trompette qu'il tient de sa mère.