Quelques coups contre le bois de la porte résonnèrent dans le bureau de Mark. En levant les yeux, il aperçut un morceau de la robe d'O'Connors dans l'ouverture laissée volontairement entre le mur et la porte. Ils doivent avoir terminé. L'enseignant posa sa plume et recula son fauteuil en poussant les mains contre son bureau. En se dirigeant vers la sortie, Mark entendit un raclement de chaises suspect. Qu'est-ce que fabrique Long avec des chaises ? Il n'y en pas besoin pour leur exercice ... Ce fut donc méfiant qu'il pénétra dans la salle de classe.

La scène qui se déroulait désormais sous yeux était pour le moins aussi étonnante que lors de sa première intervention. Au-dessus un Long qui ne comprenait pas ce qui lui arrivait, deux chaises s'étaient lancées dans une danse de plus en plus endiablée mais surtout dangereuse. Impossible qu'un Riddikulus puisse faire cela. À leurs côtés, l'Épouvantard commençait à reprendre la forme de la peur du Poufsouffle. À quoi jouaient-ils ?

Mark soupira, exaspéré que les deux Poufsouffle ne soient pas capables de respecter ses consignes. Déjà qu'ils étaient incapable de s'exercer dans le calme. L'heure des réprimandes ne saurait tarder mais, pour le moment, l'homme devait remettre la salle en place. En trois coups de baguette, le non-être retourna dans l'armoire, les chaises à leur place et Long fut placé sur l'une d'elle. Mark fixa le garçon d'un regard accusateur.

« Vous m'expliquez ce que faisait ces deux chaises dans les airs ? Je pensais que vous étiez ici pour vous entraîner face à l'Épouvantard. »

Mark fit volte-face sans laisser le temps au Poufsouffle de répondre et s'adressa à O'Connors en la pointant du bout de sa baguette.

« Et vous, pourquoi vous le laissez faire ses bêtises ? »

Alors qu'elle frappait à la porte du bureau, un bruit étrange lui fit tourner la tête. Qu'est ce que fabriquait Edmund ? Deryn ne put s'empêcher de faire volte face au moment ou Monsieur Dole poussait la porte de sa salle. Les yeux de la Poufsouffle s'agrandirent de surprise quand elle vit deux chaises en pleine rotation aérienne. Comment et surtout pourquoi Edmund faisait-il ça ? Tout à coup, Deryn comprit pourquoi il avait peur de sa baguette. De toute évidence, il était plus à l'aise avec les livres et surtout bien moins dangereux. Comment avait-il pu arriver à ce résultat ? Après la course poursuite un peu plus tôt Deryn avait pourtant relever le mobilier avant d'aller chercher leur professeur. Edmund devait juste... surveiller ce truc et tenter de le mettre dans l'armoire.

Alors que Deryn pointait sa baguette pour tenter d'arrêter le carnage, Monsieur Dole entra pour de bon dans la pièce et la devança en un clin d'œil avant de la pointer elle de sa baguette pour attendre des explications. L'irlandaise déglutit, la gorge soudain sèche. Pourquoi était-elle responsable des âneries de son camarade ? C'est lui qui faisait des trucs incohérents pas elle.

"A vrai dire Edmund devait juste surveiller l'épouvantard et essayer de le faire léviter jusqu'à l'armoire. Je l'avais ridiculisé il y a... enfin juste avant de venir frapper à votre porte et je pensais que cette fois-ci, il arriverait à..."

A ne pas foutre le bordel dans toute la pièce et à ridiculiser la bestiole plutôt que nous. Elle secoua très légèrement la tête de gauche à droite en haussant les épaules, à la fois en colère de se retrouver dans cette situation gênante et dépitée de voir Edmund dans cet état d'hébétude au milieu de la pièce.

"Désolée."

Le mot s'adressait autant à son camarade qui se trouvait dans une situation complexe qu'à son professeur. Elle releva les yeux vers l'adulte et reprit plus déterminée.

"Je suis désolée Monsieur. J'aurais du... ramasser cette bestiole avant de venir vous chercher ou au moins aider Edmund à la ramasser."

C'était vrai. Elle avait bien vu qu'Edmund galérait complètement depuis le début de cette séance d'entrainement. Elle aurait du lui dire à lui d'aller frapper à la porte et non l'inverse. Quelle idiote elle était à toujours faire confiance aux autres sans réfléchir une seconde. Deryn se mordilla la lèvre dans un petit tic nerveux. De toute façon le mal était fait.

Le cerveau d'Edmund avait tout à fait cessé de fonctionner. Figé sur place, il ne parvenait pas à saisir ce qui était en train de se passer sous ses yeux. Pourquoi... non, surtout, comment ? Il avait lancé un sortilège de lévitation, un bête sortilège de lévitation sur la statuette au sol, alors comment deux chaises pouvaient-elles s'être propulsées dans les airs et mises à danser comme s'il avait utilisé un sortilège de danse endiablée ?

Pourquoi est-ce qu'à chaque fois qu'il faisait de la magie en-dehors de ses petits temps d'entraînement personnels, il se passait n'importe quoi ?

Aussi brusquement qu'elles avaient commencé, les chaises cessèrent leur valse et se rangèrent d'elles-mêmes, l'une à sa place derrière une table et l'autre sous les jambes d'Edmund, à l'instant exact où elles lâchèrent et le firent choir sur l'assise. Confus, le garçon regarda autour de lui avec un air hagard et vit Deryn et Mr. Dole, tous deux baguettes brandies dans sa direction.

Ah, ceci expliquait cela.

Au même moment, le garçon prit conscience de l'expression de Mr. Dole : il était furieux. Ou en tout cas, il en avait tout l'air.

Edmund se ratatina sur son siège et baissa les yeux vers le sol dans une tentative vaine de fuir les accusations sèches du professeur, mais il ne put réprimer un sursaut de stupeur quand il s'en prit aussi à la seule qui n'avait absolument rien à se reprocher dans cette histoire : Deryn. Hébété, le Poufsouffle assista à la scène absurde de Deryn s'excusant auprès de leur professeur pour le grand n'importe quoi qu'Edmund avait causé.

Au moins, Mr. Dole n'a plus son attention centrée sur moi.

L'enfant aurait voulu se gifler d'avoir eu cette pensée. Deryn était accusée d'un mal qu'elle n'avait pas commis, dont elle pensait elle-même être responsable, et il se réjouissait de cette injustice ? C'était écœurant.

Elle ne pouvait pas savoir qu'excepté lorsqu'il s'entraînait seul dans le parc, Edmund était pratiquement incapable de lancer un sort. Elle ne pouvait pas savoir que lorsqu'il en ratait immanquablement un, il se passait des choses absurdes voire dangereuses. Ce n'était pas de sa faute à elle ! C'était lui qui, fort d'avoir réussi à lancer non pas un mais deux Riddikulus alors qu'il ne l'avait appris que la veille, s'était senti pousser des ailes et avait agi en dépit du bon sens et en pleine connaissance des risques. C'était lui qui était en tort, pas elle !

Paralysé sur sa chaise, Edmund ne parvint même pas à lever les yeux vers leur professeur.

Il ne voulait pas avoir à braver sa colère. Et même s'il était répugné de penser cela, tant qu'il se tairait et laisserait Deryn prendre le blâme, il n'aurait pas à affronter le regard dur de Mr. Dole.

O'Connors semblait aussi surprise que Mark sur les actions de son camarade. Elle tenta maladroitement de se justifier puis finit par s'excuser. L'enseignant l'avait en partie tenue responsable des agissements de Long mais, en réalité, il n'en était rien. Le Poufsouffle était assez grand pour se gérer seul. En théorie, du moins. Mark soupira. Il s'en voulait un peu de s'en être pris à O'Connors. La colère de l'homme commençait à disparaître mais il n'allait pas le montrer de sitôt.

« Passons, miss. Je ne devrais pas vous reprocher les actes de votre camarade. Mark se tourna vers Long qui, tête basse, fixait le sol comme s'il voulait disparaître. Un camarade qui, soit dit en passant, me laisse vous accuser à sa place. »

Mark s'approcha du Poufsouffle puis s'accroupit face lui. Il fit lentement glisser la pointe de sa baguette le long du cou du garçon jusqu'à son menton pour lui faire relever la tête. L'énervement de la surprise était descendu chez Mark qui se força pourtant à garder un regard noir. À quelques centimètres des yeux de Long, il lança ses éclairs artificiels dans les iris bleus de l'adolescent et lui murmura à faible voix.

« Long, grandissez un peu. Ne laissez pas O'Connors endosser vos bêtises et expliquez-moi à quoi vous jouiez. »

Mark s'était efforcé à garder une voix froide et un ton cassant. Il sentait le pouls du garçon à travers sa baguette. Le professeur prenait un malin plaisir à torturer le Poufsouffle. En effet, s'il fallait recenser toutes les choses que l'enseignant détestait, 'ne pas assumer ses actes' était en tête de liste. Pire encore, que l'on se complaise à laisser quelqu'un d'autre porter le chapeau lui était inconcevable. L'adolescent méritait cette petite leçon.

Entendre Mr. Dole s'excuser auprès de Deryn fut un véritable soulagement pour Edmund : elle ne serait pas punie par sa faute. Bien que ça puisse paraître hypocrite pour le garçon de penser cela alors même qu'il préférait la laisser subir la colère injuste du professeur plutôt que de prendre ses responsabilités, c'était tout de même ce qu'il pensait.

De plus, si Mr. Dole se sentait d'humeur à pardonner, alors peut-être accepterait-il d'écouter calmement Edmund pendant qu'il lui expliquerait ce qui s'était passé ?

« Un camarade qui, soit dit en passant, me laisse vous accuser à sa place. »

Le ton seul suffit pour qu'Edmund comprenne subitement à quel point il se fourvoyait. Mr. Dole n'était pas d'humeur à pardonner, il était simplement rationnel dans sa façon d'agir : de toute évidence, Deryn n'était pas fautive, aussi avait-il dénoté son erreur de jugement et agi en conséquence.

Edmund, lui, était complètement fautif.

Les chaussures du professeur émirent un bruit feutré quand il se mit en mouvement vers le garçon qui se sentait comme une proie chassée par un loup solitaire, silencieux et agile. Il aurait voulu se dédouaner, s'expliquer, détailler la situation, dire qu'il avait paniqué.

S'excuser.

Edmund vit les chaussures de Mr. Dole s'arrêter devant lui puis monter sur leurs pointes quand le professeur s'accroupit face à lui, le visage désagréablement près du sien, ses yeux cherchant son regard fuyant. Dans un geste d'une lenteur terrifiante, l'enfant sentit un doigt lisse glisser le long de son cou jusqu'à son menton, puis s'enfoncer doucereusement dans sa peau pour le forcer à lever la tête. Malgré lui, il rencontra le regard brûlant de l'homme.

Des yeux étonnamment similaires à ceux de son père percèrent les siens, empreints d'une colère non contenue. Leur murmure était plus violent qu'aurait pu l'être n'importe quel cri.

Piégé face à sa propre médiocrité, tant sur le plan magique que le plan humain, et face à une telle haine — car ça ne pouvait être que ça, n'est-ce pas ? de la haine — Edmund voulut fuir. Tourner la tête pour échapper à cette pression qui maintenait son visage au niveau de l'autre, à ce doigt dur comme du bois qui le contraignait dans cette position...

Un... doigt ?

D'un réflexe naïf, l'enfant força du menton pour descendre un peu les yeux et voir ce qui appuyait contre sa peau : un objet long et fin, clair, à l'aspect lisse et boisé, que le professeur tenait dans la main comme un assassin son poignard.

Une baguette magique.

Toute velléité de fuite disparut de l'esprit de l'enfant. Son cœur rata un battement — se reprit — en rata un second. Dans son esprit, ses pensées s'évanouirent les unes après les autres, ne laissant derrière elles qu'un champ désolé et vide. Edmund savait ce qu'il se passait — il l'avait vécu suffisamment de fois pour le savoir. Il voulut lutter. Faire quelque chose pour empêcher ça, bouger, parler, crier, supplier, frapper, hurler. Tendre un filet tant qu'il en était encore temps, avant que le sol ne se dérobe pour de bon.

Le regard glaçant de Mr. Dole le lui interdit.

Des fourmillements confus parcoururent sa peau, comme autant d'araignées minuscules se propageant sur son corps depuis la baguette fichée sous son menton, recouvrant peu à peu son cou, ses lèvres, ses joues, son nez, sa nuque. Des sifflements aigus s'insinuèrent dans ses oreilles comme des menaces distantes serpentant sournoisement. Une odeur indistincte de poussière se glissa dans ses poumons, emplissant chaque goulée d'air d'un nuage étouffant.

Dans cette descente aux enfers, deux choses demeuraient horriblement certaines : les yeux polaire, bleus comme un ciel arctique, et la brûlure croissante de sa baguette consumant sa main gauche.

Si les mots de son professeur l'avaient quelques peu rassurée, l'attitude de l'homme fit soudain remonter la tension dans la pièce. Que pouvait-il chuchoter à Edmund ? Deryn avait cru comprendre un O'Connors au milieu de la phrase mais le reste demeurait un mystère. Même si elle était dans la pièce, à cette distance, elle n'avait pas pu entendre les paroles de Monsieur Dole.

La baguette pointée sur le cou de son camarade lui faisait un drôle d'effet. Une peur étrange s'était emparée d'elle et Deryn essayait tant bien que mal de se calmer. Il était professeur. Ce n'était pas une agression de mage noir. Il ne devait probablement pas appuyer bien fort. C'était juste une façon de relever la tête de son camarade. Une façon étrange mais inoffensive ? L'adolescente allait prendre la défense du garçon mais les mots restèrent coincés. C'était à lui de parler pas à elle. Ses paroles n'arrangeraient probablement pas les choses.

Cependant, le garçon semblait de plus en plus pâle et même ses yeux... sa main s'était mise à trembler doucement. Enfin c'est l'impression qu'elle avait vu d'ici. Prenant son courage à deux mains, elle s'approcha un peu et s'autorisa une petite phrase à l'égard de son professeur.

"Il... il n'a pas l'air très bien. Il... regardez sa main, elle..."

Si ça se trouve, il avait seulement la frousse de sa vie et Deryn enfonçait le couteau dans la plaie. Elle ne termina donc pas sa phrase même si sa propre baguette pointait celle d'Edmund ou du moins la main qui la tenait pour indiquer à son professeur de quoi elle voulait parler.

Long n'en menait pas large face à son enseignant. Le garçon paraissait pétrifié par la peur et plus aucun son ne semblait vouloir sortir de sa bouche. Peut-être que Mark y était allé un peu fort sur ce coup-là. O'Connors semblait elle aussi avoir remarqué l'attitude inquiétante de son camarade. Elle avait l'air peu rassurée de le voir dans un tel état. Après avoir jeté un regard vers la main désignée par la Poufsouffle, Mark mit fin à la plaisanterie avant qu'il n'est à gérer l'évanouissement de Long. Il retira sa baguette qu'il glissa dans la poche de sa robe et se redressa. Le coin des lèvres se relevant dans un rictus conciliant, il désigna le garçon du menton.

« Vous souhaitiez affronter vos peurs en venant ici mais je ne pensais pas vous terrifier davantage que l'Epouvantard. Tout en continuant de parler, Mark tourna les talons et se dirigea vers une vieille armoire posée contre l'un des murs. Vous avez l'air de vous en être bien sortis face à la créature mais n'oubliez pas que la vraie peur n'est pas toujours là où on l'attend. Après avoir sorti un sachet en papier kraft du meuble, il se tourna à nouveau vers Long. Surtout qu'un Riddikulus n'aurait aucun effet sur moi. Il ponctua sa phrase d'un clin d'œil rassurant. Allez, tenez. Vous devez reprendre des forces après ces efforts. »

Mark ouvrit le sachet et sortir deux rochers au chocolat qu'il lança successivement aux adolescents. Il ne savait pas depuis combien de temps il les avait en stock mais, à leur âge, on ne tombe pas facilement malade, non ?

Edmund avait l'impression de s'éveiller d'un rêve. Ou plutôt d'un cauchemar. Depuis un océan noir, des formes troubles commencèrent à émerger, reliefs de pierre et de bois surgissant des flots. Dans l'air le silence chuintait comme un souvenir oublié tandis que le garçon reprenait conscience de son environnement. Il se sentait hébété, perdu, le souffle court. Et surtout : vide. Pas celui que l'on éprouve par désœuvrement ou même par désintérêt, mais plutôt celui qui suit une émotion si intense que sa désertion laisse désemparé. Quelque part, la terreur latente continuait de serrer ses entrailles mais sa pointe était émoussée par le départ de la menace immédiate.

Aux premiers mots du professeur Dole, Edmund prit une grande inspiration brûlante qui permit à sa conscience de reprendre les rennes. Et à la terreur de retrouver son point d'ancrage. L'enfant porta la main droite à son cou, poussa les doigts lorsqu'ils éveillèrent les réminiscences de fourmillements électriques. On l'avait tenu en joue.

Il sentit son cœur repartir et se força à respirer avec autant de calme qu'il le pouvait — c'est-à-dire exceptionnellement peu — se pencha en avant et ferma les yeux un instant. Les iris glaciaux reparurent derrière ses paupières et il rouvrit les yeux instantanément.

Un projectile jeté sur ses jambes le fit bondir avant qu'il n'en dénote la nature : un simple rocher. Mécaniquement, il le ramassa puis observa Mr. Dole avec un air de profonde incompréhension. Il ne comprenait pas ce professeur. Un mois plus tôt il avait été si compréhensif par rapport à l'incident de la Saint Valentin. Puis aujourd'hui il l'avait menacé de sa... — non, ne pas penser à cela, pas maintenant — et maintenant il lui offrait une friandise ? Ça n'avait pas de sens, c'était complètement absurde.

Exactement comme sa baguettes. Imprévisible, insensée. Impossible d'anticiper la menace.

Doucement, l'enfant se tourna vers Deryn et la supplia du regard. Dans sa main droite, le chocolat, dans la gauche, la baguette qui irradiait une faible douleur dont il ne voulait pas s'occuper pour l'instant. Tout ce qu'il voulait c'était partir.

Une onde de soulagement la traversa quand le professeur Dole se redressa. Il avait raison se disait Deryn, le danger n'était pas toujours là où on l'attendait. Rarement même quand on y réfléchissait. L'irlandaise se promit de retenir l'enseignement un peu étrange que venait de leur dispenser, à sa manière, le professeur. Elle attrapa ensuite au vol sans la moindre difficulté le chocolat que l'adulte venait de sortir de son placard. Il avait fait quasiment la même chose la première fois qu'elle était venue songea t-elle.

"Merci Monsieur !"

C'est à ce moment là, qu'elle se tourna vers son camarade et croisa le regard presque suppliant du Poufsouffle. Deryn glissa son chocolat dans sa poche et de sa main désormais libre attrapa la main ou plutôt le poignet droit d'Edmund.

"Je crois qu'on vous a assez embêter pour aujourd'hui. On va vous laisser travailler au calme."

Tout en parlant, elle avait commencé à avancer vers la sortie entrainant le brun à sa suite.

"Merci de nous avoir laisser l'épouvantard et la salle de classe. Je suis certaine qu'on y arrivera pour les examens maintenant."

L'irlandaise se demandait aussi si l'épouvantard d'Edmund allait changer. Si ça se trouve, désormais il verrait Monsieur Dole en face de lui. Deryn déglutit en y songeant. Lancer un Riddikulus à Monsieur Dole, ce n'était pas une tâche simple. Finalement, elle préférait cette saleté de cheval des mers. Les deux adolescents avaient désormais atteint la porte de sortie.

"Bonne journée Monsieur !" lâcha Deryn avant de refermer doucement la porte derrière eux. Maintenant, il faudrait qu'elle discute un peu avec Edmund car quelque chose la chiffonnait.

Je crois que c'est la fin...