Pied palmé et écailles sur le poignet

Elina se servait une nouvelle tasse de thé en parcourant le courrier du jour lorsque la sorcière au chat fit irruption dans le tableau le plus proche. Elle l'informa de la présence d'une jeune élève de Serpentard devant la porte de son bureau qui demandait à la voir. La directrice n'attendait pas spécialement de visite, aussi cela l'étonna un peu, mais elle indiqua à la sorcière qu'elle pouvait la faire entrer. La sorcière au chat disparu rapidement du tableau pour passer au suivant et ainsi de suite jusqu'à regagner l'entrée où elle alla délivrer son message. Pendant se temps, Elina se dirigea vers le coin des invités avec ses fauteuils, sa cheminée crépitant et sa table basse qui fut bien vite occupée par un plateau de biscuits, une théière fumante et un carafe de chocolat chaud. Tout était en place lorsque sa visiteuse entra.

« Bonjour miss...» La directrice fit apparaître une tasse supplémentaire avant de se tourner vers la Serpentard pour l'identifier. «...Blackburn. Que me vaut votre visite ? »

Il n'était pas si rare que des élèves passent la voir à l'improviste, mais dans la plupart des cas elle recevait une demande par hibou au préalable. Elle ne s'offusquait pas pour autant des visites surprises. Certes cela pouvait tomber au mauvais moment, mais la direction de Poudlard restait son emploi premier et devait donc avoir la priorité sauf cas de force majeure. Elle regarda sa jeune visiteuse, se demandant ce qui amenait Veronica jusqu'à elle.

La sorcière du tableau revint après quelques instants et informa Veronica que Miss Montmort acceptait de la recevoir. D’un signe de tête rapide, presque mécanique, la jeune Serpentard la remercia avant de prendre une grande inspiration et de franchir l’entrée du bureau.

De l’impressionnant bureau, cela était indéniable aux yeux de l’adolescente. A l’image de Poudlard, s’en fit-elle la remarque, mais aussi de la directrice, qu’elle savait ancienne Professeur d’Histoire de la Magie. Ses yeux naviguèrent un peu partout, ne pouvant lutter contre sa curiosité, mais n’en oubliant pas le moins du monde la raison de sa présence. La Serpentard rejoignit la directrice, dans une des alcôves des lieux. Miss Montmort l’attendait dans une alcôve aménagée avec soin : des fauteuils qui semblaient confortables, une table basse accueillant une théière fumante et des biscuits ; tout invitait à une discussion sans hâte. Pourtant, Veronica restait d’une certaine manière, sur ses gardes.

« Bonjour, Miss Montmort », lança-t-elle d’une voix mesurée, en s’avançant avec prudence. Ses mains, jointes devant elle, formaient une barrière protectrice. Elle resta debout, à une distance calculée, ni trop proche pour paraître familière, ni trop éloignée pour sembler hésitante.

« Je m’excuse de venir vous voir à l’improviste, commença-t-elle avec politesse. J’espère ne pas vous déranger. Elle hésita un instant, avant de reprendre. Grâce au programme JoBaRBiLLe, nous avons accès à des ouvrages sur les langues magiques pour notre apprentissage. Je me demandais s’il était possible, exceptionnellement, d’accéder à d’autres ouvrages ? Par exemple, des livres sur des disciplines un peu… spécialisées ? Comme la métamorphomagie ? »

La jeune Serpentard approcha de l’alcôve. La directrice nota la tension dans ses épaules qui venait confirmer son analyse des couleurs qui l'entouraient. Cela n'avait toutefois rien d'inhabituel. Beaucoup d'élèves se trouvaient dans un état similaire lorsqu'il franchissaient les portes de ce bureau. Elina écouta calmement Veronica, mais ne répondit pas tout de suite à ses interrogations. Elle commença par l'inviter à s'assoir désignant d'un geste les sièges à disposition :

« Ce n'est pas grave. Mais commencez par vous assoir. N'hésitez pas à vous servir si quelque chose vous tente. »

Ne quittant pas le jeune fille des yeux, elle reste silencieuse un moment attendant de voir si elle va se décider à prendre place. Lorsqu'elle reprit finalement la parole se fut pour une autre question : « Si vous venez me voir pour me poser cette question je suppose que vous avez déjà consulté tout ce que la bibliothèque à a offrir sur le sujet ? »

Il y avait peu de chances qu'elle soit venue sinon. Auquel cas, les ouvrages l'intéressant devaient se trouver soit dans la réserve, soit dans la collection personnelle de la directrice. Il était inutile de lui demander pourquoi ce sujet l'intéressait. Elina était au fait du don rare hérité par la jeune fille. Cependant, si elle cherchait une source d'information extérieure, cela sous-entendait qu'elle ne trouvait pas ces informations dans son cercle familiale. Ça, c'était plus surprenant étant donné le caractère héréditaire de son don.
Mes excuses pour cette attente !

À l’invitation de la directrice, Veronica avait hoché la tête, puis s’était avancée, cette fois sans la moindre réticence. Elle s’installa avec soin sur l’un des sièges disposés en face de son interlocutrice, veillant à garder une posture droite, ses mains posées calmement sur ses genoux.

« Oui, c’est exact, répondit-elle en baissant brièvement les yeux vers la table basse, examinant les divers biscuits. J’y ai trouvé certaines informations intéressantes, notamment dans le registre des métamorphomages connus et leurs spécificités. Seulement… »

Devant l'hésitation qui commençait maintenant à lui prendre ses mots, l'adolescente décida de se pencher pour prendre un biscuit. Elle le garda dans la main sans y toucher, le regard fixé dessus comme s’il pouvait l’aider à organiser ses pensées. Elle n’avait pas vraiment faim. C’était surtout pour s’occuper les doigts, ou peut-être se donner un peu de temps avant de continuer. Le biscuit était friable, un peu doré, et elle se demanda vaguement s’il allait s’effriter entre ses doigts.

« Je ne suis pas ignorante quant à ce dont j’ai hérité, Miss Montmort, dit-elle finalement en relevant les yeux. Ma grand-mère, bien qu'elle n'en ait pas hérité, a fait en sorte de m’apprendre tout ce qu’il était possible sur ma condition, sur mes ancêtres aussi. Seulement… j’aimerais savoir tout ce qu’il y a à savoir, et j’ai l’impression — non, je sais — qu’il y a plus. »

Forcément. Il devait bien exister au moins un livre sur cette Terre, qui pourrait l'aider ? Un mode d'emploi ne serait pas du luxe.

Le regard de la directrice ne quittait pas Veronica. Elle avait parfaitement conscience du don dont avait hérité la jeune Serpentard. Qui ne le savait pas à Poudlard ? Elle n'avait jamais spécialement cherché à le cacher. Elle n'avait pas pour autant cherché à obtenir d'aide auprès des professeurs à sa connaissance. Aujourd'hui encore, elle venait s'enquérir de la possibilité de consulter d'autres ouvrages pour se débrouiller par elle-même. Peut-être avait elle un profond besoin d'indépendance ? Ou une difficulté à compter sur les autres ?

« Je dois avoir un ou deux ouvrages sur le sujet dans ma bibliothèque personnelle... Vous dites que votre grand-mère, bien qu'elle vous ai appris tout ce qu'elle savait sur le sujet, n'était pas métamorphomage elle-même ? »

La métamorphomagie étant héréditaire, il n'était pas si rare qu'il y ait plus d'un sorcier doté de cette particularité dans une famille. Mais les familles comptant des métamorphomages étaient, elles, très rares. Sans doute le don avait-il sauté quelques générations avant de s'éveiller à nouveau en Veronica. Ce qui faisait naître une question :

« Avez-vous déjà rencontré un autre métamorphomage ? »

Il y avait des limites aux informations que l'on pouvait trouver dans les livres, de même qu'il y avait des limites sur ce que l'on pouvait apprendre par eux. Elina connaissait plusieurs métamorphomages. Sans doute plus que beaucoup d'autres sorciers en toute une vie. Deux d'entre eux avaient été professeurs à Poudlard. Malheureusement, ce n'était plus le cas. Et il y avait Eugénie. Pour autant qu'elle sache, l'américaine avait tout appris de sa particularité auprès de sa famille qui était reconnue en Amérique pour leur don. Jusqu'à ce que les McKinney ne les exterminent. Aujourd'hui, Eugénie était la seule survivante de sa famille, mais aussi, malgré son jeune âge, la métamorphomage la plus accomplie de ceux que la directrice avait eu l'occasion de rencontrer.

Un mode d’emploi, ou n’importe quoi d’autre à vrai dire — l’adolescente n’allait pas faire la difficile. Elle ne le pouvait pas, surtout lorsque sa demande risquait déjà de passer pour un caprice. Une fois de plus, les paroles de son ancienne directrice de maison lui revinrent en mémoire, et elle détestait cela.

Veronica conserva son calme lorsque la directrice annonça posséder ce genre d’ouvrages dans sa bibliothèque — un ou deux, c’était toujours mieux que rien. Elle se sentit soulagée, en partie du moins. Restait à savoir si la directrice accepterait de lui en accorder l’accès, ce qu’elle ne confirma pas immédiatement, préférant détourner la conversation vers sa famille.

C’était sa faute, elle avait lancé le sujet pour justifier sa requête, et à la question sur sa grand-mère, Veronica secoua la tête. Non, celle-ci n’était pas porteuse du don familial.

Les métamorphomages étaient généralement discrets, voire secrets par nature — et sa propre famille l’était encore davantage, mais pour d'autres raisons. Être l’une des rares métamorphomages encore en vie de sa famille aurait pu être une bénédiction… si elle et son petit frère n’avaient pas aussi été les seuls sang-mêlé d’une lignée fièrement sorcière. Alors, même si d’autres métamorphomages existaient dans sa famille, encore aurait-il fallu qu’ils ne la considèrent pas comme une "anomalie", selon les termes favoris — et rarement polis — de son oncle. En vérité, Veronica ne pouvait compter que sur sa grand-mère : cette femme austère et rigide qui l’avait instruite à domicile, qu’elle admirait autant qu’elle la craignait.

« Les derniers métamorphomages de ma famille sont soit morts bien avant ma naissance, soit peu après, ou alors ce sont des parents si éloignés que j’ignore jusqu’à leur existence. Je n’en ai donc jamais vraiment rencontré… pas à ma connaissance, en tout cas. »

Sans réelle transition, elle poursuivit, posant enfin sa question avec une pointe de retenue :
« Me laisseriez-vous emprunter ces ouvrages, s’il vous plaît, Miss ? Ou du moins les consulter ? »

Elina ne fut pas très surprise de voir Veronica confirmer ses soupçons concernant sa grand-mère. Si celle-ci avait été une métamorphomage, Veronica n'aurait sans doute pas à venir lui demander de l'aide aujourd'hui. Il n'était pas si surprenant que la jeune fille n'ait jamais rencontré de métamorphomage en dehors de sa famille au vu de leur rareté. Il était en revanche plus étonnant qu'elle n'en ai pas dans sa famille proche car ce don, bien qu'excessivement rare, avait tendance à se transmettre plutôt bien dans une même famille. Les MacAllister en étaient la preuve. Toutefois, la génétique pouvait parfois jouer des tours inattendus. Lorsque Veronica revint sur le sujet des livres de sa bibliothèque, la directrice perdit momentanément le fil de ses pensées.

« Oui bien sûr. »

Elle se leva pour aller consulter les rayons d'un pan de sa bibliothèque où elle estimait avoir le plus de chance de mettre la main sur ses ouvrages. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver son bonheur et revenir vers la Serpentard avec deux livres reliés. La couverture du premier était illustrée d'un masque blanc de théâtre et portait le titre "Mille-et-un visages". le second, plus sobre, portait uniquement le titre "Les grandes familles des métamorphoses" calligraphié en lettres dorées sur une couverture entièrement noire.

« Prenez-en bien soin, les références sur la métamorphomagie ne courent pas les rues. »

Elle pris le temps de se rassoir avant de poursuivre : « Je crains cependant qu'il ne vous apprennent pas beaucoup plus que ce que vous avez déjà lu ou ce que vous a appris votre grand-mère. je n'ai jamais pu trouver d'ouvrage dont l'auteur était lui-même un métamophomage... Mais je peux peut-être vous donner l'occasion d'en rencontrer un. »

Eugénie serait-elle d'accord ? Elle ne pouvait pas l'assurer, mais elle connaissait désormais suffisamment la sorcière pour savoir que cela ne lui déplairait pas d'aider une autre métamorphomage.

Les yeux de la jeune fille suivirent avec une attention presque fébrile les mouvements de la directrice devant sa bibliothèque privée. Un soulagement discret s’était insinué en elle à la réponse affirmative — elle s’était préparée à un refus, ou du moins à une longue négociation. Pourtant, la nervosité ne la quittait pas, ce qui l’agaçait. Elle n’aimait pas les émotions. Et si elle ne trouvait rien de nouveau ? Et si Miss Montmort changeait d’avis ? Et si -
Le fil de ses pensées se rompit net lorsqu’elle aperçut les ouvrages entre les mains de la directrice.

Il lui fallut un instant pour réaliser qu’ils étaient bien réels.

Son regard se fixa sur eux avec une intensité qu’elle ne chercha même pas à dissimuler. Elle en détailla la tranche, l’épaisseur, la couverture, comme pour en deviner le contenu. L’espoir, traître et tenace, s’insinuait en elle malgré sa méfiance naturelle. Qu’allait-elle y découvrir ? Sur son don, sur elle-même ? Elle n’écoutait pas vraiment ce que disait Miss Montmort, jusqu’à ce que ses derniers mots résonnèrent, balayant tout le reste.

… l’occasion d’en rencontrer un.

Le regard de Veronica se détacha des livres pour se poser sur la directrice, à nouveau. Mais cette fois-ci, une surprise sincère traversa ses traits, brisant pour une fois le masque qu’elle portait si soigneusement. Elle resta silencieuse, incapable de formuler la moindre réponse immédiate.

Bien sûr, il n’était pas si étonnant, en y réfléchissant, qu’elle connaisse un métamorphomage. Et pourtant, Veronica ne l’avait jamais envisagé. Comme souvent, elle avait confondu son monde avec le monde. Elle vivait dans une solitude qu’elle croyait absolue — oubliant parfois que son don ne s’était pas transmis qu’à travers sa propre lignée. Que d’autres existaient. Ailleurs. Autrement.

Elle reprit contenance.

« Je vous remercie pour les ouvrages, Miss. Je vous promets d’en prendre le plus grand soin », finit-elle par dire. Puis, après une brève hésitation :
« Quant à votre autre proposition, je… »

Elle détourna le regard. Pour une fois, elle ne savait pas quoi dire avec assurance. Et cela, pour Veronica, était presque plus déstabilisant que tout le reste.

« Bien sûr, ce serait… intéressant, de pouvoir parler directement à quelqu’un comme moi, mais… »

Elle n’aimait pas les gens. C’était précisément pour cela qu’elle trouvait son confort dans les livres, la recherche, l’expérimentation. Demander de l’aide, discuter avec autrui, figuraient parmi ses derniers recours.

Pourtant…

Était-elle réellement opposée à l’idée de rencontrer quelqu’un comme elle ?

La jeune Blackburn semblait marcher sur des oeufs. Pourtant, elle devait se douter qu'Elina ne refuserait pas d'aider une élève devant apprivoiser un don aussi rare que la métamorphomagie. Bien sûr, la sorcière était limitée dans l'aide qu'elle pouvait lui offrir, n'étant pas métamorphomage elle-même, mais il était certain que son statut de directrice lui offrait davantage d'opportunité de l'aider à trouver des réponses que celui d'élève. Le regard de la jeune sorcière semblait déjà vissé aux livres qu'Elina avait pu trouver sur le sujet dans sa bibliothèque personnelle. Elle n'était pas certaine que cela apporte à la Serpentard toutes les réponses qu'elle cherchait, mais elle espérait que cela répondrait au moins à certaines de ses questions.

Quant à la proposition d'Elina de lui offrir l'occasion de rencontrer un métamorphomage, elle sembla prendre totalement par surprise la jeune sorcière. Il lui fallut un temps pour trouver les mots. La directrice ne la pressa pas. Le fait de rencontrer une autre personne dotée du même don qu'elle semblait la troubler plus qu'Elina ne l'aurait cru. Avait-elle finalement peur de découvrir des choses sur ce don ou sur elle-même qu'elle pourrait ne pas apprécier ? Lorsque Veronica repris la parole, elle ne semblait toujours pas certaine de ce qu'elle souhaitait faire. La directrice lui adressa un sourire rassurant et ajouta :

« Vous n'êtes pas obligée de répondre immédiatement. Prenez le temps de la réflexion. Et si, finalement, vous souhaitez rencontrer cette personne, il vous suffira de m'en informer. »

Organiser une rencontre ne serait en rien compliqué si tel était le souhait de la Serpentard. Mais si celle-ci angoissait trop à cette idée, elle n'insisterait pas. Peut-être les ouvrages qu'elle venait de lui prêter suffiraient-ils à satisfaire sa curiosité. Pour un temps au moins.