La fameuse rue… Aliénor sourit à cette mention. Si elle pouvait être utile de temps en temps, ça ne la dérangeait pas. Et puis savoir que ces années de karaté et de boxe pouvaient lui permettre d’aider ces amis, c’était toujours appréciable.

-Ce serait une véritable perte pour l’humanité oui.

Renchérit-elle en rigolant. Elle appréciait les gens qui savaient rire avec égo, bien plus que ceux qui se rabaissaient sous-couvert de bonne blague. Après tout, personne ne peut croire en vous à votre place, donc autant tout faire pour booster sa confiance en toi et même caché sous une bonne dose d’ironie, un peu d’égo-trip ne faisait jamais de mal. A force, on pourrait même soulever des montagnes sans s’en rendre compte. Tant que cela ne devenait pas insupportable.

Un nouveau sourire étira les lèvres de la jeune fille. Christopher ne pouvait pas s’en empêcher, fidéliser la clientèle, son esprit commerçant était toujours affuté. C’était littéralement dans ces veines et c’est certainement grâce à ça que la jeune fille était si fidèle au Pitiponk comme cliente mais aussi comme ambassadrice en renouvelant son mandat pour cette nouvelle année.

-Ce serait la moindre des choses… Non pas que prouver ma force en virant des malotrus ne me dérange mais… Je t’ai tout de même évité un petit esclandre en pleine soirée de fin de vacances. Ce serait mal débuter l’année. Je trouve que je l’aurais bien mérité.

Bien entendu qu’avoir un verre gratuit n’était pas le but initial. Le but était de poursuivre une bonne soirée et éviter que deux énergumènes à la testostérone imbibée d’alcool ne viennent gâcher son petit moment de plaisir et de détente avant sa future rentrée à l’ISMI. Mais un verre gratuit ne se refusait jamais. Au combien elle avait accès à une bourse qui rendait ces études très accessibles et que son boulot à la radio lui avait permis de mettre un peu d’argent de côté, elle restait une étudiante avec peu d’argent à dépenser chaque mois.

Aliénor se retourna pour entrer à nouveau dans le pub, cette fois pour de bon. Elle poussa l’une des portes et apprécia le rock qui arriva à ces oreilles. Entrainant mais sans être assourdissant. Elle maintenait la porte ouverte pour faciliter le passage à Christopher derrière elle avant de se décaler de l’entrée. Laissant trainer son regard sur les lieux, elle posa enfin ces yeux sur le serveur.

-Il y a bien un petit cocktail sans alcool à tester sur une cliente honnête ?

Tester un nouveau cocktail, en voilà une bonne idée, quelque chose qu’elle ne connaissait probablement pas, sucré et qui lui donnerait un petit coup de boost en cette fin de soirée. Parce que dans quelques temps elle allait devoir activer son radar pour retrouver Fiona, certainement pendue au bras d’un beau garçon pour prendre la navette jusqu’à chez elle. Un bon cocktail serait donc le bienvenu pour la lancer dans cette tâche.

« Oh, je peux t'assurer que nous avons commencé des années scolaires bien plus mal qu'avec une petite bagarre, réplique Christopher en avec un sourire moqueur, mais disons que cette fois-ci tu l'as mérité, oui : ça m'a évité de perdre mon temps avec ces deux idiots. »

Son sourire bien ancré sur les lèvres, Christopher emboîte le pas de la jeune femme et pénètre à son tour dans le pub. Il la remercie d'un geste du menton pour la porte qu'elle lui tient. La salle principale les accueille avec une bouffée de chaleur humaine bien désagréable en cette fin d'été. La musique résonne dans ses oreilles, il reconnait aussitôt le groupe qui chante. Quel bon choix de musiques pour la soirée ! Il est décidément très bon pour mettre l'ambiance. Et assez peu modeste, mais la modestie c'est pour les personnes peu sûres d'elles.

Christopher glisse ses mains dans ses poches, un sourire satisfait aux lèvres et s'immobilise après l'entrée, proche de son ambassadrice. Il se penche vers elle pour entendre ce qu'elle a à dire et répond par un haussement de sourcils amusé.

« C'est donc ça que tu veux boire ? » Il ose les épaules. Tant qu'elle consomme, il n'a rien à redire sur ce qui se trouve dans son verre ou non. « Je vais te faire tester un truc incroyable, tu vas voir, tu ne seras pas déçue. Suis-moi... »

Il s'enfonce aussitôt dans la salle en lui faisant confiance pour qu'elle le suive. Passant devant le Pleuroir, Christopher se penche pour capter le regard d'Elisha, caché dans sa petite pièce.

« Avec le sourire, mon gars ! » lui lance-t-il en étirant le pouce et l'index devant la bouche pour mimer l'acte de sourire.

Il agrémente sa remarque d'un clin d’œil avant de s'éloigner. À cette heure-là de la nuit, un vendredi soir, la foule est particulièrement dense au Pitiponk. Il faut faire des pieds et des mains pour traverser le centre de la pièce réservée à la piste de danse et la plupart des tables sont prises d'assaut. Aucun espoir de trouver un coin tranquille de ce côté-là. De toute manière, Christopher n'a pas toute la soirée devant lui. Une pile de plateaux l'attend... Il ne sait plus où, là où se trouvait Darwen. Il ne se souvient plus de l'endroit exact, mais il finira bien par retrouver le chemin. En attendant, il doit une boisson à son ambassadrice et il compte bien le faire sans que ce soit pour autant désagréable. Et si au passage il peut discuter un peu, c'est tout bénéfique pour lui qui ne perd jamais une occasion d'échanger avec ses clients.

Arrivé au niveau du couloir menant aux toilettes, à la cour et à la cuisine, Christopher se retourne pour surveiller qu'Aliénor le suit bien. Une fois qu'elle l'a rejoint, il se penche vers elle pour lui crier à l'oreille :

« Ce sera plus tranquille là-bas ! »

Et il repart, bouscule les clients qui font la queue devant les sanitaires. En passant tout proche d'un type au physique nerveux qui fait à peine sa taille, ce qui n'est pas un compliment, Christopher lui donne une grande tape sur l'épaule en lui souriant. Le client chétif en perd presque ses lunettes.

« Pas de bêtise, mon vieux Latif ! » fait Christopher avant de s'éloigner sans attendre la réponse sous le regard amusé ou parfois curieux des clients.

Arrivé devant le mur qui sépare la cuisine du couloir, il ralentit, se passe une main dans les cheveux et se tourne vers Aliénor pour lui faire un sourire narquois. Il ne dit rien, ne précise rien, ne donne aucune indication. Mais il avance de trois pas, traverse le mur et disparaît derrière celui-ci, abandonnant son ambassadrice côté client. On verra si elle ose le suivre.

De l'autre côté se trouve une cuisine à l'activité effervescente. Des verres volent au-dessus de sa tête jusqu'au plan de travail devant lequel se trouve Sasha, des ingrédients soumis à un sortilège sont en train d'être coupés d'un côté, un chaudron de bouillir de l'autre. Le bruit des ustensiles et de la musique, moins forte qu'en salle mais tout de même présente, créé une mélodie intense. La barmaid s'affaire, les cheveux collés au front. En apercevant Christopher, elle lui jette une œillade curieuse, mais elle ne dit rien. Il la connait suffisamment pour savoir qu'elle est simplement trop occupée pour faire attention à lui. Et peut-être a-t-elle lu sur son visage qu'il s'apprêtait à faire quelque qui allait l'agacer, à savoir ramener une cliente dans les parties privées.

_______
Je te laisse voir si Ali ose suivre Christopher à travers la barrière ou non. Le mur n'est qu'une illusion, mais elle n'entend pas ce qui se passe derrière et ne voit rien.

Elle retira presque ses mots à la réaction de l’employé du Pitiponk. Cette question, énigmatique attisait autant la curiosité de la jeune femme que réveillait en elle un instinct de survie qui lui criait d’arrêter de tenter des trucs bizarres. Mais la suite de sa phrase fit gagner la curiosité et ses doutes se dissipèrent. Suivre Christopher avec la promesse de boire quelque chose d’inédit ? Oh oui elle allait le suivre, comme le ferait un petit chiot perdu avec son maitre.

Elle suivit donc Christopher, toujours autant à l’aise avec toutes les personnes qui l’entouraient. Elle se faufilait sans mal à sa suite et s’amusait des frappes dans les mains et des commentaires qu’il pouvait faire à certains clients. Il était clairement dans son élément, comme si la foule lui redonnait toute son énergie, qu’être au milieu des gens, au centre de la pièce, sous le feu des projecteurs était tout simplement son milieu naturel. L’observer évoluer dans cette ambiance était agréable, il avait une aura presque rassurante à être aussi à l’aise en ce lieu. Elle hocha simplement la tête à son commentaire, un sourire sur les lèvres, amusée de le voir évoluer dans cet environnement. Elle avait l’habitude en soi, d’observer les gens au Pitiponk. Quand elle ne dansait pas, elle laissait son regard trainer sur les clients, bourrés ou non, dansant avec plus ou moins de contrôle, certains criants pour se faire entendre et d’autre annonçant la fin de la soirée. Les couples d’un soir, les amitiés d’une minute… Tout allait plus vite dans un bar une fois la nuit tombée. On pouvait vivre milles vies en quelques heures et le tout, sans aucun impact sur sa vie… Du moins quand on ne faisait pas de grosses conneries.

Quand il s’arrête, passant une main dans ces cheveux, pendant un instant, Aliénor comprend que certaine de ces camarades lui trouve du charme. Mais c’est plutôt l’aura qu’il dégage dans ce lieu. Non pas qu’il soit laid, mais il n’était pas vraiment du goût de la jeune fille. Un sourire toujours énigmatique auquel Aliénor répond par un sourire intrigué, penchant la tête sur le côté. Alors quand il disparait de l’autre côté du mur, les yeux de la jeune fille s’arrondissent. Un passage secret ? Il lui montrait un passage secret dans son bar favori ? Un fin sourire étira doucement les lèvres de la jeune fille alors qu’elle observait autour d’elle. Elle se sentait privilégiée, comme invitée dans une aventure auquel les autres n’avaient pas le droit de participer.

Sans plus attendre, elle avança dans le mur, fermant les yeux au contact de celui-ci, comme elle avait pris l’habitude de le faire avec le passage vers la voie 9 ¾. Elle rouvrit les yeux, mais c’est d’abord le son, les odeurs de la cuisine qui la firent réagir. Elle était dans les cuisines du Pitiponk ? Elle avait le droit ? Elle chercha un second Christopher du regard et quand elle le trouva, elle posa sur lui un regard interrogateur.

-Tu vas pas me transformer en tourte à la viande j’espère ?

Bien évidement que non. Mais c’était presque irréel pour elle. Elle avait accès aux secrets du bar, certainement fermé pour tout le reste des clients, elle se sentait à la foi privilégiée et à la foi pas à sa place. En même temps, Aliénor et la cuisine…

Christopher fait un immense sourire à Aliénor lorsqu'elle passe la barrière. Il est content de ne pas avoir dû ressortir pour la pousser à entrer. Elle découvre les lieux avec le regard qu'il espérait : celui de la cliente qui se sait privilégiée d'avoir le droit de voir les parties privées. En fait, elle n'a pas le droit. Et Christopher croise le regard plissé de méfiance de Sasha, à moitié cachée derrière son plan de travail, qui ne dit rien mais qui n'en pense pas moins. Lui-même râle quand l'un de ses employés — seulement Sasha, en fait, et elle le fait très rarement — ramène un ou une cliente de ce côté. Peyton et Pierce le font également de temps en temps avec leurs vieux amis, mais comme le pub leur appartient personne ne peut rien leur dire. Christopher, par contre, on peut lui taper sur les doigts. Sauf qu'il est le plus haut gradé en l'absence de ses patrons et que de toute façon il fait ce qu'il veut.

Il éclate d'un grand rire joyeux à la phrase de son ambassadrice. Ses sourcils font des vagues sur son front, comme pour la menacer. Mais il arrête bien vite pour dire :

« Jamais : je refuse de perdre une aussi bonne ambassadrice. Et je suis sûr que tu serais mauvaise dans une tourte.
— Dégueulasse, » commente Sasha d'une voix désintéressée.

Christopher se penche pour la regarder sous les instruments qui pendent au-dessus du plan de travail. Leurs regards se croisent ; il lui fait un clin d'œil.

« On va pas te déranger longtemps, Sasha. Je dois juste lui faire goûter quelque chose. Et puis c'est une ambassadrice, pas n'importe quelle cliente. »

Le regard de Sasha signifie clairement : je n'en ai rien à carrer de tes ambassadeurs et de tes petits coups de pub. Christopher hausse les épaules en se redressant et se tourne vers sa jeune cliente.

« Viens, » lui lance-t-il avec un sourire rusé.

Il s'enfonce dans la cuisine pour atteindre les plans de travail qui occupent tout le pan de mur de droite. Tout un tas d'ingrédients s'entassent sur les étagères en hauteur. En tant normal, Kemby ou Elisha, parfois Christopher, serait présent pour aider Sasha à confectionner les cocktails et à remplir les verres, mais ce soir elle s'en sort toute seule. Ils ont donc la voie libre !

Christopher s'adosse au plan de travail, les mains sur la faïence, les yeux tournés vers Aliénor. Il a sur les lèvres son éternel sourire en coin. Il la détaille un instant, en réfléchissant.

« Ce cocktail a été créé par un ami à moi dans le seul objectif, à l'époque, de nous mettre dans un état pitoyable. Il y a dedans du gin et un peu de liqueur de sureau. C'est un homme de goût. » Et qui avait du fric à dépenser dans ce genre de connerie. « J'ai du gin sans alcool, même si c'est dégueulasse. Et pour la liqueur de sureau... Sasha ?
— T'es sûr que tu veux lui faire sa boisson ? se moque-t-elle en secouant la tête.
— Sasha, » répète Christopher en lui lançant un regard insistant.

Elle soupire et s'éloigne du plan de travail pour observer les bouteilles qui s'entassent sur le mur de l'autre côté de la pièce. D'un coup de baguette, elle fait léviter une bouteille jusqu'à son patron.

« On a du sirop de sureau.
— Ah oui, grimace Christopher qui avait semble-t-il oublié ce que contiennent ses stocks.
— C'est sans alcool, » précise Sasha en souriant à Aliénor.

Puis elle se remet au travail sans un mot de plus. Christopher se tourne vers son ambassadrice en levant fièrement la bouteille entre eux.

« Alors, tentée ? Le reste des ingrédients, je les garde secret. Ce serait dommage de ne pas être surprise ! »

PNJ : Sasha Hambacher

Un rire franc passa les lèvres de la jeune fille au seul mot de la cuisinière, du moins ce qu’elle imaginait celle être aux fourneaux et au bar durant cette soirée, Christopher étant principalement en salle. Bon au moins elle ne finirait pas mangée par des sorciers cannibales, c’était une bonne nouvelle. Non pas qu’elle ait eut le moindre doute, mais il valait mieux faire attention non ? Elle passe une main dans ces cheveux, les faisant voler derrière elle quand l’employé la qualifie de plus que simple cliente. Décidément, elle ressortirait de cette soirée avec un égo gonflé à bloc ! Elle suivit Christopher plus loin dans la cuisine, ne pouvant s’empêcher d’observer autour d’elle. Elle n’aurait certainement pas l’occasion de revoir ces lieux d’aussitôt, donc autant en profiter un maximum. La femme qui s’afférait semblait à l’aise, maniant par magie tous les ingrédients, cuissons, et autres. La cuisine sorcière avait vraiment un aspect envoutant.

Aliénor s’arrêta net, à quelques centimètres de rentrer dans Christopher alors qu’il reprenait la parole. Elle laissa échapper un rire en penchant la tête sur le côté à la première information.

-L’objectif de pas mal d’étudiants finalement…

Les deux ingrédients principaux firent sourire la jeune fille. Ça n’avait pas l’air mauvais. Amatrice de thé, elle avait l’habitude de goût du sureau, mais dans un cocktail ça devait être bien différent.

-Dégueulasse tout de suite… Tout peut être bon si c’est bien accordé !

Elle avait goûté quelques cocktails sans alcool depuis qu’elle s’était reprise en main et les barmaids avaient vraiment le don pour faire de ces cocktails de vraies pépites. Alors certes, beaucoup étaient trop sucrés, mais pour la plupart c’était meilleur que la pensée de chacun. Son regard dévia vers la dénommée Sasha qui se moquait visiblement de la capacité de Christopher à faire un cocktail. A nouveau l’intervention de la fille fit sourire la batteuse. Elle avait de l’aplomb c’était marrant à voir. D’autant que face à un Christopher, c’était certainement une caractéristique nécessaire pour survivre.

-Merci.

Répond poliment Aliénor à la précision de l’employée.

-Je n’ai pas peur des tests, même si c’est toi qui fais le cocktail.

Un sourire s’affiche sur le visage alors qu’Aliénor se retiens de rire. Les piques étaient une bonne partie de l’humour d’Aliénor et ça permettait d’en apprendre beaucoup sur les gens, double avantage.

-Ca à l’air pas mal, mais dose bien le sureau, je veux pas boire un thé non plus.

Comme si elle y connaissait quoi que ce soit… Non elle goûterait et donnerait son avis c’est tout, mais bon, elle ne pouvait pas s’empêcher de faire comme si elle était grande connaisseuse. De toute façon Aliénor aimait toujours en rajouter, un petit mot, une suggestion, une pique… Avoir le dernier mot était un vrai sport pour elle finalement.

La bouteille de sirop de sureau à une main, l'autre posée sur le plan de travail, Christopher aboie d'un rire bruyant en réponse à Aliénor. Les piques, chez elle, sont monnaie courante ; elle manie avec talent l'art de la répartie, c'est pour ça qu'il l'a toujours appréciée, cette petite.

« Tu as le goût du risque, s'amuse-t-il en lui donnant un coup de coude. J'aime bien. Mais je te préviens, tu acceptes en toute connaissance de cause : si un ingrédient ne passe pas, la responsabilité du pub ne sera pas engagée. »

Ce qui n'est pas tout à fait vrai, en fait, mais de toute manière Christopher n'a aucune intention d'empoisonner son ambassadrice, ce serait contre-productif. Il se retourne vers le plan de travail pour poser bruyamment la bouteille dessus, les yeux levés vers les bocaux d'ingrédients qui s'entassent sur les étagères au-dessus.

« Tu ne boiras pas de thé, Aliénor, fait-il sans se départir de son petit sourire et en lui jetant un regard acéré en biais. Pas à cette heure-là de la nuit. Prépare ton palais à une... » Il se retourne vers elle en écartant les mains autour de son visage. « ...explosion de bonheur. »

Un ricanement retentit dans leur dos. Sasha. Christopher ne lui accorde aucune attention, mais lui fait un geste vulgaire par dessus son épaule. Il est absolument persuadé qu'elle a répondu de la même manière, le majeur dressé, mais ce qu'il ne voit pas n'existe pas, c'est bien connu. Tout à la création de son cocktail, il se tourne dans un sens, puis dans l'autre, les yeux levés vers les murs où s'entassent des bouteilles. Au-dessus de Sasha, le défilé des verres ne s'arrête pas ; la femme travaille rapidement et efficacement. Christopher donne trois coups de baguette et des bouteilles voltigent et atterrissent sur le plan de travail devant lequel se trouve Aliénor. En passant à côté de Sasha, il récupère un citron dont il manque la moitié.

« T'as besoin de ça ? lui lance-t-il.
— Non, prends. »

Il l'emporte donc avec un sourire rusé et fait un clin d'œil à son ambassadrice en revenant vers elle.

« Tu sais quoi ? lui dit-il. Ah non, attends... »

Il trottine vers un coin de la pièce pour attraper une bouteille dans une caisse avant de revenir vers elle.

« Là, nous avons tout ce qu'il nous faut ! Et donc, tu sais quoi ? »

Comme c'est évident qu'Aliénor ne sait pas quoi, Christopher appuie sa hanche contre le plan de travail, croise les bras sur son torse et se penche vers elle. L'idée vient juste d'atterrir dans son esprit. C'est clairement une mauvaise idée. Mais il est minuit passé, la fatigue commence à se faire ressentir alors qu'il ne sera pas couché avant plusieurs heures. Il a besoin de s'amuser, de discuter, d'occuper son temps. Alors finalement, peut-être que cette idée n'est pas si mauvaise.

« Tu vas le faire toi-même, ton cocktail, » annonce-t-il à son ambassadrice avec un immense sourire qui aurait inquiété n'importe qui. Christopher se redresse tout à coup en frappant dans ses mains. « On va faire ça, oui ! »

Un coup de baguette plus tard et deux verres à cocktail en forme conique apparaissent devant eux, accompagnés de doseurs. Se trouvent sur le plan de travail cinq bouteilles, dont une dont le magnifique liquide bleutée attire aussitôt l'œil. Tout content de lui, Christopher plante ses mains sur ses hanches et se tourne vers Aliénor avec un regard fier, persuadé qu'elle acceptera le défi de préparer un cocktail avec le déluré responsable du pub dans lequel elle vient régulièrement, et ce, même s'il est minuit passé.

Le goût du risque… Non mais il travaillait dans un bar non ? Il devait quand même avoir quelques bases à force de voir ces collègues faire des cocktails. Oh et puis au pire elle risquait quoi ? Que ça ne soit pas bon et qu’elle ne puisse pas avaler sa gorgée ? C’était un risque assez mesuré pour elle. Elle leva les mains autour de sa tête, comme le ferait un innocent accusé.

-Oui chef, j’assume.

Mais à la suite des mots de l’adulte Aliénor ne put cacher ces émotions, son visage étant souvent un véritable livre ouvert. Elle leva les sourcils, penchant légèrement la tête sur le côté, le regard planté sur e visage de Christopher. Une explosion de bonheur ? Rien que ça ? Elle sourcil en levant les yeux au ciel avant de lancer une œillade en coin à Sacha dans son dos qui elle n’avait pas pu retenir son rire. L’échange de gestes entre les deux employés fit sourire la jeune fille. Ça avait un certain goût de liberté de pouvoir être ainsi avec ces collègues de travail. Elle, elle espérait que ces futurs coéquipiers deviennent de vrais amis. Mais ça n’était qu’un espoir, elle ne pouvait l’anticiper.

Pour laisser à Christopher de l’espace, elle se poussa contre un plan de travail et fini par s’assoir dessus, laissant ces jambes pendre alors qu’il revenait avec un demi-citron en main. Elle observa l’ensemble des ingrédients présents sur le plan de travail. Elle l’écoutait, les yeux rivés sur les différentes bouteilles. Mais quand il lui proposa de faire son cocktail elle-même, elle tourna vivement la tête vers lui, les yeux arrondis de surprise.

-Hein ?

Cette onomatopée, déjà initialement pas très grâcieux avait été prononcé d’une façon tellement brusque que la jeune fille s’en était presque étouffé. Ou alors c’était dû à la proposition de l’adulte ? Peut-être un mélange des deux. Elle sauta du plan de travail sur lequel elle était installée pour se retrouver au niveau de l’employé qui venait visiblement de perdre ces derniers neurones.

-Euh, t’es sûr que la responsabilité du pub ne sera pas impliquée en cas d’explosion de la cuisine ?

Son regard coula vers le visage de l’homme. Elle arqua un sourcil. Il ne pouvait pas avoir connaissance de ces talents plus que médiocres en cuisine. Alors certes, ce n’était pas vraiment de la cuisine, elle n’était pas nulle en potion, mais il y avait un immense risque c’était certain !

-Je euh…

Il avait l’air tellement content de son idée le boug !

-Bon ok, mais je te préviens je suis la pire cuisinière que t’ai rencontré dans ta vie.

Elle ne s’engageait pas trop là. Elle était vraiment nulle donc il y avait peu de chances qu’il ait rencontré pire qu’elle.
Aliénor tendit la main vers le doseur. Première étape, tout goûter. C’était nécessaire si elle ne voulait pas faire n’importe quoi. Mais certaines bouteilles semblaient contenir des substances étranges, voir suspectes. Elle prit en premier le gin sans alcool, qu’elle versa dans le doseur pour goûter. Seul ce n’était vraiment pas très ragoutant. Aliénor fit une grimace. Elle n’en mettrait pas de trop de toute façon dans la recette originale ça devait être l’alcool donc ça devait être dosé avec parcimonie. Quoi que ce mot dût être inconnu de Christopher… Le sureau, elle connaissait, mais en sirop c’était plus sucré et plus concentré en goût. Avec un trait de jus de citron c’était certainement une tuerie. Elle attrapa ensuite la bouteille de liquide bleu. C’était intrigant elle n’avait aucune idée de ce que c’était.

-Ca va rien me faire si je le goûte pur hein ?

Elle n’était vraiment pas rassurée.

Le visage de Christopher s'éclaire comme un sapin de Noël ; la surprise d'Aliénor ne fait qu'agrandir le sourire déjà présent sur ses lèvres et il lâche un petit rire qui tient autant du ricanement que du gloussement. Son annonce soudaine à le mérite de la faire sauter du plan de travail sur lequel elle avait posé ses fesses — il aime la voir à l'aise dans sa cuisine, même s'il lui aurait demandé de descendre si elle était restée perchée durant la confection du cocktail. On est jamais trop prudent.

Pour la première fois qu'il la connait, soit depuis un an et demi environ, Christopher a l'occasion de voir Aliénor Delphillia manquer d'assurance. Il l'observe tranquillement tandis qu'elle évoque ses maigres talents culinaires, un fin sourire sur les lèvres. Il hausse vaguement les épaules.

« Je suis prêt à tous les risques, s'amuse-t-il. T'en fais pas pour la responsabilité du pub, tout est sous contrôle.
— Hum.
— T'as un truc à dire ? » fait mine de s'agacer Christopher en se retournant vers Sasha.

Celle-ci se redresse du verre qu'elle est en train de préparer et lui envoie un sourire lumineux, un sourire innocent, pur et absolument insupportable. Elle mime l'envoie d'un baiser avec ses lèvres sans ne rien répondre de plus. Christopher pousse un grognement avant de se retourner vers son ambassadrice qui a déjà pris les devants.

« Tu perds pas une seconde, toi ! s'exclame-t-il en posant les mains sur le plan de travail. Tu sais que je ne t'ai pas encore dit comment on le faisait, ce cocktail. »

Persuadé qu'elle est en train de créer sa propre version avec les bouteilles qu'il a mis devant elle, Christopher se retient de l'arrêter brusquement par envie de lui montrer ce qu'il avait en tête. Heureusement, il finit par s'apercevoir de ce qu'elle est réellement en train de faire.

« Oh, tu goûtes ! Tu sais que je pourrais me vexer ? Tu as peur qu'on t'empoisonne ou quoi ? Si je devais le faire, je ne ferai pas ça devant témoin, voyons. »

Fier de sa blague, Christopher ricane avant de se pencher pour attraper la bouteille dont Aliénor s'est saisie avec un « tu permets ? » prononcé sur le ton que celui qui se serait permis quoi qu'il arrive. Il la monte jusque devant ses yeux pour pouvoir observer sa magnifique couleur bleu-violent.

« Ceci, Aliénor, est de l'infusion de fleurs de pois papillon. C'est une plante avec beaucoup de vertus, » explique-t-il d'une voix paisible.

Il attrape un doseur propre, ouvre la bouteille et verse une lichette du liquide violet. Il tend le verre à la jeune femme pour qu'elle puisse satisfaire son besoin de goûter à tout. Cela lui gâchera une bonne partie de la surprise du cocktail final, mais Christopher respecte sa prudence et n'a aucune envie d'aller contre.

« Le goût n'est pas forcément agréable quand c'est bu seul, ne t'arrête pas à ça. Ça ne va rien te faire, pur ou non. »

Le temps de la laisser goûter, il croise les bras sur son buste sans se départir de son sourire, prêt à se moquer si elle grimace ou à éclater de rire.

Sasha choisit ce moment pour passer à côté d'eux, pressée comme elle l'est toujours lors des soirées du weekend. La barmaid attrape une bouteille derrière Aliénor et lui jette un regard en passant.

« Je suis une piètre cuisinière, lui confie-t-elle avec un sourire, ne coulant vers Christopher qu'un vague regard désintéressé. Mais une excellente barmaid. La confection de cocktails n'a rien à voir avec la cuisine. Tu te découvriras peut-être un talent. »

Elle lui lâche un grand sourire avant de repartir à son plan de travail. Christopher la suit du regard et lève les yeux au ciel pour la forme. Au fond de lui, cependant, il sait qu'elle a raison et il va d'ailleurs dans son sens : elle est une excellente barmaid, le Pitiponk a de la chance de l'avoir. Il ne le lui dira jamais. Pas par fierté. Mais parce qu'ils sont comme ça ; ils se complimentent à grands coups de doigts d'honneur, de grognements et de piques.

Pas perdre de temps ? Ben quoi c’est lui qui lui a dit de faire son cocktail ! Mais quand la seconde phrase s’enchaina les joues de la jeune fille se mirent à rougir. Elle croyait qu’il allait la laisser comme ça, seule dans on petit radeau pour affronter l’océan qu’était la confection de ce cocktail. Mais non, il tenait visiblement un minimum à son bar et comptait la guider. Voilà qui était bien moins intimidant. Quand il attrapa la bouteille, Aliénor le laissa faire en souriant. Elle ne s’était jamais réellement intéressée à l’art de la confection de cocktails avant donc tout était nouveau et comme toute chose nouvelle cela faisait naitre une grande curiosité chez la jeune fille.

-Oui je goûte, si je veux savoir ce que je fais il faut bien que j’ai une petite idée du goût de chaque ingrédient non ? Mais j’ai pas peur que tu ne m’empoisonne, je suis un trop bon gagne-pain pour toi.

Elle n’était pas peu fière de sa petite répartie. C’était en partie vrai, déjà, elle trainait ici bien trop souvent et en plus, elle ne lésinait pas sur la pub qu’elle faisait à l’ISMI pour l’établissement. Bon, ça ne marchait pas toujours, mais quelques fois elle avait aperçu des groupes d’amis de l’école d’Irlande et ça suffisait à ces yeux pour être appelé une victoire.

-Fleurs de pois papillon…

Répétât-elle pour elle-même. Elle n’avait aucune idée de ce que ça pouvait être. Les seuls cocktails qu’elle avait décortiqués étaient Mexicains pour s’assurer de ne pas mourir d’une overdose de téquila lors de ces voyages à Mexico. Visiblement cette infusion n’était pas utilisée là-bas.
Elle attrapa le contenant, observant l’intérieur. C’était joli comme couleur, bleu-violet, elle aimait beaucoup. Elle porta le breuvage à ces lèvres et les trempa simplement avant de prendre les goutes de liquide sur ces lèvres en passant simplement sa langue. C’était herbacé, assez léger au vu de la quantité qu’elle avait prise, mais pas si mauvais, en seconde note ça devait être agréable.

Elle pivota d’un coup sa tête vers la barmaid qu’elle n’avait pas vue arrivé, bien trop concentrée dans sa dégustation. La petite phrase fit sourire la batteuse. Elle était vraiment sympa ! Pourquoi elle ne passait pas une tête en salle plus souvent ?

-Je n’ai jamais été déçue par un cocktail ici. On verra bien, je ne me suis jamais lancée dans les cocktails donc qui sais ? Je vais peut-être te remplacer grâce à mon talent insoupçonné ?

Elle sourit avant de lever les yeux vers Christopher qui la suivait du regard. Elle arqua un sourcil, il n’y avait rien d’amoureux entre les deux aujourd’hui, mais elle se demandait s’il y avait déjà eu quelque chose il y a quelques temps… Elle n’allait pas le deviner en regardant sa tronche d’ahuri dans tous les cas.
Ces yeux redescendirent donc vers les bouteilles.

-Pois papillon, sureau, gin sans alcool et les deux autres ?

Elle se pencha sur le plan de travail pour identifier les liquides qui étaient enfermés là-dedans. Elle avait hâte de le voir ce cocktail.

Avant que Sasha ne puisse répliquer que rien ni personne ne la remplacera, Christopher, que l'intervention d'Aliénor a fait éclater de rire et qui n'a rien vu de sa tête d'ahurie, intervient rapidement :

« Non, non, non, fait-il à son ambassdrice en secouant un doigt devant elle, ne crois pas que tu la remplaceras, même si tu te découvres un talent exceptionnel : rappelle-toi, tu es mon gagne-pain. Et mon gagne-pain, il doit rester en salle et continuer de commander des cocktails régulièrement. »

Il accroche le regard de Sasha, repartie à ses verres. Elle lui adresse un fin sourire. Après le départ de son ancien barman, qui était un grand ami de Selena et qui a travaillé au Pitiponk durant une éternité, Christopher a tenté de le remplacer par la bonne personne et a fait plusieurs tentatives avant de tomber sur la bonne. Sasha est la seule qui lui convient sur tous les points ; elle a du caractère, du talent, elle est facile à vivre et elle l'amuse quand il s'ennuie. Il n'a aucune envie de la remplacer — et il sait de source sûre qu'elle souhaite rester. C'est ce qu'ils partagent dans le regard qu'ils échangent avant que la barmaid ne se tourne en direction d'Aliénor.

« Je jette à la poubelle ta tentative de me piquer ta place, s'amuse-t-elle de sa voix grave, mais je prends le compliment. La plupart des cocktails que tu bois sont préparés par ma personne, alors je suis ravie qu'ils te plaisent. »

D'un geste habile, elle attrape un verre qui arrive du plafond et dont s'échappe une voix assourdie — celle du client qui passe commande — et se détourne d'eux. Christopher croise le regard d'Aliénor et répond par un haussement provocant de sourcils. Il ne dit cependant rien de plus et récupère le verre dans lequel vient de boire Aliénor. Il le rince d'un coup de baguette.

« Alors, l'infusion a passé le test, c'est parfait, se moque-t-il en plaçant la bouteille au liquide bleuâtre devant lui, non loin de celle de gin. Les deux autres ? Et bien on va voir si tu devines. Ne compte pas sur moi pour faire tout le travail à ta place. »

Il se penche pour attraper les deux bouteilles. Si l'une est recouverte d'une étiquette qu'il prend soin de cacher au regard de son ambassadrice, l'autre est totalement vierge et remplie d'un liquide simplement transparent ; on pourrait croire qu'il s'agit de l'eau. Et de fait... Christopher débouche la bouteille et remplit le fond du verre. Puis attrape la seconde bouteille qui contient un liquide légèrement ambré et en verse dans un second verre. Il pousse les deux devant Aliénor. Puis il appuie sa hanche contre le plan de travail, croise les bras sur son torse et patiente avec un sourire le temps qu'elle fasse ses expériences... Et qu'elle parvienne à ses conclusions.

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Dans le premier verre, il s'agit simplement d'eau pétillante. Dans le second, de sirop de pin. À toi de voir si elle reconnaît !