Il court, il court, l'cuisinier

Le rire d'Elijah redoubla à la réflexion de Gareth concernant son âge. S'il pensait rajeunir ainsi, l'adolescent n'allait pas briser ses rêves. Après tout, le cuisinier était suffisamment sympa pour qu'il eût envie de se montrer sous son meilleur jour avec lui. Il se saisit prestement de la main tendue, afin de se relever d'un bond, avec une vivacité qui permettait de remettre en doute l'effort qu'il venait de faire pour gagner cette course. Heureusement qu'il avait toujours le souffle court, c'eût été à se demander s'il était vraiment humain le cas contraire.

Il essaya plusieurs fois d'avaler sa salive, dans sa gorge bien trop sèche qui l'irritait sous les respirations profondes qu'il prenait. Cela ne l'empêcha cependant pas de bomber le torse fièrement sous le compliment de l'homme, bien qu'il ne fût pas certain que se prendre le menhir eût dérangé la directrice remplaçante - c'était bien là ce que signifiait par intérim - plus que cela.

- Nah j'fais pas de compet', je cours pas pour de vrai ! Mon truc à moi, c'est le surf. Pis le skate aussi. Mais j'fais pas de compet' non plus, c'est juste pour le fun, expliqua-t-il entre deux respirations asséchées.

Il aurait bien aimé, être suffisamment bon pour faire du surf en compétition. Mais ce n'était pas le cas, alors il préférait continuer de s'amuser avec sa planche plutôt que de se tuer pour un rendu très correct mais insuffisant. D'autant plus qu'il ne pouvait pas pratiquer à Poudlard.

- Mais j'ai pas eu l'choix, si j'avais ralenti vous m'auriez rattrapé, j'voulais pas.

Et il épousseta ses vêtements, à moitié trempés par son dérapage. Il aurait sûrement une magnifique éraflure sur tout son flanc, mais il s'en moquait éperdument : ça valait le coup.

- Alors, c'est qui qui a mangé tout l'sucre ? Vous devez me dire maintenant, vous avez pas le choix, insista-t-il, très sérieux sur le fait de tenir sa parole.

Mon intérêt est sincère lorsque j’apprends qu’il est adepte de surf et de skateboard, plutôt que de course. J’ai donc affaire à un fan de planches, pas seulement de vitesse. La météo du pays ne me parait pas super compatible avec l’exercice régulier du premier sport mentionné sans risquer de se les geler, mais je ne m’y connais absolument pas, donc je ne suis pas vraiment en mesure d’avoir un avis sur la question. Et en même temps, si le surf était réservé aux pays chauds, gros malin, ça ferait un truc vachement select quand même.

- La classe, je dis avec une moue brève qui exprime le fait que je suis impressionné. J’ai jamais pu tester ni l’un ni l’autre. Pourtant ça doit être sympa. C’est un peu comme du snowboard niveau sensation ou pas du tout ?

C’est la seule comparaison que je peux avoir. Y penser me remémore le souvenir douloureux de mes fesses trop souvent par terre, dans la neige, alors que je descendais les pentes à la montage pendant des vacances en France.

- T’as pu emmener ton skate avec toi ? Si tu sais faire des figures, je suis curieux de voir ça.

Je n’ai pas en tête un point du règlement de l’école en particulier qui l’en empêcherait. Ou alors je l’ai zappé durant ma lecture un poil lacunaire quand j’ai signé mon contrat. Quoi qu’il en soit, je doute qu’il puisse l’utiliser ici comme il le fait chez lui. L’herbe du Parc doit pas être terrible pour rouler, et je ne donne pas cher de sa peau s’il s’y exerce dans les couloirs. Il resterait la cour de l'horloge, mais elle n'est pas immense et avec les autres élèves… On frôle vite les accidents indésirés.

Sa détermination pour me battre continue de m’impressionner et, d’une certaine manière, me flatte un peu. Il n’est pas totalement parti du principe que j’étais trop vieux pour le battre, même s’il prétend le contraire. Sinon il ne se serait pas donné autant les moyens d’arriver le premier. Ses vêtements tachés sont les témoin de sa victoire et je ne peux que m’incliner et accepter ma défaite.

Sans grand étonnement, l’adolescent revient à la charge et me rappelle mon engagement. Il a raison, je n’ai pas le choix. Mais la situation est plus compliquée que ça, alors je décide d’être honnête avec lui.

- Si ça impliquait pas un autre élève, je te le dirais directement sans hésiter. j’affirme fermement. Mais dans la mesure où ça pourrait… l’impacter si tu venais à en parler, je suis un peu bloqué. Tu comprends ? je demande doucement.

En même temps, je continue de réfléchir à la meilleure solution. Hors de question de revenir sur sa victoire, en lui refusant l’info.

- Cela dit. Je n’ai qu’une seule parole. Alors pour faire un compromis, je pourrais te donner… un GROS indice sur la personne. Comme ça, j’ai rien balancé et tu trouves pas toi-même. T’es pas arnaqué et je tiens notre pari. Ça te convient ?

Et puis comme il est malin, je suis quasiment sûr qu’il va comprendre rapidement. J’ai jamais été doué pour jouer aux devinettes. Je cherche juste un moyen de garder la face.

L'adolescent bomba plus encore le torse quand le cuisinier affirma que c'était "la classe". Il était entièrement d'accord avec cet état de faits. Il se trouvait d'ailleurs particulièrement cool de façon générale, du moins faisait-il tout pour l'être. Il dû réfléchir un peu, afin de se remémorer le peu de fois où il avait pu faire du snowboard.

- Nan c'est pas trop pareil. Un peu pour la vitesse, mais la glisse a rien à voir. Et puis, au snow on a les pieds attachés, ça change pas mal l'équilibre par rapport au surf ou au skate. Selon ce qu'on veut faire on se place pas au même endroit. Genre pour les figures et tout, expliqua-t-il avec beaucoup de sérieux, comme à chaque fois qu'il parlait de ses passions.

Il n'avait jamais fait la moindre figure sur un snowboard, n'ayant clairement pas l'entraînement nécessaire pour s'y essayer. Peut-être fallait-il se détacher un pied pour y parvenir ? Il ne pensait pas cependant.

- Bien sûr que j'ai mon skate ! répondit-il, tout heureux de croiser un adulte qui s'intéressait à son univers. Bon, ici c'est naze pour s'entraîner. A Pré-au-Lard sur la place ça va. Mais le mieux, c'est la salle sur demande ! Au moins là-bas j'suis tranquille ! J'pourrais vous montrer M'sieur ! Gareth, se reprit-il aussitôt. J'sais faire plein de figures, vraiment, j'me débrouille vachement bien vous verrez ! Si vous voulez vous pourrez essayer hein, assura-t-il, un immense sourire sur ses lèvres.

Le sourire diminua cependant un peu lorsqu'il comprit que son gain risquait de lui passer sous le nez. Il finit par hausser les épaules à la proposition de l'adulte.

- Ben j'peux aussi pas en parler, hein ! affirma-t-il avec une moue un peu boudeuse, comme s'il était vexé que l'homme pût imaginer qu'il allait absolument le crier partout. Il fallait pourtant bien admettre qu'il risquait de vite mettre Lukas et Jed au courant.

- Ok, va pour l'indice, mais la prochaine fois qu'on fait un pari ce sera pour de vrai, sinon c'est nul.

Tout en écoutant attentivement les explications données par Elijah, j’hoche la tête et ne le quitte du regard que pour m’étirer un peu, en m’appuyant contre le menhir. Ma jambe se plie et j’attrape ma cheville pour exercer une flexion plus longue, histoire d’éviter un maximum les courbatures.

L’adolescent semble savoir de quoi il parle, lorsqu’il évoque les différences entre les différents sports. Content de voir la joie que lui procure le fait d’avoir pu emmener son skateboard avec lui à Poudlard, mon sourire s’agrandit lorsqu’il me propose à la fois une démonstration de ses talents et d’essayer moi-même.

- Si c’est proposé si gentiment, je te prends au mot et je veux voir ce dont t’es capable. Et puis si au passage tu sais m’apprendre un ou deux trucs…

Mon corps bascule et je répète le mouvement avec mon autre jambe, en continuant de garder une main sur la grande pierre. La joie de mon adversaire du jour semble s’atténuer lorsque je lui propose le compromis vis-à-vis de son gain. Ça m’embête sincèrement, mais je suis soulagé qu’il finisse par accepter. Quand il me dit qu’il pourrait tout aussi bien s’abstenir d’en parler, je suis presque sûr de percevoir une lueur de doute au fond de lui. Je suis persuadé qu’il est convaincu de pouvoir garder le « secret », mais c’est humain de vouloir partager ce genre de choses, surtout à son âge.

Maintenant que ma proposition est acceptée, je dois réfléchir à l’indice à lui donner. Parce que c’est bien joli de proposer des solutions alternatives, le tout est de ne pas l’enfler malgré tout. Dans un geste réflexe, je viens doucement glisser mes doigts sur mon menton. Une vieille habitude, comme si me gratter la barbe aidait à m’activer les neurones. Mon regard glisse d’abord sur le sol, puis autour de nous, avant de finir par se reposer sur mon interlocuteur qui attend son dû. Alors me vient une idée.

- C’est quelqu’un qui a vraiment la pêche. je dis en insistant tout particulièrement sur les deux derniers mots, et en lui faisant de gros yeux.

Tu es un génie de la subtilité, Knott. Si avec ça, il ne trouve pas, je ne sais pas ce qu’il lui faut. Bon après réflexion, il y a tellement d’élèves dans l’école qu’il y a une chance pour que Elijah n’ait tout simplement jamais entendu parler de cet élève plus jeune que lui. Pour rester sur le thème des fruits, je décide tout de même d’ajouter une précision :

- Même s’il est haut comme trois pommes.

Trop tard, maintenant il sait que c’est un « il ». J’en ai trop dit. Autant changer de sujet. Je change de conversation en désignant du menton les vêtements qu’il porte et en enfouissant mes mains dans mes poches.

- Tu ferais peut-être mieux de filer à la douche, vu l’état de tes vêtements. L’arrivée a laissé ses traces. Et puis si tu pouvais éviter de donner du travail en plus aux elfes en mettant de la boue partout en rentrant… j’ajoute avec un sourire. Tel est le fardeau des gagnants qui mordent la poussière. je conclus en le taquinant.

Elijah était plus que ravi de constater que Gareth était intéressé par le skateboard. Il était même prêt à essayer ! Et ça, pour un adulte, c'était suffisamment stylé pour être souligné. Il avait bien vu ce que ça avait donné avec le type de Pré-au-Lard. Vraiment, il n'avait même pas osé toucher la planche. Un vrai trouillard.

- Oh ben carrément ! Mais si vous en avez jamais fait en vrai déjà tenir dessus sans vous casser la figure ce sera bien, hein ! remarqua-t-il tout de même afin de ne pas lui donner de faux espoirs.

Il y avait certes des figures plus faciles que d'autres, mais avant d'espérer pouvoir en réussir une, il fallait déjà être suffisamment à l'aise sur la planche pour parvenir à modifier ses appuis à loisir, tout en conservant son équilibre. Il se mit alors à imiter le cuisinier afin de s'étendre correctement après tout cet effort.

Vint alors l'indice, qui fit hausser un sourcil perplexe à Elijah. Lui même avait vraiment la pêche, il était pourtant bien sûr de ne pas être coupable d'avoir avalé un pot de sucre à lui tout seul. Ce fut au regard du cuisinier qu'il comprit qu'il devait prendre le tout un peu moins littéralement. Et puis, les indices se succédèrent. Un petit gars qui avait la pêche... Gareth avait pu sans aucun doute voir les rouages du cerveau de l'adolescent se mettre en route pendant plusieurs secondes, avant que son visage ne s'illuminât.

- Le p'tit Dorian ? Ben ça alors, il cache bien son jeu ! s'exclama-t-il avant d'éclater de rire en l'imaginant se bâfrer de sucre.

Il regarda alors ses vêtements, désignés par le cuisinier, avec une légère grimace.

- Ouais, z'avez sûrement raison. On pourra recourir ensemble si vous voulez ! C'était super cool ! lâcha-t-il avec sincérité avant de partir en courant vers les portes du château. Il avait sacrément faim, alors il avait bien l'intention de se dépêcher de se doucher avant d'aller prendre son petit-déjeuner : il l'avait bien mérité.

La remarque d’Elijah sur le skateboard sonne comme un défi en moi. Ça ne doit pas être si compliqué que ça de tenir en équilibre sur une planche à roulettes. Si sa proposition était sérieuse, je compte bien lui prouver que le challenge ne m’effraie pas. Je m’abstiens toutefois de faire le commentaire à voix haute, pour ne pas risquer de me couvrir de ridicule. Perdre à la course, c’est suffisant.

Après qu’il se soit étiré physiquement, c’est sous son crâne que je remarque de l’agitation alors que mon adversaire du jour réfléchit à l’indice que je lui ai donné. C’est drôle, je pourrais presque voir ses neurones s’agiter sous ses bouclettes. Lorsqu’il semble enfin avoir une épiphanie, je tente de rester stoïque pour ne pas lui donner raison. Bien que ce soit le cas. Cela dit, il n’a pas l’air d’attendre une confirmation. Cooper est, comme je le pressentais, suffisamment malin.

Il ne croit pas si bien dire quand il dit que le blondinet cache bien son jeu. Le souvenir de cette soirée-là me laisse encore un peu bougon, rien que d’y penser. Je ne suis toujours pas sûr qu’il ne s’agissait pas d’une blague, car je peine à concevoir qu’un petit gars comme lui ait eu la place pour ingurgiter cette quantité de sucreries.

Le constat rapide de l’état de ses vêtements et la grimace qu’il affiche sonnent le départ du faux policier. L’entendre suggérer de recourir ensemble parce que c’était cool m’arrache un petit sourire sincère. Et je dois hausser la voix pour qu’il m’entende, car il a déjà pris ses jambes à son cou :

- Quand tu veux pour la revanche.

Je reste un instant immobile, avant de finalement me décider à enfoncer mes mains dans mes poches. Cette petite course était sympa et je me dis que terminer mon jogging pourra attendre. Là, j’irais plutôt bien me servir un petit-déjeuner copieux avant de vraiment commencer la journée. À quoi je pensais avant de faire cette rencontre ? Ah oui. Ma courge Wellington… Tout en recommençant à penser aux ingrédients, aux mélanges, mes pas reprennent la direction des portes du château.