Ce n’était pas la première fois qu’Elaïn venait passer son après-midi dans le parc, et encore moins près de l’eau. Et ce ne serait probablement pas la dernière car elle y trouvait un véritable apaisement. C’était là qu’elle s’était déjà fait une amie, et c’était également là qu’elle avait appris à chercher les grenouilles, avec ladite amie.

Toutefois, pas de grenouilles aujourd’hui. Le temps était bien trop froid pour cela. La couleur rosée du bout de son nez et de ses joues en témoignaient. Pourtant, il faisait beau. C’était à n’y rien comprendre. Comment pouvait-il y avoir un aussi beau soleil et un froid aussi piquant en même temps ?

Même si elle appréciait l’hiver et le lot de chocolats chauds et de joies en tout genre qu’il amenait, Elaïn était pressée que le printemps revienne. Et avec lui les petites bêtes qui hibernaient pour le moment.

Les canards, eux, étaient déjà revenus, et c’était pour leur apporter un peu de pain qu’elle était là aujourd’hui. Elle avait de nouveau réussi à chaparder plusieurs morceaux de pain au repas et s’amusait à présent à les émietter pour les partager avec les oiseaux près de l’eau.
C’était une petite habitude. Non pas qu’elle le fasse tout le temps, mais elle aimait ce contact avec la nature.

— Non, mais sois gentil, toi ! Partage avec ton copain. disait-elle au plumé qui venait de s’accaparer tout ce qu’elle venait de lancer sur la surface de l’eau.

Elaïn s’accroupit alors, tentant de relancer un peu de mie, en essayant de faire en sorte que celui qui en avait été privé ne le soit pas cette fois-ci.

— Ah voilà ! Tiens, toi aussi tu peux manger. dit-elle à son interlocuteur palmé qui lui répondit en cancanant.

Merci pour ta patience, j'espère que ça te convient !

Le vent soufflait fort dans le parc bordant le lac. Rhéa enfouit son nez dans sa fidèle écharpe à l'effigie de sa maison. Les feuilles d'automne s'envolaient à ses côtés, au gré du vent, tandis que le soleil brillait d'une intensité rare et venait réchauffer ses joues meurtries par la brise.

La jeune Serdaigle leva les yeux au ciel. Il était dégagé, d'un bleu clair apaisant. Le soleil l'éclairait comme en été, tandis que la brise soufflait comme en hiver. La nature était en décalage, mais Rhéa s'en réjouissait. Dans la région, il était rare de voir un si beau soleil au début d'une nouvelle année. Janvier restait l'un des mois les plus froids du calendrier, au plus grand déplaisir de la brune.

Ses pas la menèrent jusqu'au Lac Noir, son refuge. Elle y passait la plupart de son temps, à contempler l'étendue d'eau pour la coucher sur du papier, esquisser les légers remous de la surface. Ça la détendait, l'aidait à se concentrer et à se calmer.

Pourtant, ce jour-là, une jeune fille était penchée au-dessus de la surface plane. Elle clamait des paroles que la Serdaigle n'arrivait pas à intercepter.

Rhéa arqua un sourcil, sceptique. Elle parlait seule ? Devait-elle envoyer un hibou à Sainte-Mangouste ? Intriguée, elle s'approcha doucement.

En contournant la Poufsouffle, la sorcière distingua de petites formes noirâtres qui flottaient joyeusement sur la surface aquatique. Des canards. Rhéa, malgré ses nombreuses heures passées à contempler le lac, ne les avait jamais remarqués. Ils cancanèrent joyeusement aux pieds de la jeune sorcière tandis qu'elle leur lançait du pain, en échangeant quelques mots avec les animaux.

Rhéa ouvrit la bouche, étonnée. La fille leur parlait comme elle l'aurait fait avec un camarade humain. Elle la regarda étrangement. Cette fille était bizarre. Elle n'avait jamais vu personne interagir de la sorte avec des oiseaux, encore moins des canards.

Intriguée malgré tout, Rhéa s’approcha encore, jusqu'à atteindre le bord de l'eau. Elle se pencha légèrement pour distinguer plus en détail le visage de sa camarade et lança, avec un sourire en coin :

— T'as l'habitude de négocier avec les canards, ou c'est une première ?

@Elain Jackalope J'aime beaucoup tu écrits si bien

Toute son attention était focalisée sur ses petits amis à plumes. Si bien qu’elle n’avait pas entendu le bruit des pas dans les feuilles, ni senti la présence de la personne qui s’était approchée d’elle.

La question posée l’avait surprise et sur le coup elle en avait lâché la poignée de miettes qu’elle avait en main. Les yeux écarquillés sous l’effet de l’effarement, Elaïn avait lentement tourné la tête vers la personne à l’origine de sa petite frayeur.

Une jeune fille aux cheveux noirs et aux yeux bleu la regardait, un sourire aux lèvres. Le sourire qu’elle affichait laissa la brunette perplexe, incapable de déterminer si c’était de la moquerie qu’elle discernait dans le rictus.

Elaïn cligna des yeux lentement, se reprenant peu à peu. Puis, elle baissa son regard vers le pain qui se trouvait à présent à terre. Zut. Ça en ferait moins pour les pauvres oiseaux. Elle ne put retenir un léger soupir alors qu’elle se relevait pour se tourner vers celle qui portait les couleurs de la maison Serdaigle.

La jeune fille n’était pas très douée pour estimer les âges des gens, mais elle aurait parié que sa camarade devait avoir son âge. Ou alors elle ne devait pas être beaucoup plus vieille qu’elle.

— Euh… Ben, d’habitude ils se disputent pas autant, donc j’dois moins négocier mais… commença-t-elle à expliquer avant de s’interrompre.

Elle s’éclaircit alors la gorge pour dissiper le malaise qu’elle ressentait. Pourquoi voyait-elle tout à coup le mal partout ? Si ça tombait, l’inconnue se posait sincèrement la question. La Poufsouffle reprit alors son explication :

— C’est pas la première fois que j’viens les voir. J’aime bien. Et toi, ça t’arrive jamais de parler aux animaux .. ? demanda-t-elle perplexe.

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@Eleanora Sywell

Rhea regarda les miettes dispersées au sol qui s'envolaient peu à peu au gré de la brise. Son entrée en scène avait effrayé la Poufsouffle, qui avait fait tomber son morceau de pain. Elle jeta un rapide coup d'œil aux canards. Ils en auraient moins. Tant pis. C'était d'ailleurs peut-être pas plus mal, vu comme ils se battaient.

Elle déporta à nouveau son attention sur la brune. Elle semblait déçue, mais se reprit vite et commença à répondre, un peu sonnée. Elle s'interrompit rapidement, et Rhea la fixa, intriguée. Un instant, elle se demanda si elle ne faisait pas fausse route en l'interrogeant ainsi. Elle ne cherchait pas à lui faire peur. Pourquoi réagissait-elle comme ça, alors ? Ses sourcils se haussèrent légèrement, un soupçon de curiosité se mêlant à son amusement. La Poufsouffle semblait prête à s'effondrer, mais Rhea ne pouvait s'empêcher de trouver cette réaction… presque mignonne.

Rhea cligna des yeux avant de sourire, amusée, et secoua doucement la tête. Ce n’était pas le moment de s'amuser à la déstabiliser davantage, mais il fallait bien admettre que sa réaction la divertissait.

Quand la Poufsouffle lui retourna la question, Rhea haussa un sourcil avant de répondre d'un ton léger :

— Si, ça m'arrive. Mais plutôt aux chevaux, aux chiens... à des animaux qui écoutent un minimum.

Elle marqua une pause, son regard dérivant sur les canards geignants. Un petit sourire fleurit sur ses lèvres alors qu'elle reprenait :

— Enfin... peut-être qu'ils t'écoutent, eux. T'as l'air d'avoir l'habitude.

Les canards continuaient de se battre sur l'eau, grattant les dernières miettes flottantes. Le sourire de Rhea s'étendit alors qu'elle se penchait en avant. Ses doigts se refermèrent sur les quelques miettes frivoles dispersées entre les brins d'herbe humide. Elle en ramassa une petite poignée, mêlée à quelques brins d'herbe, avant de la tendre à la sorcière.

Son éternel sourire en coin scotché aux lèvres, elle observa la Poufsouffle, curieuse de voir si elle accepterait son geste ou si elle allait encore être déstabilisée.

@Elain Jackalope à ton tour

La première année posa son regard sur la main que la Serdaigle lui tendait. Voyant le sourire que lui accordait cette dernière, Elaïn esquissa à son tour un petit rictus avant d’avancer la main pour attraper les miettes rendues humides par l’herbe.

— Merci, bredouilla-t-elle avant de se tourner vers l’eau pour les disperser.

La remarque faite juste avant amusa la première année qui se détourna à nouveau des palmipèdes pour regarder son interlocutrice.

— Ils m’écoutent pas vraiment. Mais oui, j’aime bien venir leur donner à manger. dit-elle en hochant la tête.

Cela avait le don de lui changer les idées. Parcourir le parc quand la météo le permettait – et même lorsqu’elle ne le faisait pas – y contribuait déjà. Mais venir jusqu’au bord de l’eau avec quelques victuailles à donner aux oiseaux, c’était son petit moment de calme rien qu’à elle. Sa petite bulle.

Elle décida alors de s’accroupir, ne tenant pas compte de sa cape qui traina dans la terre à ses pieds. D’un mouvement précis, elle se frotta les mains au-dessus de l’eau pour se débarrasser des résidus de pain qui s’y trouvaient encore. Elle n’avait plus de quoi les nourrir, tout y était passé.

Son regard glissa vers les canards encore en train de se chamailler. Elle se perdit dans ses pensées pendant un court instant avant de se rappeler de la présence de la fille juste à côté d’elle.

Elaïn enfouit alors ses mains dans ses poches après s’être relevée.

— J’aime bien venir ici, pas que pour les nourrir. C’est joli. Y a pas de chevaux ou de chiens pour parler… Mais c’est cool. dit-elle avec un petit sourire taquin.

Faisant un pas en arrière pour s’écarter de l’eau, elle interrogea sa camarade :

— Au fait, tu t’appelles comment ? Tu viens souvent ici ? demanda-t-elle, curieuse. Moi oui. J’ai une copine qui vient aussi pour chercher des grenouilles parfois… expliqua-t-elle gaiment, comme si ce n’était pas un comportement étrange, même pour une sorcière.

Rhéa observa la Poufsouffle avec un petit sourire en coin, intriguée par sa manière de parler aux canards comme si c'était naturel. Elle n'avait pas d'intérêt particulier pour les oiseaux, mais cette habitude étrange la piquait, et sa curiosité était éveillée.

— Moi, c'est Rhéa, dit-elle d'un ton léger, un peu amusée.

Elle laissa son regard glisser sur l'eau et les canards encore en train de se chamailler, haussant les épaules avec un demi-sourire :

— Pas vraiment mon truc, tout ça... mais c'est drôle.

Rhéa fit un pas pour s'écarter de l'eau, la cape légèrement froissée, et reporta ses yeux sur la plus jeune, attentive mais détendue.

— Et toi ? Tu t'appelles comment ? demanda-t-elle simplement, comme si c'était une formalité avant de reprendre son observation du parc.

La jaune et noire parla alors de sa copine qui venait chercher des grenouilles, comme si c'était la chose la plus normale du monde. Rhéa fronça légèrement les sourcils, un petit sourire discret se dessinant sur ses lèvres. Elle n'avait aucun intérêt pour les grenouilles ni pour les canards, mais l'idée de partir à leur recherche juste pour le plaisir... c'était tellement inhabituel que cela attisa sa curiosité.

— Des grenouilles... murmura-t-elle doucement. Je n'y aurais jamais pensé.

Elle observa la chasseuse de grenouille avec attention, remarquant la manière sérieuse et concentrée avec laquelle elle parlait de son activité. Il y avait quelque chose de fragile, presque innocent dans son enthousiasme, et Rhéa se sentit étrangement intriguée par cette naïveté.

— Et vous en trouvez beaucoup des grenouilles ? Demanda Rhéa plutôt curieuse.

Son sourire restait discret et ses yeux reflétaient cette curiosité sincère : elle voulait comprendre cette petite bulle que la Poufsouffle s'était créée au bord de l'eau.