Fil de robe E.I

— Oh non, c’est pas le moment…

- Laisse-moi t’aider !

Elizabeth s’était penchée sans même y penser, un réflexe naturel, presque instinctif. Quelque chose dans la voix de l’autre fille, ce murmure égaré, lui avait sans doute tiré une corde invisible. Elle s’était accroupie dans l’ombre des robes suspendues, sans se soucier des regards, sans hésitation. Le morceau de parchemin avait glissé au sol quelques secondes plus tôt, ondulant comme une feuille d’automne, avant de disparaître entre les tissus lourds et les rayonnages serrés.

Elizabeth n’aimait pas voir quelqu’un galérer tout seul. Elle connaissait ce sentiment - le cœur qui bat trop vite, les mains qui tremblent un peu, les yeux qui cherchent désespérément un repère dans la foule. Et cette fille-là, même si elle ignorait encore son prénom, avait l’air complètement déboussolée. Comme un chaton tombé de son panier, les oreilles baissées, le regard fuyant.

Elle se pencha davantage, ses doigts frôlant les dalles glacées du carrelage. Le froid traversa sa paume mais elle n’y prêta pas attention. L’important, c’était ce parchemin, coincé tout contre la plinthe, juste hors de portée. Elle tendit le bras un peu plus, concentrée, les sourcils légèrement froncés.

Elizabeth était là depuis un moment déjà. Ses parents l’avaient déposée devant la boutique avec quelques gallions et un baiser rapide en soufflant « Sois sage, on se retrouve au Chaudron Baveur dans l’après-midi. ».

Elle avait hoché la tête, sans poser de questions. Elle savait. Ils avaient un rendez-vous d’affaires, comme toujours - une cargaison de tissus, des contrats à négocier, des gens importants à voir. Elle n’était pas fâchée, pas vraiment. Juste un peu lasse. Elle avait l’habitude de passer derrière les adultes, de naviguer entre les conversations et d'être complètement invisible.

Alors elle avait pris son temps. Flâné dans la boutique, caressé les tissus du bout des doigts, comparé les coutures. Elle avait déjà repéré deux robes à sa taille, sobres mais bien taillées, avec de petits boutons délicats sur le col. Rien de trop voyant. Elle aimait passer inaperçue, mais pas invisible.

Puis une jeune fille était entrée. Raide comme un piquet, les yeux fuyants, l'air de suffoquer. Elle avait cette manière de marcher qui disait qu’elle aurait préféré être n’importe où ailleurs. Et Elizabeth avait tout de suite reconnu ce genre de solitude.

Alors quand la feuille était tombée, elle avait réagi sans réfléchir. D’un geste doux, elle écarta les pans des robes, s’enfonçant un peu plus dans le rayon. Ses longs cheveux bruns glissèrent sur son épaule, effleurant le tissu d’un bleu nuit. Ses yeux marron, vifs et curieux, cherchaient le papier entre les ombres.

- C’est ça ? Attends… Je l’ai presque.

Le papier recula encore, farceur. Elle laissa échapper un petit rire, discret mais sincère, et s’enfonça davantage, comme si elle entrait dans une cachette secrète. Finalement, ses doigts attrapèrent le parchemin du bout des ongles. Une petite victoire. Elle l’extirpa avec précaution, le tenant comme un trésor fragile. Puis elle se redressa, doucement, pour ne pas heurter les robes pendues, et tendit le papier à la fille.

Ses joues s’étaient légèrement empourprées sous l’effort et la chaleur, mais un sourire flottait sur ses lèvres, tranquille et doux, juste sous les taches de rousseur qui parsemaient son nez.

- Tiens. Elle marqua une pause, puis ajouta :
Tu t’appelles comment ? Moi, c’est Elizabeth. Elizabeth Isom.

Une main tendue, un sourire essoufflé et le parchemin entre les doigts. Penelope plissait les yeux dans l'attente d'une farce de sa sauveuse miraculeuse. Mais étrangement, elle dégageait une confiance, une chaleur de celles qui vous enveloppe comme un souffle d'été.

Penelope n'avait pas voulu prendre la parole lorsqu'une chevelure brune s'était glissé entre les tissus ombrés afin de trouver sa liste. Elle avait simplement laisser son esprit divaguait sur les coutures alentours.

Le bruissement du papier et la voilà qui revenait dans le magasin, les yeux glissant sur le parquet.

Sa liste tenait fébrile entre les doigts d'une jeune fille, le visage rouge. Un souffle et Penelope était pivoine comme sa voisine. Certainement pas pour la même raison.

Une voix glaçante lui chuchota un seul mot. Politesse. La jeune Primrose serra les dents et baissa les yeux avant de murmurer des lettres qui n'avait qu'un sens.

- Merci...

Elle n'était même pas sûre que la fillette avait entendu sa réponse car tel un pie bavarde, une nouvelle vague arriva pour plonger Penelope dans une réalité aussi ennuyante que les livres de cours.

- Tu t'appelles comment ? Moi, c’est Elizabeth. Elizabeth Isom.


Penelope hocha lentement la tête avant de tendre une main fébrile et de récupérer sa liste du bout des doigts. Elle se maudissait intérieurement d'être comme ça mais elle n'y pouvait rien. Elle n'était qu'une fillette qui voulait juste acheter ses fournitures et rentrer le plus vite possible chez elle.

La Primrose releva doucement le menton vers ladite Elizabeth, bien que ses paupières menaçaient de se fermer pour ne pas affronter les yeux de la jeune fille.

- Penelope. Primrose..., articula-t-elle en rougissant.

Elle tritura les fermetures de ses poches, dans l'espoir furtif de disparaitre sous terre. les taupes semblaient bien s'y plaire, alors pourquoi pas elle. Un sourire vogua sur ses lèvres gercées alors qu'elle s'imaginait creuser un trou et s'endormir entre les doux museaux des taupes.