Les épaules de l’adolescent se détendirent légèrement mais il ne put s'empêcher d’afficher une petite moue. Tout n’était pas faux, mais tout n’était pas juste non plus. Et Ernest aimait que les choses soient parfaites. Il se donnait d’ailleurs beaucoup de mal pour ça. Peut-être que sa venue chez la professeure de Runes avait été un peu prématurée ? Peut-être qu’il aurait dû parfaire ses notes, approfondir ses notes, réviser ses conclusions ? Mais au fil des semaines, au fil de son projet, la pression avait commencé à monter à mesure que le temps s’écoulait.

Ernest aurait voulu offrir son présent à Noël, mais il n’était clairement pas prêt. Et puis il y avait eu les congés scolaires, loin de Poudlard, de la bibliothèque et des seules personnes qui auraient pu l’aider à aller au bout de son entreprise. On était déjà à la moitié du mois de janvier et le printemps approchait dangereusement. Il ne voulait pas louper un nouveau coche. Elle, elle ne loupait jamais rien.

Quoi qu’il en soit, le petit brun n’avait pas tout perdu. À nouveau, il écouta Miss McNeill avec attention, ses lèvres remuant légèrement, laissant échapper quelques murmures en échos aux explications de sa professeure. Comme si répéter ces fragments de phrases l’aiderait à fixer les informations dans son esprit. Ce qui était peut-être le cas. Il ajouta quelques notes à son carnet se promettant de prendre le temps d’affiner ses recherches. La déception et la honte passée, Ernest buvait les paroles de l’adulte et restructurait peu à peu sa pensée. Comme un meuble IKÉA qu’on aurait monté à l’envers et dont il fallait reprendre le montage pièce par pièce.

La proposition de l’enseignante avait évidemment provoqué sa surprise et peut-être une légère sensation de vertige. Mais un bon vertige. Un vertige grisant. Le genre de vertige qu’il ressentait lorsqu’il retrouvait son hibou dans la volière, lorsque son regard accrochait l’écriture fine et ramassée de son ancienne professeure de métamorphose. Et sa signature posée nette, penchée d’un souffle.

Si son manque de confiance en lui aurait pu le faire hésiter une seconde, le gamin se sentit porté par l’envie irrépréssible d’essayer. Peut-être aussi que cette marque de confiance gonflait un petit peu son égo. Juste assez pour oser.

“Ouai, ouai… ‘fin… bien sûr… j’veux dire… J’aimerais beaucoup essayer oui…”

Ses phrases restaient hachées mais c’était l’enthousiasme plus que la gêne qui morcelait ses phrases. Une lueur vivace s’était allumée dans ses yeux clairs.

“J’ferais exactement comme vous dites… et euh… promis si j’commence à voir des niffleurs, j’m’arrêterais !”

Ernest n’était pas du genre à faire des promesses en l’air. Mais il n’avait jamais non plus été du genre à mentir et il avait pourtant commencé à cacher certaines vérités, à avoir des secrets. Il avait toujours eu du mal avec ses propres limites physiques. Il les frôlait régulièrement et ne comptait plus le nombre de fois où il avait fini à l’infirmerie pour épuisement physique. Certains tableaux le charriaient encore parfois sur son passage. Mais ça n’était plus arrivé depuis la deuxième année.

Le gamin posa son carnet ouvert sur le coin de la table, stylo BIC prêt à prendre des notes en cas de besoin et se saisit de sa baguette magique. Il se positionna face à sa professeur, les pieds bien ancrés dans le sol, les poings fermement serré.

“Ok… je suis prêt…”

"Donc, la première étape va être de tracer les runes sur votre herbier. Est-ce que vous savez un peu où vous souhaitez les positionner sur votre couverture ? Comme c'est un premier essai d'imprégnation, je ne vous conseille pas de les faire toutes petites, ni très grandes ; ça pourrait vous compliquer la tâche. Est-ce que vous souhaitez simplement dessiner les runes, ou peut-être les coudre à la couverture ?" s'enquit-elle, prête à aller chercher le matériel qu'Ernest jugerait nécessaire. "Une fois la rune tracée, il va falloir l'imprégner. Pour cela, il faut que vous vous concentriez sur la signification de la rune et la signification que vous souhaitez lui donner à travers ce talisman, puis que vous parveniez à vous concentrer sur votre flux magique. Ensuite, il faut que vous canalisiez votre flux magique dans vos doigts et que vous traciez le contour de la rune avec." expliqua-t-elle, prenant un stylo en même temps pour noter les quatre étapes clefs de l'imprégnation afin de ne pas perdre Ernest en cours de route.

"Je vous montre sur la première rune, Berkano." ajouta-t-elle. Selon ce que le garçon lui avait dit concernant l'endroit et la manière de tracer ses runes sur son herbier, Alwenn dessina la sorte de B qu'était Berkano. Puis, elle planta ses yeux dans ceux d'Ernest et continua : "Maintenant, je vais passer à l'imprégnation. Comme dit tout à l'heure, il faut que je me concentre sur la signification de Berkano. C'est une rune associée au bouleau, à la croissance, au renouveau." La professeure se tut quelques instants, se concentrant sur la symbolique - ou le morceau de symbolique choisi pour cet artefact - de la rune. "Dans le contexte de l'herbier, on souhaite que cette rune aide à la conservation, c'est important aussi à prendre en compte pour l'imprégnation globale. Puis, il faut canaliser son flux magique. Avec l'habitude, ça vient vite pour moi mais vous pourrez vous essayer de fermer les yeux et de vous concentrer sur votre respiration jusqu'à sentir des petits picotements... ou quelque chose du genre, la sensation est assez particulière. Avec un peu de volonté, vous pourrez ensuite prendre le contrôle de ces picotements, et sans jamais les lâcher, les guider jusqu'à vos doigts." Alwenn s'exécuta, inspirant puis concentrant une partie de son flux magique sur le bout de son index. "Une fois cela fait, vous pourrez repasser le contour de la rune avec votre doigt en vous concentrant sur la symbolique de la rune. Et sans jamais vous déconcentrer de votre flux magique." expliqua-t-elle. Elle laissa son index se promener le long des lignes droites, lentement, imprégnant chaque recoin de la rune. Après avoir fait son tour de rune, elle releva la main. "On ne peut pas savoir tout de suite si l'imprégnation a fonctionné ou non. C'est pour cela qu'avant de commercialiser des artefacts, de nombreux tests sont effectués." ajouta-t-elle.

"Je vous remontre pour Elhaz et Jera afin de finaliser la conservation de votre herbier, puis vous pourrez faire les trois runes suivantes peut-être ? Cinq d'un coup, ça ferait trop." Alwenn se remit au travail, terminant ses deux dernières imprégnations. Elle espérait que la méthode était maintenant claire pour Ernest.

Ernest buvait toutes les paroles de la jeune professeur de Runes. Sa tête dodelinait d’avant en arrière en rythme avec la ponctuation de ses phrases. Il avait plus ou moins réfléchi à la taille des glyphes. Ou en tout cas, à leur disposition. Le garçon aimait l’harmonie, l’équilibre. C’était sa définition du “beau”.

“Euh… ouai… ‘fin… hum… oui… Moyennes…”

Mais quand Miss McNeil l’interrogea sur la forme, son esprit failli dérailler. L’idée d’avoir une couverture reliée, des runes minutieusement cousues… ce genre de finition aurait été la cerise sur le gâteau.

“Euh… normal… ‘fin… à l’encre quoi… en dessin… c’est bien…”

Déjà son esprit commençait à peser le pour et le contre et il entendait la voix de sa mère lui répéter que la beauté était dans l’intention pas dans l’apparence. Celle de son autre mère, lui disant que la forme devait servir le fond. C’était très tentant. Mais c’est vrai que ça lui ferait perdre du temps alors que sa professeur venait de lui ouvrir une fenêtre d’opportunité qui ne se représenterait pas de si tôt.

“Mais euh… si c’est moche… ça marchera quand même, non ?”

ll lui montra le petit croquis qu’il avait préparé. Mais déjà Ernest oubliait la question de l’esquisse. Autre chose avait capté son attention. L’adolescent avait ouvert de grands yeux quand l’adulte lui avait parlé de canaliser son flux dans son doigt.

“A…avec les doigts ? Mais… ça veut dire que… on peut faire de la magie sans catalyseur ?”

Il avait fait des recherches sur l’imprégnation par les runes, mais c’était surtout de la théorie. Il réalisait qu’il n’avait pas compris l’essence même de la pratique. À cet instant, c’était comme si une partie de son cerveau s’était déchiré, laissant un trou béant. Un trou qu’il fallait absolument combler par l’acquisition de nouvelles connaissances. Un trou que seule la compréhension pouvait résorber. Mais un trou, c’était aussi une ouverture.

Le gamin avait entendu parlé d’autres formes de catalyseur ou même de magie sans catalyseur, mais ça semblait très rare et surtout demander une grande maîtrise et une certaine puissance.

“Vous… vous croyez vraiment que je peux y arriver ? Même avec une rune facile ?

Et puis le moment de la démonstration arriva. Et à mesure que Miss McNeil commentait sa pratique, le garçon sentait peu à peu que quelque chose se précisait dans son intuition. Il aurait été incapable d’y mettre des mots mais dans son esprit, le tracé se transformait en toucher. Il observait sa professeure comme on observerait quelqu’un manipuler une plante fragile, attentif au moindre geste. Certaines pièces du puzzle se déplaçaient dans son esprit sans encore s’assembler mais inconsciemment ses doigts mimaient les gestes de l’adulte.

Avec un sortilège, la baguette lançait un effet. Le doigt, lui, semblait transmettre quelque chose. Cette pensée le déstabilisa.

“Je… je commence par quoi du coup ?”