Le jour tant attendu et tant redouté était enfin arrivé. Sous les travées, les trois champions attendaient, impatients, le moment d'entrer dans l'arène afin d'y prouver leur valeur. Affalé sur une chaise dans une magnifique robe rouge impérial coiffée de fourrure, la tête renversée en arrière, Jonas Kirsanov observait le plafond de toile en souriant au tonnerre que soulevait les bruits de pas de centaine de spectateurs cherchant une place de choix dans les travées. Marie Duval, habillée d'une robe bleuet sublimée par une colerette en dentelle, était plantée au centre du chapiteau, immobile, les bras croisés sur sa poitrine, les yeux dans le vague. Elina Montmort, vêtue d'une robe fauve en satin aux somptueux reflets dorés, fut la première à relever la tête quand Enrik Tempelton entra sous le chapiteau, une besace à la main. Le sympathique directeur du Service des Réglementations les salua puis leur demanda de s'approcher pour tirer au sort l'ordre de passage. Il tendit en premier la besace à Elina.

Qu'allait faire la championne de Poudlard ?

Elina Montmort piocha la première. Sa main dégagea le numéro 1. Puis se fut au tour de Marie Duval, qui tira le numéro 3. Bon dernier, Jonas Kirsanov soutint un moment le regard de Tempelton dont la présence lui déplaisait depuis le jour où la coupe de feu avait désigné les trois champions du Tournoi. Résigné à se débarrasser au plus vite de ses obligations, le champion de Durmstrang piocha le numéro 2 et retourna aussitôt s'asseoir sur son siège, décochant au passage un regard oblique à Elina. Marie Duval se montra plus sympathique à son égard en lui souhaitant bonne chance. Pressé par le temps, Enrik Tempelton souhaita bon courage aux champions, quand bien même ses paroles semblaient davantage s'adresser aux deux filles. Il leur signifia dans la foulée qu'un gong sonore leur indiquerait le moment de sortir d'ici pour accomplir leur tâche.

Qu'allait faire la championne de Poudlard en attendant le gong sonore ?

Elina Montmort venait de survivre aux deux plus longues minutes de sa vie. Lui parvenait de l'extérieur le brouhaha de la foule. Une foule partiellement acquise à sa cause face à laquelle elle devrait s'imposer d'une façon ou d'une autre. Comment s'y prendrait-elle ? Avait-elle seulement réussi déchiffrer l'énigme qui lui avait été remise le jour de sa nomination ? Elle seule le savait. Quand le fameux gong sonore retentit, Elina Montmort sortit, sa baguette à la main. Le public lui témoigna son enthousiasme, mais où était le sien désormais ? Le parc lui apparaissait immensément désert. Vide. C'était pourtant là son terrain de jeu…

Qu'allait faire la championne de Poudlard ?

Le sortilège d'attraction resta un moment sans réponse. Un moment que la championne de Poudlard consacra à l'observation de son environnement. Si ce n'était les travées dressées derrière et autour d'elle, le parc était semblable à ce qu'il avait toujours été à cette période de l'année : les premières feuilles mortes commençaient à tomber à la lisière de la Forêt Interdite, le vent frais de l'automne faisait vaciller les brindilles d'herbe dont la robe verte avait quelque peu perdu son éclat, le ciel se faisait de moins en moins bleu et de plus en plus gris, quelques rides apparaissaient de temps à autres à la surface du lac comme pour rappeler la vie qui s'animait en-dessous. Finalement, tout était bien trop normal pour la Première Tâche du Tournoi des Trois Sorciers... L'arrivée en trombe de son balai de course ne modifia pas le doute qui devait s'emparer d'Elina Montmort à cet instant. Au milieu des cris d'encouragement et des huées, la solitude du champion restait sa seule force.

Que pouvait faire la championne de Poudlard ?

Quelques vivats saluèrent l'apparition du balai de course de la championne de Poudlard. L'enfourchant solidement, celle-ci délaissa le sol pour les hauteurs dans l'espoir, sans doute, de s'y rafraîchir les idées. L'air était plus froid mais le panorama était pratiquement identique à celui que lui offrait la terre ferme. Le vent souffla. D'autres feuilles tombèrent. Et d'autres rides se dessinèrent à la surface du lac.

Qu'allait décider la championne de Poudlard ?