C'est durant la première moitié du X^ème siècle que l'institut de Durmstrang voit le jour, sur la plus grande île du lac Ladoga (Russie), aujourd'hui incartable et invisible aux moldus. Il apparait que sa fondatrice et première directrice, la bulgare Nérida Vulchanova, souhaitait créer une école réservée aux sorciers et sorcières d'Europe de l'Est, et nés de parents sorciers exclusivement. La vision de cette directrice, bien que relativement élitiste, ne l'était pas suffisamment au goût de son sous-directeur, Harfang Munter. Ce dernier, finira par assassiner Nérida Vulchanova, meurtre qui resta longtemps un mystère, pour reprendre la direction de l'école.

La reprise des rênes de l'école, par Harfang Munter, entraîna une restructuration de l'établissement. En effet, l'homme cherchant au travers de l'institut à se construire une armée de sbires, parmi les meilleurs à ses yeux, laissa uniquement l'accès à l'inscription aux sorciers "mâles" de Sang-Pur attesté. L'enseignement prodigué, séparé en quatre voies, mettait notamment l'accent sur l'apprentissage des magies de combat, de la magie noire, du duel et plus généralement développait l'aspect martial de l'école. La devise de l'école "Servir ou périr" devint alors un bon marqueur de l'élitisme de l'école et prévenait quiconque y entrait que s'il ne suivait pas, il serait laissé sur le côté.

Ainsi commença la sombre période des débuts de Durmstrang, très bien illustrée, vers la fin du Xème siècle, par la participation de l'école au premier et sanglant tournoi du Dominion, arrivant probablement vers la fin de la période de direction d'Harfang Munter. Ce tournoi, dans lequel l'ensemble des représentants de l'école perdirent la vie -à l'instar de tous les autres participants hormis le vainqueur de Poudlard-, ne connut que cette unique édition pendant des siècles. Jusqu'à ce que les Lignées du Nord ne le remettent en place, en mars 2046, dans l'espoir de faire reconnaître, entre autres, leur propre école de magie. Si l'institut Durmstrang fut obligé d'y renvoyer des champions, en conséquence, il n'hésita pas longtemps avant de se rattacher à l'ambitieux programme d'échange inter-école AMICO, auquel dès l'année scolaire 2046/2047 -première année du programme-, plusieurs de ses élèves participèrent avec succès.

Cependant, en 1294, comme inspiré par le tournoi du Dominion, la première édition du Tournoi des Trois Sorciers eût lieu entre les trois écoles européennes alors encore ouvertes : Poudlard, Durmstrang et Beauxbâtons. Ce tournoi, disputé par un champion pour chaque école participante, avait pour objectif de tester les capacités et compétences de chaque participant en les faisant participer à des tâches particulièrement périlleuses, parfois même mortelles. Un évènement régulier (tous les 5 ans environ) prévu également pour créer des liens entre les écoles et faciliter la coopération internationale magique. A la suite d'un accident en 1792, le Tournoi est interrompu deux siècles durant. Plusieurs tentatives pour le remettre sur pied ont eu lieu, mais ce n'est qu'en 1994 que trois - ou plutôt quatre - champions s'affronteront de nouveau sur les terres britanniques. Le rythme des tournois reprendra ensuite tous les cinq ans avec deux annulations en 1999/2000 et 2024/2025. Si Durmstrang ne s'est que très rarement démarqué au sein des différentes éditions (5 victoires), contrairement aux deux autres écoles ; l'édition de 2019/2020 -accueillie à Durmstrang par sa directrice, Aleksandra Horvath - fut remarquablement remportée par Ilya Koniecko. Mais quelques tensions avec Beauxbâtons se firent ressentir après les accusation de triche de la part du directeur de l'Académie de magie française. Ce qui conduisit à l'annulation du Tournoi de 2024/2025.

Lors d'une édition de ce fameux Tournoi des Trois Sorciers, les deux autres écoles purent découvrir pour la première fois ce qui deviendra un des emblèmes les plus connus de Durmstrang : son fameux navire fantôme. Ce dernier fut cédé en 1514 à l'institut par l'un de ses anciens élèves, Jakub Ambroziak, alors célèbre chasseur de trésors. Depuis lors, ce navire fantôme fut employé par l'école à chaque rentrée et chaque vacances pour emmener les élèves jusqu'à l'école ou la leur faire quitter, mais également lors des déplacements officiels et parfois même pour accueillir certains cours.

Durmstrang, à l'instar d'autres écoles, a toujours été très secret que ce soit sur la localisation exacte de son école, ses enseignements ou toute autre information pouvant risquer d'être copiée ou de se retourner contre l'institut. Pourtant, malgré toutes ces précautions, Ilvermorny parvint, dans le courant du XIXème siècle, à voler de précieux parchemins contenant certaines des plus grandes bottes secrètes de l'école. En représailles, selon les rumeurs courant dans l'institut, Durmstrang a tenté également de s'approprier, sans succès, les sept parchemins sacrés de la tribu des Narragansetts, tribu très liée à l'école Nord-Américaine. Depuis lors, une rivalité séculaire sévit entre les deux écoles, qui semblent avoir oublié toutes deux le vrai début du conflit les opposant, rejetant chacune sur l'autre la faute de la première hostilité.

Dans les années 1900, Durmstrang fait face à une crise qui menaçait depuis un moment : le nombre d'élèves, du fait de la restriction du sang, ne cesse de diminuer. L'institut se voit alors obligé d'ouvrir ses portes non plus seulement aux "vrais" Sang-purs, mais également aux sorciers masculins pouvant justifier d'au moins quatre générations de sorciers au dessus d'eux. Puis, dans les années 1950, Durmstrang finit par accepter d'accueillir en son sein des sorcières respectant les mêmes restrictions que les sorciers. Cependant, la sélection chez les jeunes filles restait bien plus ardue et entrer ou rester dans l'école est, aujourd'hui encore, un combat quotidien pour les jeunes sorcières de Durmstrang. Enfin, ce n'est vers la fin des années 1990 que l'institut s'ouvre véritablement aux sorciers et sorcières ayant au moins un parent sorcier, tolérant de ce fait les sorciers de sang-mêlé (1 parent sorcier, l'autre moldu). En 2016, après d'âpres négociations entre la direction de l'école et le père d'Arseni Stoyanov, ce dernier -semi-vélane - est autorisé à entrer à l'institut, faisant de lui le premier hybride connu de Durmstrang.

Si peu d'éléments restent aujourd'hui des successeurs d'Harfang Munter, il est de notoriété publique qu'ils se montrèrent généralement plus mesurés et qu'ils permirent à l'école de vivre des périodes, certes toujours dans une ambiance relativement intransigeante et à la recherche de l'excellence, mais bien moins sombre qu'à ses débuts. A une exception près, lorsque que l'école se trouvait sous la direction d'Igor Karkaroff, ancien Mangemort, entre 1986 et 1996. Cette nouvelle période sombre de l'institut fut si terrifiante que de nombreux parents préférèrent retirer leurs enfants de Durmstrang, plutôt que de les exposer aux méthodes d'enseignement du mage noir. Néanmoins les directeurs de Durmstrang ne furent pas les seuls responsables des climats sombres qu'a pu traverser l'institut. En effet, certains élèves ont profité de leur séjour pour commettre des méfaits plus ou moins graves, à l'encontre de leurs camarades, professeurs, voire de l'instituts. Un des exemples les plus connus est celui de Gellert Grindelwald, dans les années 1890. Un jeune sorcier brillant, mais obnubilé par ses croyances de supériorité sorcière sur les moldus et sa quête de puissance, qui se traduisit notamment par une fascination pour les Reliques de la Mort, dont il s'appropria très tôt le symbole, en atteste un mur gravé à Durmstrang. Ce mage noir avait fait tant de mal autour de lui, au sein même de l'institut, que malgré ses notes brillantes, le directeurs de l'époque finit par être contraint de renvoyer Grindelwald, au court de sa sixième année, ne pouvant plus fermer les yeux sur les méfaits dont il était l'auteur.

En 2041, suite au Tournoi des Trois Sorcier ayant eu lieu à Poudlard, et à la trahison avérée de son prédécesseur - Evgeniy Kowalczyk-, Ilya Koniecko prend la tête de Durmstrang. Elle restera à la tête de l'école jusqu'à sa mort, due aux affrontements contre la lignée des Ferrovechio à Venise, en août 2046. Elle est alors remplacée par son jeune sous-directeur russe : Andreï Volkoski.