Le son de la canne claquant contre le sol glacial du Consilium n'avait jamais été aussi bruyant auparavant. À chaque pas, il s'amplifiait un peu plus. Le plafond gigantesque de l'infrastructure participait à l'écho renvoyé directement aux tympans d'Adélaïde. Alors, ces coups secs et sourds qui pénétraient frénétiquement dans ses oreilles finirent par se confondre avec les battements de son cœur. Un coup dans la poitrine, chaque seconde qui passait, un pas, un autre, un bruissement de canne. La trentenaire aurait pu faire croire au stress —cela aurait été mentir impunément. Non, rien d'angoissant dans cette poitrine qui se soulevait lourdement, puis qui rechutait drastiquement. Rien de paniqué, dans cette façon de cogner sa chevalière contre le pommeau de son accessoire. Simplement de l'agacement, et une impatience qui avait clairement dépassé ses limites.

Quelques minutes plus tard, il lui fut enfin offert le droit de transcrire ce sentiment à l'oral.

« Vous faites erreur, mon brave. Me pensez-vous réellement capable de cela ? L'astrophysicienne était détendue, sa voix dévoila ces quelques paroles de la même façon qu'elle se serait adressée à un jeune enfant. Vous qui avez tous tant de travail, n'avez pas autre chose à faire que d'être assis ici à interroger d'honnêtes citoyens ? »

Elle pencha doucement la tête sur le côté, pour appuyer l'évidence de son propos. Une mèche noire vint alors se coller à sa joue. Adélaïde glissa sa main dans sa poche, et en sortit sa carte d'emploi, portant l'insigne de l'Astronarium en son dos. « Voyez de vous-même, voyons. L'objet en question fut tendu aux mains de l'officier. Ne savez-vous donc pas qui je suis ? Et si d'une façon ou d'une autre cela venait à être le cas, vérifiez donc vous-même. »

Droite sur son assise, les mains jointes au centre de ses cuisses, elle invita l'homme à bien inspecter la carte. « Je suis directrice de l'Astronarium, monsieur. Puisque cette précision ne parut pas suffire, elle explicita : Je suis employée par votre gouvernement lui-même. »

Un blanc s'installa un instant dans la pièce. L'Allemande commença à se demander si son interlocuteur était idiot, ou si c'était commun à tous ceux qui travaillaient en ces lieux. « Alors, je me répète, me pensez-vous capable d'une telle chose ? Elle arqua un sourcil. Pourquoi par Morgane irais-je à l'encontre des lois et des principes de l'institution même qui me permet d'exercer ma profession ? »

Ceci étant dit, elle fit une petite moue approbatrice de sa propre parole, qui mourra sur ses lèvres en un petit "Mh ?" de "ai-je tort ?".

« Voyez-vous, je cultive beaucoup d'admiration et de compassion pour ceux qui exercent votre métier. Nous allons donc faire simple : vous me rendez ma carte, vous rayez mon nom du dossier, et nous oublions tout ceci. Inutile de perdre davantage de temps. »

Son corps suivit la ligne directrice de sa proposition en récupérant sa preuve d'emploi. Elle ajouta, en la fourrant de nouveau dans la poche de son pantalon : « Demandez à Mr Calderon lui-même, il vous confirmera cela sans encombre. »

Adélaïde était fière de pouvoir user de sa relation avec le secrétaire d'état pour se tirer d'affaire lorsque c'était nécessaire. Le vieux sang-pur était un avare suprémaciste aux commandes de la culture, certes, mais ce qu'il était par dessus tout, c'était un homme faible : la scientifique savait comment obtenir l'aide et la confiance, même des plus tenaces. Et cela ne changeait en rien l'opinion désastreuse qu'elle avait sur le soixantenaire.

« Le plus probable —vous me confirmerez cette hypothèse, c'est qu'un de ces charlatans ait été perturbé par mon élégance. Sans prétention, évidemment. Elle ancra ses pupilles dans celles de l'homme. N'essayez pas de le nier, savez-vous même ce que cela fait de ne pas pouvoir se promener dehors en toute sécurité ? Bien sûr que non, vous ne savez pas. Vous êtes un homme. Je ne vous blâme pas. »

La brune croisa les jambes avant de reprendre, toujours sur un ton volontairement calme et neutre. « On ne refait pas les gredins, sir. Ils ont toujours été attirés par tout ce qui brille. Alors vous vous doutez bien que... » Ses mains glissèrent le long de sa parure scintillante.

« Et n'osez certainement pas me dire que j'aurais dû être plus vigilante. Ce n'est pas à nous de nous faire petits, mais à eux, de se contenir. Elle fit, s'emportant un peu. Alors, en vous voyant arriver, ils auraient voulu écouler leurs stocks, et comme ils se sont approchés de moi pour m'observer...La belle aubaine ! »

Adélaïde leva les yeux au ciel.

« Ils pensaient m'avoir, mais, Monsieur l'Agent, je ne suis pas dupe. J'ai encore suffisamment de neurones pour me souvenir que jamais, je n'aurais participé à un tel trafic. Autrement, le monde tomberait bien, bien bas. »

Un soupire glissa entre ses lèvres en signe de dépit, et de fatigue. L'adulte était profondément agacée.

« Ce que je faisais là-bas ? En quoi cela vous regarde ? Vous voulez aussi savoir la couleur de mes bas, tant qu'on y est ? Elle s'offusqua. Je pense qu'il serait bon pour tous que nous en restions là. Vous avez eu ce que vous souhaitiez, il me semble ? Elle attendit un signe de confirmation, qui survint enfin. Elle se leva et récupéra l'ensemble de ses affaires : Dans ce cas, bonne journée. »

En traversant les couloirs épais du Consilium, elle marmonna :

« Raclure d'élite. »

916