TW : l'abus d'alcool est dangereux pour la santé.




Oula. Jae cligna plusieurs fois des yeux. Non pas à cause de la luminosité, la ruelle était faiblement éclairée et l'intérieur du bar qu'il quittait guère plus ; mais simplement parce qu'il cherchait son équilibre qui semblait avoir pris la poudre de cheminette. Le jeune homme de dix-neuf ans tituba manquant de peu de se rétamer sur le trottoir. Son honneur, tout du moins ce qu'il en restait, ne fut sauvé uniquement parce qu'il eut le bon réflexe d'aller s'écraser non pas au sol, mais sur le mur à côté de la porte étroite qui menait au Pitiponk. Mur et porte qui ne cessaient de tanguer d'après les perceptions, légèrement embrumées, du jeune adulte. Il tenta de faire un pas en avant, avant de changer d'idée, ricanant bêtement de lui-même ou de la situation, il ne saurait trop dire la raison en réalité.

Ce qu'il savait, en revanche, c'est qu'il avait eu besoin de prendre l'air. C'est ce qu'il avait dit à ses copains avant de gagner tant bien que mal la sortie tandis qu'eux avaient choisi d'opter pour le service navette portoloin dans le sas d'entrée. Certes, il n'avait fait que quelques pas de plus qu'eux, mais pour le jeune homme et son état d'ébriété avancée flagrante, c'était un exploit. La fin de soirée avait sonné et peu à peu, le bar se vidait. Le métis regardait sans voir les autres sorciers qui quittaient le bar pour se fondre dans la masse des passants du quartier de Soho.

Le retour allait être compliqué. Et pourtant, il était heureux. Il commença à avancer, à la vitesse musard. Son pas était lourd, trop hésitant pour être normal. Le fou rire qui s'emparait de lui -pour une raison qu'il semblait lui seul connaître, sans doute une bonne blague racontée à lui-même- n'aidait pas non plus à le rendre présentable.

« Mais non, Gary, j'vais marcher un peu. J'ai pas envie de prendre une navette, je te dis. C'est pas la première fois que je quitte le pub à pieds, hein. Oui, ça ira ! Oh t'es sérieux, Gary, on dirait mon père, lâche-moi ! »

Christopher claque la porte du Pitiponk derrière lui. Demain, son supérieur lui enverra un regard noir et il devra se plier en quatre pour s'excuser du ton qu'il a employé ce soir. Gary le fera nettoyer les tables au chiffon, sous prétexte que ses Tergeo ne sont pas assez puissants. Il le fera trimer toute la soirée pour finalement lui mettre une tape sur l'épaule, le prendre à part, et lui dire sur un ton paternaliste qu'au travail il faut prendre sur soi et ne pas parler à ses collègues comme il lui a parlé. Gary n'est pas seulement un grand malade du règlement, du genre à répéter ce qui est écrit dans l'article trois, section deux, c'est aussi un insupportable moralisateur. Un insupportable con, tout simplement.

La fraîcheur de la nuit n'est pas suffisante pour apaiser l'agacement de Christopher, né davantage de la fin de soirée qui signifie retour à la maison jusqu'à lundi sans avoir rien d'autre à faire que de supporter d'avoir ses parents sur le dos que de ce que lui a dit Gary ou de la soirée qu'il a passée. Il enfonce son bonnet sur son crâne et grimace en sentant sa peau se tendre sa veste : son salaire a encore été dilapidé dans un tatouage, cette fois-ci sur son avant-bras, et il n'est pas encore tout à fait cicatrisé. Christopher ricane en se souvenant de la tête de Mère quand il a remonté les manches de sa chemise en rentrant de chez le tatoueur. Comme si elle s'était pris un seau d'eau dans le visage. Les yeux exorbités, la peau toute pale ! Vraiment, un vrai bonheur !

Un rire attire son attention. Christopher lève la tête et aperçoit une silhouette vacillante à quelques pas de lui. Un homme qu'il est persuadé d'avoir vu quitter le Pitiponk tout à l'heure, quand le pub se vidait de ses clients. Pourquoi n'a-t-il pas pris de navette ? Christopher hausse les épaules — maintenant qu'il a quitté son taf, il ne va pas se plier en quatre pour prendre soin des idiots qui prennent les mauvaises décisions. Il accélère le pas dans l'intention de dépasser le jeune homme, mais il ralentit malgré lui en passant à côté, l’œil attiré par un visage qui lui semble familier.

« Eh, mais... »

Sans cesser d'avancer, Christopher se penche exagérément devant le gars pour observer ses traits. Quand il le reconnaît, un sourire hilare éclaire son visage. Il éclate d'un rire qui résonne contre les briques des bâtiments.

« Jae Dawson, t'es complètement rond, mon vieux ! »

Et il lui met une grande claque amicale dans l'épaule.

Son cerveau tournant clairement au ralenti, Jae eut du mal à réaliser qu'on s'adressait à lui. Oui, même si son interlocuteur avait employé son nom et son prénom. Sans perdre son sourire un peu stupide, il chercha le propriétaire de la voix. La rue un peu déserte compte tenu de l'heure ne faisant qu'accentuer le ridicule de la situation. Jae n'eut toutefois pas le temps de mettre un prénom sur le visage dans son champ de vision qu'il reçut une claque sur l'épaule. Amicale ou pas, le jeune homme déjà pas très stable vacilla un peu plus. Il se raccrocha au nouvel arrivant in extremis alors que l'information arrivait -enfin !- au bout de son circuit neuronal. « Christopheeer ! » S'exclama Jae qui poursuivait, mentant de façon éhontée. « Nooooon, ça vaaa !! Mais bonn' soirée, j'avoue ! Groooosse soirée. »

Nul doute que son ancien camarade ne serait pas dupe. Car si le sourire qu'il lui adressait confirmait clairement la deuxième partie de sa phrase, tout dans son attitude, en commençant par ce pseudo clin d'œil qui accompagnait ses derniers mots, démentait qu'il était sobre. « Tu étais à la soirée aussi ? Y'avait de la bonn' boisson hein ! » Jae ignorait où le bar Pitiponk se fournissait et qui était à l'origine des différents cocktails, mais jusqu'à présent, jamais il n'avait été déçu. Et il en avait testé, ce soir-là, mais pas que. Autant ne pas mourir bête était devenu sa nouvelle philosophie de vie quand il était question d'alcool sorcier.

Les doigts de Christopher s'accrochent au manteau de Jae pour l'empêcher de tomber, mais ce dernier s'appuie déjà de tout son poids sur lui pour se rattraper. Christopher grimace un peu en le voyant tirer sur sa veste en cuir. Elle n'est pas de première jeunesse, mais il l'apprécie et il n'a pas envie qu'elle soit déformée. D'un geste sûr, il redresse donc Jae et garde les mains sur ses épaules pour le maintenir droit. Parce que si le jeune homme sourit largement, sa voix pâteuse, son haleine alcoolisée et ses yeux rouges montrent clairement qu'il ne va pas aussi bien qu'il semble le dire. Quoi qu'il se sent peut-être très bien, même un peu trop bien, mais Christopher côtoie désormais assez de jeunes gens imbibés pour savoir que celui qu'il a entre les doigts a un taux d'alcoolémie très élevé.

« Ouiiii, sourit-il en donnant des petites tapes sur la joue de Jae. Tu vas très bien, ça se voit, vraiment très bien, hein ? »

Un ricanement lui échappe et il se transforme en rire qui résonne dans la ruelle, sous le regard de la lune. Christopher secoue la tête de droite à gauche, étonné que Jae ne l'ait jamais aperçu au Pitiponk en train de nettoyer les tables ou rattraper les conneries des clients. Quoi que s'il se met dans cet état à chaque fois qu'il vient...

« C'est d'la bonne au Pitiponk, on est d'accord ! » lance-t-il avec un large sourire.

Les doigts enfoncés dans le manteau de Jae, il le secoue un peu pour ponctuer sa phrase. Ce n'est peut-être pas une bonne idée car il n'a pas envie que son ancien camarade vomisse sur sa veste, mais il ne peut pas s'en empêcher. Il faut toujours qu'il secoue, qu'il frappe gentiment, qu'il touche, bouscule.

« J'y étais aussi, ouais. Mais j'suis moins atteint qu'toi. P't-être parce que j'étais de service. T'as abusé des cocktails, un peu, non ? T'es un bon client, je suis fier de toi ! »

Et sa main glisse de l'épaule à la tête de Jae pour lui frotter les cheveux.

Jae grommela pour la forme en sentant son ancien camarade d'école lui tapoter les joues. En temps normal, il se serait reculé, pour mettre son visage hors de portée, mais cela lui demandait trop d'effort pour son état. Sa réaction fut plus vigoureuse, en revanche, quand Christopher commença à le secouer. Mais ce n'était toujours pas pour rompre le contact. Au contraire, Jae hocha fortement de tête de bas en haut pour approuver la qualité de la boisson avant de porter précipitamment une main à son ventre, ses lèvres affichant une grimace de dégoût. Fausse bonne idée hurlait sa conscience qui lui disait de se tenir tranquille le temps que ça passe. Le haut-le-cœur passé, le métis inspira encore deux fois.

L'air frais fait du bien à Jae, mais pas assez vite. Ou alors, il y avait trop d'alcool à combattre. Sûrement un peu des deux. L'étudiant fronçait les sourcils, réfléchissant à s'il avait vu Christopher à l'intérieur. L'information qu'il était de service avait du mal à monter jusqu'en haut. Il faut dire aussi que le Pitiponk n'aidait pas les clients à ne pas avoir la tête qui tourne avec ses lieux à 360°. Toujours pas certain de ce qu'impliquait la réponse, Jae commença par lui demander : « ah, mais je savais paaas ! Du coup, tu es là souvent, en fait ? »

Il attendit la confirmation avant de poursuivre, se rapprochant encore plus près de Christopher un air intéressé sur son visage. Le rapprochement n'était vraiment pas nécessaire, déjà parce qu'ils étaient déjà très proches mais surtout parce que Jae ne parlait pas du tout d'une voix basse, mais l'alcool ne rendait pas les pensées du métis très cohérente. « J'ai goûté à un truc y a quelques semaines et j'ai vachement envie de réessayer. J'ai ta parole que tu n'en parleras pas d'accord ? » Très sérieux, le métis leva son index comme pour mettre en garde son ami. « Mais peut-être que tu as entendu... Peut-être que tu peux m'aider... »

Christopher surveille attentivement le visage de Jae, peu rassuré par ses haut-le-cœur et son état général. Il a le même air qu'ont tous les gens bourrés au monde : il a l'air complètement à l'ouest tout en paraissant absolument ébahi. Christopher pince les lèvres pour ne pas lui rire au nez. Cela lui donne un air pincé et, de fait, il semble à deux doigts d'éclater de rire. Mais il est tard, c'est une fin de soirée passée à travailler, il a un peu bu quand Gary avait le dos tourné, alors il ne faut pas trop lui en demander non plus.

L'information remonte enfin jusqu'au cerveau de Jae. Christopher lui lance un grand sourire et hoche la tête plusieurs fois de suite.

« Ouiii, fait-il sur le ton de celui qui s'adresse à un enfant de cinq ans, je suis plutôt souvent là, ouais. »

Un peu trop, dirait sa mégère de mère qui s'inquiète parfois de ses résultats scolaires... Non, pardon, de la réputation familiale qui souffrira si Christopher ne réussit pas son année. Il se rend donc avec d'autant plus de plaisir au Pitiponk, là où ses parents ne savent pas qu'il travaille, et se complaît dans ses taches de serveur, poste que sa famille considèrerait sûrement comme étant au plus bas de l'échelle de sociale.

Jae s'approche très proche de lui, si proche qu'il sent son haleine ; Christopher fronce le nez. Quand son vieux camarade parle, c'est d'une voix pâteuse qui traîne à chaque mot et qui donne l'impression qu'il ne parviendra jamais à terminer la phrase qu'il a commencée. C'est très frustrant mais aussi très amusant, alors Christopher le laisse faire, les yeux plongés dans ceux de Jae pour essayer de comprendre ce qu'il essaie de dire.

« Ah, tu as goûté un truc, hein ? » demande Chris dans un sourire moqueur, parce que lui aussi en a goûté en compagnie de Peter ces derniers mois, et qu'il n'a pas fait qu'en goûter, d'ailleurs.

Jae a très clairement éveillé son intérêt. Est-ce qu'il est réellement en train de lui parler de produits illicites ? Lui, le petit Jae Dawson qui l'aidait à teindre ses cheveux dans le Poudlard Express ? Christopher louche sur le doigt qui se dresse devant lui.

« Promis, je vais rien dire ! Allez, déballe ! Je peux peut-être t'aider, on sait pas... »

Si, on sait. On sait les petits échanges discrets qui se font à travers une poignée de main, les rendez-vous dans des ruelles sordides, l'argent qui passe de main en main, le réassort des stocks avec Peter toutes les semaines dans ce village paumé où ils croisent des visages camouflés sous des sortilèges ou des capuches. On sait très bien. D'ailleurs, Christopher sent son cœur se mettre à palpiter à l'idée de l'argent qu'il pourrait se faire sans même l'avoir cherché. Il passe les mains sur le col du manteau de Jae et fait mine de le lui réarranger.

« Alors..., insiste-t-il dans un sourire, à quoi tu as goûté, mon petit Jae ? »

Sans percevoir la pointe de moquerie dans la phrase que répèta Christopher, Jae hocha de la tête pour approuver. Sa seconde phrase, surtout la fin où il déclara être peut-être en capacité de l'aider, alluma une petite étincelle d'espoir dans le regard noir du métis. Bien qu'il était déjà presque collé au serveur, Jae fit encore un pas dans sa direction, poussant le garçon en arrière. Heureusement pour Christopher, la force de l'anglais, quasi-inexistante en temps normal, était encore plus diminuée ce soir-là.

« En fait, j'ai un copain, qui a récupéré ça d'un autre copain. Lui-même c'est une relation qu'il a croisé à une soirée. Enfin, ils avaient joué à un jeu et parié un truc. Et, il a perdu donc. Le gars qu'il connaissait de son copain là. Et du coup, il a eu ça en récompense. Donc tu vois, je sais pas trop à qui m'adresser, comme eh bien, je le connais pas. Et je pense que je pourrais pas gagner ce jeu de toutes les façons. » Commença par expliquer Jae pas gêné pour un gallion que ses propos puissent être difficiles à suivre. Embarqué dans ses explications, il ne faisais même plus attention à ce qu'il disait et balançait les informations sans le moindre embarras.

« Mais ! C'était incroyable, encore plus magique que la magie ! Même si tu bois, pouf, tu restes clair dans ta tête ! C'est une petite poudre blanche. Du Hodag qu'on m'a dit. Ça vient de ses cornes. » En même temps qu'il parlait, le garçon utilisait ses mains : mimant la poudre en frottant son index et son pouce droit au-dessus de sa paume gauche ouverte, tournée vers le ciel ; puis, quand il mentionna l'effet sur son cerveau, il tapota l'index contre sa tempe avant de lever ses deux indexes, ses autres doigts repliés, pour les placer de part et d'autres de son front pour se créer des cornes, comme si le fait de mimer tout ça puisse aider Christopher à comprendre. « Tu connais, tu as déjà goûté ? On n'en trouve pas dans le commerce... » Et c'est là tout le drame de Jae, son désespoir se ressentant dans la tonalité de sa voix.

Christopher fait glisser son pied vers l'arrière pour ne pas que Jae le fasse reculer. De fait, il se retrouve totalement collé à lui, buste contre buste, son nez à deux centimètres du sien, mais cela ne semble pas le déranger le moins du monde puisqu'il se lance dans une longue, très longue explication dans laquelle il s'embrouille, d'autant qu'elle est difficilement articulée et qu'il envoie son haleine alcoolisée dans le visage de Christopher. Ce dernier pose les mains sur les épaules de son camarade et le force à reculer un peu, même s'il n'a pas l'air de s'en rendre compte. Évidemment, Christopher laisse ensuite ses mains là, nonchalamment posées sur les épaules de son vieux copain, pendant que celui-ci bafouille, se mélange, s'embrouille et en dit beaucoup trop pour ne finalement pas raconter grand chose.

Un sourire aux lèvres, Christopher acquiesce, arrondit les yeux, hausse les sourcils, jouant le parfait spectateur bien qu'il ne comprenne pas grand chose à cette histoire. Enfin, si, il comprend une seule chose : Jae a eu l'occasion de goûter quelque chose et il a envie de recommencer. Et comme si Christopher doutait encore, ce qui est loin d'être le cas, voilà qu'il lui explique en détail ce dont il s'agissait. Là, le sourire du serveur s'agrandit. De la poudre blanche... Du Hodag ! Bien évidemment. Il suit du regard les index pliés de Jae sur le dessus de sa tête.

« Quel beau Hodag tu fais, » s'amuse-t-il avec un grand sourire moqueur en se permettant d'aller caresser les doigts-cornes du jeune homme.

Le regard désespéré de ce dernier l'amuse, car il n'est pas le premier visage sur lequel il le voit. Christopher ne sait pas si Jae a l'alcool courageux et si c'est cela qui l'a poussé à lui poser la question ou si au contraire il avait déjà en tête de lui parler à lui avant tout cela parce qu'il a confiance en lui. Il espère seulement qu'il n'a rien fait de travers ces derniers mois qui a pu attirer l'attention des gens sur son petit trafic. Il n'a pas envie de risquer sa place au Pitiponk ou à l'Institut. Se faire du fric, oui, mais sans subir les conséquences de ses actes.

« J'ai déjà goûté, ouais, » répond Christopher en haussant les épaules. Il se décale, sans pour autant s'éloigner de Jae. Il fait glisser son bras autour de ses épaules dans un geste amical. « Ça fait un effet de fou, hein ? Ça donne un vrai coup de fouet ! »

Christopher renifle dans l'air frais de cette nuit de mars. Il réarrange son bonnet sur le sommet de son crâne, comme si le sujet lui important peu. Mais au final, il finit par tourner la tête vers Jae. Un petit sourire lui étire le coin droit de la bouche.

« Alors comme ça tu as besoin d'un coup de fouet, hein ? À ce qui p', c'est pas donné donné, la poudre de corne de Hodag... Tu serais prêt à payer pour ce truc encore plus magique que magique ? »

Il le dit sur un ton nonchalant, avec une légère surprise dans la voix, comme s'il n'était pas du tout le genre de type qui pourrait tout à fait lui vendre ce genre de produit. De la poudre de corne de Hodag, il sait qu'il pourrait s'en procurer. Cela fait partie des produits prisés, même si lui-même n'a jamais fait ce genre de vente. Mais est-ce qu'il ne devrait pas, par sécurité, donner à Jae le contact d'un autre vendeur plutôt que de s'en occuper lui-même ? La raison le pousserait à répondre oui mais l'appât du gain... Impossible qu'il laisse qui que ce soit d'autre faire du profit à sa place.

Le jeune adulte se laisse repousser par son ami, sans faire le moindre commentaire ni même s'en rendre vraiment compte. La moquerie aussi, il laisse couler, plus parce qu'il a du mal à réaliser que parce qu'il s'agit de son ami. À la toute fin, Jae aurait pu ajouter un et ça me serait fortement utile en ce moment même, mais son esprit trop embrumé n'allait pas jusqu'à formuler cette pensée pourtant véridique alors il cessa simplement de parler, et attendit avec tout le sérieux que lui permettait la situation que Christopher réponde.

« Mais oui !!! » répondit Jae avec beaucoup d'enthousiasme pour approuver les premiers propos de son ami sur l'effet de la poudre. Le métis soupira à la mention du prix. Il en avait parfaitement conscience, même en étant alcoolisé. Le froid lui permettait peu à peu de reprendre ses esprits, et une remarque issue de sa conscience lui indiqua qu'il devrait dépenser ses petites économies autrement, mais c'était plus fort que lui et il repoussa la pensée.

« Ouai, mon pote m'a prévenu. Il m'a aussi dit de faire gaffe si on m'en proposait pour trop bon marché. Signe de mauvaise qualité ou que la poudre pourrait avoir été coupé. Mais faut pas non plus se faire arnaquer. » L'idée que Christopher pourrait profiter de lui ne l'effleura pas une seule seconde, pour Jae, il parlait de pote à pote et pas d'acheteur à revendeur et sa voix était nettement moins entrainante cette fois ci, mais les mots qu'il ajouta ensuite, avait plus de force en revanche. « Mais j'ai conscience que c'est pas comme acheter un paquet de chocogrenouille. Tu connais quelqu'un du coup ? »

Désolé pour cet affreux retard !

Le bras glissé derrière la nuque de Jae, Christopher baisse les yeux sur lui et se met à sourire en voyant avec quel enthousiasme alcoolisé il lui répond. Il hoche la tête d'un air concerné, amusé que Jae ait eu besoin d'être mis en garde par son ami ; cela montre qu'il n'y connait vraiment pas grand chose au sujet et donc qu'il ferait effectivement la victime idéale pour toute personne qui ment sur sa marchandise. Et Christopher en connait. Lui n'est pas comme ça. Pas pour le moment. Mieux vaut vendre de la bonne marchandise pour s'assurer que le client revienne que de vendre de la merde juste pour dire qu'on a vendu. Ça lui réussit assez bien, jusqu'ici.

Le sourire s'étire sur les lèvres de Christopher. S'il connait quelqu'un ? Lui ? Il lève le bras pour tapoter le buste de son vieux camarade.

« T'as raison mon p'tit Jae, faut pas se faire arnaquer, t'as pas envie de dépenser ton oseille pour rien. Et surtout, ça pourrait être dangereux de prendre n'importe quoi. »

Il le dit sur un ton sérieux et sévère, comme s'il en savait bien plus que Jae sur le sujet. Il pose sur lui un regard concerné et concentré, un peu paternaliste également. Il dégage son bras des épaules du jeune homme pour y déposer seulement sa main. Autour d'eux, la rue est silencieuse mais cela n'empêche pas Christopher de lancer un regard aux alentours, au cas où. La nuit est bien avancée, le froid transforme leur souffle en une colonne de fumée devant leur bouche. Dans le silence nocturne de cette petite rue isolée, Londres semble vidée de tous ses habitants, comme s'ils étaient seuls au monde. Christopher ne se laisse pas avoir, il sait que le monde grouille à quelque pas d'eux, mais il apprécie la sensation que le calme de la nuit lui procure, pour une fois — elle est agréable seulement parce qu'il n'est pas seul.

« Si je connais quelqu'un ? répète-t-il à voix basse en penchant son visage vers Jae. Ça dépend... »

Il fait mine de regarder ses ongles. En fait, il réfléchit. Si ça avait été quelqu'un d'autre que Jae qui l'avait alpagué à cette heure-là de la nuit, il aurait feint l'ignorance et se serait tiré vite fait. Il devrait sans doute, mais impossible de ne pas être tenté par cette vente. Alors il réfléchit au prix et se dit que pour lui, pour le Jae Dawson qui lui a teinté les cheveux dans le Poudlard Express et qui l'a soutenu à un moment où il avait envie de faire exploser son propre manoir familial, il peut bien se montrer gentil. Parce que Jae a l'air d'en avoir vraiment envie et que s'il en a envie maintenant, il en aura encore envie plus tard.

Christopher se penche jusqu'à ce que ses lèvres frôlent l'oreille droite du jeune homme alcoolisé. S'il n'a aucune velléité de charmer cet homme qui ne l'a jamais attiré, il prend quand même, presque malgré lui à vrai dire, une voix suave lorsqu'il lui murmure le prix à l'oreille. Puis il se redresse, un sourire retroussant le coin de ses lèvres, pour plonger ses yeux dans ceux aussi étirés que les siens de son vieux pote.

« Alors, t'en dis quoi ? Mon gars pourrait t'avoir ça pour demain. »