Ernest était resté légèrement en retrait après avoir salué le nouveau professeur de Défense contre les forces du Mal. Il échangea quelques sourires timides avec les nouveaux arrivants. Au moins, il connaissait tout le monde. Merinda et Narcisse étaient des élèves de sa classe. Il avait déjà eu l’occasion d’échanger quelques mots avec Leo Ginger. Il se détendit quelque peu en voyant arriver Marine sur le terrain d’entraînement et lui adressa un signe de la main en silence. Et puis une voix résonna derrière lui, le faisant se dresser comme un piquet. Son regard se posa alors sur Ennis O’Belt. Il l’admirait beaucoup. Elle l’intimidait autant qu’elle le fascinait.

Mais son attention fut détournée par la rouquine. Elle connaissait son prénom ! Les joues du garçon s’empourprèrent légèrement. C’est qu’il n’était pas habitué à ce genre d’exposition. Un étonnement renforcé par la voix grave du professeur qui à son tour le nomma. Le Professeur Khan avait déjà eu le temps de retenir les noms de tous ces élèves, même ceux aussi timides et discrets que Marine et Ernest. Si son avis sur l’adulte était jusqu’à présent relativement réservé (enfin ça ne pouvait pas être pire qu’une prof qui ne faisait pas cours), Mr Khan venait de grimper légèrement dans l’estime du garçon.

Le Serpentard écouta attentivement les consignes de l’adulte. Le thème de cette séance était particulièrement intéressant et à en juger par les installations, l’atelier promettait d’être sportif. Ce qui n’était pas nécessairement le point fort d’Ernest. Mais il se débrouillait bien avec sa baguette et ses entraînements hebdomadaires avec Marine maintenait ses réflexes aiguisés. Intercepter un cognard, c’était une autre paire de manche. Il allait se contenter de tenter d’éviter la boule de fer. Et surtout d’observer les autres avant de tenter quoi que ce soit. Avec des modèles comme Ennis, Leo ou Marine, c’était sûr qu’il allait en apprendre des trucs.

Sans surprise, Miss O’Belt se présenta en première sur la ligne. L’adolescent ne la quitta pas des yeux, observant la manière dont elle se plaçait, sa posture et son comportement. Une vraie duelliste. Ce qui intéressait particulièrement le petit brun, c’était la technique qu’elle allait adopter. Les duels, c’était aussi une question de stratégie. Il n’y avait pas que les muscles. La tête aussi était importante. Et dans ce cas précis, la protéger d’un contact fracassant avec un cognard était indispensable.

Le petit brun sursauta alors que la balle jaillit du propulseur. La manière dont la jeune fille se soustrait au projectile avec agilité laissa le garçon abasourdi. Mais moins que la justesse de son lancer de sortilège. Grâce au sort de disparition Evanesco, le cognard disparu sous ses yeux ébahis. S’il connaissait de nom ce sortilège de sixième année, il n’avait aucune idée de la destination de l’objet lorsqu’il disparaissait. Il avait bien fait des hypothèses sur cette métamorphose mais ça restait encore un peu flou pour lui. Quoi qu’il en soit, Ennis était un exemple inspirant, de par son calme, sa maîtrise technique et sa réflexion stratégique.

Se précipita ensuite Narcisse dont l’impatience faillit lui coûter une bonne collision. Qu’il n’évita finalement pas mais dont les dommages furent contenus par un Elasticus bien lancé. Ce n’était pas une mauvaise idée. Tout élève un peu sérieux maîtrisait ce sortilège dès la fin de la première année. Ernest c’était lui-même amusé à le lancer sur tout un tas de surface pour en tester les effets. Un matelas transformé en trampoline lui avait valu une bonne commotion et un énième passage à l’infirmerie.

Le Serpentard observa les tentatives de sa camarade de maison, prenant toujours mentalement bonne note des succès et des échecs des uns et des autres. Le sortilège de Miss Ginger était probablement le plus impressionnant. Un sortilège carrément offensif. Comme si elle y avait mis un puissant coup de batte, le cognard reparti en sens inverse avec une puissance remarquable. Vraiment très impressionnant.

Ernest retint son souffle alors qu’un cognard passa à deux poils de Boursoufflet de Narcisse. C’était moins une. Il n’avait pas encore osé se lancer dans l’exercice, encore légèrement sous le choc de la collision qui venait d’être évité de justesse, lorsque le Professeur Khan invita les élèves à prendre un peu de recul sur les stratégies à adopter. Il écouta attentivement les unes et les autres, toujours légèrement à l’écart. À bien y réfléchir, l’un des sortilèges qu’il maîtrisait le mieux et qui aurait pu être lancé de manière instinctive était le sortilège de découpe. Mais un Diffindo même parfaitement exécuté ne pouvait pas venir à bout du fer. Cela dit, il pouvait peut-être contrer la trajectoire.

La remarque de Narcisse soutenue par Ennis était plus que pertinente. Ses capacités n’étaient pas à la mesure d’une septième année du niveau d’O’Belt. Mais Ernest n’était pas dépourvu de créativité et avait de la ressource. Aussi, quand ce fut finalement son tour de passer à la pratique, le gamin avait pris le temps de visualiser rigoureusement les deux sortilèges qu'il voulait tenter. Face au propulseur, l’adolescent s’était légèrement accroupi vers le sol pour influencer la trajectoire de la balle. Il se positionna dos au propulseur et avant que son enseignant n’est actionné la manivelle, il agita soigneusement sa baguette magique en prononçant la formule du sortilège du creuse-trou, Perfodictum.

Ernest prit une grande inspiration et concentra toute son attention sur les sons. Lors des différents essais des autres élèves, il avait compté le nombre de seconde qu'avait mis chaque cognard pour arriver jusqu'à sa cible. Et au moment où le professeur enclencha le système, le clic typique du mécanisme qui libérait le cognard retentit dans son oreille. Il compta... un... deux... et... mouvement sur la gauche. Il sentit le projectile l'effleurer avant d'aller se planter en bordure du trou. L’adolescent tenta le tout pour le tout et jeta rapidement le sortilège du bouche-trou, Adimpletinum.

La trajectoire du cognard n'était pas parfaite et l'effet pas tout à fait celui escompté mais l'idée était là. Le serpentard se précipita alors vers le trou pour enfoncer le cognard dans la terre meuble avec son pied. Il sauta dessus plusieurs fois à pieds joints et si la balle s'était un peu enfoncé dans le sol, sa détermination à entrer en collision avec la première cible venue était plus forte que les quelques centimètres d'humus qui la recouvrait. Sous ses pieds, le petit brun sentit la magie qui tentait de s'échapper.

Brando présenta ses excuses avec profusion et, il fallait le reconnaître, un esprit tout cavalier. C'était à se demander pourquoi le Choixpeau ne l'avait pas dirigé vers les héritiers de Godric. Dominic hocha à nouveau la tête de gauche à droite. Il n'avait jamais été à l'aise avec ce genre d'effusions. « Ne vous en faites pas, Monsieur Brando, j'ai suffisamment confiance en votre maturité pour ne pas avoir besoin de vous faire du chantage, encore moins vous punir. J'aimerais simplement que vous compreniez que se mettre en danger n'est pas la bonne solution. »

Après ce court intermède, la première à prendre la parole pour répondre à la question posée fut O'Belt, sans grande surprise. La septième année avait une âme de leader et cela se sentait. Le professeur notait mentalement les observations faites par la Gryffondor sur sa propre performance à mesure qu'elle réfléchissait à voix haute. Il esquissa un sourire quand il vit les sourcils de l'étudiante se froncer au moment où elle évoqua sa stratégie préférée en situation de duel, et la laissa à sa réflexion introspective – il aurait le temps de la solliciter à ce sujet plus tard.

Dominic porta également un grand intérêt à la réflexion de Ginger, qui était à l'origine de la rencontre du jour. « Faire avec est en effet un bon réflexe, car lors d'un affrontement, vous n'avez parfois pas d'autres choix. Surtout lorsque vous êtes réduit à vous défendre dans un contexte autre que celui d'une salle de classe. » Lorsqu'elle eut fini, le professeur désigna tour à tour les deux gryffonnes : « Il est intéressant de voir que vous avez des postures différentes alors que vous pratiquez, ou avez pratiqué, un sport identique. Une séance future sur ce que peut nous apprendre le Quidditch en duel pourrait être une bonne idée... »

Sa dernière phrase, qu'il adressait plutôt à son for intérieur, resta en suspens alors que Brando, dont le teint était passé du rose au violet, reprenait la parole. Dominic acquiesça, mais le dernier commentaire du Poufsouffle lui fit hausser un sourcil. Visiblement, le sujet revenait sur le tapis.

« Je crois comprendre ce qu'inférait votre mère, Monsieur Brando, mais ma mission à moi est que vous sortiez diplômé de cette école en un seul morceau. Ni plus, ni moins. »

Pas de remarque supplémentaire cette fois-ci. Il n'y avait, à son sens, pas de débat à avoir sur la sécurité des élèves sous sa supervision. Bien sûr, le danger dans l'étude de l'auto-défense et des duels était en fait relatif, et il pouvait dans une certaine mesure avoir l'espace pour une discussion à ce sujet, mais cela risquait de ralentir le rythme de la séance qui était déjà bien avancée. D'un regard, Dominic fit comprendre à Brando que ce n'était pas le moment. Le Poufsouffle savait de toute façon qu'il pouvait le solliciter en aparté s'il en ressentait le besoin.

Baylacq osa elle aussi exprimer ce qu'elle pensait de sa stratégie éventuelle, n'étant pas encore passée devant les propulseurs. « Comme nous l'a montré Miss O'Belt toute à l'heure, la posture défensive est une posture tout à fait honorable, et elle suppose d'avoir plus de ressources qu'on se l'imagine. »

Dominic, qui s'apprêtait à redonnait le feu vert pour la suite de la séance, fut interrompu dans son cheminement de pensée. « En effet, c'est une bonne piste de réflexion... » Le professeur s'interrompit avant d'aller plus loin. Il se surprenait parfois à parler comme il le faisait dans ses appréciations ou ses corrections, ce qui était une vilaine habitude qu'il travaillait à effacer le plus possible, au risque d'avoir le discours d'un automate. Répéter était l'arme préférée des professeurs, mais pas au point de devenir sénile tout de même.

Il se tourna vers le reste du groupe. « Que pensez-vous de corser un peu l'exercice comme le propose Miss O'Belt ? Vous pouvez vous limiter à, disons... » Dominic fit un rapide récapitulatif mental des sorts étudiés pour chaque année : « La troisième année ? Est-ce que ça vous semble jouable ? » Le professeur s'adressait ici tout particulièrement aux aînées du groupe.

Stevens semblait, de son côté, tout à fait partant. Dominic observa avec intérêt la mine concentrée qu'affichait le Serpentard quand il se tint prêt à affronter le cognard... Sauf que précisément, il ne choisit pas de l'affronter mais de le neutraliser d'une façon bien particulière !

« Pas mal du tout Monsieur Stevens ! Vous avez de la suite dans les idées, j'en suis ravi. »

Dominic jeta un regard à sa montre, même si le soleil rasant qui étirait doucement les ombres derrière le petit groupe aurait en fait déjà pu l'informer de l'heure avancée. « Bien, nous avons encore un peu de temps, je vous propose deux exercices pour continuer. Le premier, comme suggéré par Miss O'Belt, sera de choisir une année d'étude qui sera votre contrainte, et de m'en informer. Vous devrez faire face au Cognard en choisissant un sort de cette année d'étude et d'aucune autre. Pour le deuxième exercice, je vais vous demander de vous mettre en binôme avec une personne qui a, à priori, une stratégie préférentielle différente de la vôtre : si vous êtes plutôt du genre offensif, placez-vous avec quelqu'un qui est du genre défensif. Ensemble, vous affronterez un seul Cognard, et devrez utiliser la stratégie préférentielle de l'autre. »

Le sorcier eut un regard pour Brando avant de continuer : « Cette façon, plus sûre, de vous mettre en danger, vous permettra de sortir en dehors de votre zone de confort. C'est quelque chose qui peut vous être bien utile lorsque vous affrontez un adversaire en duel. »

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948 mots.

Toutes mes excuses pour ce retard ! Je ne remets pas de délai de réponse car j'ai moi-même du mal à m'y tenir, mais je ferai en sorte de ne pas vous faire attendre aussi longtemps pour ma prochaine réponse. Merci pour votre patience.

Ernest avait opté pour une stratégie tout à fait particulière. Défensive et tactique à la fois, il avait misé sur des sortilèges de botanique qu’il maîtrisait à la perfection pour tenter de piéger le cognard. C’est qu’il en avait fait des trous. Qu’il avait rebouché ensuite évidemment. Grâce à une observation fine des autres élèves, il avait pu anticiper le retardement du projectile et se dérober de manière réfléchie pour coincer le cognard sous la terre. Enfin plus ou moins.

Malgré tous ses entraînements avec Marine, Ernest n’était pas à l’aise avec les affrontements frontaux. Des maléfices, il en avait lancé et il en avait reçu. Assez pour en avoir une bonne maîtrise. Mais ce n’était pas ça qui coinçait. C’était plutôt la culpabilité à chaque lancer. Il savait que c’était le jeu. Il en avait d’ailleurs fait l’expérience durant un vrai duel. Mais blesser quelqu’un d’autre comme il avait été blessé, même si c’était bénin, ça n’était pas complètement anodin.

Avec les cognards, c’était plus simple cela dit. Il s’agissait uniquement d'objets, pas de gens ou de créatures innocentes. Un léger sourire étira son visage alors que le Professeur Khan le félicitait pour son ingéniosité. Un rictus qui se transforma en légère grimace alors que le maître des Défenses contre les forces du mal encourageait les élèves à sortir de leur zone de confort. Non seulement Ernest devait adopter une stratégie plus offensive, mais en plus il devrait se mettre en binôme. Naturellement, il se serait tourné vers Marine, sa partenaire de toujours, mais leur attitudes de combat étaient trop similaires.

Ernest devait se montrer offensive et réactif, plutôt que défensif et anticipatif. Il comprenait le but de l’exercice et l’intérêt de confronter des approches complémentaires. Mais le gosse n’était pas vraiment le genre qui s’imposait dans un binôme. Il laissait faire les autres généralement. Mais les deux amis n’étaient-il pas venu à cet atelier pour se mélanger à d’autres élèves et sortir de sa zone de confort ?

Il observa les élèves les uns après les autres. La personne qui s’imposait à lui était Leo Ginger. La Gryffondor était rapide et instinctive et avait choisi l’offense. Leo avait tenté de prendre l’initiative et les devants. Là où Ernest avait piégé, la rouquine avait percuté. Son but était clair : affronter le cognard sans esquiver. Tenter de l’éloigner ou de le repousser tout comme elle l’avait fait.

Narcisse de son côté aurait également pu faire un partenaire répondant aux critères. Là où Ernest était méthodique et prudent, le Poufsouffle était impulsif et audacieux. Mais niveau sécurité, il n’était pas parfaitement serein. Son acolyte de promotion ne l’avait pas vu passer loin de son crâne.

Concernant Ennis O’Belt, bien que sa stratégie était plus défensive, sa maîtrise corporelle et ses réflexes aiguisés en faisaient un modèle de choix avec laquelle l’adolescent aurait bien aimé s’entraîner. Le fait qu’elle l’impressionne n’avait absolument rien à voir là dedans et son avis était parfaitement objectif. L’adolescent s’avança vers la ligne sans regarder d’élève en particulier. Il se dit que l’un deux ferait probablement l’autre moitié du chemin pour composer leur binôme. Enfin… peut-être.

Ouvert à n'importe quel.le élève souhaitant se mettre en binôme avec Ernest.

Le professeur avait d'abord coupé court aux excuses en boucle du Poufsouffle avant de commenter leurs différents retours. Sur sa propre analysa d'elle même, il resta silencieux. La châtain ne savait pas si c'était une bonne chose ou pas. Était-elle tombée si juste qu'il n'y avait rien à dire ou bien était-elle passée à côté d'un élément central dans les choix qu'elle avait fait? Elle n'en avait aucune idée. Et comme il enchaînait avec les apports de Leo, Ennis focalisa son attention là dessus. Même si l'offensive n'était pas son point fort dans l'urgence, elle saisissait ce qu'ils voulaient dire tous les deux et, quand il les désigna, jeta un regard à la rousse pour tenter de jauger ce qu'elle pensait de l'atelier à venir qui était sous-entendu. Elle même était plutôt intéressée par ce genre de chose et laissa un sourire se dessiner sur ses lèvres avant de revenir vers celui qui guidait cette séance.

Le professeur Khan commentait désormais les dires des derniers à s'être exprimés, donnant au passage quelques lettres de noblesse à la posture défensive. Ennis ne put s'empêcher d'acquiescer. Si elle reconnaissait volontiers que de passer à l'attaque en premier était une belle démonstration de cran et de savoir faire elle estimait que rester intègre d'un point de vue physique sans aller de l'avant était tout aussi intéressant. Laisser l'autre s'épuiser était une autre forme de stratégie.

Enfin, comme elle avait repris la parole pour faire une proposition - qui signerait peut-être une sacrée mise en difficulté mais, quelque part, c'était son but en en parlant. Alors la septième année n'hésita pas à hocher la tête. Elle relevait le défi mais n'eut pas le temps de le dire plus clairement puisqu'un jeune serpentard se présentait face au cognard. Et lui aussi montra toute son astuce dans l'exercice. Elle eut alors un éclat appréciateur dans le regard mais dû bien vite se concentrer à nouveau puisque deux nouveaux exercices étaient annoncés.

Le premier la concernait tout particulièrement, alors en s'avançant vers la ligne elle annonça au professeur, relativement proche: "Troisième année." Elle pensait à une métamorphose qui servait pas mal en duel... Elle aurait bien pris autre chose mais encore aurait-il fallu qu'elle ait une autre idée qui lui vienne à l'esprit. Alors, les yeux rivés sur le propulseur, elle attendit que le cognard sorte et, alors qu'il fonçait sur elle, elle agit: "Bullitor!" *L'éclair de magie fusa et percuta l'objet avec force d'étincelles desquelles surgirent une jolie bulle. Elle avait réussi. La gryffonne s'éloigna donc de la ligne, laissant la place, observant les autres à se présenter.

Puis vint le temps du deuxième exercice. Beaucoup avaient opté pour du défensif, ce qui allait limiter les options alors. Mais elle se sentait d'être dans l'action - faire avec comme avait dit sa camarade - même si ce n'était pas l'affinité de son partenaire. Alors elle se plaça à côté du vert et argent qui avait voulu mettre le projectile six pieds sous terres. "[color=#741b47d]Ça te va si on fait l'exercice ensemble?[/color]" Lui demanda-t-elle en se plaçant à ses côtés sur la ligne. "Tu étais plutôt actif que dans la réaction non?" Demanda-t-elle confirmation en se souvenant de ses choix.


* Réussite
@Ernest Stevens, si tu veux bien qu'on s'y colle ensemble