L'éclat de rire qui montait en lui s'étouffe subitement. Une femme ? La réalité le frappe comme un éclair et alourdit son corps. La méprise d'Alden ne lui inspire plus qu'un rire nerveux expiré par le nez. Quant à Miya ? Christopher lui adresse un regard méprisant. Mais le pire vient d'Alice. Catastrophé, il se tourne vers elle.

« Ne m'appelez pas... ! » commence-t-il d'une voix survoltée qui part dans les aiguës.

Il voit bien qu'elle se tapote le menton, mais ne comprend pas. Quelle sale petite vipère ! Il la fusille du regard.

« Sérieux, ma fille ? s'exclame Christopher en se tournant vers Alden. Tu crois que j'ai quel âge ?! »

Il a envie de vomir en s'imaginant père d'Alice Sangblanc, mais c'est ce point-là qui l'embête surtout.

« Il n'y a pas une personne au monde à laquelle je ressemble moins qu'elle ! glapit-il en pointant Alice du doigt. Et je n'ai pas de... »

Femme. Mais en fait... Et Alden a cru que c'était sa fille. Christopher s'appuie de ton son poids sur la caisse et se passe les mains sur le visage. Soudain, un rire secoue ses épaules.

« Je n'ai pas de fille, affirme-t-il d'une voix bien plus calme. Oh Morgane merci, je n'ai pas de fille ! Moi, daron ? »

Un nouvel éclat de rire retentit dans l'entrée du Pitiponk.

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@Alice Sangblanc, @Alden Wells, @Miya Ryuū
Vous êtes absolument terribles, chacun d'entre vous !

Catastrophé, Alden chercha chez Chris un soupçon de quelque chose qui pouvait calmer ses inquiétudes. Avait-il passé des heures à flirter avec un homme engagé ? Il ne s'en remettrait jamais, se dit-il, et son coeur sembla tomber de quelques étages aux mots de la blonde. « 35 ans ? Âge très probable pour être père ! Ok, vous ne vous vous ressemblez pas, mais j'aurais essayé ! »

Christopher semblait offusqué. La seule chose qu'Alden trouva à retenir dans ses mots fut le fait qu'il ne s'empressa pas de nier l'accusation d'être en couple, et tout restant d'amusement s'effaça de son visage. « Pas de fille, mais une femme ? » dit le brun d'un ton trop sec. Il regarda la jeune fille, puis Chris, et fronça les sourcils. Était-ce elle, cette fameuse femme ? Non. Ils avaient bien vingt ans d'écart, elle était trop jeune pour lui, bien trop jeune. Bon sang, il voulait partir. « Les caisses, s'il te plaît. »

Ses doigts se mirent à tapoter le bras de Miya nerveusement, une vague de déception et d'embarras le prenant de plein coup. Yeux sur son amie, ils lui dirent : Il sort avec une gamine ? Fi pour.... fiancé ? Puis : Je ne te retiens pas cette fois.

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La réaction dramatique de Hangoover me convainc rapidement de la véracité de ses propos — et même si ça me désole d'être d'accord avec lui, c'est vrai qu'il ferait un piètre père. « En même temps c'est vrai qu'elle est trop charmante pour être ta fille », je remarque, moqueuse.

A mes côtés, Al' ne rit plus du tout. Il s'affaisse légèrement contre moi, et ce simple geste m'inquiète. Sourcils froncés, je resserre mon bras autour de lui et fusille Hangoover du regard. Alors, t'es fier de toi ? je pense en serrant les dents. J'ai passé des mois à ramasser les morceaux d'Alden, à lui redonner confiance en lui, à l'aider à avancer, alors il est hors de question que je laisse Chris lui briser le coeur. « Allez, fini d'rire, ta copine n'a qu'à t'aider à dégager ces foutues caisses », j'assène. Merlin c'est tellement frustrant de devoir lever les yeux pour lui parler.

D'un geste, je sors ma baguette de sa poche et la lève devant moi. « Ou tu préfères que j'm'en occupe ? » je propose, ironique. Ma question s'adressée à l'homme mais mes yeux volent vers la gamine pour lui faire comprendre que je suis sérieuse. Puis c'est qui elle ? Elle est bizarre.

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La vérité avait été naturellement rétablie. Au moins savait-elle désormais que ces personnes n’étaient point les amis de Christopher : tout le monde savait que cet homme n’avait ni l’étoffe d’un père ni même l’envie de le devenir.
Alice avait cruellement envie de jouer de pasquinade pour que Christopher se perdre lui même dans ses explications, mais elle comprit bien vite que ce n’était sans doute pas le moment. Son regard passait d’un visage à un autre. Le couple désirait sortir, Christopher riait… et la femme respirait le mépris et la moquerie. Alice ne réagit nullement au terme “trop charmante” qui lui fut donné : ce n’était là que des mots pour attaquer Christopher.

La grossièreté de la femme, autant que le terme “copine”, la baguette levée et le regard jeté vers Alice, lui fit froncer les sourcils avec agacement.
Alice se tourna vers le Pleuroir, en espérant voir Elisha. Elle osa mettre ses deux mains sur une caisse - tout en se promettant de les nettoyer juste après - pour tenter d’être aperçue par le jeune homme.

« Serait-il possible de commander, Elisha ? La même chose que d'habitude. »

Dans un regard en biais méprisant, Alice s'adressa à la femme qui avait osé s’imaginer qu'elle allait s’improviser déménageuse.

« Voilà, occupez vous en. »

Christopher regarde Alice, puis Miya. Son visage est un mélange entre son profond embarras et l'agacement que lui inspire la seconde. Il est dépassé par la situation. Le regard d'Alden le hante. C'est à peine s'il ose le regarder. La frustration de perdre quelque chose qu'il ne détenait même pas lui noue les entrailles.

« Personne ne touche à ces caisses ! » affirme-t-il en haussant le ton, ses deux mains levées vers les deux femmes. Il adresse un regard noir vers Miya. « Tu t'enflammes toujours autant. Deux minutes pipaillon, je vais m'en occuper. Elisha ! »

Christopher regarde Alice et ne se détourne pas même quand la voix hésitante s'élève du Pleuroir derrière lui.

« O-oui, m'sieur Hangoov...
— Sers son thé à mademoiselle.
— Mais... Le Pleuroir...
— Maintenant, Elisha. »

Un bruit sourd dans le Pleuroir : Elisha s'est mis en mouvement. Christopher fixe Alice trois secondes de trop avant de s'approcher d'Alden en ignorant Miya. Il lève les mains comme pour l'apaiser.

« Je n'ai pas de femme, » affirme-t-il lentement et à mi-voix, les yeux plongés dans les siens.

Pourquoi a-t-il l'impression de mentir alors qu'il dit la vérité ? Le regard d'Alice le brûle.

« Et toi... Tu es... »

Il rit doucement. Séduisant. Sexy. Attirant.

« Tu me plais et j'aimerais beaucoup danser encore avec toi, à l'occasion. »

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35 ans ? 35 ans ?! C'est honteux et je manquais de place mais ça n'a pas plu du tout à Christopher ça ! Et encore, il n'a pas entendu le "ils doivent au moins avoir vingt ans de différence" !

Alden observa la scène sans enthousiasme : la baguette de Miya levée, le regard de Christopher, le ton désinvolte de cette gamine. Il siffla doucement, regard se posant sur elle quelques instants, avant de descendre vers Miya. « C'est qu'elle est impolie la blondinette », dit-il assez fort pour que sa meilleure amie l'entende. Petite bourgeoise. Il le voyait dans ses vêtements, sa façon de se tenir, et son mépris naturel pour cette classe sociale ne put que prendre le dessus. Il l'ignora alors. Elle n'avait même pas de politesse à offrir, donc Alden fit en sorte d'oublier sa présence.

Les mains en l'air, Christopher fit quelques pas vers lui, comme s'il était une créature magique à apaiser. Cette vue réussit à éclaircir les nuages qui s'étaient placés dans son abdomen, et il dut retenir son sourire, qui arriva à se faufiler le long des commissures de ses lèvres. Son petit rire, son regard, ses mots—le coeur du brun s'éclipsa le temps d'un battement.

Ses joues en feu, Alden regarda ailleurs, déglutissant le reste de sa colère pour laisser place à un peu de joie, un soupçon de soulagement, un peu de surprise et un grand bout de satisfaction. « J'imagine que...je me suis emporté. Peut-être. » Il leva le menton. « Une danse. Si tu bouges les caisses. »

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L'attitude de la gamine commence à m'agacer plus que Hangoover — c'est dire. « J'ai rien dis, elle est aussi chiante que toi », je me corrige, jetant un regard moqueur au patron. Mon majeur répond à son commentaire tandis que je vérifie que Al' ne s'évanouit pas sur place.

Lentement, je baisse ma baguette et me rapproche de mon ami, méfiante. Je n'aime pas voir Hangoover s'approcher de lui comme d'une créature et je n'aime pas sentir la situation me glisser des doigts. Mes yeux montent vers le visage d'Alden, en quête d'un indice. Je vois bien qu'il est charmé, qu'il voudrait céder mais il ne connait pas Hangoover — pas comme je le connaissais à l'époque —, et je refuse de le laisser foncer tête baissée se faire briser le coeur.

Sourcils froncés, je serre la mâchoire. Est-ce qu'il le manipule ? Hangoover m'en veut encore, c'est évident, mais il n'a pas le droit de se venger sur mon ami. Surtout pas sur Al.

Je me glisse entre les deux hommes et le foudroie du regard. « Toi...je t'interdits de jouer avec son coeur », je siffle avec colère. Il peut se défouler sur moi mais je ne vais pas le laisser s'amuser avec les sentiments d'Alden parce que j'ai fait une erreur il y a des années.

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@Lloyd River, l'hypocrite de première entre en scène.

Alice regrettait d'être venue. Elle n'avait pas envie d'avoir le regard fixe d'un Christopher aux sentiments assumés et répugnants, pas plus qu'elle ne voulait assister à... ça, quoi que cela puisse être.
Quant aux répliques des deux inconnus ? Alice serra les dents. Ce fut sans doute le terme blondinette qui la toucha plus durement que les autres. Sa crinière était blanche. Pas blonde. Blanche.
Le terme chiante, quant à lui, fit tressauter la patience d'Alice. Elle ferma les yeux un instant, inspira... et expira longuement.
Et vous, vous avez le physique de votre dialecte, mourrait-elle d'envie de cracher à ce vilain mot et à ce doigt brandit pour Christopher - décidément, il attirait les majeurs, celui ci. Elle serra un peu plus les dents en levant les yeux au plafond. Son thé allait arriver. Pour le moment, il fallait rester calme, et laisser à Christopher le loisir de voir qu'elle ne serait pas un obstacle pour sa... tentative de relation avec ce... type. Et puis, elle n'avait pas de temps à perdre avec ces inconnus.
Cependant... ne s'agissait-il pas de l'homme avec qui Christopher avait dansé, au bal du Nouvel An ? Peut-être bien. Aux yeux d'Alice, les hommes se ressemblaient tous.

Alice se tourna de biais, croisa ses bras et, le regard vers le Pleuroir, attendit son thé.

Son regard fuyant fait valdinguer le cœur de Christopher et il sait à ce moment-là qu'il a arrangé les choses. Son soulagement est proportionnel à sa peur que sa mascarade avec Alice ait tout foutu en l'air. Et puis le petit marchandage d'Alden ; ses lèvres s'ourlent en un sourire en coin complice, impossible de s'en empêcher.

La magie est gâchée par l'altitude de Miya, encore une fois. Christopher se tord la nuque pour voir où est Alice avant d'en revenir à Miya. Obligé de baisser la tête et les yeux pour la regarder. Son majeur, ce n'était rien. Sa vulgarité envers Alice, c'était déjà trop. Ça ? Il se décale suffisamment pour cacher Alice de son corps et empêcher Miya de l'abreuver de ses paroles empoisonnées dont il a pourtant aimé l'audace à une époque.

« Parce que tu t'y connais en la matière, hein ? riposte-t-il. Contrairement à toi, je sais prendre soin de ce qui est précieux. »

Christopher regarde Alden par-dessus la tête de Miya. Si celle-ci le force à baisser les yeux, lui l'oblige à les lever. Il sourit.

« Un Poufsouffle qui marchande, on aura tout vu, fait Christopher à mi-voix. Vendu. »

Son regard vagabond voyage partout sur le visage d'Alden, comme durant le bal quand il voulait en découvrir le moindre détail.

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@Alice Sangblanc, @Alden Wells, @Miya Ryuū
J'ai pas eu la place de le faire bouger pour les caisses et de toute façon je préfère vous laisser le temps de réagir avant !

La péripétie reste ouverte jusqu'au 10 février !

Alden enroula un bras autour des épaules de sa Miya, la tirant contre son torse doucement, comme s'il retenait un chaton un peu trop épicé. Son cœur se mit à fondre aux mots de sa meilleure amie et il esquissa un lent sourire, posant son menton sur le haut de son crâne, dos légèrement courbé. Il lança un regard réprobateur à Christopher. « Calmez-vous », murmura le brun. « Vous pouvez vous battre un autre jour, non ? »

Une esquisse du tableau commençait à se faire dans son esprit, et il souffla doucement, envoyant quelques mèches noires virevolter sur le front de Miya. « J'ai appris des meilleurs », dit-il avec un petit rire.

Il n'était pas aveugle aux regards échangés entre Chris et la jeune blonde, mais Alden préféra lui faire confiance. Peut-être étaient-ils amis, tout simplement. Des connaissances. Une cliente régulière. Ses yeux se posèrent à nouveau sur Chris et il lui lança un joli sourire, tête penchée sur le côté, paupières lourdes. Il glissa ses deux mains sur les oreilles de Miya, plus pour l'embêter qu'autre chose, et pour cacher ses mots. « Tu seras là vendredi ? » demanda-t-il d'un ton mielleux. « Si oui, et si tu bouges ces caisses très bientôt, peut-être que je pourrais passer te dire bonjour. Qui sait ? »

@Miya Ryuū, @Christopher Hangoover, @Kieran Hawthorne, @Alice Sangblanc