Aude Luneau semble acquiescer aux propos de Kristen avant de considérer les portes devant elle.

La première porte(10) s’ouvre délicatement devant Kristen. Une vaste salle se dessine derrière elle. Elle évoque l’intérieur d’un temple grec avec ses hautes colonnes en pierre et sa grande statue(13) qui domine le mur du fond. Mais ce qui captive tout de suite l’attention dans cet endroit, c’est la manticore(14) qui se tient en son centre. La redoutable créature tourne lentement autour d’une dague(15) plantée dans un socle de pierre avant de s’arrêter net en remarquant votre présence.

“Deux directrices… en voilà une rencontre peu commune, même pour moi, annonce-t-elle d’un ton ronronnant.”

Surgissant du sol comme un mauvais esprit farceur, le patronus à forme de serpent(4) vous met en garde :

“Plus que de cette manticore, méfiez-vous de la dague de Salazar.”

(10) Une porte en bois de cerisier, lustrée, dénuée de poignée.

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[Inventaire : mirroir]

“Persssipicaccce, siffle le patronus. Mais présomptueuse. Qui du vénérable Sssalazar ou du redoutable Godric a trompé le premier les gobelins pour obtenir sssa relique ? Ccc’est une quessstion à laquelle l’hissstoire ne sss’intéresssssse que trop peu. Mais qu’importe, il faut de l’ambitttion pour acquérir cccette dague. Beaucoup d’ambitttion. Sssalazar ne l’a pas réservé aux ssseuls héritiers de sssa maison. Il était plus ouvert d’esssprit que d’autres à ccce sssujet. Il faut ruser pour tromper une manticore ou ssse trouver dans une grande nécccesssité. Je gage que la Faiseuse de Rêves ssse trouve dans la ssseconde moitié. Sssa vie s’amenuise à mesure que cccelle de sssa création sss’agrandit.”

Étonnement, la manticore ne semble pas avoir entendu un traître mot du patronus. Son regard fixe les directrices à tour de rôle. Une lueur brûle dans ses yeux rougeoyants. Serait-ce de la malice?

“Qu’est-ce que cette dague a de si particulier pour qu’un gardien tel que vous la conserve dans cet endroit de malheur ? demande Aude Luneau.”

Aussitôt le patronus s’évapore sur un ricanement.

“Je sais qui vous êtes, répond calmement la manticore. Je me souviens de la petite fille que vous étiez et de la façon dont vous vous êtes jouée du Sphinx. C’était brillant. Mais je ne suis pas le Sphinx et Salazar Serpentard n’était pas un imbécile. Vos illusions n’ont pas d’emprise ici. La dague vous en empêche et vous le savez. Depuis toujours, elle révèle la véritable nature du cœur qu’elle perce. Rien ne lui résiste, pas même ma chair ou celle du dragon. Si la dague qui perce les coeurs vous intéresse, il vous faudra me tuer avant que je ne vous tue…”

Aude Luneau a tout juste le temps de se jeter de côté. La boule de feu crachée par la manticore s’écrase contre le mur derrière elle. La créature prend une posture menaçante. Sa crinière se teinte petit à petit d’un rouge très vif, comme un indicateur de l’arrivée prochaine d’une nouvelle boule de feu.

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[Inventaire : mirroir]

Aude Luneau semble avoir compris le signal de Kristen puisqu’elle plonge une nouvelle fois sur le côté pour échapper à l’attaque de la manticore. La riposte de Kristen ne laisse aucune chance à la créature. La coupure est nette et instantanée. Les os du crâne craquent alors que l’entaille scinde la gueule de la manticore en deux parties égales. La manticore s’effondre sans avoir eu le temps d’un soupir. Son sang brûlant s’étale sur le sol en dégageant une légère fumée au contact de la pierre.

Aude se relève, légèrement sonnée. Elle pose un regard appuyé sur Kristen.

“Où avez-vous appris ce sortilège ?”

Son front se couvre de sueur. Soudain, elle s’élance vers la dague, s’en saisit, puis se tourne vers Kristen.

“Répondez, où l’avez-vous appris ? insiste-t-elle en pointant la dague vers Kristen comme si elle cherchait à s’en défendre.”

Kristen n’a pas le temps de réagir. Une fraction de seconde a suffi… guidée par une main invisible, la dague a quitté la main d’Aude Luneau pour venir se ficher dans le cœur de Kristen. Elle sent la paralysie tétaniser son corps mais aucune douleur ne l’habite. Ses vêtements ne sont même pas tachés de sang.

Aude essuie son front d’un revers de manche et s’approche à petits pas. Elle semble plus calme, comme si ce qui venait de se produire était parfaitement normal.

“Kristen, pardonnez-moi, vous dit-elle, droit dans les yeux. Mais j’ai besoin d’en être sûre avant que nous n’allions plus en avant. Dites-moi que vous êtes mon amie.”

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[Inventaire : mirroir]

Aude Luneau baissa la tête. L’émotion qui avait un temps transparu sur son visage était grande. Elle demeura ainsi durant une vingtaine de secondes, sans rien dire, sans même bouger. Après quoi elle déploya ses longs doigts autour du manche de la dague, provoquant une sensation de chaleur grandissante dans la poitrine de Kristen.

“Les vrais amis sont durs à trouver… difficiles à quitter… et impossibles à oublier, murmura Aude.”

Se produisit alors quelque chose d’inoubliable, quelque chose de si incroyable que la raison aurait pu facilement s’y perdre. Lentement, si lentement, les cheveux d’Aude commencèrent par changer de couleur, tirant vers un blond platine, puis ils perdirent de leur force au point de paraître cassants ; son visage se creusa comme si le sommeil lui manquait depuis d’innombrables nuits ; son cou, ses clavicules, ses bras, son torse et ses jambes se mirent à mincir à vue d’oeil jusqu’à atteindre ce point où son corps, ne pouvant plus supporter la transformation, s’affaissa.

D’elle-même, la dague se dégagea de la poitrine de Kristen sans la moindre effusion de sang et s’échoua avec grands fracas sur le sol. Kristen avait retrouvé le contrôle de son corps.

Celui d’Aude souffrait la comparaison. Installée sur une chaise roulante que la levée de l’illusion avait révélé, le corps d’Aude Luneau inspirait une détresse si déchirante que la croisée de son magnifique regard bleu vous soulevait le cœur. Une belle couverture brodée se matérialisa sur ses genoux puis un étrange masque sur sa bouche relié à une espèce de soufflet par un tube. Le son douloureux de sa respiration souffreteuse parvint pour la première aux oreilles de Kristen. Ce son résumait à lui seul toute la souffrance que devait éprouver Aude Luneau à chaque fois que ses poumons se gorgeaient d’air ou cherchaient à en expirer.

Au prix d’un effort monstrueux, Aude retira son masque de sa main décharnée. Le raclement longuet qui se dégagea de sa gorge indiqua à Kristen qu’elle se risquait à quelque chose de très dangereux pour lui parler de vive voix. La véritable voix d’Aude Luneau. Une voix chuintante et entrecoupée de râles :

“N-... nous n-...ous… renc… controns… en-...fin.”

L’effort lui arracha de vraies larmes de douleur. Elle remit son masque et l’espèce de soufflet s’activa. La profondeur de sa respiration tambourina dans les tympans de Kristen. Elle n’aurait su dire pourquoi, mais il sembla sur le coup que les yeux embués de larmes d’Aude lui souriaient. Un sourire invisible que seule une amie pouvait percevoir.

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[Inventaire : mirroir]

Aude Luneau pouvait clairement percevoir le malaise de Kristen. Elle en eut honte, naturellement, mais elle se refusa à détourner le regard. C’était inutile désormais. Elle n’avait nulle part où se cacher, aucune illusion derrière laquelle se dissimuler. Sa fatigue était bien trop importante pour tenter le diable. Tout juste réussit-elle à canaliser assez de magie pour déformer sa voix :

“Je suis venue au monde avec une maladie. Mes poumons se détruisent tout seuls. Les médecins moldus ne me donnaient pas dix ans à vivre, mais la magie a quelque peu rallongé mon espérance de vie. Pour autant, le temps m’est compté. Pour l’avoir trompé, le Sphinx m’a jeté une malédiction qui détériore petit à petit mes défenses magiques. La fin est inéluctable, mais il y a encore certaines choses que je peux faire avant de m’éteindre.”

En réponse à ces propos, une nouvelle porte apparaît au fond de la salle.

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[Inventaire : mirroir]