L'étoffe d'un préfet

Aux mots de Monsieur Charleston, Elijah se contenta de le serrer un peu plus fort, comme pour mettre dans cette étreinte toutes celles qui lui ont tant manqué ces dernières années. Mais il ne pleura pas. Il ne voulait plus pleurer pour son père, il l'avait déjà bien trop fait. Il en venait d'ailleurs à se demander s'il était possible de ne plus avoir de larmes lorsque l'on en avait trop versé. C'était la sensation qu'il avait.

Là où il pleurait souvent auparavant, notamment la nuit, lorsqu'il savait ses camarades de dortoirs endormis, il se contentait désormais de regarder le plafond comme si ce dernier pouvait lui donner les réponses qu'il n'avait pas. Il ne dormait pas mieux, et les images continuaient de se jouer dans son esprit, mais il ne pleurait plus pour ça. Il n'aperçut même pas Narcisse, dont la discrétion restait probablement à revoir, tellement il avait besoin de ce câlin.

Ce ne fut qu'au bout de longues secondes qu'il se détacha de l'homme, se rendant enfin compte qu'il venait de faire un câlin à un adulte de l'école. Un prof en plus de ça. Enfin, plus vraiment, mais il restera à jamais le professeur de botanique dans la tête d'Elijah. Il recula de plusieurs pas, sans oser lever de nouveau les yeux vers lui. Il se dandina quelques instants, gêné, réajustant sa casquette plusieurs fois avec quelques grimaces incertaines.

- J'sais que j'fais trop d'bêtises. Mais j'fais pas exprès, M'sieur, ça m'vient comme ça. J'essaierai d'en faire moins, j'vous promets, finit-il par dire, convaincu que c'était là tout ce que souhaitait entendre Monsieur Charleston.

Parce qu'il avait bien raison sur une chose : Elijah voulait absolument qu'on le vît, et qu'on l'aimât. C'était tout simplement plus fort que lui. Et cela l'empêchait sans doute d'être lui, véritablement, de peur de décevoir tous ceux qui l'entouraient. Du moins ceux qui restaient.

- J'peux y aller M'sieur ?

Occupé à recevoir le câlin du Poufsouffle, Sigmund restait presque immobile, un sourire banane un peu idiot flottant sur ses lèvres. Il était content qu'on se serve de lui comme outil de soutien émotionnel. C'était une belle marque de confiance. Ou alors, il avait juste réellement poussé l'adolescent à bout. Gentiment, il lui tapotait encore le dos quand la porte des toilettes s'ouvrit sur la silhouette pressée de Narcisse. Logique, c'était l'heure de la récréation, il y avait du passage. L'adulte n'eut pas le temps de lui adresser un signe de la main pour lui intimer une certaine discrétion : le petit bonhomme déguerpissait déjà en compagnie de sa boursoufflette. Il espérait que l'information ne ferait pas le tour de l'école.

Elijah se détachait de lui, reprenant la parole après un instant. Sigmund était content d'entendre qu'il essaierait de faire moins de bêtises. C'était ce qu'il voulait, en partie. Il restait persuadé qu'il était simplement dans la nature d'Elijah de se soustraire aux règles établies. Pas nécessairement par défiance... mais peut-être simplement parce que le règlement de l'école glissait sur sa casquette sans atteindre la petite tête cachée en dessous. En plus d'une probable envie de se faire remarquer. Mais pour l'instant, l'affirmation du jeune garçon lui suffisait.

« Pas tout de suite, bonhomme, » le retint-il alors qu'il menaçait de s'échapper des toilettes.

La raison pour laquelle il l'avait convié en ce lieu – oui, il n'avait pas encore fait sa proposition à Elijah !

« J'avais un petit quelque chose pour toi. C'est pas grand chose, enfin si, enfin ça dépend... Si si, c'est important, quand même. » dit-il, s'embourbant déjà dans des explications hasardeuses. Il plongea le bras dans son sac banane, aussi loin qu'il était possible jusqu'à l'épaule. Ses sourcils se froncèrent fort et sa moustache frémit.

« Ben, j'étais sûr de l'avoir mis là. » ajouta-t-il, penaud. « Attends cinq minutes, je vais le retrouver... » Où avait-il mis ce fichu insigne ?

Elijah était déjà prêt à prendre la tangente, bien persuadé que le gentil Monsieur Charleston ne lui refuserait pas de s'échapper maintenant qu'il avait promis qu'il ferait moins de bêtises, comme l'adorable garçon qu'il était. Il fut cependant coupé dans son élan alors que l'homme lui indiqua que tout cela n'était pas totalement terminé. Il retint un soupir qui eût été drôlement impoli, pour se tourner de nouveau vers son directeur de maison, un air un peu surpris sur le visage.

Sa surprise se mua cependant bien vite en un large sourire qui fit ressortir plus encore ses fossettes, tandis que ses yeux brillaient d'excitation à la mention d'un cadeau. L'adolescent adorait les surprises, et il ne s'attendait vraiment pas à recevoir quoi que ce fût de Monsieur Charleston. Il fallait dire qu'après ses dernières bêtises, il avait davantage l'habitude de recevoir des remontrances qu'autre chose.

- Sérieux M'sieur ? demanda-t-il en trépignant à moitié sur-place, visiblement à deux doigts d'attraper lui-même le sac banane de l'homme pour le secouer dans tous les sens afin d'en sortir ce qu'il allait lui donner plus rapidement. Un cadeau pour moi ? C'est quoi ?

S'il adorait les surprises, la patience légendaire des Poufsouffles n'avait jamais fait parti de ses propres qualités, au même titre que leur fameux travail acharné. Alors attendre cinq minutes, ça semblait tout de même vachement long, d'autant plus qu'il avait déjà raté la quasi-totalité de la récré avec tout ça.

- Vous voulez que j'vous aide à l'retrouver ? proposa-t-il, par pure bienveillance, bien évidemment.

- M'enfin, vous savez, il fallait pas, hein, assura-t-il en se souvenant soudainement de toutes les règles élémentaires de politesse inculquées par sa mère. En vérité, peu lui importait ce que Monsieur Charleston allait lui donner. Il trouvait juste ça particulièrement inattendu et gentil de sa part d'avoir pensé à lui.

« Oui enfin, ne crois pas que tu échapperas à une petite punition quand même. Pour la forme. » dit-il, les sourcils froncés, toujours à la recherche de ce qu'il avait perdu au fond de son sac banane. Il était pourtant sûr de l'avoir mis dans la première pochette, près de la fermeture éclair. C'était curieux. Cet insigne, davantage destiné à faire grandir le garçon qu'à réellement le punir, était censé s'accompagner de quelques petites remontrances ou d'une retenue qu'il devait encore décider. Il devait faire bonne figure, face aux autres membres du personnel de l'école. Il était un directeur de maison sévère, c'était vrai, et même très sérieux.

Ah, la troisième pochette ! C'était celle où il rangeait ses papiers d'identité, pas étonnant qu'il ne mettait plus la main dessus.

« C'est bon je l'ai, bonhomme. Je te remercie. » lança-t-il, joyeux, en brandissant fièrement l'insigne. « Il s'avère que Charlotte ne peut plus continuer à être préfète. Il faut accompagner la petite Kenna à ce rôle très important. Quand je t'ai vu avec Lukas avec vos costumes si... atypiques, je me suis dit que j'allais faire d'une baguette deux sorts. Mon garçon, tu as devenir préfet de Poufsouffle, tu vas me rendre fier et tu vas rendre fière ta maman » Il n'était peut-être pas le choix logique pour la succession à des fonctions si importantes, mais il était le choix du cœur. Et le directeur de Poufsouffle avait sincèrement confiance en lui, même s'il ne doutait pas du fait que ça n'empêcherait pas le garçon de faire quelques bêtises. Qui de mieux qu'un fauteur de troubles pour bien comprendre - et ramener à la raison - ses semblables ?

« Oh, ce n'était peut-être pas ce à quoi tu t'attendais, comme cadeau. Et puis, il faudra un peu qu'on discute des détails... En tout cas, je préviens la direction à la pause du midi, ça sera officialisé cet après-midi. Tu es content ? » Formulé ainsi, on aurait pu penser qu'Elijah n'avait pas le choix : son avis n'avait pas été demandé, c'était acté. En réalité, l'adulte n'avait simplement pas songé à verbaliser sa demande - et ne pensait pas réellement que le garçon avait un motif pour refuser sa proposition. Somme toute... si en fait, il n'avait pas le choix. Sigmund lui tendait déjà l'insigne avec un si grand sourire que sa moustache en paraissait soudainement toute petite.

Comment ça, une petite punition ? Celle de Miss Priddy ne suffisait donc pas ? Allait-il vraiment être puni à vie pour quelques pauvres rouleaux de papier toilette et quelques draps aussitôt remplacés par les Elfes de Maison ? Mais il n'eut pas le temps de protester, puisque le fameux cadeau de Monsieur Charleston était désormais brandi sous ses yeux ébahis.

Elijah ouvrit la bouche, pour la refermer aussitôt, regardant l'insigne, puis son directeur de maison, puis l'insigne, puis de nouveau son directeur de maison, le tout plusieurs fois d'affilée comme si l'information avait du mal à monter jusqu'à son cerveau. Et ce ne fut que lorsque l'homme annonça clairement qu'il allait devenir préfet de Poufsouffle qu'il parut se rendre compte pleinement de la chose.

- P... Préfet ? répéta-t-il un peu bêtement, incapable d'y croire.

Pourtant, il sentait bien une boule de chaleur dans son ventre. Une boule de fierté. Parce que c'était drôlement la classe, d'être préfet. D'être choisi, comme ça, parmi tous les Poufsouffles de sa maison. Mais il n'arrivait vraiment pas à y croire. Les préfets étaient des gens exemplaires. Comme Eileen, ou Kenna. Lui... Lui n'avait rien d'exemplaire. Ni dans ses notes, ni dans son comportement général. Alors oui, sa mère serait fière de l'apprendre, mais elle serait bien déçue lorsque tout finirait aussi vite que c'était arrivé.

Parce qu'Elijah ne se faisait pas autant confiance qu'il ne voulait bien le laisser paraître. Il travaillait son image avec soin, mais tout au fond de lui, il n'était pas tendre avec lui-même. Il récupéra l'insigne que le moustachu lui tendait, pour l'observer avec attention. Soudain, la vérité le frappa de plein fouet.

- M'sieur... J'suis content hein mais... J'crois qu'vous vous êtes trompé d'Elijah, dit-il finalement en lui tendant l'insigne en retour.

C'était la seule explication possible. Parce que lui n'avait strictement rien d'un préfet. Son camarade l'avait déjà été, et était bien plus sage que lui. C'était sûrement à lui que Monsieur Charleston voulait rendre l'insigne. Parce que lui ne le rendrait pas fier, c'était évident. Il ne rendait jamais personne fier, à part peut-être lui-même - il se trouvait en effet particulièrement amusant et cool, et c'était là sa source de fierté principale.

« Oui oui, préfet. » répéta-t-il aussi, puisque le garçon semblait avoir mal entendu. C'était sans aucun doute un cadeau plutôt inattendu. En réalité, Sigmund ne le voyait pas réellement comme un présent pour Elijah. C'était des responsabilités qui s'ajoutaient sur les épaules d'un adolescent déjà instable, et certainement moins de temps libre puisqu'il écoperait de quelques rondes obligatoires. Ainsi que des séances de thé hebdomadaires avec son directeur, évidemment. Du temps libre, Sigmund en avait presque à la pelle depuis qu'il n'était plus professeur... Ou, il ignorait juste son nouveau travail. Il était parfaitement envisageable que les rapports hebdomadaires se muent en goûter quotidien avec leur adulte référent.

Elijah paraissait soudainement incertain. Sigmund ne comprit pas pourquoi.

« Qu'est-ce que tu racontes, bonhomme ? » ronchonna-t-il en ignorant l'insigne que lui tendait le garçon. « Elijah Coyle a déjà été préfet l'année dernière. C'est ton tour, maintenant. » C'était, à ses yeux, parfaitement évident. Elijah Coyle, il l'avait choisi lui-même, il en était aussi très fier même si le garçon n'était resté que très peu de temps en poste. Puis, il avait aussi perdu son badge, le marmot. Mais il avait été un gentil garçon jusqu'au bout, ou presque. « Ton petit ami, il a triché à son examen de runes » grommella-t-il sous sa moustache, d'une voix à peine audible mais teintée de contrariété. Le garçon à casquette avait aussi son lot de défauts, mais c'était surtout un ado à qui on avait pas encore laissé sa chance. En lui accordant sa confiance, Sigmund espérait que ce jeune homme en devenir apprendrait aussi à croire en lui-même.

« Est-ce que tu veux que je te raconte une histoire, Elijah ? Je pense que tu pourras en tirer une bonne leçon de vie. Autant de ce que je vais te conter, que de cette fabuleuse aventure de préfet que tu vas vivre, mon petit. » La récréation touchait bientôt à sa fin, mais ce jeune Poufsouffle n'avait pas cours après, n'est-ce pas ?

Elijah eut une drôle de moue pour toute réponse face à la certitude de Monsieur Charleston qu'il ne se trompait pas d'Elijah. Non pas qu'il ne crût pas l'homme, simplement il ne parvenait pas à saisir pourquoi il lui remettait cet insigne, qu'il regarda de nouveau, là, brillant dans la paume de sa main. Non, décidément, cette drôle de situation était totalement inconcevable. Personne de sensé ne donnerait de telles responsabilités à Elijah. Et pourtant.

- Euh... non c'est pas lui qui a triché c'est moi. Pis c'est pas mon petit ami. 'Fin on est copains mais on sort pas ensemble. Ce serait super bizarre. Déjà c'est un garçon. Et pis on est juste copains quoi, bafouilla-t-il en se perdant lui-même dans des explications.

La donnée importante là-dedans n'étant clairement pas la triche à l'examen, mais bien que Monsieur Charleston comprît qu'il n'était pas amoureux d'un garçon. Non pas que ce fût grave, simplement, lui aimait les filles. Du moins s'en persuadait-il, parce que les ados cool de quatorze ans avaient forcément une petite amie. Alors lui en aurait bien une.

Il ne leva les yeux de son insigne que lorsque son directeur de maison lui proposa de lui raconter une histoire. Si toute la partie leçon de vie lui importait bien peu, il était en revanche friand des histoires en tous genres, et avait hâte d'entendre celle que l'homme allait lui conter.

- Oh ben oui M'sieur, j'adore les histoires, pis j'adore les aventures aussi hein, si vous êtes sûr qu'il est pour moi ce badge j'le prends, mais j'suis pas trop trop sûr que je serai un bon préfet. Enfin, j'ai pas des supers notes, et puis j'fais des bêtises tout le temps, alors même si j'en fais moins ça fera que j'en fais toujours, et tout le monde sait que les préfets ils font pas de bêtises. Genre Kenna, elle en fait pas. Pis Charlotte elle en faisait pas non plus. Pis même Eileen chez Serdaigle ! Elle est dans ma promo, j'vous jure M'sieur, elle elle est parfaite pour ça, moi j'suis pas du tout comme elles, voyez, alors je sais pas si c'est vraiment une bonne idée, parce que si je dis à ma mère que j'suis préfet, et que dans une semaine j'lui dis que j'suis plus préfet, ben elle va passer de super fière à super en colère, et elle a déjà été super en colère tout l'été à cause de l'examen de runes justement, alors j'ai pas trop envie de retenter l'expérience vous voyez, parce que j'aimerais bien avoir des cadeaux à Noël, pis avoir le droit de sortir pour voir mes copains et pas faire que des corvées, comme ici, vous savez que j'dois gérer le papier toilette pendant tout le mois ? C'est Miss Priddy qui l'a dit, j'dois aussi faire de la lessive à cause des draps, mais la lessive ça me gêne moins que les toilettes, sérieux, j'ai une tête de dame pipi moi ? A peu près autant qu'une tête de préfet j'crois. 'Fin bref, c'est quoi votre histoire ?

Il fallait bien admettre que la capacité d'Elijah à parler quasiment sans reprendre son souffle était impressionnante. Il était cependant dommage qu'elle ne se manifestât qu'à cause d'une angoisse évidente qui le secouait tout entier.

« c'est pas lui qui a triché c'est moi. » Ah bon... ce n'était pas ce qu'il avait compris. Mais maintenant que le garçon le disait, il avait effectivement le souvenir qu'Alwenn lui avait soutenu cette version des faits. Ça ne changeait pas grand chose quant à son choix d'un futur préfet. Ce garçon avait dit à l'adulte qu'il était l'homme de la situation et il avait eu raison, car il lui avait été confié encore la direction de Poufsouffle. Elijah était un adolescent avisé et bien que peu réfléchi, il disposait de qualités indéniables et... bon, il lui avait déjà donné l'insigne, il n'allait quand même pas revenir en arrière !

Une bonne histoire se racontait assis, confortablement installés. Idéalement près d'un feu de cheminée, avec un thé, mais les toilettes de l'école n'offraient pas encore ce niveau de confort. Sigmund commençait à épousseter grossièrement le sol avec la semelle de sa chaussure alors qu'Elijah parlait beaucoup, mais jamais trop pour les oreilles du vieux moustachu. Tout en passant un petit « Tergeo » sur le sol pour faire briller les dalles du château avant de s'y asseoir, l'ancien enseignant écoutait attentivement le garçon, attendant sagement qu'il ait fini.

« Assis-toi bonhomme. Pour l'histoire. » lui dit-il en prenant lui-même place par terre. Outch... il n'avait plus vraiment l'âge pour finir les fesses au sol. S'asseoir, ça allait, mais il aurait sans doute besoin de l'aide de son nouveau préfet pour se relever. « Ne te bile pas, mon garçon. Si jamais ça ne va pas et que... la force des choses fait que l'insigne sera transmis à une autre personne, je te promets qu'on attendra le mois de janvier pour prévenir ta maman. Comme ça, tu auras tes cadeaux de Noël. » répondit-il d'un air enjoué. « J'aurais été inquiet que tu acceptes le badge sans broncher. Que tu remettes en question mon choix me prouve que j'ai pris la bonne décision. Tu seras parfait, Elijah. Maintenant, écoute. »

« Il était une fois, » débuta-t-il par la phrase d'accroche de tout merveilleux conte, « un petit troll maladroit qui cassait tout sans faire exprès. Dès qu'il posait la main trop longtemps sur un objet, celui-ci se brisait. On lui répétait toujours qu'il faisait beaucoup de bêtises, et il se faisait gronder par les grands trolls. Ce petit troll ne voulait pourtant qu'une chose : devenir un troll aimé et respecté de tous, et apporter de la joie à son entourage. C'était un petit troll bienveillant mais incompris, et déconsidéré pour sa maladresse.

Il y avait dans le village un vieux troll qu'il aimait beaucoup, et qui l'aimait beaucoup. Ce vieux troll voyait en lui quelque chose que les autres ne percevaient pas. Alors il l'avait pris sous son aile. On lui disait, à ce vieux troll, qu'il était fou de vouloir donner une chance au petit troll, mais celui-ci leur rétorquait que c'était eux qui étaient dans l'erreur, et qu'ils étaient aveuglés par la maladresse de son protégé.

Le vieux troll guida un jour le petit troll au fond d'une vieille galerie, où chaque jour derrière une mystérieuse porte de pierre, on entendait un grattement étrange. De nombreux trolls, forts et vaillants, avaient tenté de briser cette porte pour découvrir ce qui se cachait derrière. Magie, force brute ou ruse, tout avait été essayé, ou presque. Mais la porte restait intacte. Personne n'avait songé à demander au petit troll, qui brisait tout ce qu'il touchait trop longtemps de ses doigts. Petit troll posa une main sur la porte et attendit. Il attendit longtemps, car il était persévérant, et s'il ne voulait pas décevoir le vieux troll, ce dernier savait déjà qu'il ne pourrait jamais être déçu par son protégé, quoi qu'il advienne.

Le petit troll parvint à briser la porte. Derrière se cachait une petite âme longtemps perdue et emprisonnée. Sa liberté retrouvée, elle en fut très reconnaissante et apporta beaucoup au village des trolls. Le petit troll devint un héros, et il découvrit que ce que tous avaient considéré comme sa faiblesse était en réalité sa plus grande force. »

Assis par terre, les genoux douloureux mais le regard brillant, Sigmund se dandinait joyeusement, un large sourire montant jusqu'aux oreilles. « Alors hein, c'est inspirant, pas vrai ? Une vraie leçon de vie, pas vrai ?! »

Elijah hésita un instant avant de s'asseoir. Bien que son directeur de maison ait nettoyé le sol, cela restait des toilettes, avec beaucoup de passage, et il n'était pas bien sûr d'avoir envie de s'asseoir ici. Il finit cependant par obéir, jugeant que ce n'était probablement pas le moment de dire non alors qu'il venait de recevoir un si joli badge. A peine eut-il posé ses fesses sur le carrelage froid qu'il eut envie de se relever pour marcher, afin d'extérioriser le trop plein d'émotions qui l'assaillait.

Mais il resta là, assis en tailleur, les jambes tellement agitées qu'elles paraissaient prêtes à le laisser s'envoler. Monsieur Charleston lui disait qu'il serait parfait. Il espérait vraiment qu'il avait raison, mais ça mettait quand même une sacrée pression sur ses épaules. Toutes ses protestations furent cependant balayées par le début de l'histoire. Et même si l'histoire était très jolie, et que l'adolescent s'était visiblement laissé happé dedans, la fin le laissa un peu perplexe.

Il avait parfaitement compris le parallèle que son directeur de maison tentait d'établir. Il était le petit troll maladroit, et probablement que Monsieur Charleston était suffisamment vieux pour être celui qui croyait en lui. En attendant, lui comprenait bien une chose, dont il n'était pas bien sûr que c'était là où l'homme voulait en venir.

- Alors ma plus grande force c'est de faire des bêtises et si je continue je serais un héros de l'école ? demanda-t-il avec une drôle de moue teintée d'incompréhension.

- J'crois pas que les autres adultes ils pensent ça M'sieur. Pis vous m'avez dit que je devais pas faire autant de bêtises. Mais si c'est ma plus grande force, faut pas que j'arrête ! Ou alors j'dois juste arrêter de me faire prendre ? Vous savez, je fais pas exprès, c'est un peu comme si les adultes ils avaient des yeux partout ici avec les tableaux et tout, c'est super dur de pas se faire choper hein ! Mais enfin, si c'est pour avoir mon nom dans la salle des trophées j'devrais pouvoir m'en sortir, conclut-il en haussant les épaules.