En rentrant du Camp Pédagogique deux semaines auparavant, Winter avait découvert le merveilleux changement qui s'était opéré en son absence. D'ordinaire, la jeune fille n'aimait pas les changements mais celui-ci n'aurait pas pu davantage lui plaire : ses parents avaient adopté deux chevaux ! Le premier se nommait Spirit et avait une robe isabelle. La seconde était quant à elle toute blanche et se prénommait Princess. Ils venaient de l'élevage dirigé par une cousine de sa mère, que Winter n'avait hélas toujours pas eu l'occasion de rencontrer. Pourtant, l'envie de découvrir son élevage ne lui manquait pas et elle espérait qu'elle en aurait finalement l'occasion. Très motivée par l'idée d'apprendre à monter à cheval, elle avait passé les jours suivants avec ses parents, qui lui avaient décrit les bases de l'équitation qu'ils maitrisaient depuis plusieurs années.

Ce matin-là, Winter avait pour la première fois le droit de monter sur l'un des chevaux seule, à deux conditions : il fallait qu'elle reste dans le champ de ses parents et qu'elle propose à Alyssa de venir avec elle. D'ordinaire, cela n'aurait absolument pas dérangé Winter d'inviter sa cousine. Hélas, les deux filles étaient en froid - ou plutôt, Winter était en froid avec Alyssa. En effet, depuis la nomination de cette dernière en tant que préfète, Winter ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'amertume envers elle : comment sa cousine, avec son palmarès de bêtises plus imaginatives les unes que les autres, avait pu devenir préfète ? Et ce qui énervait le plus Winter, bien au delà de cette nomination, c'était que sa cousine ne semblait pas comprendre la raison de son énervement !

Ainsi, cela faisait plusieurs jours que la blondinette n'avait pas adressé un mot à sa cousine. Pourtant, cette dernière lui manquait cruellement, même si elle refusait de l'admettre. Ses parents l'avaient laissée se consacrer aux nouveaux arrivants mais avaient maintenant décidé de lui imposer de reparler à Alyssa. C'était donc de mauvaise grâce qu'elle avait tapé à la porte de sa compère le matin-même, priant pour qu'elle refuse. Mais bien évidemment, cette dernière était devenue folle de joie et lui avait même sauté dessus ! Winter s'était écartée avec une grimace pour cacher son amusement, qui était revenu sans crier garde. Alyssa ne s'était pas laissée démontée et s'était accroché à elle en geignant tel un bébé. Sa cousine ne savait plus si elle devait en rire ou s'énerver, mais s'accrocha à la requête de ses parents : elle pouvait aller voir les chevaux sans eux à condition qu'Alyssa soit présente.

Winter avait finit par s'arracher de l'étreinte d'Alyssa et la conduisit jusqu'aux chevaux. Quelques mètres avant, elle lui répéta les mêmes consignes de sécurité que lui avaient dit ses parents quelques jours plus tôt :

- Alors, il faut que tu restes silencieuse et calme. Je vais d'abord aller les voir puis ramener l'un des deux vers toi. Tu vas éviter de le regarder dans les yeux, essaye de regarder son épaule gauche et présente toi à lui du coté gauche. Tu peux lui parler calmement en même temps. Ensuite, s'il se montre disponible, tu pourras lui caresser l'épaule !

Après un dernier regard à Alyssa se voulant sévère - ou plutôt essayant de l'être - Winter s'avança pour aller saluer Spirit, qui était le plus proche. Elle décida de ne pas s'approcher de Princess pour le moment, voulant éviter de compliquer la tâche pour sa cousine. Calmement, elle salua le cheval puis lui passa une longe pour le ramener vers Alyssa. Elle lui chuchota, de manière à ce que sa cousine ne l'entende pas :

- Je vais te faire rencontrer ta nouvelle amie, Alyssa...

Spirit, qui avait déjà été familiarisé avec les humains dans son élevage de naissance, la suivit docilement. En arrivant à deux mètres d'Alyssa, Winter s'arrêta, puis lança un regard encourageant à sa cousine, oubliant qu'elle était encore censée lui en vouloir. Malgré ses recommandations, Winter n'était guère inquiète, les deux chevaux n'ayant pas un caractère difficile.

C'était vraiment étrange, ces derniers temps Alyssa n'arrivait pas à croiser le regard de Winter plus qu'une fraction de seconde. Pourtant elle avait essayé, sonnant à sa porte pour demander à jouer ensemble, amenant son plateau de Kidditch pour lui proposer une partie comme durant leur enfance, s'efforçant avec de grands gestes de lui faire ouvrir sa fenêtre de sa chambre en mimant une crise cardiaque (les deux maisons étant séparées d'une simple haie) - elle avait même poussé une chocogrenouille à sauter par dessus la haie en question, c'était pour dire ! Mais rien à faire, la cousine blonde ne semblait pas décidée à lui adresser la parole et Alyssa ne comprenait en aucun cas la raison.

Alors quelle ne fut la joie de la future quatrième année, encore vêtue de son vieux pyjama de l'équipe de hockey de son club, de découvrir en ouvrant la porte de sa maison sa cousine ! Dans un grand sourire et tout en criant son prénom, Alyssa s'était jetée à son cou de joie, le genre de proximité qui n'existait qu'avec Winter. Cette dernière s'était écartée et sans se soucier de sa grimace, la blondinette s'était alors accrochée à elle tout en geignant d'un ton rappelant sensiblement Gus lorsqu'il était privé de dessert. Pourquoi donc Winter venait-elle la voir pour aussitôt s'éloigner l'instant d'après ? Incompréhensible !

Alyssa remonta ensuite quatre à quatre les marches menant à sa chambre -malgré l'interdiction en vigueur de courir pour rien- et s'empressa d'enfiler une tenue plus adaptée au dehors, bien curieuse de découvrir où sa cousine souhaitait l'amener. Et quelle ne fut sa surprise, ou plutôt sa joie, passé quelques minutes de marche, de voir de loin deux magnifiques chevaux. Alyssa savait de source sûre (de ses propres parents quoi) que les parents de Winter avaient fait l'acquisition d'une jument et d'un étalon durant le séjour des filles au Camp Pédagogique. Cependant, à cause du comportement de sa cousine étrange et surtout incompréhensible (répétons le), Alyssa n'avait toujours pas pu voir l'ombre d'un sabot en vrai ! Alors ce fut difficile pour elle de ne pas trépigner alors que la situation se présentait enfin.

Seules les consignes de Winter parvinrent à la calmer. Alyssa avait beau démontrer un caractère difficilement contrôlable et une énergie presque infinie depuis sa plus tendre enfance, elle était capable de se tenir parfaitement calme en présence d'animaux, et en l'occurrence de chevaux aujourd'hui. La blondinette hocha la tête dans un sérieux rare, ne voyant cependant pas la possible sévérité flottant dans les yeux de sa cousine, et attendit patiemment que cette dernière revienne avec le cheval. Enfin, c'était lui l'étalon, n'est-ce pas ? Alyssa n'en savait rien en réalité, mais fut immédiatement subjuguée par sa robe isabelle et son allure pour la moins impressionnante - qu'est-ce qu'il était grand de près !

Le cœur battant soudainement à toute allure, Alyssa fit de son mieux pour ne pas croiser les yeux du cheval, aidée par le regard encourageant de sa cousine. Dans un calme rare, elle se concentra sur l'épaule gauche de l'animal avant de dire d'un ton calme où l'emballement se faisait tout de même légèrement sentir :

- Moi c'est Alyssa ! J'habite juste à côté, je suis cousine avec ta maîtresse. Je suis trop contente de te rencontrer, comment tu t'appelles, dis moi ? Alyssa était capable de parler très longtemps encore, comme pouvaient témoigner ses discussions infinies avec Winter, mais là elle attendait de voir, et espérait, que le cheval se montre disponible en sa présence...

Winter fut rassurée de voir sa cousine adopter une attitude sérieuse, alors qu'elle approchait Spirit de cette dernière. Le fait d'être en présence du cheval calmait sa rancœur envers Alyssa et elle commençait à oublier leur "dispute". De plus, il était hors de question d'élever la voix en présence de l'animal. Elle ne put s'empêcher de laisser échapper un sourire en entendant Alyssa parler à Spirit comme s'ils allaient devenir les meilleurs amis du monde - ce qui n'était pas impossible en connaissant sa cousine.

Spirit tourna un œil intéressé vers elle, comme s'il la comprenait et voulait lui répondre. Par prudence, Winter restait tout près, prête à resserrer sa prise sur la longe en cas de besoin. Mais elle se sentait totalement en confiance, encouragée par le comportement calme de sa cousine et par le caractère paisible du cheval. L'étalon pencha légèrement ses oreilles en avant, semblant se sentir à son aise en présence les deux sorcière. Winter reprit, se doutant que sa cousine mourrait d'envie de caresser le cheval :

- Je pense qu'il a bien envie que tu le caresse. Tu peux commencer par son épaule, calmement et fermement !

Winter avait aussi occupé ces derniers jours à lire des livres concernant les chevaux, tenant à se cultiver sur le sujet autant que possible. Elle tenait à ne pas faire d'erreurs.

Le cheval ne s'était pas encore levé sur ses deux sabots arrières en lâchant un hennissement menaçant, alors Alyssa jugea plutôt bien se débrouiller avec les équidés. Et mieux encore : l'animal avait tourné la tête vers elle et la blonde pourrait jurer qu'il l'avait compris au vu de l'éclat d'intelligence qui était passé dans ses yeux. L'admiration et l'adoration se mêlèrent dans le cœur d'Alyssa en voyant maintenant le cheval pointer ses oreilles en avant et elle eut plus envie que jamais de le caresser.

Ce fut comme si Winter avait lu dans ses pensées, et la Gryffondor ne tarda pas à faire comme sa cousine le lui avait dit. Elle posa sa main sur l'épaule droite du cheval et eut un léger frisson en ressentant son pelage légèrement rêche sous lequel on pouvait sentir les muscles puissants de l'animal. Alyssa était impressionnée, mais le sourire sur son visage s'agrandit en trouvant le contact de la caresse très agréable.

- C'est bien comme ça ?, demanda-t-elle tout en fixant le regard du quadrupède, essayant de lire dedans.

La jeune fille se retourna ensuite vers sa cousine, retirant sa main de l'étalon en restant tout de même à ses côtés, et eut un regard interrogateur :

- Je crois que je parle pas le langage cheval, alors comment il s'appelle ?, fit-elle dans un petit rire, avant de lever une main vers les oreilles du cheval qui s'agitaient, essayant d'en effleurer une en se mettant sur la pointe des pieds.

Alyssa commença à caresser doucement Spirit, suivant les conseils d'une Winter satisfaite. A la blague de sa cousine, la jeune fille éclata d'un petit rire, oubliant finalement la rancœur qui l'habitait encore quelques minutes plus tôt. Elle répondit, avec le même sourire qu'Alyssa :

- Oui c'est parfait. Et il s'appelle Spirit ! La jument un peu plus loin c'est Princess !

Avec un air fier, Winter rajouta ensuite, toute contente de son petit effet :

- Je n'ai pas encore eu l'occasion de monter sur Spirit, mais j'ai pu me balader avec Princess.

Elle devait se l'avouer : elle avait un petit faible pour Princess, et ce n'était absolument pas à cause de son crin blanc et de son prénom qui évoquaient la monture d'une princesse. Bien entendu, la jeune fille aimait beaucoup Spirit, mais elle se sentait pour le moment plus proche de la jument. En revanche, Winter se doutait que Spirit allait taper dans l'oeil d'Alyssa, qui s'intéressait davantage aux dragons qu'aux princesses dans les contes pour enfants.

Winter tendit la main pour caresser Spirit, qui semblait avoir à nouveau envie de caresses. Peut-être qu'elle pourrait monter sur l'un des deux chevaux pour faire la démonstration à sa cousine ? Ses parents lui avaient donné l'autorisation, du moment que sa cousine pouvait être là. En revanche, elle ne savait pas si cette dernière pourrait monter, sans adulte pour superviser, et se doutait qu'Alyssa risquait de lui poser la question.

Alyssa ne pouvait s'empêcher de fixer Spirit d'un œil enthousiaste alors qu'une nouvelle envie émergeait dans son esprit : monter dessus et filer à toute allure au galop. Est-ce que la Gryffondor savait monter à cheval ? Pas vraiment... Mais ça ne doit pas être plus compliqué qu'un balai, se disait la blondinette en omettant le détail important qu'un cheval était autrement plus vivant qu'un manche en bois hérissé de brindilles -même magique.

- Coooool..., souffla-t-elle en toute sincérité, examinant le museau du dénommé Spirit, déjà conquise par lui et son prénom. Puis elle releva la tête et se dressa sur la pointe des pieds pour essayer d'apercevoir la princesse jument, ou plutôt Princess.

Winter avait déjà pu la monter ! Par Merlin ! Alyssa en tombait des nues. Dire que son cœur ne débordait pas d'envie en cet instant précis serait un mensonge bien hypocrite. Et elle ne tarda pas à le faire savoir :

- C'est trop génial ! Nouveau coup d'œil vers Princess, suffisant cette fois pour voir une jument blanche à l'allure particulièrement gracieuse. Elle te va bien, fit Alyssa avant de se retourner vers Spirit et de lui demander : Diiiis tu veux galoper ? J'suis sûre que tu vas plus vite qu'un Eclair de Feu ! Eprouvant de plus en plus de difficultés à se tenir calme, enthousiasmée par cette perspective hypothétique de monter à cheval, la blondinette regarda sa cousine avant de dire avec détermination : Regarde il a l'air d'avoir envie ! On peut les monter s'il te plaiiiit ? Si tu sais faire, alors tu pourras m'apprendre !

Les commentaires d'Alyssa et notamment son compliment disant que Princess allait bien à Winter la firent se rengorger de fierté. Elle ne pu s'empêcher d'éclater de rire en voyant Alyssa supplier Spirit pour galoper puis conclure qu'il en avait envie. A vrai dire, Spirit était un cheval aimant beaucoup galoper, il ne serait donc pas étonnant qu'Alyssa ait misé juste. Toutefois, Winter savait que sa cousine n'était jamais monté à cheval et se doutait que ses parents ne la remercierait pas si elle la laissait faire du galop sans supervision. Elle-même se sentait dorénavant à l'aise sur selle, mais elle hésitait à prendre la responsabilité de sa cousine.

Réfléchissant quelques secondes, la gryffondor considéra les options s'offrant à elle : monter seule à cheval (Alyssa finirait par s'ennuyer et serait déçue), monter avec Alyssa sur Princess (cela pourrait être amusant), laisser monter Alyssa sur Spirit (peut-être risqué), tenir Spirit pendant qu'Alyssa le monterait (surement la meilleure alternative). La jeune fille répondit donc :

- Huuum... Je pense pas que Sarah et Daniel seraient contents si je te ramenais avec une blessure pour avoir fait du galop !

Sur ces mots, Winter caressa doucement la joue de Princess avant de lui chuchoter :

- Eh, ça te dit qu'on fasse un petit tour ?

Elle reprit ensuite vers Alyssa :

- Je peux te faire une démo sur Princess, puis ça sera à toi ? On ne fera pas de suite de galop hein !

Alyssa observa avec un enthousiasme visible Spirit qui s'ébrouait, suite à sa question, et se retourna vers Winter dans un sourire entendu. Pour elle, l'étalon acceptait de galoper avec une Wright sur le dos ! Sa cousine voulait toujours lui donner des conseils pour les études, alors forcément elle lui apprendrait à galoper, devant l'enthousiasme du cheval. La blondinette s'imaginait déjà parcourant les collines sur le dos de Spirit, en sautant par dessus des roches, des buissons, peut-être même des arbres...

Winter eut tôt fait de lui remettre les pieds sur terre avec son commentaire et Alyssa se renfrogna. Elle commençait à en avoir assez d'entendre parler de blessure, comme si sa cheville fragile ne suffisait pas. Et son esprit eut beau lui dire que sa cousine ne pensait pas à mal, la jeune fille sentait à nouveau cet énervement familier gonfler dans sa gorge... Jusqu'à ce que Princess ne pousse un long hennissement qui, par miracle, détendit en un instant Alyssa. Les chevaux n'avaient peut-être pas de magie à proprement parler à eux, mais on ne pouvait nier que le simple fait de leur présence portait un effet bénéfique à l'adolescente.

Les évènements se rangeaient finalement du côté d'Alyssa car Winter lui proposait une démonstration, avant de la laisser finalement monter !

- Vendu !, s'exclama Alyssa dans un sourire tout retrouvé, avant de lancer un nouveau regard admiratif vers Spirit. Attentive, elle se mit à observer les moindres faits et gestes de sa cousine, déterminée à se prêter au maximum au jeu.

Winter, totalement absorbée par l'observation des chevaux, ne sentit pas la crispation soudain d'Alyssa à la mention de sa blessure. Pour le moment, elle avait surtout envie de montrer à sa cousine ce qu'elle avait appris à faire ! Elle s'était senti pas mal envieuse lorsqu'elle avait vu Alyssa voler lors de son premier match de Quidditch et avait admiré sa performance. Elle avait à peine reconnu sa cousine qui était si sérieuse dans un sport. Maintenant, c'est à moi de te montrer quelque chose !, se dit la blondinette, ravie. Elle reprit donc la parole :

- Alors, mes parents se sont déjà occupé de les seller ! Vu qu'ils ont marché, il fait maintenant que je resserre la sangle de la selle... Car après avoir marché, leur ventre se décontractent et dégonflent.

La jeune fille, comme à son habitude, récita consciencieusement ce qu'on lui avait expliqué quelques temps plus tôt avant de mettre à exécution ses paroles pour Princess. Elle sortit ensuite une bombe de son sac et l'enfila, avant d'abandonner son sac dans un coin.

- C'est bon, je peux monter !

Winter se plaça ensuite à la gauche de Princess, attrapa ses reines et se hissa après avoir mis son pied gauche dans l'étrier. Elle ressentit aussitôt un sentiment de fierté après avoir réussi sa manœuvre du premier coup. Adressant un sourire éclatant à Alyssa, elle lança :

- Je vais faire du trot !

Elle donna deux petites impulsions avec ses pieds et Princess se mit à trotter. Bravo ma belle !, lui chuchota Winter, aux anges. Elle fit quelques tours, à quelques mètres d'Alyssa, ravie des réactions de cette dernière. Ensuite, résistant à son envie de frimer davantage, elle revint vers sa cousine et mit pied à terre, tout en faisant une dernière caresse à Princess. Elle resserra la sangle de la selle de Spirit pour ne pas que sa cousine fasse la culbute et lança :

- Bon ! A toi maintenant ! Je vais mettre un marche-pied près de Spirit et bien tenir ses reines. Tout ce que tu auras à faire, c'est monter sur le marche-pied, mettre ton pied gauche dans l'étrier, et utiliser un maximum la force de tes bras en te tenant à la selle. Ta jambe droite passera au dessus de la selle et tu te retrouveras assise !

Après ses explications, Winter se tenait prête à soutenir Alyssa. Elle ne doutait pas que sa cousine se débrouillerait comme un chef, mais elle redoutait que sa blessure l'en empêche.

Alyssa se redressa, jamais au grand jamais elle s'était sentie aussi partante pour une leçon d'équitation. Les yeux grands ouverts, et les oreilles également, elle observa avec toute sa concentration Winter... Jusqu'à ce que celle-ci ne prononce quelque chose lui arrachant un sourire mutin. Alyssa ne dit rien, mais ne put réprimer l'image d'un cavalier à l'allure coincée monter sur la selle... Puis basculer la tête à l'envers sous le ventre du cheval. Tout simplement hilarant.

Cependant, Alyssa n'avait pas non plus envie de finir comme le cavalier coincé de son imagination, et se reconcentra sur les dires de sa cousine. Elle zieuta un instant la bombe de Winter, se disant qu'elle avait hâte d'en enfiler une à son tour, avant de reculer de quelques pas pour mieux voir comment montait sur la haute jument sa cousine à peine plus grande que sa propre personne. L'intérêt d'avoir pratiqué le patinage artistique à haut niveau, puis à Poudlard de s'entraîner continuellement aux duels et au Quidditch, Alyssa était parfaitement capable d'enregistrer des gestes pour les refaire du mieux qu'elle pouvait.

Alors elle nota mentalement le côté où Winter se plaçait, le pied qu'elle mettait dans l'étrier, et les mouvements de ses bras alors que sa cousine effectuait la manœuvre.

- Ouais !, lâcha-t-elle toute emballée lorsque Winter se retrouva hissée sur Princess. Elle ne pouvait réprimer un petit sautillement d'excitation, et hocha frénétiquement la tête lorsque sa cousine lui indiqua qu'elle allait faire du trot.

Quelque peu impressionnée, Alyssa suivit du regard sa cousine avant que son opinion ne se nuance. Tout compte fait, Princess allait moins vite qu'un Nimbus 2001 et ne volait même pas, alors ce serait sans doute plus facile que le Vol ? Sans compter qu'Alyssa en connaissait un rayon, sur les balais ! Ca va être du gâteau, se dit la jeune fille en toute insouciance lorsque Winter revint vers elle, dorénavant à pied.

- Ouais j'suis carrément prête !, lâcha-t-elle avec entrain avant d'enfiler sa bombe. Sans vraiment réfléchir, elle donna un petit coup dessus et la sentit résonner. C'est du solide !, se dit-elle, toute amusée par le poids du casque pesant sur son crane.

Elle monta ensuite sur le marche-pieds... Puisque Winter tenait à ce qu'elle en utilise un. La blonde adressa une petite caresse à Spirit avant d'annoncer : Tu vas te prendre 37 kilos sur le dos, mon beau !

Particulièrement déterminée à parvenir en haut de l'étalon sans l'aide de qui que ce soit -à l'exception de monsieur le marche-pied merci à lui- Alyssa agrippa la selle, glissa son pied dans l'étrier, et tira de toutes ses forces sur la selle... Si bien qu'elle faillit passer de l'autre côté : Oh !, lâcha-t-elle avant de reprendre son équilibre, maintenant bien assise sur le dos de Spirit. C'est bon, je gère, indiqua-t-elle à sa cousine en se saisissant des rênes, les examinant quelques instants avec intérêt.

Lorsque Winter lui donna le signal, elle fit un petit coup de talon contre Spirit et, à son grand ravissement, ce dernier se mit à marcher.

- Je suis sur un cheval qui marche !, s'extasia Alyssa, regardant un instant le sol qui lui semblait bien plus bas, avant de rire devant les oreilles de Spirit qui s'agitaient. Elle regarda en direction de Winter pour dire : J'peux trotter aussi, hein ?!