Le voyage par le réseau des cheminées se déroula sans le moindre inconfort.
Isabel épousseta à peine sa robe de sorcière lorsqu'elle s'engagea dans l'imposant hall qui servait de terminus au ministère de la Magie.
Un homme avenant l'y attendait, la quarantaine, brun, l’œil vif derrière de petites lunettes rondes. Isabel le trouva plus fringant que dans ses souvenirs.
Elle supposa que sa récente nomination au poste de chef du Service des usages abusifs de la magie était responsable de cette transformation.
Theodore Rosier - c'était son nom - était un parfait gentleman. Et en parfait gentleman, il s'inclina respectueusement devant Isabel en lui souhaitant la bienvenue au ministère.
« Je suis ravi de vous revoir professeur, dit-il en lissant expressément sa moustache. Comme je vous l'écrivais il y a quelques jours, ça ne sera qu'un interrogatoire de routine afin de mettre à jour le Registre des Métamorphomages. Rien de plus. Cela ne nous prendra qu'une demi-heure. »
Même si elle était habituée à cette visite annuelle de routine, Isabel se maudit d'être l'un des deux Métamorphomages de Grande-Bretagne.

Rosier et Isabel suivirent la voie des ascenseurs jusqu'au niveau 2 du ministère. La petite voie indiqua à tous les sorciers présents dans la cabine qu'il s'agissait du Département de la justice magique. Rosier invita Isabel a le suivre d'un geste de la main. Ensemble, ils rejoignirent son bureau, légèrement isolé du reste du service — à l'exception du bureau de sa secrétaire qui lui était attenant.
Un plateau à thé les attendait. Ce qui fit sourire Rosier.
« Ludmila pense toujours à tout, commenta-t-il. Je vous en prie professeur, asseyez-vous. Thé ? café ? »
Tandis qu'il servait à Isabel le breuvage de son choix, Rosier crut bon de commenter l’actualité.
« Vous auriez dû voir Stoyanov le soir où les français ont débarqué devant Poudlard. Je ne l'avais jamais vu si énervé ! Heureusement que les choses n'ont pas dégénéré sur place.. Ricoter est un drôle d'animal. Il ne nous laisse aucun répit... mais nous ne sommes pas plus disposés à lui laisser sortir la tête hors de l'eau..»
Remarquant qu'il était trop à son aise, Rosier retrouva sa contenance de fonctionnaire et s'empressa de prendre place derrière son bureau.
« Hum. excusez-moi. Bon. Comment allez-vous depuis ces douze derniers mois ? Je veux dire, du point de vue de votre capacité magique. »

Rosier jeta un regard en biais sur son plan de travail. La plume à papote qui y était couchée se redressa comme si on venait de la piquer à vif au sortir d'un rêve. Rosier lui présenta un rouleau de parchemin vierge sur lequel la plume commença à noter tout ce qui se disait dans le bureau.
« Ces petits changements intempestifs ont-ils été de nature à vous troubler ? demanda poliment Rosier après avoir acquiescé silencieusement aux premières explications d'Isabel. Cela fait déjà de longues années que vous essayez de contrôler cette capacité. Peut-être est-ce, dans une certaine mesure, quelque chose qui tend à devenir un fardeau pour vous ? »
Rosier se servit une tasse de thé. Le regard qu'il adressa à Isabel par-dessus cette tasse, tandis qu'il y trempait ses lèvres, était le reflet d'une âme soucieuse du bien-être d'autrui.
« Avez-vous, au cours des douze derniers mois, eu l'occasion de prendre l'apparence de quelqu'un d'autre ? »

Le visage avenant de Rosier prit une expression étonnée quand Isabel expliqua qu'elle avait partiellement pris l'apparence de quelqu'un d'autre. Il baissa les yeux sur sa plume à papote qui s'immobilisa aussitôt, comme prise en faute d'un acte répréhensible.
« Professeur... dit Rosier en parlant un ton plus bas comme s'il avait peur que quelqu'un surprenne ce qu'il allait dire. Même partiellement ou à des fins purement expérimentales, je vous déconseille d'en faire usage... l'emprunt d'identité, même partiel, est un délit. Vous pourriez avoir des ennuis si quelqu'un, ici, apprenait que vous utilisez votre don pour prendre les traits de quelqu'un d'autre. C'est la raison même de l'existence de cet entretien..»
Deux coups donnés contre la porte manquèrent de peu de le faire sursauter.
Rosier se redressa sur sa chaise puis il adressa un clin d’œil à Isabel pour lui faire comprendre que l'affaire était close.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit, révélant un grand sorcier africain d'une trentaine d'années coiffé d'une coupe iroquoise. Sa peau était sombre comme l'ébène et ses yeux d'une couleur ambre étincelante. A chaque oreille, il portait un épais anneau d'or et sa tenue était un grand drapé noir aux coutures elles aussi en or.
« Cher ami ! s'étonna Rosier. Quelle surprise ! Professeur Almeida, laissez-moi vous présenter Cygnus Sidiki, le grand chasseur de nuisibles. »

Cygnus Sidiki saisit délicatement la main d'Isabel entre ses mains étonnamment chaudes et se pencha jusqu'à ce que son front la touche. Ce salut original fit sourire Rosier qui contourna son bureau et s'empressa de poursuivre les présentations.
« Cygnus, je vous présente le professeur Isabel Almeida, la sous-directrice de Poudlard. »
Cygnus Sidiki se redressa en lâchant tout aussi délicatement la main d'Isabel, un demi-sourire aux lèvres - ce sourire était si mince qu'on aurait même pu l'appeler un quart-de-sourire. ne fit aucun commentaire mais Isabel crut déceler une mystérieuse étincelle dans ses incroyables yeux.
« Veuillez m'excuser pour le dérangement, dit-il d'une voix profonde, presque caverneuse, en s'adressant aussi bien à Rosier qu'à Isabel. Je n'en aurais pas pour longtemps - ajouta-t-il à l'intention d'Isabel. Je suis seulement de passage pour quelques jours - poursuivit-il pour Rosier — aussi je passais vous voir pour savoir si vous aviez de nouvelles informations à me donner au sujet de l'obscurus de Castiebay. Aurait-il été aperçu depuis la dernière fois ? »
Rosier semblait pris au dépourvu. Il lança un regard gêné à Isabel et répondit maladroitement : « Hm, oui, à vrai dire hm non nous n'avons aucune nouvelle de lui... navré Cygnus. »