Depuis deux jours, soit depuis qu’il était rentré de Poudlard, Azraël ne tenait pas en place. Dès son arrivée à la gare de King’s Cross, il avait pu retrouver et serrer dans ses bras ses parents ainsi que son petit frère, qui lui avaient tous les trois tant manqué.

Par ailleurs, l’enthousiasme exacerbé d’Azraël s’expliquait aussi par le programme prévu avec sa famille. En effet, ils avaient convenu par hibou qu’ils séjourneraient quelques jours ensemble à Londres pendant les vacances de Noël, et sa mère lui avait proposé de profiter de l’occasion pour passer une après-midi entière sur le Chemin de Traverse, où avait été installé un marché de Noël.

Les marchés de Noël du monde moldu émerveillaient déjà grandement Azraël, car il avait la sensation que de la magie y planait. Il ne pouvait donc qu’imaginer à quel point un marché de Noël réservé aux sorciers, où il y avait de la vraie magie, devait être fantastique. De plus, il était prévu qu’il y retrouve Olivia, avec qui il pourrait donc passer du temps hors de Poudlard, pour son plus grand bonheur.

Malheureusement, étant Moldu, le père d’Azraël ne pouvait pas entrer sur le Chemin de Traverse, mais il avait lui-même insisté pour que son épouse et ses fils s’y rendent, et il s’était prévu un programme de son côté. Après avoir passé la matinée et le déjeuner ensemble, la famille se sépara donc. C’était la première fois que Zachariah, le petit frère d’Azraël, pouvait se rendre sur le Chemin de Traverse, et il trépignait d’impatience. Tous les trois s’éloignèrent dans une ruelle isolée, puis ils transplanèrent.

La sensation de tournis qui donnait la nausée à Azraël le quitta dès l’instant où il ouvrit les paupières et où ses yeux se posèrent sur la rue. Une foule de sorciers y fourmillait, certains d’entre eux flânant avec un sourire aux lèvres, tandis que d’autres se précipitaient de boutique en boutique avec des piles de cadeaux sous les bras. Des décorations scintillantes parsemaient la rue, et des stands qui attiraient la curiosité d’Azraël avaient été dressés un peu partout. Les boutiques habituelles, qui semblaient désormais métamorphosées, proposaient des activités de Noël toutes plus variées les unes que les autres. Des enfants s’agitaient en tous sens et riaient à gorge déployée.

En voyant Azraël bouche bée d’admiration et Zachariah sautiller partout en poussant des exclamations face à chaque vitrine, leur mère eut un sourire. Elle leur réservait encore une surprise.

« Les garçons, il y a une patinoire qui a été installée là-bas. Ça vous dirait d’y aller ? »

Azraël et Zachariah se retournèrent vivement vers elle, arborant tous les deux un large sourire pratiquement identique. Ils avaient déjà fait plusieurs sorties à la patinoire tous les quatre, mais la dernière remontait à presque un an. Le patin à glace était l’une de leurs activités préférées pour une sortie familiale, d’autant plus à l’approche de Noël.

Bien sûr, ils acceptèrent aussitôt la proposition de leur mère et se ruèrent ensemble vers la patinoire, en continuant cependant d’observer et de commenter avec émerveillement tout ce qu’ils voyaient sur leur passage. Enfin, ils arrivèrent tous les trois devant la patinoire.

« Tenez, regardez, on peut louer des patins là-bas. Zachariah, deux secondes ! La patinoire ne va pas disparaître ! Azraël, rappelle moi, où est-ce que tu dois retrouver ton amie ? »

« Liv ? On doit se rejoindre devant Gringotts, mais je crois que c’est pas encore l’heure. De toute façon, d’ici, je la verrai arriver ! »

« D’accord. Je vais surveiller, mais même si je sais à quoi elle ressemble, je ne suis pas certaine de la reconnaître à coup sûr, alors garde quand même un œil sur Gringotts s’il te plaît. Bon, eh bien allons-y les garçons ! »

Azraël hocha la tête en signe d’approbation, puis ils partirent louer des patins, et s’élancèrent ensemble sur la glace.

Sur le Chemin de Traverse même, l’atmosphère était plus festive encore que dans le pub qu’Olivia venait de quitter et, souriant joyeusement, la jeune sorcière s’accorda un petit instant pour s’imprégner de la féerie de la rue commerçante sorcière. La neige qui recouvrait le sol rendait l’impasse magique quasi-méconnaissable aux yeux de la née-moldue qui l’avait découverte pour la première fois en plein mois d’août. Cependant, malgré le froid hivernal, l’ambiance chaleureuse qu’elle y avait ressenti alors était toujours présente, renforcée par les décorations de Noël sur les vitrines et les kiosques colorés du marché de Noël. L’artère londonienne magique était pleine de monde et ce fut d’un pas assuré qu’Olivia se joignit à eux. Elle était tentée de ralentir l’allure pour admirer un peu mieux la multitude d’objets magiques sur les étals des marchands, mais Az l’attendait et elle ne comptait pas le faire patienter plus que nécessaire.

Un autre sourire lui fendit le visage à l’idée de retrouver son ami. Les négociations avaient été longues et difficiles, mais elle était parvenue à convaincre ses parents - enfin, surtout sa mère - qu’elle était capable de passer une après-midi seule avec un ami. C’était la première fois qu’elle était autorisée à sortir sans ses parents aussi loin et longtemps, et même si elle allait être chaperonnée par la mère d’Azraël, c’était un événement qui la faisait se sentir comme une vraie collégienne ! La situation était d’autant plus appréciée que cela lui donnait l’occasion de retourner dans le monde magique.

Toute à sa joie de retrouver ses parents après un trimestre de séparation, la jeune sorcière n’avait pas réaliser toute de suite que ses retrouvailles se faisaient en échange de la pratique libre de la magie. Et au vu des deux premiers jours qu’elle venait de passer, les deux semaines sans magie n’allaient pas être simples. Elle qui se lamentait quelques mois auparavant de la nécessité à trimballer sa baguette partout, se retrouvait désormais, plusieurs fois par jour, à avorter le mouvement réflexe de sa main cherchant à se saisir de sa baguette. Et, malgré la curiosité et l’intérêt manifeste de ses parents quant à ses études et ses apprentissages, elle se rendait bien compte que l’impossibilité totale qu’il leur était faite d’accéder à ce monde nouveau avec lequel ils partageaient leur unique enfant, était de plus en plus pesant pour eux.

Elle passait sur le côté de la patinoire, toujours en direction de la banque magique devant laquelle elle avait rendez-vous avec Azraël, lorsque au loin, déjà sur la glace, elle cru reconnaître son compagnon d’exploration. Ni une, ni deux, elle décida de tester ses yeux et se mit à crier :

Depuis déjà quinze bonnes minutes, Azraël et sa famille patinaient ensemble sur la glace. C'était un vrai bonheur pour eux de se retrouver tous les trois ensemble à la patinoire, comme ils le faisaient avant. Toutefois, Azraël aurait souhaité que son père puisse être avec eux, même si de toute la famille, c'était lui le moins à l'aise sur des patins, et il espérait qu'au moins de son côté, il s'amusait bien. Il lui tardait de le retrouver pour lui raconter tout ce qu'il allait voir et faire durant cet après-midi !

Bien sûr, le Gryffon s'arrêtait régulièrement de patiner pour scruter attentivement Gringotts et ses alentours, afin de s'assurer qu'Olivia n'était pas déjà en train de l'attendre devant le bâtiment. Après tout, c'était là qu'ils s'étaient donné rendez-vous, et non à la patinoire, puisqu'Azraël n'était même pas au courant qu'il y en aurait une lorsqu'ils s'étaient mis d'accord. Connaissant Olivia, il savait cependant qu'elle ne lui en voudrait pas d'avoir décidé de patiner un peu en l'attendant, et peut-être même qu'elle accepterait de se joindre à eux sur la glace !

Mais pour l'instant, l'attention d'Azraël était concentrée sur autre chose. En effet, Zachariah, qui venait de lâcher la main de sa mère, se sentait visiblement pousser des ailes, et il tenta alors un saut un peu trop ambitieux pour ses petites jambes. Il glissa, mais tandis qu'il tombait, Azraël se précipita et le rattrapa juste avant qu'il ne heurte le sol. Malheureusement, frêle comme il l'était, il ne parvint pas à soutenir le poids de son frère assez longtemps pour qu'il puisse se relever. Lorsque leur mère arriva devant eux quelques secondes plus tard, les deux enfants étaient étalés sur la glace, allongés l'un sur l'autre, riant ensemble à gorge déployée.

« Les garçons faites attention, j'ai eu peur... Tout va bien ? » demanda-t-elle avec un mélange d'inquiétude et de douceur.

« C'est pas moi, c'est Zach, moi j'ai juste voulu le rattraper ! » protesta Azraël.

« Mais ça vaaa, j'ai pas eu mal, et puis j'ai presque réussi mon saut ! » s'écria à son tour le petit garçon, un grand sourire étirant toujours ses lèvres.

« Zachariah, reprends ma main pour le moment, et n'essaye plus de sauter si on n'est pas à côté de toi, d'accord ? »

Alors que Zachariah saisissait la main de sa mère avec une mine boudeuse, Azraël entendit au loin une voix qui l'appelait, et qu'il identifia tout de suite comme étant celle d'Olivia. Le blondinet réalisa alors que la chute de son frère lui avait fait oublier de garder un œil sur Gringotts, mais il était heureux de savoir que l'Aiglonne était arrivée.

« Qu'est-ce qu'il y a, mon chéri ? » lui demanda sa mère en remarquant soudain l'expression enthousiaste de son visage.

« Je crois que j'ai entendu Olivia m'appeler, elle doit m'attendre ! »

« Tu sais bien que tes oreilles ne te trompent jamais... Allez, file la rejoindre ! On arrive. »

Patinant aussi vite qu'il le pouvait, Azraël rejoignit le bord de la patinoire, d'où il aperçut immédiatement son amie. Il lui offrit un sourire radieux, avant de l'interpeller :

« Liv, te voilà ! C'est vraiment trop bien de pouvoir te voir en dehors de Poudlard ! Et t'as vu ça, ils ont mis une patinoire sur le Chemin de Traverse, c'est dingue non ? »

Pendant que les deux amis discutaient, la mère et le frère d'Azraël s'approchèrent d'eux. Lorsqu'ils eurent fini leur échange, la mère d'Azraël s'avança vers Olivia qu'elle observait avec bienveillance, puis la salua d'un geste de la main.

« Je m'appelle Eleanor, mais tu peux aussi m'appeler Nora ! Je suis contente de pouvoir rencontrer cette Olivia dont Az nous a tant parlé ! »

« Et lui, c'est mon petit frère Zachariah. Il fait la tête parce qu'il n'a pas le droit de sauter tout seul, mais ça va vite lui passer. » glissa Azraël à son amie en baissant la voix.

« Eh, j'ai entendu ! C'est même pas vrai d'abord, je fais pas la tête ! » lança l'intéressé en se renfrognant davantage.

« Oui bon, si tu le dis Zach. » lui répondit Azraël en tentant vainement de cacher son amusement, avant de se tourner à nouveau vers Olivia. « Désolé pour ça. Dis, ça te dirait de venir patiner avec nous ? » proposa-t-il avec un grand sourire.

Les murmures critiques qu’elle entendit dans son dos lui firent regretter sa spontanéité. Elle détourna donc son regard de la piste, prête à présenter des excuses aux personnes importunées, mais le regard dédaigneux, voire dégoutté, de la mère de famille dans son dos lui fit l’effet d’une claque. La femme la toisa du regard quelques secondes de plus, puis prit ses enfants par les mains et s’éloigna d’Olivia comme si cette dernière était porteuse d’une maladie contagieuse. Honteuse, la fillette ravala ses excuses et retourna son regard vers la patinoire.

La née-moldue n’aurait su dire quoi exactement, mais il y avait quelque chose dans l’attitude de la sorcière qui laissait entendre que l’agitation n’était que la cerise sur le gâteau et que sa présence n’était pas appréciée. Un sentiment de malaise profond s’empara de la fillette et, si quelques instants auparavant, elle avait été fière de se promener seule sur le chemin de traverse, l’absence de ses parents se faisait désormais ressentir et elle aurait donné n'importe quoi pour pouvoir se réfugier dans les bras de son père. Même si elle ne doutait pas un instant qu’ils l’auraient reprise sévèrement sur sa façon de se tenir en public - elle pouvait presque entendre sa mère la réprimander - ils auraient également été là pour l’aider à faire sens de ce qui venait de se passer avec la sorcière inconnue et la rassurer sur le fait qu’elle n’avait rien fait de grave. Prise d’une envie soudaine de pleurer, elle s’apprêtait à reprendre sa marche vers Gringotts, persuadée de s’être donnée en spectacle pour rien, lorsque le blondinet qu’elle avait interpellé se mit à patiner rapidement dans sa direction. Elle ne s’était pas trompée !

Le sourire de son ami était comme un baume apaisant sur le malaise qu’elle ressentait. Az était là et clairement, il était heureux de la voir.


La joie de son ami était évidente et contagieuse. Rapidement, la fillette se sentit sourire aussi. Oui, elle voyait la patinoire et, même si elle n’était pas connue pour sa grâce ou sa capacité à rester à la verticale - notamment sur ce qui était en somme un pan de verglas géant - , elle était impatiente de le rejoindre. Alors qu’elle prenait des nouvelles sur ce qu’il avait fait depuis leur départ de Poudlard, une grande femme aux longs cheveux châtains accompagné d’un petit garçon s’approcha de son ami. La douceur qui émanait du regard de la sorcière et l’air coquin sur le visage du garçon lui était familier et elle comprit qu’il s’agissait de la partie sorcière de la famille Aquila.

La mère d’Azraël se présenta et Olivia sentit une certainement fierté à l’idée que son ami ait parlé d’elle à ses parents. Elle en avait fait de même, car Azraël était un ami proche et savoir que le sentiment était réciproque était satisfaisant.



L’échange entre les frères la fit rire. Elle avait toujours rêvé d’avoir des frères et sœurs avec qui partager de tels moments, mais malheureusement ce n’était pas possible. Sa naissance avait été un miracle et malgré leurs nombreuses tentatives, il ne s'était pas reproduit une seconde fois pour les Hodgkins.



Et sans plus attendre elle courut en direction du box de location de patins. L’idéal aurait certainement été pour elle de prendre une paire de patins auto-patineurs, mais leur rendez-vous devant Gringotts n’ayant pas eu lieu, elle n'avait pas eu l’occasion de changer ses livres en gallons et avait juste de quoi payer une caution pour des patins classique. Elle allait sûrement passer beaucoup de temps à tomber, mais cela ne rendrait pas leur après-midi moins amusante !

Azraël se sentait vraiment heureux de pouvoir passer du temps avec Olivia sur le Chemin de Traverse, qui regorgeait d'encore plus de magie en cette période de Noël. Lorsqu'ils s'étaient retrouvés au bord de la patinoire, il avait remarqué que le visage de la fillette s'était illuminé. Voir ainsi les gens sourire simplement parce qu'il était là le rendait ému, et permettait à un sentiment de chaleur très agréable d'envelopper tout son corps, à la manière d'une couverture douillette dans laquelle on s'emmitouflerait devant un feu de cheminée crépitant, lors d'une froide soirée d'hiver.

Durant les présentations, Azraël nota également qu'Olivia semblait apprécier sa famille, ce qui lui fit plaisir. Elle se mit à rire lorsqu'il taquina Zach, puis elle s'adressa au petit garçon en lui manifestant un soutien qui lui fit aussitôt gagner un sourire éclatant de sa part. Après ce bref échange, elle fila louer des patins. Visiblement, l'idée de la patinoire lui plaisait !

Alors qu'elle était partie, Azraël se laissa absorber par ses pensées. Olivia avait paru à l'aise avec sa famille, et il en était ravi. De son côté, il espérait qu'un jour, il pourrait à son tour rencontrer les parents de son amie, car il était curieux de savoir comment pouvait être sa famille. Il avait déjà appris qu'elle n'avait pas de frère ni de sœur, et il se demanda alors comment aurait été sa propre vie si ses parents n'avaient pas eu Zachariah. En tout cas, une chose était sûre : il était heureux d'avoir un petit frère, et à ses yeux, le sien était le meilleur de l'univers.

En attendant, le meilleur petit frère de l'univers était en train de parler avec enthousiasme de quelque chose, ce qui ramena Azraël à la réalité juste à temps pour qu'il puisse distinguer la fin de sa phrase.

« … trop gentille ! »

De toute évidence, Zach appréciait déjà beaucoup Olivia, ce qui n'avait rien d'étonnant sachant qu'il suffisait juste de lui dire une phrase gentille pour gagner son cœur. Azraël aimait la simplicité et la sincérité des émotions de son frère, il y trouvait une forme de pureté juvénile que lui-même commençait lentement à perdre, malheureusement. Mais c'était aussi ça de grandir, il le savait.

En jetant un coup d’œil au bord de la patinoire dont il était resté proche, Azraël aperçut Olivia avec des patins aux pieds, s'apprêtant à faire son entrée sur la piste gelée. Il ne savait pas à quel point elle était à l'aise sur la glace, aussi décida-t-il de la rejoindre pour voir si tout allait bien. Laissant sa famille derrière lui, il se précipita vers son amie.

« Te revoilà ! T'as besoin d'aide ? » demanda-t-il avec un sourire, tout en lui tendant une main amicale.

Dès qu'Olivia posa les patins sur la glace, Zachariah se jeta pratiquement sur elle.

« Oups, pardon ! J'ai pas fait exprès, enfin euh... tu vois... » lâcha le bambin en baissant de plus en plus la voix, tentant en vain de ne pas reconnaître son échec.

« Zachariah, fais attention ! Tu n'as pas besoin de patiner aussi vite, c'est dangereux, d'accord ? Je suis désolée Olivia, il est vraiment agité, encore plus que d'habitude. » ajouta Eleanor en se tournant vers l'Aiglonne, légèrement gênée.

« Dis, tu viens avec moi ? Je peux t'apprendre à tourner sur toi-même si tu veux ! » s'écria Zach.

Azraël qui avait jusqu'alors observé la scène avec un certain amusement, décida d'intervenir.

« Tu sais, avant d'apprendre à faire une pirouette, il faudrait déjà savoir freiner correctement. » rit-il. « Mais ça tombe bien, je peux t'aider à t'améliorer ! Et toi Liv, tu veux apprendre à freiner ? Ou alors pour commencer, on peut plutôt faire quelques tours de piste si tu préfères ? »

La paire de patins qu’elle venait d’enfiler était tristement ordinaire et Olivia ne put s’empêcher d’en être un peu déçue. Elle ne doutait pas un instant qu’elle allait passer un super moment avec Azraël et Zachariah, mais maintenant qu’elle savait que les patins équilibristes et auto-patineurs existaient, elle était frustrée de ne pas avoir l’occasion de les tester. Il ne lui restait plus qu’à espérer que l’installation temporaire de la patinoire soit un succès qui encouragerait les commerçants à répéter l’expérience l’année suivante. Et avec un peu de chance, les choses auraient suffisamment changer pour que ses parents soient autorisés à l’accompagner sur le Chemin de Traverse. Après tout, cela était autorisé par le passé - elle avait entendu quelques élèves échanger avec mélancolie à ce sujet, notamment des septièmes années qui avaient été les premiers à pâtir de l'interdiction lorsqu'elle avait été mise en place - donc il n’y avait pas de raison que ça ne le soit pas à nouveau dans le futur. En attendant, elle profiterait de son après-midi, sur ses patins ordinaires, en compagnie de son ami et de sa famille.


La question était accompagnée d’une main tendue dont Olivia se saisit en riant. Elle n’avait pas patiné depuis suffisamment longtemps pour savoir que cette main lui serait nécessaire pour garder son équilibre ; équilibre qui fut mis au test par l’enthousiasme de Zachariah à l’instant où elle mit les pieds sur la glace, la forçant à s’agripper fortement à la main de son ami, pour ne pas tomber.

Ses excuses se mêlèrent à celles de l’enfant et avant même qu’elle n'ait le temps de le rassurer sur le fait qu’il ne lui avait pas fait mal, Eleanor fit son apparition et réprimanda gentillement le jeune garçon. Gênée par la gêne de l’adulte, Olivia la rassura. Elle n’avait rien et si Zachariah l'avait faite tomber, il n’aurait rien fait d’autre que d’ouvrir le bal inéluctable de ses chutes. Clairement, ses paroles eurent l’effet escompté, puisque l’enfant retrouva son entrain et en un rien de temps les deux frères se taquinaient à nouveau en riant.



Et cette fois-ci, c’était sa main à elle qui, accompagné d’un sourire, était tendue vers un des frères Aquila. Elle n’en doutait pas un instant, elle allait passer une bonne après-midi.

Très vite, Azraël avait remarqué qu'Olivia n'avait rien d'une patineuse professionnelle, ce qui selon lui, n'était pas pour autant une mauvaise chose. En effet, pour une fois qu'il n'était pas le plus maladroit dans un domaine, il allait pouvoir être capable d'aider quelqu'un à s'améliorer, d'autant plus que ce "quelqu'un" n'était pas n'importe qui, étant donné qu'il s'agissait de l'une de ses meilleures amies.

D'une part, connaissant l'adresse particulièrement douteuse d'Olivia, puisqu'elle parvenait tout de même à rivaliser avec la sienne, ce qui n'était vraiment pas peu dire, il savait qu'il ne serait pas simple de lui apprendre à patiner avec aisance. D'autre part cependant, il se sentait particulièrement heureux de pouvoir partager cette activité si chère à son cœur avec son amie, et il était certain qu'il serait amusant de patiner avec elle. De toute manière, si elle tombait, il serait là pour la rattraper, ou le cas échéant, pour l'aider à se relever, alors tout irait bien !

Même si la fillette n'était visiblement pas dans son élément sur des patins, elle n'avait pas chuté en faisant son entrée sur la glace, ni lorsque Zachariah l'avait percutée, et même si elle se tenait à Azraël lors de ces moments, il considérait que c'était déjà un bon début. À la réflexion d'ailleurs, il fut content de lui avoir proposé des tours de piste, car c'était selon lui la façon la plus adaptée de se familiariser avec ses patins.

Olivia acquiesça, puis Azraël la vit proposer à Zach de l'accompagner, tout en lui tendant la main. Il eut un sourire, songeant qu'il n'aurait pas pu rêver meilleure entente entre son amie et sa famille. Après tout, certains auraient pu se sentir agacés par l'énergie et l'enthousiasme débordants de son petit frère, mais Olivia, elle, semblait au contraire le trouver mignon, et cela faisait maintenant deux fois qu'elle allait dans son sens. Azraël le sentait déjà, dès les prochaines semaines, son frère voudrait avoir des nouvelles d'Olivia ou demanderait à pouvoir la revoir.

« Vraiment ? Oui, je veux t'aider ! » répondit Zachariah, les yeux étincelants de joie. « Maman, je peux ? » demanda-t-il un instant plus tard en se tournant vers Eleanor.

« Évidemment mon ange, vas-y. Moi de mon côté, je vais faire une petite pause, mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, je suis là, je ne quitte pas la glace. »

Avec un sourire radieux, Zachariah attrapa alors la main d'Olivia comme s'il s'agissait d'un cadeau de Noël qu'il aurait reçu un peu en avance, et qu'il convoitait grandement jusqu'alors.

« Bon, on y va alors ! » s'écria Azraël, heureux de voir son amie et son frère partager une telle complicité. « Tu peux t'appuyer sur moi autant que tu veux, et en vrai Zach est un bon prof, donc t'inquiète pas ! »

Longeant le bord de la patinoire pour qu'Olivia puisse se tenir au muret si nécessaire, les trois enfants s'élancèrent sur la glace. Zachariah et sa nouvelle amie, dont il tenait la main à la façon d'un professeur très investi, étaient en tête. Azraël, quant-à-lui, les suivait de près, proposant des conseils à Olivia sur sa posture ou sur sa façon de patiner, et demandant gentiment à son frère de ralentir ou se rapprocher de son amie lorsqu'il la voyait en difficulté.

Le petit groupe se déplaça ainsi un bon moment autour de la patinoire, tout en riant et en discutant de choses et d'autres. Au fur et à mesure, Olivia se détendait, et ses progrès devenaient flagrants, rendant fiers Azraël et Zachariah. De toute évidence, la maladresse de la fillette ne l'empêchait pas d'apprendre vite, et sa motivation corrélee à sa bonne humeur faisaient d'elle une très bonne élève.

« Regarde Liv, tu patines vraiment mieux que tout à l'heure, bravo ! » s'exclama Azraël avec un sourire rayonnant aux lèvres.