Qu’est-ce qu’elle avait encore dit ? Des bêtises, comme d’habitude ! Quand Alice était gênée, elle changeait rapidement de sujet, si bien qu’on y comprenait plus rien. Puis, on la traitait de folle, un peu logique vu qu’elle venait de parler de pudding. En plus, elle n’aimait vraiment pas ça, que ce soit l’aspect, le goût, la texture…rien que d’y penser…beurk !

La jeune Serdaigle grommelle un truc bizarre. Ça voulait dire ? Quelques secondes après, elle demande ce qu’elle avait dit à propos du masque. Alice n’avait pas vraiment envie d’en reparler, elle jette un discret coup d’œil pour se rassurer à son chat et regarde à nouveau Stella.

Elle pleurait. Oui, Stella pleurait. Alice continua encore quelques instants de contempler son visage rougi et ses joues baignées de larmes. Tout devenait devenir flou dans l’humidité de ses yeux, mais elle n’avait pas de mouchoir. Sans réfléchir, elle prend la fille dans les bras.

C’était une étreinte chaude, assez réconfortante. Un peu comme le câlin d’une mère avant de s’endormir. Ou bien celui fait à un proche, qui nous a longuement manqué. Il était facile de jouer aux échecs. En réalité, tout dans une partie était prévisible. Chaque pièce du plateau était limitée dans ses déplacements, et chaque mouvement conduisait les joueurs à un nombre restreint de ses possibilités. En revanche, la vie était un jeu beaucoup plus complexe. Les participants étaient beaucoup plus nombreux, les règles changeaient constamment et ces variables rendaient les victoires plus savoureuses. Les chutes et les rechutes en étaient les malus, et les plaisirs et souvenirs heureux les bonus.

La fillette se noyait dans ses larmes. Telle un océan déchainé, les perles rondes dévalaient ses joues avec violence, toujours plus nombreuses. Était-ce possible de pleurer autant sans se dessécher de l'intérieur ? Etoile retint un rire amer. *C'est peut-être ça la solution* Attendre d'avoir pleuré tout ce que son corps contenait et se laisser sécher sur le sol, telle une feuille morte au milieu de l'Automne. A vrai dire, elle se sentait un peu comme telle. Craquelée, froissée, négligemment laissée là, prête à se briser au moindre impact.
Une feuille morte dans un champ de fleurs.
Quel gâchis.
Stella se sentait presque désolée pour les Autres. Qui, au milieu de cette Foule scintillante, dégoulinante de bonheur et parfaite au possible, qui aurait de la considération pour une feuille morte ? Elle-même n'en aurait probablement pas eu. Elle faisait tâche. Un amas de formes et de sourires dessinés à la hâte au brouillon au milieu d'un chef-d'oeuvre de couleurs.
Quel gâchis.

Et Alice ? Pourquoi diable Alice s'était-elle assise là, à ses côtés ?
Elle au milieu de tant d'Autres, elle qui sans le savoir avait prononcé ce Mot que Stella fuyait plus que tout. Un Masque ? Quel Masque ? Elle ne se cachait pas, certainement pas ! *Menteuse* Elle grinça des dents. Elle avait espéré que le Fantôme la laisserait tranquille. Mais non, évidemment. Aurait-elle jamais ne serait-ce que quelques heures de répit ? La fillette eut presque l'impression d'entendre ricaner.




Stella voulut se plaquer les mains sur les oreilles dans une vaine tentative de se soustraire à cette comptine moqueuse. Elle sentait le regard de sa camarade sur elle, et son envie de se cacher la démangeait. Elle n'eut même pas le temps de lever les mains, Alice fut plus rapide.
Deux bras se refermèrent autour d'elle dans une étreinte douce et solide. Alors, au sein de ce cocon inattendu mais plus que le bienvenu, la fillette laissa couler ses larmes sans honte. Elle ferma les paupières avec force et se laissa sombrer dans ce petit morceau de temps suspendu.
« Tu sais c'est pas grave de porter un Masque », murmura-t-elle à travers ses larmes, le visage toujours enfoui dans l'étreinte rassurante d'Alice. « J'imagine qu'on en a tous besoin de temps en temps... »
Elle pensait ce qu'elle disait.

Ce qu'avait dit Stella était parfaitement juste, et notre petite protégée le savait bien. Après quelques secondes d'etreintes, la respiration de sa camarade recommande à se stabiliser. Alice arrête alors de l'éteindre et lui fait un petit sourire un peu attristé.

La rouge et or détestait ces journées. Celles qui avaient tout pour être bien. Une belle météo, des cours sympathiques, une bonne nuit et des cheveux qui se coiffent facilement. Elles finissaient bien trop souvent avec de la tristesse. Tout est trop beau pour se passer toujours bien.

Le soleil tapait sur nos deux protégées. Nikwisha qui avait sauté des genoux d'Alice quand cette dernière prit Stella en étreinte, était actuellement en train de sentir une fleur. Les fleurs et l'herbe étaient très hautes, on avait du mal à repérer le chat de la Gryffonne.

Alice restait silencieuse, c'était compliqué pour elle de rassurer les gens. Il faut dire qu'elle n'avait pas forcément l'habitude de voir quelqu'un craquer devant elle. L'enfant était pourtant venue pour la consoler, mais les malheurs de la Serdaigle réveillait ceux de la rouge et or. La tâche était devenue bien trop complexe pour qu'un mouchoir suffise à rendre la situation meilleure.

Observant Nikwisha s'amuser, l'enfant se demande si être achat était plus simple. Entre les caresses, les repas tout fait, les journées à se prélasser et la vie sans obligation, cela n'avait pas l'air si mal.

Reniflant, le visage humide de larmes et l'esprit dans le brouillard, la petite se sentit soudain très mal. Quel spectacle offrait-elle à Alice ? Mais l'angoisse qui avait pris place dans le creux de son ventre s'effaça dès qu'elle leva la tête vers son amie. Non, elle était certaine qu'Alice ne la moquerait pas pour avoir perdu ses moyens et s'être laissée aller à pleurer. *N'est-ce pas ?* Oui, elle en était certaine.
Dès que la Serdaigle arrêta de hoqueter, son amie ouvrit les bras et la relâcha. Stella essuya ses yeux avec sa manche. Le sourire doux, quoiqu'un peu triste, que lui offrit la fillette mit du baume sur son cœur.

Elle était surprise d'avoir réussi à se confier à Alice. De nature méfiante, Etoile n'aimait pas forcément se confier au premier venu. Elle eut un sourire faible en songeant que si Nikwisha n'était pas venue lui réclamer des caresses les deux fillettes n'auraient peut-être jamais fait connaissance. *Peut-être que j'aurais été plus heureuse comme un chat* songea-t-elle en soupirant. Sa respiration n'était plus saccadée, et elle fut soulagée de constater que sa profonde détresse qui lui avait donné l'impression de se noyer un instant plus tôt s'évaporait progressivement.

- Il fait beau, murmura-t-elle, le visage levé vers le soleil.

A ses côtés, Alice semblait prise dans ses pensées. Son regard glissa sur le paysage, puis sur le chat qui jouait. A sa plus grande surprise, un sourire sincère et léger se dessina sur ses lèvres. L'animal n'avait probablement aucune conscience de toute la souffrance qui pouvait remplir un humain. Elle se demanda soudain si un chat pouvait se sentir déprimé. *Probablement qu'oui.* La déprime était un ressenti naturel, après tout.
La petite Ruewen laissa le silence s'étendre, se demandant ce qui pouvait rendre un chat triste.

- Tu penses que nos chats aussi peuvent avoir envie de pleurer comme nous ? demanda-t-elle soudain à Alice, sincèrement intéressée par la question. Peut-être que parfois ils auraient besoin de quelqu'un eux aussi, mais comme ils ne peuvent pas le dire on ne s'en rend pas compte...

Elle frissonna. Cette pensée était assez triste en fait.