Les yeux rivés vers le sol, je réfléchis à ce qui cloche dans mes demandes. Pénétrer dans la salle sur demande ne me suffit pas. Son manoir est bien présent, de plus en plus détaillé à mesure que je me rappelle de certains éléments, mais elle n'est toujours pas là. Pas de femme qui descend les grands escaliers, pas de coup de baguette, pas de main sur mon épaule, le simple vide. Comme à chaque fois que j'en sors. Tout cela m'épuise car je me raccroche à quelque chose qui me nargue, qui n'existe plus que dans ma mémoire.

Je vérifie que la porte d'où je viens n'existe plus et reprends mon couloir, comme si de rien n'était. Toutefois, mon pas s'arrête d'un coup net, mes yeux se fixent sur celui que j'évite depuis la rentrée : l'Usurpateur. Celui qui La remplace, celui qui a pris Son bureau, Son club, Sa salle, Son appartement, Ses livres, Sa pensine, tout. Il est celui qui m'a envoyé une lettre que j'ai vulgairement négligée et brûlée dans la cheminée de ma salle commune. Malgré moi, j'ai retenu son nom en lisant sa signature, j'ai retenu sa fausse manière de s'inquiéter de mon absence dans ses cours, et voilà que mes yeux retiennent aussi sa manière de se pavaner dans les couloirs. Je n'ai que du mépris pour cet homme que je ne veux pas connaître, que je refuse d'écouter se croire suffisamment important pour se tenir là où elle s'est tenue. Son estrade ne pouvait en accueillir qu'une et elle n'aura pas de successeur.

Mes mâchoires crispées le fixent. Si mon mépris avait une masse, il le ferait tomber en arrière. Je ne sais pas s'il m'a vu et je n'ai pas envie d'attendre qu'il soit à ma hauteur pour le savoir. Je me retourne d'un coup sec et pars dans l'autre sens.

Les journées du mercredi étaient généralement dédiées à la correction des devoirs rendus la semaine passée pour Dominic. Même si ce dernier préférait donner le moins de devoirs possible pour axer sa pédagogie sur l'apprentissage en classe, il devait quand même, par obligation mais aussi par intérêt pour les réflexions personnelles des élèves qu'il n'entendait pas forcément dans le cadre de ses cours, leur soumettre des sujets de recherche. Il procédait ainsi afin de leur apprendre une certaine rigueur qui leur serait utile dans l'apprentissage des sorts, chose qu'il avait parfois du mal à leur faire comprendre.

Après sa session de corrections du matin, Dominic s'étira dans son fauteuil en cuir. Il tapota allègrement du bout des doigts les accoudoirs en noyer sculpté, avant de se décider à monter voir si sa collègue de Métamorphoses était dans sa salle de classe. Il avait commencé à dessiner les grandes lignes d'un programme qui couvrirait l'ensemble des années à Poudlard, et ce faisant, avait eu l'idée de discuter avec elle d'un potentiel cours en commun couvrant à la fois la défense contre les forces du mal et les sorts de métamorphose. Fier de son petit projet et surtout, heureux de pouvoir se dégourdir les jambes – il ne supportait pas le fait de rester assis au même endroit plus de deux heures –, Dominic sortit de sa salle et se mit en route pour le cinquième étage.

Il arrivait de croiser des élèves pendant l'intercours, mais c'était en fait assez rare. Quelle ne fut donc pas la surprise de Dominic quand il aperçut une silhouette d'élève, à mi-chemin entre la salle de Métamorphoses et ce qu'il se souvenait être l'entrée de la salle sur Demande. L'élève sembla le dévisager, et Dominic eut tout juste le temps de constater qu'il s'agissait du deuxième année qui faisait l'école saute-buissonnière et à qui il avait envoyé une missive.

Remis de sa surprise, Dominic voulut interpeller le jeune garçon : « Monsieur Sharp ? Monsieur Sharp ! » Le professeur avançait d'un pas de plus en plus rapide alors que l'élève faisait déjà volte-face.

Mon nom sur ses lèvres, et qui résonne dans ce couloir, m'arrache une grimace. Je n'aime pas mon nom dans sa voix, encore moins deux fois de suite. Mes lèvres pincées en témoignent et mes épaules se redressent. Je suis toutefois étonné qu'il ait déjà retenu mon nom alors que je n'ai pas encore mis les pieds dans la salle qu'il a volée et qu'il appelle sa-salle-de-classe. Je veux être assez droit pour me donner toute la prestance nécessaire, et pivote lentement. J'analyse sa démarche, si son pas est accéléré, s'il préfère marcher vite ou s'il trottine volontiers. Son ruban sur la tête est ridicule. Mais d'où est-ce qu'il sort celui-là ?

Une fois certain qu'il m'entendra - car je n'ai clairement pas envie de m'épuiser plus que nécessaire pour lui - un sourcil insolent et arrogant se lève et un son peine, mais finit par sortir.

« Hmm ? »

Il va me demander de lui rendre des comptes, de lui expliquer pourquoi je n'assiste pas à ses cours, et je pourrai lui lâcher tout ce que je pense de lui, toute la place qu'il a volée, tout le talent qu'il n'a pas car celle avant lui en avait bien plus. Il sera comme tous ces autres professeurs, à vouloir initier un dialogue là où ce n'est pas nécessaire, à vouloir entendre une justification car il n'est pas capable de la deviner par lui-même et à me menacer de m'emmener chez la directrice, car il croira que c'est ce qui effraie un élève de deuxième année et qui délie les langues ; mais il se trompe. Ces méthodes ne fonctionneront pas et il n'obtiendra rien. Je suis prêt à le contrer à lui montrer qu'à son examen de juin, il ne m'y verra pas.

Si Dominic avait élevé la voix assez naturellement, il ne savait en fait pas réellement quoi dire au jeune garçon et se demandait bien comment aborder la discussion avec lui. À mesure qu'il avançait, il se rendait bien compte que c'était là la première fois qu'il ferait office de figure d'autorité et plus encore, de discipline : ses élèves au Soudan ne lui avaient jamais posé problème, étant généralement plus âgés d'une part, et participant aux cours sur la base du volontariat d'autre part. Comment obliger un enfant à suivre des cours qu'il ne souhaitait de toute évidence pas suivre ? Quelle pouvait bien être la raison de cette rébellion soudaine ? Plus Dominic y avait réfléchi, et plus l'équation lui avait paru insolvable.

Aussi décida-t-il de prendre par surprise l'élève qui n'avait que faire des remontrances et des menaces de visite dans le bureau de la direction. Le professeur savait que ces dernières n'auraient l'effet de que de vulgaires hochets qu'il agiterait en vain face à l'insolence évidente du garçon. Dominic ne se formalisa pas du ton exagérément provocateur de Monsieur Sharp qui venait de se retourner vers lui. À la place, il dit avec un grand sourire :

« Si nous marchions un peu, vous et moi ? Je manque cruellement d'exercice, et je suis sûr que votre rythme m'aidera à conserver un certain dynamisme. » Dominic maintint son regard ancré dans celui du jeune homme, comme pour lui signifier qu'il n'avait en fait pas le choix.

Le sourire niais du professeur me dégoûte. Sa question rhétorique également. Je fixe le long couloir qui nous attend et me demande combien de temps je vais devoir me le coltiner. De combien de mètres de marche a-t-il besoin pour juger sa séance d’exercice terminée ? J’ai bien envie de marcher vite, mais comme il m’y invite indirectement, je n’en ai plus envie. Je veux faire tout l’inverse de ce qu’il me demande ou attend de moi. Toutefois, marcher sans lui n’est clairement pas une option, à en juger son regard qui se plante dans le mien sans sourciller. Je soupire fortement et me résigne donc à l’y accompagner tout en réfléchissant aux excuses que je pourrais trouver pour mettre un terme à cette … conversation.

- J’ai un ami qui m’attend à la bibliothèque, déclaré-je en mentant du mieux que je peux, tout en fixant mes pieds qui ont commencé à la marche.

Je relève discrètement la tête pour observer sa tenue, ses gestes, ses réactions. Je veux connaître celui qui la remplace, celui qui se pavane dans les couloirs comme si tout lui était dû. J’ai tellement de questions à poser, tellement de reproches à lui faire, mais je sers les poings enfouis dans mes poches. Encore quelques minutes de silence, quelques escaliers et nous serons arrivés à la bibliothèque.

« Parfait, nous allons pouvoir nous y rendre ensemble dans ce cas. » Dominic n'en laissait rien paraître, mais il était en fait très peu à l'aise à l'idée de faire la discipline de la sorte. Généralement, les élèves récalcitrants qu'il avait de son temps de précepteur au Soudan ne lui donnaient pas autant de fil à retordre, tout simplement parce que les cours étaient facultatifs, et qu'il n'avait pas à leur tenir rigueur au cas où ils se désintéressaient de ses leçons. Ici, dans un internat écossais avec des règles beaucoup plus strictes, c'était une autre paire de manches.

Le professeur comprit assez rapidement qu'il ne servirait à rien d'user de circonvolutions pour arriver à ses fins. Sharp était imperméable aux métaphores, aux litotes et autres formules de politesse. Aussi Dominic se résolut-il à être plus pressant dans ses propos, sans savoir s'il pourrait convaincre le deuxième année de revenir en cours.

« Cet ami, comment s'appelle-t-il ? Il me tarde de le rencontrer. J'imagine qu'il est un adepte de l'école buissonnière, comme vous ? Ou bien est-ce un aîné qui vous dispense des cours particuliers ? Vous ne le savez pas encore, puisque vous rechignez à me rencontrer, mais j'encourage vivement ce genre de travaux communs entre aînés et cadets. Il ne peut sortir que du bon de cette collaboration intergénérationnelle. » Tout en parlant, Dominic gardait les yeux fixés devant lui. Aucune trace d'ironie n'était perceptible dans sa voix.

Sa question me prend par surprise. Mes pieds ralentissent durant une micro seconde, mon esprit fouille et fouille à la recherche d'un nom à donner mais je n'en ai aucun. Par chance, son discours continue et m'offre quelques secondes de répit. A-t-il compris que personne ne m'attend à la bibliothèque ? Je ne sais pas si c'est un jeu, si nous sommes en train d'incarner notre meilleur rôle - celui du plus idiot - mais ce n'est clairement pas un jeu auquel j'ai envie de me prêter. Je ne veux pas parler de ses méthodes, je ne veux pas discuter avec lui, je refuse de prendre le chemin de la découverte. Cela doit donc s'arrêter maintenant.

Je mets un terme à la marche qui ne nous mène nulle part, relève la tête pour fixer l'usurpateur et prends une grande inspiration. Ces quelques semaines sans son cours, à l'observer de loin, à la grande table, assis à côté des autres professeurs me donnent la force aujourd'hui de tout lui dire.

— Je ne rechigne pas à vous rencontrer, répété-je sans comprendre pourquoi ce mot choisi m'agace. Vous avez pris la place d'une grande professeure. Et vous... Je réfléchis à ce que je m'apprête à dire. Je ne peux tout de même pas oublier qu'il reste un professeur lui aussi, et qu'il peut me punir, retirer des points à ma maison ou que sais-je encore si je suis trop insolent. Il n'y avait sûrement que sur Valerion que cette méthode fonctionnait et me protégeait de tout. Vous n'êtes juste pas elle.

Sans savoir s'il comprendra ce que ces phrases cachent, la relation qu'il y a derrière, le refus d'assister à des cours qui ne sont pas donnés par elle et la perte infligée, je baisse les yeux. Je me repasse les souvenirs des entrainements privés et des discussions après les cours. Tout cela est fini. J'ai envie d'ajouter que je me fiche bien de ses cours, mais j'imagine qu'il s'en doute, alors je me contente d'attendre. Sa réponse, ses expressions, sa réaction sont des indices sur la personnalité que je devrai lui présenter. Un nouveau jeu s'enclenche.

L'élève s'arrêta et Dominic en fit de même, surpris que le mot « rechigner » soit le déclencheur d'une nouvelle dynamique dans leur conversation – si tant est que c'en fusse une. Il l'écouta sans l'interrompre, comprenant au fur et à mesure des révélations que Sharp faisait peut-être malgré lui qu'un attachement à sa prédécesseure le tenait ailleurs.

« Je vois », énonça-t-il sobrement quand le garçon eût terminé. « Il va sans dire que vous n'avez aucun compte à me rendre en ce qui concerne vos relations personnelles, que ce soit avec une professeure ou qui que ce soit d'autre. Tout le monde a besoin de garder ses secrets, les élèves de votre âge comme les adultes, moi y compris. » Par cette remarque, Dominic espérait attiser sinon la compassion, du moins une certaine forme de sympathie chez le Poufsouffle. « Je ne peux pas devenir la personne que vous recherchez. Ça aussi, cela relève de l'évidence. C'est en fait tellement évident que vous ne venez plus en cours parce que vous avez peur d'être déçu, je me trompe ? » Une proposition qui n'était bien qu'une hypothèse, mais qui visait surtout à empêcher Sharp de s'emmurer dans le mutisme.

« Je ne suis pas elle, comme vous dites, mais j'ai d'autres atouts. Je ne pense pas avoir besoin de vous les citer, car vous ne vous appelez pas Elina Montmort. Je vous sais assez intelligent pour garder vivante, au fond de vous, une curiosité envers la magie, ses lois et ses contraintes. Alors, pourquoi ne pas essayer ? Pourquoi ne pas me mettre à l'épreuve ? » Le rapport de force s'inversait presque. Ce n'était plus Dominic qui était seul juge, avocat et procureur. Le Poufsouffle avait besoin d'avoir la main, alors le professeur la lui laissait manifestement sans la demander en retour.

Je l’observe me parler comme un adulte parle à un enfant qu’il ne prend pas au sérieux. Gnagnagna “cela relève de l’évidence” gnagnagna “vous avez peur d’être déçu” gnagnagna “vous ne vous appelez pas Elina Montmort”. Je lève les yeux au ciel. Il en a encore d’autres des phrases toutes faites comme celles-ci ? Est-ce qu’avant d’arriver au château il s’est noté toutes les meilleures phrases à sortir aux élèves sur son petit calepin ?

Et puis, alors que l’envie de rester sur ce haussement de sourcils et de m’en aller me prend, c’est sa dernière question qui me fait rester. Mes sourcils restent relevés mais trahissent d’une curiosité attisée.

— Que je vous mette à l’épreuve ?, demandé-je en souriant. Impossible de cacher ma joie derrière sa demande, tant mes envies sont sournoises et veulent le tester. Je sors ma baguette de la poche. Avec ça, vous dites ? Parce que des questions sur vos connaissances, ça ne m’intéresse pas. Je le fixe dans les yeux avant d’énoncer ma demande. Votre peur. Montrez-la-moi et ridiculisez-la.

Quoi de mieux que de mettre quelqu’un à l’épreuve en le laissant se montrer tel qu’il est. J’ai toujours trouvé l’épreuve de l’épouvantard comme une jolie mise à l’épreuve. Plus de Khan caché derrière ses turbans et ses artifices. Plus de Khan qui prétend être suffisamment grand pour être à cette place. S’il refuse, je camperai sur mes positions jusqu’à sa démission. S’il accepte… Et bien, on verra.