Un poids se mua en soulagement, à l'ouïe de la réponse de son interlocutrice. Il s'en serait voulu d'apporter une réponse négative à Jedediah, surtout après ce qu'il s'était passé tout à l'heure et le long sermon -assez feutré pour être dit en une telle occasion- que cela lui avait valu.

-"Merci, je lui fais parvenir votre réponse. Il porte un croissant de lune au revers, et vous reconnaîtra."

Il hocha la tête en affichant un sourire aussi neutre que convenu. Avant de terminer.

-"Si vous permettez.."

Une tâche venait d'être réalisée, et avec succès. Il lui fallait continuer ainsi, et peut-être n'entendrait il plus parler de l'opprobre dont il s'était couvert.
Il recula d'un pas, prit une grande inspiration, et fit le tour de la table dans le sens horaire, ce qui lui permettait d'observer si une quelconque menace risquait de venir interrompre ses bien plus conventionnelles activités.
Arrivé à l'Ouest de cette dernière, il s'arrêta, observa sa camarade d'avant repas, reprit une grande inspiration, puis fit un pas en avant peu avisé.
Il lui fallait désormais accomplir quelque chose, et plus il y réfléchissait, plus l'essuie de refus lui semblait probable. La vaillance -qui se traduisait plus par une absence de raison- liée à la retombée d'émotion de tout à l'heure semblait s'étioler.
Il s'en rendait compte, il lui fallait initier une discussion au plus vite.

Herbert s'approcha de sa jeune camarade aux cheveux bruns, puis attendit silencieusement quelques instants qu'un contact visuel réciproque se crée avant de tendre très légèrement un bras -mouvement qui lui semblait presque exubérant-.

-Mademoiselle..! Herbert hocha la tête d'une manière presque solennelle.

270 mots.
@Cheryl Denis @Alice Sangblanc

Elle avait dû parler trop bas, car son amie, après avoir accepté de la secourir au besoin, se tourna aussitôt vers Sigmund Charleston, la laissant sans compagnie. Cette brève solitude lui offrit cependant l’occasion d’écouter plus attentivement la conversation qui se poursuivait à son opposé. Afin de ne pas avoir l’air d’épier leur échange, elle tendit le bras afin de récupérer un bouchon de champagne posé près du centre de la table. Elle en retira le liège, puis se mit à courber délicatement le métal de la capsule vers l’intérieur, cherchant à façonner une petite tortue.

Le jeune homme venait manifestement d’une famille aisée, attachée aux traditions. Son grand-père avait envoyé son petit-fils, Herbert MacTairdelbach, demander à madame Sangblanc un préceptorat pour ce dernier. La requête aurait pu paraître déplacée, la dame étant tranquillement attablée, mais celle-ci répondit avec élégance et proposa d’échanger avec le patriarche plus tard dans la soirée. Cela fait, il n’était pas question pour eux de prolonger la conversation. Herbert la remercia et y mit un terme de la même manière que son aïeul plus tôt, même si l’ajout de la conjonction « si » lui donnait un air plus doux que son ascendant.

Cheryl, qui venait d’achever les deux pattes arrière de sa tortue, posa sa création devant elle en se demandant si elle devait profiter de la solitude d’Herbert pour lui parler. La réflexion fut brève puisque ce dernier s’avança vers elle par la droite. S’il ne laissait rien transparaître sur son visage, sa démarche trahissait une certaine nervosité. Cheryl l’observa du coin de l’œil tout en manipulant hasardeusement le bouchon de liège. Allait-il demander un préceptorat à Sigmund ? L’hypothèse était peu probable, le caractère de son enseignant étant bien trop éloigné de celui des MacTairdelbach. Peut-être ne faisait-il que passer pour rejoindre une autre destination. Pourtant Cheryl sentit son regard se porter sur elle. Cette sensation se fit de plus en plus insistante à mesure qu’il s’approchait de sa chaise et entrait naturellement dans son champ de vision. Pourquoi chercherait-il à entrer à nouveau en contact ? Leur échange avait été si bref. En tout cas, elle n’avait plus à le chercher.

Elle leva alors les yeux vers lui, attendant qu’il manifeste ses intentions. Hebert tendit son bras et la salua de façon plus que conventionnelle.

- Mademoiselle… !

Sur le moment, Cheryl ne savait pas s’il attendait à une poignet de main ou s’il comptait lui déposer une baisemain à l’ancienne. Dans les deux cas, ce serait une première pour elle.

Elle plia sa serviette reposant ses genoux, la posa sur la table et se leva face au garçon.

- Cheryl Denis, répondit-elle avec un léger sourire.

Après une brève hésitation, elle leva à son tour le bras. Son sourire se teinta de gêne. Elle ne dit rien de plus, le laissant annoncer ce qu’il attendait d’elle.

@Herbert MacTairdelbach

Herbert observa son interlocutrice se lever, puis se présenter.
Son bras péniblement déplacé aurait certainement rendu perplexe ses contemporains, mais de par son sourire, Cheryl -il y avait désormais un nom sur cette jeune fille- ne semblait pas attachée de manière aussi rigide au protocole que l'adolescent ne l'aurait imaginé en de telles circonstances. Une respiration de relâchement vint clore ce constat.
Elle l'avait vu, avait réagi, et positivement de surcroit.

Néanmoins, Herbert n'avait pas pensé à la suite. Plusieurs scénarios très précis lui avaient traversé l'esprit, et la situation actuelle était à cheval sur plusieurs de ces derniers. Il allait lui falloir composer, et l'homme étoile en arrière-plan était trop près de son plan de focale pour qu'il ne puisse en faire abstraction.
Il ferma les yeux une seconde, puis revint à la jeune fille.

Son geste n'avait été interprété comme il l'imaginait, un bras lui était tendu, il l'attrapa délicatement, et baissa sa tête en direction de cette dernière sans pour autant aller au bout du mouvement. Comme si une clef de compréhension lui manquait pour arriver jusqu'à ce qui lui semblait à priori convenant.
Lâchant la main, et faisant abstraction qu'il s'était peut-être mélangé dans le protocole, il revint au visage de celle qui s'était enquis de son état.

-Herbert. Herbert MacTairdelbach, enchanté de faire votre connaissance.
Peut-être aurait-il dû prononcer ces mots. Roderick l'aurait su, et même Eliza... Eliza...
Herbert pris soudain conscience que son interlocutrice avait peu ou prou l'âge de sa jeune cousine. Peut-être n'avait-il pas plus que cela à s'en faire au final. Eliza ne faisait pas tant de manières lors des repas de famille, ou lors des repas mondains en comité restreint.
Il en serait probablement de même avec Cheryl.

Sans véritablement se relâcher, Herbert déplaça légèrement son corps afin de laisser le visuel entre son interlocutrice et le centre de la pièce -où le bal avait commencé-, puis se permit un sourire aussi ténu qu'attendri.

-Souhaitez vous m'accompagner? M'accorderez vous cette danse? Cela lui aurait paru plus naturel. L'avait-il tant entendu que ce terme était devenu un faux ami? Aurait-il été de rigueur? À cet instant, il n'y pensait pas trop. La phrase était de toute façon sortie, il ne lui restait plus qu'à attendre la réponse.

376 mots
@Cheryl Denis

Cinq secondes durent s’écouler entre le moment où Cheryl leva le bras et celui où Herbert se présenta à elle. Cinq secondes interminables, durant lesquelles l’adolescent et la jeune fille semblaient dépassés par ce qu’il convenait de faire. La situation était aussi gênante que lorsqu’on salue quelqu’un pour finalement emprunter la même direction.

Malgré tout, Herbert prit habilement la main de Cheryl pour y déposer un baiser platonique, sans atteindre sa cible. À son contact, elle se racla la gorge, surprise par la délicatesse de son geste.

Il se présenta officiellement, puis l’invita à danser d’une manière qui la déconcerta à nouveau, car il la vouvoyait comme si elle était une adulte. Cheryl ne sut pas quoi penser de cette invitation. Étant plus âgé qu’elle, il aurait été logique qu’il danse avec quelqu’un de son âge. Pour s’amuser. Mais voilà : Herbert, lui, ne semblait pas s’amuser. C’est d’ailleurs pour cela qu’elle était venue le voir, puis qu’elle avait pensé à le retrouver. Il paraissait davantage subir le Nouvel An que le célébrer comme il aurait dû.

Cheryl, qui commençait à perdre pied avec toutes ces convenances, devait se reprendre. Elle s’était engagée à connaître les troubles qui habitaient Herbert, et désormais, elle voulait aussi savoir si cette danse rimait avec plaisir ou devoir.

- Avec plaisir, répondit-elle avec un sourire sincère, mais seulement si tu me tutoies.

Elle avança calmement vers la piste, attendant de voir si les pas d’Herbet suivraient les siens. Plusieurs sentiments se bousculaient en elle : la gaieté d’avoir été invitée à danser, l’appréhension de partager ce moment avec Herbert - qu’elle ne parvenait pas toujours à cerner - et une curiosité dévorante qui ne cessait de grandir.

@Herbert MacTairdelbach