De son côté, l’âme de l’adolescent faillit lui sortir par la bouche pour aller rejoindre la ribambelle qui flottait déjà dans les couloirs du château. Trop surpris sur le moment, Chems comprit à moitié les paroles de celle qu’il avait sur le dos derrière le bruit de son propre pouls qu’il entendait pulser à ses oreilles. L'atterrissage de la deuxième forme devant lui attira beaucoup plus son attention en revanche. Dans tout cet enchevêtrement de tissu, de cris et de plume, Chems eut un éclair de lucidité en voyant le visage de celle qui s’attaquait à ses chevilles, ses cheveux clairs faisant un énorme contraste avec son déguisement. Bien sûr qu’il reconnaissait Charlotte Dwight, grande amie de —oh mais quelle coïncidence- de Deryn.

Chems déglutit pour bien reprendre ses esprits avant de réagir.

Fléchissant encore ses genoux déjà pliés, il pencha son buste en avant, toujours plus en avant, avec l’intention de faire perdre son emprise à la crapule qui était agrippée à son cou jusqu’à la faire complètement glisser par-dessus son épaule. Se sachant plus grand, l’irlandais était persuadé qu’il pourrait l’attraper par les pieds avant qu’elle ne fasse un plongeon et atterrisse la tête la première sur sa meilleure amie. La manœuvre était risquée avec son équilibre compromis par l'autre fripouille qui tenait sa cheville, mais l’envie de Chems de rendre leur coup de chaud aux deux cascadeuses l’emporta sur sa prudence.

« Quelle chauve-souris ? Tu vas surtout me rendre chèvre oui ! » Déclama-t-il à Deryn avant de chercher le regard de sa comparse au sol. « Qu’est-ce que c’est que c’est que cette histoire ? Un gage ? »

Deryn, alors qu'elle tentait tant bien que mal de maintenir un semblant de sérieux dans ce numéro abracabrantesque, sentit soudain un parfum qu'elle connaissait bien. Elle n'eut pas le temps de réajuster sa prise pour gagner en efficacité que sa proie se pencha en avant. Un peu beaucoup même. Un peu trop, un peu beaucoup trop !

"Cheeeems. Noooonnnnn !" lâcha la Poufsouffle alors qu'elle piquait clairement du nez par dessus les épaules du cinquième année, s'accrochant de toute ses forces à la chemise de ce dernier pour ne pas aller s'écraser sur la tête de Charlotte juste en dessous. L'adolescente se stabilisa enfin, se retrouvant ainsi de nouveau la tête en bas et cette remarque lui donna fortement envie de rire. Une chèvre ? La remarque de Chems acheva de perdre Deryn.

"Bêêêêê, c'est donc ça l'odeur ! Mais non regarde, me voilà encore la tête en bas. Je suis une chauve-souris ! Allez, pose moi au sol, et nous t'avouerons tout. Enfin... tout ce qui est avouable. Pas le reste."

Un gage... même pas. Juste un défi stupide qu'elles s'étaient lancées elles même après avoir découvert que le sortilège permettant de métamorphoser les humains en chauve-souris avait pour effet secondaire de faire oublier à la cible qui elle était vraiment. C'était, il fallait bien l'admettre, un peu n'importe quoi mais, elles avaient bien ri et c'était là l'essentiel dans le fond. Enfin, ne pas se faire mal serait aussi une bonne chose. Combien de temps Chems pouvait-il la tenir comme ça ? Espérons que Charlotte roulerait à temps un peu plus loin.

Échec de la mission ! Echec de... Effectivement, il ne manquait rien pour que Charlotte fasse une roulade en arrière et s'écrabouille sur le sol. Aussi, elle avait été reconnue. Sentant des mouvements devant elle, elle fit un geste de bras pour faire s'enfuir Sowyn qui partit dans un arbre en couinant. Elle eut beaucoup de mal à rester accrochée et quand Chems fit une sorte de prise de catch à Deryn pour la faire tomber, elle relâcha la prise pour reculer au loin.

Dans la manipulation, elle s'enroula dans la grande cape qu'elle avait enfilée et elle eut du mal à se dépatouiller de celle-ci pour ce relever. Recroquevillée sur elle même, elle réussit à passer les yeux dans les replis de la cape pour voir la position dans laquelle se trouvait Deryn. Un pouffement lui échappa, et elle réussit après plusieurs mouvements inutiles à se sortir de son pétrin.

- Les chauve-souris pas chauves recrutaient et tu étais sur la route alors...

Elle jeta un coup d'oeil à Deryn suspendue au cinquième année et elle se coupa avant de reprendre sur une autre phrase.

- Si tu relâche la première des chauve-souris peut-être qu'on aura le droit de t'expliquer...

La mission était un échec mais ça avait été drôle. Elle avait les muscles tout endoloris. Maintenant qu'elle se tenait sur ses jambes, elle les sentait un peu flageolantes. Un sourire espiègle étirait pourtant ses lèvres. Cela aurait été réellement amusant que le garçon vienne se percher avec elles...

« Eh oh, ça veut dire quoi ça ? » rouspéta le garçon à défaut de pouvoir fusiller Deryn du regard. « De toute façon c’est toi qui as commencé alors je veux rien entendre... Enfin si mais... Rah tu m'as compris ! ».

Et puisqu’elle n’avait pas accédé à sa requête, jouant ainsi de chantage, il ne lui accorderait pas la sienne non plus. Sans ciller, Chems affirma son emprise sur celle qu’il maintenait à l’envers tout en observant Charlotte batailler toute seule avec son propre costume. La scène était franchement rigolote mais l’irlandais s’efforça à rester de marbre. Le souvenir de la frayeur qu’elle lui avait causé avec sa partenaire de crime suffisait amplement à faire tenir un masque d’indifférence plutôt correct sur son visage.

Ce dernier ne tarda pas, cependant, à se transformer en une mine ahurie devant les revendications incessantes, cette fois provenant de la petite blonde.

« J'te rappelle que c’est moi qui tiens en otage l’une de vous ! Tu te trouves en position de négocier ? Parce que elle, il bouscula légèrement la jeune fille entre ses bras. Elle ne l'est pas du tout. »

Chems ne connaissait pas encore assez bien Charlotte pour savoir si elle était têtue. Par contre, il savait que si l’échange s’étirait, ça ne jouerait pas en sa faveur. Du moins pas s'il devait continuer à tenir Deryn de cette manière.

Après un petit instant de duel de regard avec la… chauve-souris pas chauve à terre, il concéda :

« BON très bien, t'as gagné. Je vais la relâcher. »

Sur cette promesse, Chems manœuvra avec nonchalance la brune pour s’arranger un porté moins incommodant – autant pour lui que pour l’irlandaise. Il passa un bras sous ses genoux et réajusta l’autre derrière son dos. Sa cheville maintenant défaite de toute étreinte, le cinquième année profita de sa liberté retrouvée pour se mouvoir et prendre aussitôt la direction de la descente qui menait à la rive du lac noir.

« Mais puisque t'as pas spécifié où ni comment, c'est moi qui vais décider ça ! »

Et voilà que Chems la secouait comme un prunier mais enfin... ce n'était pas du tout le comportement attendu. Il devait se transformer en chauve souris pas chauve lui aussi. Pendant ce temps, Charlotte continuait avec brio leur discours improvisé de la secte des chauves-souris pas chauve et Deryn se retenait de rire. C'était n'importe quoi mais terriblement courageux. Elle se demanda soudain combien de temps son agresseur (car oui, c'était maintenant elle l'agressée) pourrait tenir en la portant ainsi. Charlotte n'était plus en dessous et elle pesait son poids quand même la chauve souris irlandaise. C'est au moment où son camarade réajustait sa prise que Deryn n'en pouvant plus devant ce spectacle ridicule, explosa soudain de rire. Cette histoire virait au grand n'importe quoi et c'est à peine si elle comprit ce que le Poufsouffle venait de répondre. Comprenant soudain la direction prise par ce dernier elle se calma cependant assez rapidement. Il n'allait pas faire ça quand même ? Pas le lac noir ?

"Chems non ! Arrête tout de suite ou je te mords pour de vrai."

Le garçon avait plus de force qu'elle mais elle n'allait pas se laisser mettre à l'eau tout de même. Surtout pas dans l'eau du lac. Brrr... il était beaucoup trop noir. Il y avait sûrement beaucoup trop de choses cachées sous la surface de l'eau. À mesure qu'il approchait de l'étendue d'eau, Deryn perdait son sourire. Ses main s'agrippèrent de toutes ses forces à la seule chose de disponible, Chems lui même. S'il la balançait, il finirait avec elle, c'était certain.

Debout devant la scène de son amie suspendue la tête en bas, Charlotte se retenait de rire elle aussi malgré la situation dans laquelle elles s'étaient malencontreusement embourbés. Pourtant le visage sérieux de Chems la calma un peu. Son amie ne pouvait pas le voir mais il était étrangement sérieux. Quand elle entendit sa menace, elle cria.

- Non non j'voulais paaas !!

Emmêlée dans sa cape, elle se débarrassa de tout son attirail et elle se lança à la poursuite du garçon qui s'enfuyait vers le lac et elle tenta de le rattraper pour sauver sa partenaire de crime. Facilement, elle le rattrapa alors qu'il prenait la descente vers le lac et elle lança.

- Par le pouvoir des chauves-souris pas chauves ! Je viens te sauveeeer !

Elle se projeta alors sur le garçon dans une tentative de l'arrêter et rapidement elle s'excusa pour que son action passe mieux.

- Est-ce que j'peux rev'nir sur ma décision ? J'suis pas sûre que les chauve-souris ça aime trop l'eau. J'suis profondément désolée.

Elle essaya de capter un regard, quelque chose qui lui ferait comprendre que sa manoeuvre avait fonctionné. Elle essaya d'agripper un tissus qui recouvrait le cinquième année pour l'empêcher de mettre son amie à l'eau... Personne ne voulait plonger une tête dans le lac noir, ce n'était vraiment pas recommandé. Elle fit des yeux de biche pour essayer de faire craquer le poufsouffle. Peut-être que Deryn serait d'accord pour lui expliquer ?

Je suis désolée pour le retard...
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Une moue crispa la commissure gauche des lèvres du garçon lorsqu'il entendit ce que la brune dans ses bras eut à redire. Encore que Charlotte avait essayé d'entrer en pourparlers. Il ne savait pas ce qui avait donné l'impression à l'irlandaise qu'il se plierait à ses ordres mais Chems apprécia moyennement de les recevoir. « Essaye pour voir » lui tint-il tête, en partie parce qu'il était persuadé qu'elle n'oserait jamais mettre sa mise en garde à exécution. Et pour faire bonne mesure, il en rajouta une petite couche de provocation.

« Quel dommage quand même que vous ne puissiez pas vous envoler madame la chauve-souris. Cela vous aurait évité taaant de tracas. »

L'adolescent ne se méfia pas de la déclaration chevaleresque de Charlotte dans son dos et le regretta les secondes suivantes alors qu'il arrivait près du rivage, du côté d'une portion peu profonde du lac où laisser tomber l'insolente sans trop d’inquiétude. C'est encore une autre menace sur son équilibre qui le força à piétiner un peu dans l'eau pour se rattraper. Sentant l'humidité s'infiltrer dans ses chaussures, Chems grimaça horriblement et cligna des yeux sur ses chevilles immergées, écoutant à peine le plaidoyer de la responsable.

« Commence à courir Dwight, » gronda sa voix, devenue caverneuse après quelques instants de lourd silence. « T’es la prochaine sur la liste. »

Sur cette promesse, il commença à basculer la jeune fille entre ses bras, près à desserrer son emprise et laisser la gravité faire le reste pour s’en aller attraper la deuxième chauve-souris.

Deryn, je te propose de lancer un dé pour la prochaine action. Jusqu'à 3, Deryn tombe à l'eau toute seule, et à partir de 4, Chems n'arrive pas à se décrocher, trébuche et tombe avec elle.

Chems a de la chance aujourd'hui...

Deryn sentait la panique monter tandis que l'eau s'approchait. Non, non, non... elle ne voulait pas finir dans cette eau noire, cette idée commençait à la terrifier purement et simplement. Devant l'évidente détermination de l'irlandais, elle décida donc de se débattre un peu plus et puis... oui, tant pis pour lui elle allait le mordre... Tout mais pas le lac noir.

Une chance pour lui, les dents de la Poufsouffle ne trouvèrent qu'un bout de tissus et la morsure ne transforma donc pas l'assailli devenu assaillant en chauve furie. Alors qu'il mettait les pieds dans l'eau, Deryn opta pour une autre méthode et s'agrippa de toutes ses forces à son ami -enfin était ce vraiment un ami à cet instant- songeant que si elle tombait, il tomberait avec elle. Un instant le temps se suspendit et Deryn se mit à glisser doucement. Soudain, l'évidence apparut, ce n'est pas Chems qui allait finir à l'eau avec elle mais juste son pantalon si elle continuait à l'agripper de la sorte. Il commençait clairement à glisser. La Poufsouffle hésita un instant mais, ne souhaitant nullement se trouver dans une situation encore plus stupide qu'actuellement, elle lâchât soudain sa prise, basculant la tête la première dans l'eau sombre.

La chauve furie portait bien son nom car dès qu'elle le put, elle jaillit hors de l'eau tel un diable de se boîte, debout ou à quatre pattes, elle ne le sut pas vraiment dans la panique, se laissant tomber allongée sur la rive, trempée, avec quelques algues dans les ailes, le cœur battant à tout rompre.

La situation était complètement partie en vrille. Plus rien n'allait ! Il fallait croire que faire des blagues sur les premières année c'était plus simple... Aussitôt cette pensée dans son cerveau, elle s'en voulut et songea qu'attaquer les plus faible comme les plus forts c'était presque pareil finalement. Elle réfléchit vite alors que Deryn se faisait projeter dans l'eau.

Oh c'était bien bête mais elle préférait aller à l'eau elle même plutôt que Chems ne l'attrape. Alors que son amie sortait de l'eau à une vitesse qui en ferait pâlir certains, Charlotte abandonna le combat. De toute manières, elles étaient fichues et puis, elle refusait que son amie retourne à l'eau. Elle se rapprocha de la troisième année, puis elle combattit son dégoût des algues et attrapa les algues qui trainaient sur une aile de son amie en lui chuchotant.

- Eh tout va bien Deryn ! T'es plus dans l'eau. Respire. Je t'enlève ça.

Puis, elle jeta plus loin les éléments végétaux et marmonna.

- Berk berk c'est dégueu...

Puis elle se tourna vers le grand qui se trouvait non loin d'elles et elle dit.

- Si je me jette à l'eau on est quitte et on se serre la main ? Après tout c'était juste une petite blague pas plus grande qu'un occami dans un trou de souris.

Elle avait les ailes qui commençaient à tomber sur son dos. Elle s'était bien amusée à se percher sur l'arbre avec sa camarade mais bon... Il fallait bien arrêter la blague à un moment où à un autre...