Bien que le lutin soit considéré comme la fée nationale irlandaise, ce nom n'était à l'origine utilisé que dans la région nord du Leinster. En Ulster, cette fée était appelée « lurachmain », dans le Connaught « lurican » et dans le Munster « lurgadhan ». Aujourd'hui, le nom utilisé dans le nord du Leinster est largement accepté dans toutes les régions d'Irlande.

Les lutins prennent la forme de petits hommes âgés qui travaillent généralement comme cordonniers féériques. En effet, le nom « leprechaun » pourrait provenir du mot irlandais « leith bhrogan » (cordonnier), bien que certains suggèrent que son origine pourrait être « luacharma'n » (pygmée en irlandais). On les trouve souvent en état d'ébriété, causée par la consommation de poteen qu'ils brassent eux-mêmes. Cependant, ils ne sont jamais tellement ivres que la main qui tient le marteau devienne instable et que leur travail en soit affecté. Au contraire, trop boire les rend encore plus maussades et querelleurs.

Les lutins femelles ne semblent pas exister et il existe de nombreuses spéculations sur la façon dont ces fées se reproduisent. Les lutins eux-mêmes sont extrêmement discrets sur leurs origines, mais on pense qu'ils pourraient être les descendants d'unions entre des mortels et des fées qui ont été chassés de leurs mondes respectifs.

Les lutins sont généralement décrits comme des hommes petits et négligés, mesurant environ un mètre, vêtus d'un manteau vert et d'une culotte rouge bouclée au genou, de chaussettes en laine et d'un chapeau à large bord légèrement de travers sur un côté. Ils fument constamment des pipes malodorantes, appelées dudeens, et ont tendance à avoir un caractère bourru et aigri.

Sans surprise, le lutin est une créature solitaire qui vit dans des ravins (sheughs) ou se cache derrière des buissons ou sous des haies. Le bruit de ses coups de marteau sur la chaussure qu'il fabrique est le seul signe de sa présence.

Les lutins portent deux pochettes en cuir. Dans l'une se trouve un shilling en argent, une pièce magique qui retourne dans la bourse chaque fois qu'elle est dépensée, de sorte que le lutin semble dépenser de l'argent sans jamais en perdre réellement. Dans l'autre, il porte une pièce d'or qu'il utilise pour tenter de se sortir de situations difficiles en soudoyant ses adversaires. Cette pièce se transforme généralement en feuilles ou en cendres une fois que le lutin s'en est séparé.

On peut en déduire que le lutin peut être capricieux. Il doit l'être, car en plus de son métier de cordonnier, il est le banquier du monde des fées. Les lutins savent où sont cachés les grands trésors anciens et se sont autoproclamés gardiens de ces richesses. Les autres fées doivent s'adresser au lutin lorsqu'elles veulent de l'or pour leurs festivités ou pour leurs largesses féériques. Le caractère maussade du lutin ferait rougir de honte même le directeur de banque le plus insensible. Les lutins ont rassemblé une grande partie des trésors anciens laissés par les Danois lorsqu'ils ont pillé l'Irlande et les ont enterrés dans des pots ou des cruches. Le lutin a une mémoire phénoménale et connaît l'emplacement exact de chaque pot et peut facilement le récupérer s'il le souhaite. Cependant, la plupart des lutins sont des avares naturels et ne se séparent pas facilement de leur argent. Les lutins ont tendance à éviter tout contact avec les humains. Ils agissent ainsi parce qu'ils les considèrent comme des créatures stupides et volages, mais aussi parce qu'ils craignent que les humains ne volent les trésors qu'ils gardent si précieusement. De plus, malgré leur silhouette trapue et trapu, les lutins sont incroyablement vifs et peuvent se déplacer plus rapidement que l'œil humain ne peut le percevoir. La plupart des humains n'ont qu'un aperçu fugace de lui lorsqu'il disparaît de leur champ de vision derrière un arbre ou sous un buisson. S'il est capturé par un mortel, il promet une grande richesse si on le laisse partir. Cependant, il ne faut jamais le quitter des yeux, car il peut disparaître en un instant, laissant l'observateur stupéfait par sa vivacité.

Ainsi, son caractère acariâtre et son aversion naturelle pour les humains n'empêchent pas le lutin de récompenser ceux qui, selon lui, lui ont rendu service. Il a un sens aigu de l'honneur et rendra toujours la pareille à ceux qui lui ont fait une bonne action. Malheureusement, ces récompenses prennent généralement la forme d'alcool fort, qui laisse invariablement le bénéficiaire dans un état pitoyable.

Il semblerait que la famille des lutins soit divisée en deux groupes distincts. La question de savoir si le cluricaun est en réalité un type de lutin ou un cousin dégénéré fait l'objet de nombreux débats. Il existe certes une ressemblance physique entre ces deux types de fées, mais leur tempérament est très différent. Le lutin est travailleur mais maussade, tandis que le cluricaun est indolent et joyeux. Alors que le lutin s'habille en vert, le cluricaun aime se déguiser et porter des couleurs vives. En fait, il ressemble parfois à un gentilhomme campagnard sans le sou en pleine virée. Contrairement aux lutins, les cluricauns n'ont jamais d'argent sur eux et ne savent rien des trésors cachés, préférant généralement voler ce qu'ils veulent plutôt que de l'acheter. Comme leurs homologues plus riches, ils ont un penchant pour les boissons fortes et n'hésitent pas à piller les caves à vin et les bars à cocktails des riches, vidant tous les tonneaux et toutes les bouteilles qui s'y trouvent. Ils pénètrent également dans les garde-manger pendant la nuit et mangent tout ce qu'ils peuvent avant le matin, car ils ont un appétit prodigieux. Pour s'amuser, ils sèment le chaos dans la maison pendant la nuit, renversant des chaises, cassant des assiettes ou cachant des objets pour qu'on ne les retrouve pas.

Les cluricauns attellent également des moutons, des chèvres, des chiens et même des volailles domestiques et les chevauchent à travers la campagne pendant la nuit. Ils détruisent les clôtures et les murs, et poursuivent le bétail dans toute la campagne, donnant ainsi du travail supplémentaire aux pauvres fermiers. Puis, cachés sous une haie, une cruche de poteen volé à leurs côtés, les clurcauns se moquent des mortels stupides qui tentent de réparer les dégâts causés. Les lutins désapprouvent officiellement ce comportement inconvenant et se dissocient des activités des clurcauns. Certains se demandent si le cluricaun n'est pas simplement un lutin qui se livre à des beuveries...

Le dullahan est l'une des créatures les plus spectaculaires du royaume féérique irlandais, particulièrement active dans les régions reculées des comtés de Sligo et Down. Vers minuit, lors de certaines fêtes ou jours de fête irlandais, on peut apercevoir ce cavalier sauvage vêtu d'une robe noire chevauchant un destrier sombre et reniflant à travers la campagne.

Les origines du dullahan ne sont pas connues avec certitude, mais on pense qu'il incarne un ancien dieu celtique, Crom Dubh, ou Crom le Noir. Crom Dubh était vénéré par le roi préhistorique Tighermas, qui régnait sur l'Irlande il y a environ mille cinq cents ans et qui légitimait les sacrifices humains aux idoles païennes. En tant que dieu de la fertilité, Crom Dubh exigeait chaque année des vies humaines, la méthode de sacrifice la plus prisée étant la décapitation. Le culte de Crom se poursuivit en Irlande jusqu'au VIe siècle, lorsque des missionnaires chrétiens arrivèrent d'Écosse. Ils dénoncèrent tous ces cultes et, sous leur influence, les anciennes religions sacrificielles d'Irlande commencèrent à perdre de leur popularité. Néanmoins, Crom Dubh ne pouvait se voir refuser son quota annuel d'âmes et prit une forme physique qui devint connue sous le nom de dullahan ou far dorocha (signifiant « homme sombre »), l'incarnation tangible de la mort.

Les Dullahans sont sans tête. Bien que le Dullahan n'ait pas de tête sur les épaules, il la transporte avec lui, soit sur le front de son cheval, soit dans sa main droite. La tête a la couleur et la texture d'une pâte rassise ou d'un fromage moisi, et elle est assez lisse. Un sourire hideux et idiot fend le visage d'une oreille à l'autre, et les yeux, petits et noirs, virevoltent comme des mouches malveillantes. Toute la tête brille de la phosphorescence de la matière en décomposition et la créature peut l'utiliser comme une lanterne pour se guider dans les ruelles sombres de la campagne irlandaise. Partout où le dullahan s'arrête, un mortel meurt.

Le dullahan est généralement monté sur un cheval noir qui galope dans la nuit. Il utilise une colonne vertébrale humaine comme fouet. Le cheval crache des étincelles et des flammes par ses naseaux lorsqu'il charge. Dans certaines régions du pays, comme le comté de Tyrone, le dullahan conduit un carrosse noir appelé « coach-a-bower » (du gaélique irlandais coiste bodhar, qui signifie « carrosse sourd » ou « silencieux »). Ce carrosse est tiré par six chevaux noirs et roule si vite que le frottement créé par son mouvement enflamme souvent les buissons qui bordent la route. Toutes les portes s'ouvrent pour laisser passer le cavalier et la calèche, même si elles sont fermées à clé, de sorte que personne n'est vraiment à l'abri de l'attention de cette fée.

La tête désincarnée n'a le droit de parler qu'une seule fois au cours de chaque voyage qu'elle entreprend, et n'a alors que la capacité d'appeler le nom de la personne dont elle annonce la mort. Un dullahan arrêtera son cheval qui renâcle devant la porte d'une maison et criera le nom de la personne sur le point de mourir, faisant sortir son âme à cet appel. Il peut également s'arrêter à l'endroit même où une personne va mourir.

Les nuits des jours de fête irlandais, il est conseillé de rester chez soi, les rideaux tirés, en particulier vers la fin août ou début septembre, période où se déroulait, selon la légende, le festival de Crom Dubh. Si vous devez vous trouver à l'étranger à cette période, veillez à garder un objet en or à portée de main.

Le dullahan possède une vue surnaturelle. En tenant sa tête coupée en l'air, il peut voir à des distances considérables à travers la campagne, même pendant les nuits les plus sombres. Grâce à ce pouvoir, il peut repérer la maison d'une personne mourante, où qu'elle se trouve. Ceux qui l'observent passer depuis leur fenêtre sont récompensés pour leurs efforts en se faisant jeter un bassin de sang au visage ou en devenant aveugles d'un œil. W.J. Fitzpatrick, un conteur des montagnes de Mourne dans le comté de Down, raconte :

« J'ai moi-même vu le dullahan, s'arrêtant au sommet de la colline entre Bryansford et Moneyscalp tard dans la soirée, juste au moment où le soleil se couchait. Il était complètement décapité, mais il tenait sa propre tête dans sa main et je l'ai entendu appeler un nom. J'ai mis mes mains sur mes oreilles au cas où ce nom serait le mien, pour ne pas entendre ce qu'il disait. Quand j'ai regardé à nouveau, il avait disparu. Mais peu après, un grave accident de voiture s'est produit sur cette même colline et un jeune homme a été tué. C'était son nom que le dullahan appelait.

Contrairement à la banshee, le dullahan ne s'en prend pas à des familles en particulier et son appel est une invocation de l'âme d'une personne mourante plutôt qu'un avertissement de mort. Il n'existe aucune défense réelle contre le dullahan, car il est le messager de la mort. Cependant, un objet en or peut l'effrayer, car les dullahans semblent avoir une peur irrationnelle de ce métal précieux. Même une petite quantité d'or peut suffire à les chasser, comme le raconte le récit suivant, provenant du comté de Galway :

« Un homme rentrait chez lui un soir entre Roundstone et Ballyconneely. La nuit tombait et, tout à coup, il entendit le bruit des sabots d'un cheval galopant derrière lui. Se retournant, il vit le dullahan sur sa monture, fonçant vers lui à toute allure. Poussant un cri, il se mit à courir, mais la créature le poursuivait, le rattrapant peu à peu. En vérité, il l'aurait rattrapé et emporté s'il n'avait pas laissé tomber une épingle à tête d'or des plis de sa chemise sur la route derrière lui. Il y eut un rugissement dans les airs au-dessus de lui et, lorsqu'il regarda à nouveau, le dullahan avait disparu. »

Les Esprits du Beurre apparaissent généralement sous la forme de petits vieillards vêtus de vert et mesurant généralement pas plus de 30 à 60 cm. Présents dans toute l'Irlande, mais principalement dans les comtés de Sligo et Monaghan, ils sont éloignés des lutins, mais sont beaucoup plus espiègles et voleurs. Ils volent tout ce qui n'est pas attaché et prennent la nourriture qui n'est pas marquée du signe de la croix. Ils apprécient particulièrement le beurre frais et prélèvent le « meilleur » du lait avant qu'il ne soit baratté. Il ne reste alors qu'une mousse inutilisable qui ne donnera aucun beurre. Certaines sources affirment qu'ils ne volent jamais « sur la table des pauvres », mais uniquement chez les riches. On les voit la nuit, équipés de lanternes pour éclairer leur chemin et de grappins pour grimper dans des endroits inaccessibles ou sur des étagères en hauteur, toujours à la recherche de quelque chose à voler. Ces fées sont également connues en Angleterre, où leurs lieux de prédilection sont les abbayes riches où les moines sont devenus indulgents et paresseux. C'est pourquoi les variantes anglaises sont parfois appelées « abbey lubbers » (les sauterelles des abbayes).

Les Skeaghshee sont principalement des esprits des arbres, skeagh signifiant « arbre isolé » et shee ou sidhe signifiant « fée ». Ils sont chargés de protéger certaines plantations. Partout en Irlande, il est largement considéré comme tabou d'abattre un « arbre féérique » et c'est le rôle du skeaghshee de veiller à ce que ceux qui ont l'imprudence de le faire subissent un châtiment. Les skeaghshee se trouvent partout en Irlande, partout où il y a des arbres ou des buissons isolés. Leurs pouvoirs sont illimités : ils peuvent infliger la maladie, la folie, la pauvreté ou la malchance à quiconque viole l'arbre féérique sur lequel ils ont juridiction, et ces pouvoirs peuvent même apporter le malheur à la famille de cette personne si le skeaghshee le souhaite. Ce ne sont certainement pas des fées avec lesquelles il faut plaisanter, et avant de modifier le paysage, il est donc conseillé de vérifier s'il y a un arbre féérique sur votre chemin.

Le Far Darrig

Le Far ou Fir Darrig, propre au comté de Donegal bien qu'il soit également mentionné ailleurs, est un personnage quelque peu insaisissable. Il n'existe en réalité aucune description précise de lui et son nom, « l'homme rouge », ne donne aucun indice réel sur son apparence. Même sa taille fait l'objet de controverses : certaines autorités le classent comme une « petite personne vêtue d'un manteau rouge », tandis que d'autres le décrivent comme un géant gris. C'est un farceur qui joue des tours terribles et parfois macabres à des mortels sans méfiance. En outre, il se présente souvent à la porte d'une personne par une nuit froide et exige qu'on le laisse entrer près du feu. Il n'est pas judicieux de lui refuser l'entrée, car s'il est chassé, il emportera avec lui « la chance de la maison ». Ce far darrig n'est pas réputé pour son hygiène personnelle et de nombreux propriétaires doivent supporter son odeur plutôt désagréable pendant plusieurs jours après son départ.

Le Watershee

La watershee est peut-être l'une des fées les plus trompeuses qui soient. Principalement féminine, cette fée vit dans de nombreuses zones marécageuses telles que le Bog of Allen et correspond à l'image stylisée que nous avons des fées : petite, délicate et dotée d'ailes vaporeuses. À d'autres moments, elle apparaît sous les traits d'une belle femme. Mais les apparences peuvent être trompeuses, car il s'agit d'un esprit extrêmement mortel. Tout comme la Sheerie, la watershee attire les voyageurs par son chant mélodieux. Elle les noie ensuite et, selon la légende, dévore leur âme. Seuls le port d'une croix ou d'une autre amulette sacrée, ou la récitation d'une prière, peuvent protéger les humains de ses agissements sombres et maléfiques.