Le Bal de Yule avait été une véritable perte de temps et une source d’ennui pour Veronica Blackburn. Si elle avait été différente, et plus à l’image de sa grand-mère, peut-être aurait-elle trouvé un quelconque intérêt à ce genre d’évènement. Peut-être se serait-elle joint à une table avec des camarades, surement des étudiants du programme AMICO, et aurait joué la jeune fille sociable et bien élevée… Mais elle n’était pas comme ça, pas ici.

Quand sa camarade lui proposa d’aller faire un tour, Veronica était aux anges. Elle dut même prendre sur elle pour ne pas utiliser ses chaussures comme projectile et s’enfuir en courant. Avec de la chance, elle aurait assommé, ou crevé l’œil d’un élève – le bal serait devenu un peu plus intéressant tout de suite.

Et lorsque la brunette franchit enfin la porte, lorsqu’elle se libéra de ce supplice… Elle aurait presque souri. Veronica était venu à cause de sa camarade et complice habituelle, Tamsin, car contrairement à elle, la blonde avait attendu avec impatience l’évènement. Elle l’avait eu à l’usure… Mais tout ça lui importait peu dorénavant, car les deux jeunes filles s’étaient éclipsées du bal.

« Faut qu’on s’éloigne rapidement d’ici, Ishtar », dit-elle à sa camarade, tout en sortant sa baguette du short sous sa robe, « faudrait pas que quelqu’un se décide de venir nous escorter ».

Elle avait repéré plusieurs professeurs dans la salle de bal, mais pas la totalité. Elles devaient donc être prudentes. Heureusement qu’elles n’avaient pas leurs uniformes… Avec de la chance elles pourraient se faire passer par des élèves d’une autre maison se rendant dans leur salle commune. Et puis il n'était pas tard.

Elle ajouta, tout en accélérant le pas pour aller aux escaliers : « Plutôt sous-sols ou étages aujourd’hui ? ». Leur destination ne lui importait pas sur le moment, seul l’idée d’enfin retirer ses engins de la mort l’obsédait… Son seul dilemme était de savoir si elle les gardait en main, ou les envoyait valser dans un coin de couloir. Ou dans les escaliers.

Elle avait du se retenir de ne pas courir en franchissant les portes de la salle de bal. Alors que ses pieds la portaient hors du lieu, et qu'à ses oreilles résonnaient les dernières notes de l'orchestre qu'elle pouvait entendre, elle avait senti son cœur s'emballer sous le coup de l'adrénaline. Depuis quand n'avaient-elles pas enfreint les règles de l'école ? Peu importe, il était temps de remettre le couvert et de partir à l'aventure. Les agentes Nox et Mercure, alias Night et Ishtar, allaient devenir enfin maîtresses de leur soirée. Elle ne put retenir un espèce de soupir de soulagement quand elle bifurquèrent dans le couloir. Veronica lui intima qu'elles devaient se dépêcher et surtout quitter la zone mortelle que constituait l'étage de la salle de bal. En effet, si la plupart des résidents de Poudlard s'y trouvaient à ce moment là, elles n'étaient pas totalement sûres que tout le monde se soit pris d'affection pour l'événement dansant nocturne. Acquiesçant en silence, elle imita sa comparse et tira sa baguette de sous sa robe, méthodiquement cachée dans une petite poche prévue à cet effet. Elle avait cousu sa robe après tout, elle avait bien pensé à toutes les éventualités auxquelles une sorcière doit se préparer.

Emboîtant le pas de Nyx, elle réprima un sourire à la mention d'une potentielle future escorte. Par Merlin non, ce soir on ne se fera pas prendre, elle se le jura. « Oui on ferait mieux de déguerpir vite. Il y a trop de monde encore à cet étage, alors évitons de paraître suspectes. » Arrivant au niveau des escaliers, la question se posait de la direction à prendre. D'un signe du menton elle indiqua les étages supérieurs. « Montons, j'en ai ras le bol des cachots et des sous-sols. J'aimerais bien voir la lumière des étoiles. » Après tout c'était vrai, leur salle commune était située dans les bas-fonds de Poudlard, pour une fois qu'elle pouvait aller s'aventurer dans les hautes sphères. Elle se félicita d'avoir opté pour des chaussures tout terrain, sans s'être doutée que ce soir, elle partirait à l'aventure. Elle accélera le pas, pour grimper quatre à quatre les marches avant que les escaliers n'en fassent qu'à leur tête.

Alors que Tamsin s’était mise à monter les escaliers, Veronica regarda ses pieds. Elle avait déjà souffert pour faire le trajet entre la salle commune et la salle de bal. Malgré tout, elle mit ses pensées de côté pour rejoindre sa camarade, qui gravissait rapidement les marches. « N’empêche, le prochain bal c’est non pour moi », dit-elle assez bas pour que seul Tamsin puisse éventuellement l’entendre, « ou bien j’irai en chaussette directement ».

Chaque marche était une vrai torture. Elle n’avait vraiment pas l’habitude des talons… Arriverait-elle vraiment à gravir tant de marche ? Elle savait très bien que non, et elle n’allait pas s’encombrer davantage alors qu’elles partaient en exploration… « Et tu sais quoi ? Je ne suis plus obligée de les porter maintenant. » Ni une ni deux, elle retira ses chaussures. Elle fut un peu surprise par la froideur du sol, mais le soulagement d’être libérée de ses engins mortels compensait grandement la chose.

Par Salazar, j’avais oublié qu’on pouvait ne pas avoir mal aux pieds !

Veronica réfléchit aux différentes possibilités qui s’offraient aux deux enfants. Aller jusqu’à la tour d’astronomie ne lui disait rien – elle avait encore le mauvais souvenir de la météore. Et il y avait bien un endroit qu’elle n’avait pas beaucoup explorer, à cause de la présence de la salle commune des Gryffondor…

« Ça te dit de passer par le cinquième étage ? »

Elle aurait bien ajouté qu’il y avait la salle de classe de Mr Lynch en plus à cet étage, mais elle s’abstenu, car il ne fallait pas qu’elles commencent à se chamailler en pleine mission. Il n’empêche, la brunette était quasiment sure que Mercure avait un crush sur ce professeur…

Décidément, elle avait bien fait de venir en Converse. Certes, ce n'était pas du meilleur goût pour un bal, mais au moins elle était équipée pour partir à l'aventure. Pas comme Niks, qui traînait le pas derrière elle et ne cessait de ronchonner contre ceux qu'elle avait précédemment nommé engins de la mort. D'une oreille attentive, Tamsin entendait parfaitement ce que sa camarade marmonnait dans sa barbe. Elle en pouffa de rire. « Le Bal des Chaussettes. J'ai hâte de voir ça. » Intérieurement elle imaginait ce que ça pouvait donner, évitant toutefois de préciser qu'il aurait probablement lieu dans leur dortoir, après la Conférence de Culottes.

Au milieu de l'escalier, la petite sorcière blonde se retourna soudain en entendant Veronica, qui achevait ses longues heures de souffrance en balançant par dessus bord ses chaussures à talons. Secouant la tête en se retenant à nouveau de rire, elle poursuivit son ascension, certaine que désormais l'agent Night serait dans ses traces. Elles avanceraient effectivement plus vite et s'éloigneraient ainsi de la salle de bal, un peu miné d'adultes.

Elle répondit d'un bref acquiescement à sa réponse. Le cinquième étage contenait d'après ses calculs, leur salle de Métamorphose, ainsi que la salle commune des Gryffondors. Et beaucoup de portes closes, par enchantement ou parce qu'elles n'avaient pas encore l'âge d'y aller ? « Tu as une idée derrière la tête toi non ? » questionna-t-elle sa collègue. Peut-être que cette exploration nocturne les mèneraient dans des lieux encore inconnus. La fin de cet interminable escalier était enfin en vue. Elle posa le pied sur la dernière marche de pierre, avançant à la manière d'un renard furtif. Elle passa la tête de droite à gauche dans la couloir désert du cinquième étage puis fit un petit signe de la main à Nyx, signifiant clairement la voie est libre.

Une personne sans chaussures soit, mais une salle de bal complète en chaussette ? Bonjour l’odeur.

« Plutôt de l’intuition » se contenta de répondre la brunette dans un chuchotement, le dos collé au mur, prête à user de sa baguette si nécessaire. Ça y est, elles étaient arrivées à destination. Libérée de ses entraves, Veronica pouvait se concentrer davantage sur son environnement et sur leur exploration. Peut-être découvriraient-elles un autre des secrets de Poudlard ? Le château en recélait tant…

Tamsin inspecta le couloir, à la recherche d’une éventuelle présence. Il n’était pas très tard, et elles étaient partis alors que le diner venait de commencer, mais il valait mieux être prudente. Et quand elle lui fit un signe, Veronica prit les devants et contourna sa camarade. Ses pas ne faisaient plus un bruit depuis qu’elle avait abandonné ses chaussures à leur sort.

J’irai les chercher plus tard… Ou pas.

« Et au pire on va bien trouver quelque chose d’intéressant près de la salle commune des Gryffondor… », ajouta-t-elle tout en inspectant le couloir, « … le cimetière de leurs neurones peut-être. »

L’étage était assez vaste et elles avaient plusieurs salles à explorer, tout en restant discrètes. Après tout, bien qu’elles étaient plus loin de la salle de Bal, il n’était pas impossible de croiser des gens, que ce soit des élèves, des fantômes, des professeurs…

« On fait comme d’habitude… tableaux, statues, colonnes… fait gaffe si y'a des lumières sous les portes, et... Bref, comme d'hab. »

Le cinquième étage et ses mystères. Elle n'y venait que pour les cours de Métamorphose, en présence du professeur Lynch. Pas l'une de ces matières favorites certes, mais le professeur avait le don de rendre ses cours plutôt attrayant. Ça n'avait d'ailleurs pas échappé à Nyx, qui s'était empressée de l'ajouter à la liste de leurs théories. Les crushs de l'agent Mercure ne regardait qu'elle après tout, et elle n'avait aucunement le béguin pour son professeur. C'était quoi d'ailleurs un béguin ? Difficile à savoir quand on n'a que douze ans.

Elles avançaient à pas de louves, veillant à ne faire aucun bruit. L'effervescence du bal battait son plein quelques marches plus bas, mais il pouvait rester parmi les récalcitrants à la fête, des promeneurs nocturnes. Plaquant sa main sur sa bouche pour éviter de pouffer à la vanne de Veronica, Tamsin avançait comme prévu, aussi aérienne qu'un ectoplasme. D'armure en armure, de statut en statut, elle veillait à se baisser à l'approche d'un tableau trop bavard, longeant les murs comme un lézard. À chaque porte, elle ralentissait son avancée, observant le liserai sombre quelques instants, puis quand elle était sûre qu'il ne s'allumerait pas, elle reprenait son aventure. Régulièrement, elle jetait un œil à sa comparse, pour être sûre qu'elles remontaient le couloir à la même vitesse.

De longues minutes de silence s'écoulèrent, sans qu'aucune des deux ne parlent. Elles avaient appris depuis le temps qu'une mission réussie est une mission silencieuse. Enfin elles atteignirent la salle de Métamorphose. La question se posait : était-il intéressant d'y entrer pour y découvrir les précieux secrets de la salle de classe M. Lynch ? Ou avaient-elles mieux à faire ailleurs ? D'un léger mouvement de baguette, elle indiqua la porte de leur cours de Métamorphose. « T'en penses quoi ? » chuchota-t-elle. Un peu plus loin, on pouvait entendre la Grosse Dame, gardienne de la maison des Gryffondor s'essayer à de mirifiques chants d'opéra. Plus loin encore, résidait encore tous le mystère du cinquième étage. Elle laissait le choix à l'agent Nox de choisir leur destination, à elle désormais de mener la danse de leur mascarade nocturne.

Rusard jubilait. Son nouvel assistant n'était pas comme les précédents. Il respectait son statut et cette nuit, il était le véritable concierge de Poudlard.

Alors il s'était lancé dans une ronde minutieuse, Miss Teigne sur ses fantomatiques talons, à la recherche de mauvais élèves. Et soudain, alors qu'il traversait le plafond du quatrième étage, il les trouva, et se dépêcha de se mouvoir derrière elles :

- Prises en flagrant délit ! Criminelles, délinquantes ! Je vais vous emmener tout droit aux cachots, les fers aux pieds, c'est moi qui vous le dit !

Miss Teigne accompagnait les cris fiers et outrés du concierge bien décidé à leur infliger une punition de son cru, de feulements spectraux.

Les deux jeunes filles s’étaient lancées dans leur nouvelle mission : découvrir les mystères du cinquième étage. Veronica aimait s’attarder devant les armures, pour trouver des différences entre elles – même cela était un challenge dans le noir presque complet des lieux. Les recherches progressaient petit à petit, et quand elles arrivèrent à proximité de la salle de Métamorphose, elle hésita. Visiblement, Ishtar lui laissait le choix. Quel était l’intérêt d’essayer d’entrer sans permission la dedans ? Elles pourraient peut-être trouver des choses intéressantes. Avant qu’elle ne donne sa réponse à sa comparse, elle eut un sursaut d’effroi en entendant une voix résonner dans le silence du couloir.

Oh Merlin, c’est le fantôme de Rusard !

Une fois la surprise surmontée, elle s’écria « Cours Ishtar ! » et ne tarda pas à faire de même. Veronica s’élança dans le couloir à toute vitesse. Ses pieds nus claquaient sur le sol dur et froid du château, et sa robe verte volait dans son sillon. Hors de question de se faire prendre par un autre concierge, qu’il soit vivant ou fantôme. La jeune fille sentait son cœur battre dans sa poitrine, et sa respiration s’accélérait au fur et à mesure de sa course. Elle n’arrivait pas à savoir si sa camarade la suivait, mais la brunette espérait que celle-ci avait suivi le mouvement. Monter, descendre, prendre un virage, jusqu’à se cacher dans un recoin de couloir, essoufflée. L’abandon de ses chaussures au début de leur propre soirée avait été une aubaine pour sa fuite – elle n’aurait pas été capable de courir en talon.

Tamsin aurait pu dire à cet instant qu'elle venait d'avoir la peur de sa vie. Y'a-t-il meilleur moyen d'effrayer deux gamines que de passer à travers le sol et de surgir derrière elles ? Correction. Y'a-t-il pire frayeur que le fantôme d'Argus Rusard et son maléfique chat spectrale qui surgissent derrière vous en proférant d'horribles menaces à vous glacer le sang ? Si son cœur s'emballa, ses pieds le firent également quand Veronica lui intima de courir. Elle n'allait certainement pas demander son reste. Se félicitant encore une fois de ne pas avoir choisi de monstrueuses chaussures à talonnettes, mais bien ses converses noires, elle prit ses jambes à son coup et détala dans un sprint dont elle même ne se pensait pas capable. Elle ne prit même pas la peine de se retourner pour savoir si le fantôme du concierge le plus redouté de Poudlard était encore à leurs trousses. Suivant le sillon de l'agent Night et de ses pieds nus, elle retenait son souffle — comme toute mauvaise coureuse. Tant et si bien qu'elle finit pas ralentir, essoufflée, en ayant bien pris garde de se cacher entre deux armures, à quelques mètres de son acolyte. Tapis dans l'ombre, elle tenta de reprendre sa respiration avec autant de discrétion que possible.

Les battements qui animaient sa cage thoracique semblaient faire écho dans tout le couloir. La gamine, plaquée contre le mur, tenta un léger avancement pour essayer d'évaluer une présence quelconque dans les environs. De là où elle était, elle pouvait discerner un morceau de robe verte, appartenant à Niks. Elle n'osa pas traverser la maigre distance qui les séparait, préférant rester dans sa cachette et se fondre entre les deux chevaliers en armure d'acier. Sans aucune notion du temps, elle laissa passer de longues minutes, permettant ainsi à son rythme cardiaque de décélérer. N'entendant pas de bruit suspecte, à l'exception des flammes des torches crépitantes, elle tenta dans un souffle de héler sa partenaire : « Tout va bien Night ? »

La respiration saccadée de Veronica se calma petit à petit, et elle sentait quelques gouttes de sueur couler sur son front et dans son dos, suite à sa course dans les méandres des couloirs. Où était-elle d’ailleurs ? Dans le noir, il était difficile de déterminer l’endroit exacte où elle se trouvait, et elle était incapable de se remémorer les passages qu’elle venait pourtant à peine de prendre. Et elle ne savait pas non plus où était Ishtar. C’était-elle fait prendre par le fantôme de Rusard ? L’avait-elle suivit au moins ? Le souvenir de l’une de leur excursion nocturne lui remonta vaguement à l’esprit. Non, Tamsin avait bien compris la leçon depuis – leur rencontre avec le concierge n’avait plu à aucune des deux.

La Serpentard restait attentive aux bruits du couloir, espérant avoir semer l’être sans chair, et elle eut un petit sursaut en entendant un souffle à proximité. Bien qu’elle ne comprit pas grand-chose, elle reconnaissait la voix de sa coéquipière. Sans un mot, elle pencha la tête hors de sa cachette – qui n’en était pas vraiment une – et scanna du regard l’endroit. Il lui fallu quelques secondes avant de repérer la blonde, fondue entre deux armures.

Il fallait qu’elles trouvent mieux comme cachette, si elles ne voulaient pas se faire repérer de nouveau par le fantôme. Rusard n’était surement pas du genre à abandonner facilement, et avec sa capacité à traverser les murs, il ne faudrait pas longtemps avant qu’il ne les trouve à nouveau, surtout dans les couloirs. A pas de loup, la brunette se déplaça vers les armures, pour se cacher à proximité de Tamsin.

« Je sais même pas où on est, mais faut qu’on avance Ishtar, avant qu’il ne se pointe ici aussi. »