Le dîner venait à peine de s’achever et les couloirs bruissaient encore du bruit d’autres élèves se hâtant vers leurs salles communes. C’était seulement le premier jour de cours et, après avoir bien mangé, elle ressortait de la Grande Salle avec une certitude : se faire piétiner par un troupeau d’éruptifs en colère devait être moins crevant que la journée qui venait de passer.

Non pas que les premiers cours aient été compliqués. Non, c’était surtout l’après-midi qui l’avait totalement vidée. Rester concentrée pendant près d’une heure pour garder sa baguette allumée tout en suivant les instructions de Miss Priddy l’avait lessivée. Ça faisait cet effet-là de reprendre la magie après autant de temps sans avoir pu s’entraîner avec sa baguette ? Foutu été qui avait duré une éternité. Un étérnité ou une éternitété en somme. Le jeu de mot, aussi pourri soit-il, lui arracha un petit rire.

Il y avait peut-être des moyens mis en place pour quand même pouvoir s'exercer, non ? Elle se fit une petite note mentale de creuser le sujet. Après tout, ça valait peut-être la peine de s'y intéresser si elle ne voulait pas avoir la sensation d'être une vieille éponge restée trop longtemps au soleil à chaque fois qu'elle reprenait la magie après une pause.

Sans toutefois se départir de sa bonne humeur malgré la fatigue, la deuxième année déambulait à présent lentement en direction du Terrier. Elle continuait de se repasser mentalement la journée. Finalement le lundi était pas si mal. Commencer la semaine avec de l’Histoire de la Magie, de la Métamorphose et des Sortilèges… Il y avait bien pire.

En revanche, demain serait moins rigolo. Le cours de vol ne lui avait pas manqué, et celui de potions encore moins. Mais penser à demain pouvait attendre. Pour l’heure, elle pouvait se contenter de rêve à lit douillet qui l’attendait.

Tout en avançant, Elaïn ne s’interrompait dans son fil de pensée que de temps en temps pour saluer un visage familier, ou un des tableaux qui croisait son chemin. C’était bon d’être de retour.

Jusqu'ici, la rentrée se passait plutôt bien. La veille avait été une journée absolument merveilleuse - déjà parce qu'il s'agissait d'un dimanche, et en plus parce qu'il avait pu aller faire un tour sur le lac avec Miss Cavell sur son bateau, et ça, c'était fabuleux, - et même sa journée de cours n'avait pas parue si longue que ça. Enfin, un peu quand même, mais puisqu'il avait passé le plus clair de son temps à regarder par les fenêtres tout en écoutant réellement qu'un mot sur deux de ce qu'il se disait, il n'était pas si fatigué que cela.

Un peu plus tôt, il avait pu voir les deuxième année sortir du cours de sortilèges en sautant à cloche-pieds, la baguette allumée en l'air, et n'avait pas pu s'empêcher de les regarder tous tel un magnifique ballet défilant sous ses yeux, appuyé contre l'un des murs froids du château. La scène lui avait tiré un rire qu'il avait eu bien du mal à calmer par la suite.

Aussi, lorsqu'il croisa Elain, une deuxième année de Poufsouffle qu'il avait vu sortir du cours de Miss Priddy un peu plus tôt, alors même qu'elle retournait visiblement à la salle commune elle aussi, il ne put s'empêcher de lancer lui-même un Lumos, en tenant sa baguette en l'air, avant de se mettre à avancer uniquement en sautant sur son pied droit.

Il s'amusa ainsi aux côtés de la petite Elain quelques secondes avant de s'arrêter, et d'éclater de rire.

- Quoi, j'croyais que c'était la nouvelle mode, j'le fais pas bien, c'est ça ? demanda-t-il avec cette lueur malicieuse qui ne le quittait que rarement au fond des yeux.

- Vous étiez trop mignons à tous le faire en sortant de cours. On aurait dit des Pitiponks !

L’esprit embrumé, il avait fallu un instant à la deuxième année pour comprendre ce qui était en train de se passer. Et pour cause, c’était un sacré spectacle de voir quelqu’un se mettre soudainement à sautiller sur un pied à vos côtés, baguette allumée.

— Qu’est-ce que tu… avait-elle commencé à demander, incrédule.

La perplexité se lisait sur le visage de la brune alors qu’elle regardait la brève démonstration de son camarade de maison.

Les engrenages de son cerveau ramolli par la fatigue fonctionnaient au ralenti. Bouche entrouverte, yeux plissés, elle tentait de donner un sens aux paroles de son aîné. Mais de quelle mode il parlait… Ne pas faire bien quoi ? Au fond d’elle-même, elle commença à se demander si Elijah avait toutes ses dragées de Bertie Crochue dans le même sachet…

Puis un éclair de lucidité brilla soudainement dans son regard lorsqu’il mentionna la sortie de cours. Elle comprit alors qu’il faisait référence à celui de Sortilèges et la demande étrange de Miss Priddy de les faire sortir à cloche-pied.

Mignon ? Elaïn pouffa de rire en entendant cette bêtise sortir de la bouche d’Elijah. Ça n'avait rien de mignon de sauter. Marrant, ridicule, ou bizarre à la limite. Mais pas mignon. Ou alors il se moquait d’elle… Il n'avait pourtant pas l’air d'être du genre à se moquer des gens pourtant, ou pas méchamment. Mais elle ne le connaissait pas vraiment alors elle pouvait très bien se tromper sur ce point.

Son questionnement s’interrompit car elle n’avait pas compris quelque chose dans ce qu’il avait dit.

— Un pitikoi ? répéta-t-elle, d’un air d’incompréhension visible.

L'adolescent avait bien cru que sa blague allait faire un bide. S'était-il trompé en pensant voir Elain faire partie de ces deuxième année qui sortaient de sortilèges ? Non, il en était bien persuadé, il s'agissait de la bonne petite Poufsouffle. Elle était sûrement un peu lente à la compréhension, voilà tout. D'ailleurs, elle finit par pouffer de rire, enfin, le Saint Graal ! Elijah en fit de même, soulagé de constater qu'il était toujours aussi drôle.

Il fallait bien dire ce qui était, s'il ne parvenait même pas à faire rire les plus jeunes, ce serait bien qu'il avait perdu la main. Mais il l'avait toujours, et grand bien lui en fît !

- Un Pitiponk ! répéta-t-il patiemment, en hochant légèrement la tête, comme pour affirmer qu'il s'agissait bien là de ce qu'elle croyait.

Sauf que ça avait pas l'air de s'allumer là-haut aussi bien qu'au bout de la baguette en sortie de cours. Elle n'avait peut-être jamais entendu parler des Pitiponks. Après tout, lui-même ne savait pas de quoi il s'agissait jusqu'à il y a peu. Mais sa culture magique s'étendait peu à peu, sans qu'il ne s'en rendit réellement compte.

- C'est une bestiole qui vit dans les marais. Il a qu'un pied, alors il avance en sautant, et il a une lanterne, pour perdre les voyageurs dans les marais. Un peu comme dans le Seigneur des Anneaux, dans le Marais des Morts ! Genre quand les cadavres qui t'attirent pour que tu restes avec eux à tout jamais ! Tu connais ça, non ? demanda-t-il à la jeune fille.

Après tout, si elle ne connaissait pas les Pitiponks, elle devait connaître le Seigneur des Anneaux. C'était du moins la logique implacable d'Elijah.

Elaïn peinait à visualiser comment un truc qui se baladait sur un seul pied seulement pouvait parvenir à perdre des voyageurs dans les marais. À moins que ces voyageurs soient très bêtes ou très fatigués… Ou alors elle n’était peut-être juste pas en état pour rationaliser la chose. Ouais, ça devait être ça.

En revanche, elle resta un instant incertaine vis-à-vis de la comparaison qu’Elijah venait de faire. Le Seigneur des Anneaux lui fit vaguement penser à quelque chose, mais elle ne remettait plus du tout le doigt dessus. Peut-être une histoire que son père lui avait raconté ? Ou un truc dont Yggie lui avait parlé pendant les vacances ? Pas moyen de revenir dessus. Mais une chose était sûre, elle n’avait aucun souvenir d’un Marais des Morts et encore moins de cadavres qui attiraient leur proie pour les garder avec eux à tout jamais. C’était… dégueu. Suffisamment pour que la deuxième année remette un instant les goûts d’Elijah en question.

Bon, ça l’empêchait pas d’avoir quand même l’air cool. Aussi, Elaïn hésita un instant. Si elle lui disait qu’elle ne connaissait pas son Seigneur des Machins, peut-être qu’il la trouverait nulle et se moquerait vraiment d’elle ? Mais si à l’inverse elle ne disait pas la vérité, elle ne tromperait personne vu qu’elle ne connaissait rien au sujet. Pire, elle finirait par s’en vouloir d’avoir menti. Elle finit par trancher.

— J’crois qu’on m’en a déjà parlé… J’me souviens plus. Mais j’suis pas sûre d’aimer avec ton histoire de Marais de cadavres. T’aimes bien les histoires sur les morts, toi ? demanda-t-elle, perplexe.

Elaïn voulut tout de même revenir sur le point de la créature dont il venait de parler. Son imitation du Pitiponk, à posteriori, était bien amusante. Et puisqu’il avait voulu la taquiner, elle décida de rentrer dans son jeu.

— En tout cas… Fais gaffe. J’crois que t’as choppé la même malédiction que nous en Sortilèges. dit-elle avec un petit sourire aux lèvres, une lueur malicieuse dans le regard.

Il y avait visiblement quelque chose dans la logique d'Elijah qui lui avait échappé. Elle ne connaissait donc ni les Pitiponks, ni le Seigneur des Anneaux. Probablement venait-elle d'une autre planète. Après tout, il ne serait pas plus étonnant que cela que des extraterrestres existent en plus des sorciers, voire même en se faisant passer pour eux. Heureusement que l'adolescent n'était pas un adepte des théories du complot, il aurait sinon pu jurer qu'elle n'était finalement qu'une reptilienne.

- C'est pas tant une histoire sur les morts, c'est plus une grande aventure avec une quête pour sauver le monde d'un grand méchant, alors forcément y'a des morts, mais c'est pas non plus que ça. Enfin y'en a beaucoup, vu que c'est carrément la guerre en fait, mais c'est pas tant dans le marais, commença-t-il à expliquer, parvenant sans peine à se perdre tout seul dans ce qu'il essayait de dire.

Parce qu'à la base, il n'y avait aucune raison de parler du Seigneur des Anneaux dans tout ça, il voulait simplement rigoler un peu quant à la façon dont avait fini le cours de sortilèges des deuxième année. Mais les choses partaient souvent dans des directions imprévues avec lui. Par chance, Elain recentra la conversation sur le sujet principal, tirant un immense sourire à Elijah.

Il regarda alors sa baguette magique, à la pointe allumée. Puis son unique pied posé au sol, dans un équilibre sommes toutes très bon, avant de placer dramatiquement sa main sur son coeur d'un air affolé si surjoué qu'il en devenait ridicule.

- Par les caleçons sales de Merlin... Tu crois que c'est grave ? ON PEUT EN MOURIR ? fit-il mine de paniquer en hurlant. Sauve-moi Elain ! J'suis trop jeune pour mourir !

Il s'appuyait désormais sur les épaules de la jeune fille comme pour la supplier de lui venir en aide.

L’explication que le quatrième année tentait de donner sur son attrait pour les histoires de morts, et pour celle du Seigneur des Anneaux en particulier, n’avait tout bonnement ni queue ni tête. Elle avait beau tenter de suivre le fil de pensée d’Elijah, c’était impossible. Aussi, Elaïn se contentait d’hocher vaguement la tête, d’un air incertain, afin qu’il ne remarque pas que ses yeux devenaient progressivement vitreux d’incompréhension. S’il tendait suffisamment l’oreille, il pourrait peut-être même presque entendre le bruit des cymbales du petit singe occupé à donner un concert dans sa tête...

La réaction de son camarade la sortit toutefois immédiatement de cette brève torpeur. Elijah ne ferait, de toute évidence, pas carrière dans le monde du cinéma. En revanche, en tant qu’humoriste… Il avait toutes ses chances, selon elle. Se retenir de rire en l’entendant hurler relevait d’un vrai combat interne. Sans parler de l’air suppliant qui l’accompagnait alors qu’il s’appuyait sur elle. Les lèvres pincées, Elaïn pouffait de rire, gardant difficilement son sérieux. Pourtant, elle voulait toujours rentrer dans le jeu du garçon… Jetant d’abord un regard autour d’eux, elle hocha ensuite lentement, et de manière exagérée, la tête :

— Oh oui… Très grave… dit-elle en ravalant un autre rire. Pire encore que mourir ! s’exclama-t-elle, d’un ton presque aussi théâtral et faux que celui qu’il avait utilisé juste avant.

De sa main, elle vint tapoter l’épaule du Poufsouffle dans un geste de réconfort.

— Va falloir être fort. T’y peux rien. C’est pas ta faute… Y a qu’un seul remède. Mais j’crois pas que tu sois prêt à l’entendre… T’as des dernières volontés ? ajouta-t-elle d'un ton innocent, une lueur de malice dans le regard.

Un an après avoir quitté le Terrier, un vieux réflexe l'amenait parfois à retourner machinalement vers son ancienne maison quand la fatigue pointait le bout de son nez. La démarche un peu lourde, un bâillement sous la moustache, Sigmund avait l'esprit un peu ailleurs après un dîner un peu trop copieux. Cette rentrée n'avait rien de reposant.

« ON PEUT EN MOURIR ? » La voix, venue d'un peu plus loin dans le couloir, l'avait fait sursauter. Mourir ? Non, non : les élèves n'étaient pas autorisés à décéder au sein de l'école. Ce n'était pas bon pour le moral de leurs professeurs, pas bon du tout ! Et mal vu dès la rentrée...

Plus intrigué qu'inquiété, le professeur à moustache continua son chemin qui le menait... eh bien, vers la salle commune de Poufsouffle, puisqu'il n'avait pas encore pris conscience du problème. Les voix des deux enfants se firent plus distinctes. « Très grave », maintenait la voix féminine. « Pire encore que mourir ! ...T’as des dernières volontés ? » Personne ne hurlait de douleur, et le ton semblait plutôt au jeu, mais la moustache de l'enseignant, jusque-là affaissée par la fatigue, retrouva toute sa vigueur alors qu'Elaïn et Elijah entraient enfin dans son champ de vision. Ouf, vivants ! La seule chose dont il s'inquiétait, c'était de la vue du petit Elijah qui avait semblait-il besoin d'un Lumos alors que le couloir était parfaitement éclairé. Quel que fut leur jeu, celui-ci ne paraissait pas dangereux. L'enseignant, qui avait déjà croisé ses élèves dans la journée, ne leur adressa qu'un succinct bonsoir avant de continuer son chemin. Un peu plus loin, lui aussi commença à sauter à cloche-pied, avant de s'arrêter quatre sauts plus tard et des protestations de ses articulations. Il avait passé l'âge...

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Intervention unique, je n'existe plus, je disparais !

Voir Elain entrer dans son jeu fit réellement plaisir à Elijah. Après tout, s'il y avait bien une chose qu'il aimait par-dessus tout, c'était se donner en spectacle pour faire rire ses camarades. Et apparemment, il ne s'en sortait pas trop mal avec la deuxième année, pour son plus grand bonheur. Il écarquilla les yeux, plaça ses deux mains sur son coeur, la bouche grande ouverte dans un air horrifié digne des plus grandes exagérations comiques de ce monde - rien que cela, oui.

- Pire que mourir ? Quelle abomination ! Mais t'as raison, j'me sens... B'soir M'sieur ! se coupa-t-il très naturellement pour saluer leur professeur de botanique avant de reprendre comme s'il n'avait jamais été interrompu. J'me sens défaillir ! finit-il en tombant à genoux dans un geste dramatique bien trop maîtrisé pour qu'il fut le premier.

- Mes forces m'abandonnent ! J'peux pas mourir ici, j'ai encore plein d'choses à faire ! Genre... plein d'choses ! déclama-t-il en s'accrochant désormais à la jambe de sa camarade de maison.

- Dis à ma mère que j'l'aime. Et dis à Lukas de s'occuper de Kal-El... Il peut récupérer ma collection de chocogrenouilles, j'en aurais plus besoin... Et récupérer une casquette aussi, ça lui fera pas d'mal d'avoir un meilleur style... Dis à M'sieur Khan qu'en vrai, j'suis pas du tout désolé pour la bombabouse, il s'arrêta un instant avant de hausser les épaules, l'air soudainement bien peu concerné par tout ça. Ouais, non, laisse tomber, si j'confesse tout on en a pour trois plombes. J'crois que j'suis prêt à entendre ce que c'est que le remède.

Il se trouvait désormais assis en tailleurs, avec un immense sourire aux lèvres, à peine essoufflé par sa prestation, comme s'il ne s'agissait là que d'un lundi parfaitement normal pour lui.

Tout aussi naturellement que son camarade, Elaïn s’était interrompue dans leur conversation pour saluer le professeur de Botanique qui passait par-là. Pour reprendre l’échange immédiatement après, comme si de rien n’était.

C’était difficile de garder un air faussement sérieux et affligé, alors qu’Elijah semblait donner tout ce qu’il avait pour déclamer ses dernières volontés. Elaïn ne put s’empêcher de pouffer de rire lorsqu’il passa un cap supplémentaire en s’accrochant à sa jambe. Après une courte hésitation, elle osa venir lui tapoter l’épaule d’un air compatissant. L’air de dire « là, là … ». Elle eut toutefois une petite moue sceptique quand il évoqua le fait d’avoir un meilleur style grâce à une casquette. Bon, ok, ça lui allait bien à lui parce qu’il avait la bonne vibe. Mais elle voyait difficilement le garçon un peu maussade qui l’accompagnait souvent porter un tel accessoire.

Elle était prête à ajouter qu’elle se porterait volontaire pour s’occuper de Kelly, son caillou de compagnie surfeur, mais fut interpellée par un de ses aveux.

— T’as jeté une bombabouse à Monsieur Khan ? demanda-t-elle, en haussant les sourcils de surprise.

Et en plus, il était même pas désolé. La brune était partagée entre surprise et circonspection. Bon, au fond d’elle, elle était aussi pas mal impressionnée qu’Elijah ait osé faire un truc pareil. Quand on savait à quel point ces machins pouvaient empuanter une pièce entière, il avait du se prendre un savon sévère s’il l’avait jetée au professeur.

Mais ce n’était pas l’heure pour cette question. Alors qu’il se tenait à présent face à elle, assis par terre et prêt à entendre la solution à son "problème", Elaïn inspira longuement pour se donner un petit air dramatique.

— Puisque tu es prêt… Laisse moi te guider vers la guérison. Mais sache que c’est un chemin long et qui implique de grandes responsabilités... lui dit-elle d’un ton enjoué, se voulant mystérieux et en citant au passage partiellement un des comics préféré de son père.

Elaïn se pencha vers lui en le fixant d'un air sérieux.

— Pour lever ta malédiction, tu vas devoir… commença-t-elle, tout en réfléchissant à ce qu’elle pourrait bien lui donner à faire. Aller dans la cour de l’horloge en portant tes vêtements à l’envers. Et là-bas, tu dois…

Elle s’interrompit en se redressant et grimaça légèrement, cherchant à créer du suspense.

— En fait, j’sais pas si t’es vraiment prêt, tu sais… marmonna-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

Sa fatigue s’était évaporée, remplacée par l’amusement et l’improbabilité de la conversation.