Était-il vraiment en train de faire ça ? Lui, Jae Dawson, qui marchait de son propre chef en direction des serres de botaniques et pas dans la direction opposée ? Cela semblait irréel. Et pourtant, malgré son pas traînant, le professeur de soin aux créatures magiques était bien en route pour aller solliciter l'aide de son collègue et récupérer au passage des cookies immangeables non demandés. Il le savait pertinemment et qu'importe les excuses qu'il pourrait inventer, il n'y couperait pas.

Ce n'était pas tant qu'il n'appréciait pas la compagnie de Sigmund, mais l'homme était... trop. Trop tout. Si bien que Jae avait repoussé l’échéance au maximum. Tellement qu'il en venait à douter que le professeur de botanique ne puisse l'aider à présent. Le métis songeait à plusieurs options pour rectifier le coup comme lui fournir quelques potions pour accélérer la croissance des plantes.

Jae s'arrêta à quelques pas de la porte du bureau du professeur Charleston, hésita à faire demi-tour avant de soupirer et de reprendre sa route. C'était quand même bête de devoir acheter les plantes chez un apothicaire si son collègue pouvait les lui fournir pour bien moins cher. L'économie réalisée valait bien une conversation et quelques biscuits à la cuisson tout aussi douteuse que la recette.

Après avoir frappé à la porte pour annoncer son arrivée, Jae demanda : « Sigmund, vous êtes là ? C'est Jae. J'ai un petit service à vous demander. »

Mais quel ennui, pourquoi était-il seul et triste dans son bureau, quand dehors gambadaient joyeusement élèves et gentils collègues ? Que Sigmund serait plus heureux si quelqu'un était là, maintenant, avec lui ! Ils échangeraient de sujets profonds et passionnants comme la météo de la semaine et l'absence de petits pois depuis trois jours aux repas. Ils rigoleraient ensemble en dévorant moult petits biscuits et en sifflant des litres de thé au citron. Sigmund se sentait si seul qu'il avait mangé lui-même tous ses gâteaux alors qu'il n'y touchait habituellement pas, préférant les réserver pour ses plus proches collègues et quelques élèves chanceux. Maintenant, il avait l'impression d'avoir un poids douloureux dans l'estomac : c'était sans nulle doute une autre déclinaison de la solitude, celle où on se remplit le ventre quand l'âme ne peut l'être.¹

Mais son calvaire touchait désormais à sa fin, car le destin avait mis sur sa route LA personne qu'il désirait le plus ardemment voir - et qui n'était ni son mari, ni son petit-fils, ni Elian, et encore moins hélas, la charmante commerçante du marché de Pré-au-Lard. Ça avait commencé par de petits coups portés à la porte de son bureau, avant que la voix salvatrice ne vienne requérir, plus explicitement, sa présence. C'était lui. Jae Dawson était là, et il avait besoin de l'aide de Sigmund, son collègue préféré. Malgré le lien qui les unissait, c'était bien la première fois en deux ans que le directeur de Serdaigle venait le chercher, lui Sigmund, avec une requête à lui soumettre. C'était l'heure, SON moment.

Il ouvrit la porte si violemment qu'elle manqua de peu de heurter son collègue de plein fouet. La moustache frémissante, le regard brillant, Sigmund peinait à contenir son excitation. D'une voix beaucoup trop forte marquée par un enthousiasme débordant, il s'exprima, ouvrant grand les bras pour accueillir Jae : « Tout ce que tu veux ! Demande-moi tout ce que tu veux. »


¹ D'autres appellent ça une indigestion.

Si Jae savait qu'il pouvait s'attendre à tout en venant de Sigmund, il arrivait toujours à être étonné par son comportement. Il n'avait, par exemple, pas prévu de se prendre une porte en place figure. Heureusement pour le trentenaire, il recula suffisamment à temps pour ne voir le bois que le frôler. Heureusement ? Non. En fait, la peur de se faire casser n'était rien face à la vue de son collègue, les bras ouverts qui l'accueillait avec beaucoup trop d'énergie. Le métis en venait à regretter que la porte ne l'ai pas forcé à faire demi-tour pour se rendre à l'infirmerie.

Pris de court, Jae ne savait plus comment réagir. Il lui fallut une petite minute pour retrouver le fil de ses pensées et reprendre la parole, la tonalité de sa voix tranchant avec l'enthousiasme du plus vieux. « Bonjour Sigmund. Je ne veux pas abuser de votre temps, ni gentillesse. Je vais être bref, rassurez-vous. J'ai besoin pour l'une de mes classes de branchiflore. Une trentaine au moins. Pourriez-vous en faire pousser ? Si cela n'est pas possible, n'hésitez pas à me dire, je me débrouillerais autrement. » Jae avait prononcé ça le plus vite qu'il le pouvait sans paraître trop étrange de façon à ce que son collègue ne le coupe pas. Le métis n'était pas naïf au point de penser qu'il pourrait échapper à Sigmund et ses longs monologues, mais s'il pouvait de son côté, faire au plus vite, cela ne lui permettrait que de quitter plus vite les lieux.

Trépignant sur place comme un enfant, Sigmund attendit la requête de Jae. « Ah oui, bonjour ! » avait-il hâtivement ajouté, guettant patiemment la suite. Non, il n'abusait de rien du tout : voilà bien longtemps que le professeur de botanique attendait la visite de son collègue. Quant à sa gentillesse, elle n'existait que pour lui plaire. Merlin, ce ne pouvait être pour demander – enfin ! – la main de sa fille ? C'était peut-être un petit peu prématuré, même si Sigmund rêvait d'en faire son gendre depuis deux ans. Après tout, Jae n'avait pas encore rencontré Beth. Peut-être pouvaient-ils commencer par-là ? Seulement ensuite, ils... ah, des branchiflores ? Mais pourquoi son collègue lui parlait-il de branchiflores, d'un coup ? Quel était le rapport avec Beth ? C'était bizarre, se dit l'homme qui avait oublié qu'il n'était pas que le papa de sa fille, mais aussi le professeur de botanique de Poudlard.

Sa volumineuse moustache camoufla quelque peu la moue déçue qui pointait sous les poils. Un service restait un service, et c'était malgré tout le premier que requérait le professeur de soin aux créatures magiques. « Oui bien sûr ! » confirma-t-il, avant de réfléchir à la question : où en était son stock, et combien en fallait-il ? « Tu me dis mon gaillard, je suis un peu perdu. Trente branchiflores, ça fait combien, à peu près ? Ça fait bien trois dizaines, c'est ça ? » Quatre dizaines, c'était un peu beaucoup. Deux, il pouvait en gérer. Ne souhaitant pas que son collègue interprète sa question comme un refus, il enchaîna rapidement : « Et il nous les faudrait pour quand ? » Oui, il avait bien dit nous... qui allait oser utiliser les branchiflores du Sigmund, sans le Sigmund ?

Si une partie de Jae espérait un non pour que son passage dans les serres soit le plus bref que possible, que la réponse de Sigmund soit positive l'arrangeait quand même. Au moins, il n'aurait pas à courir les boutiques pour s'assurer d'avoir le bon compte pour sa sortie dans le lac. Le métis hocha de la tête et s'apprêtait à remercier son collègue, mais ce dernier fut plus rapide que lui et reprit la parole. Jae s'attendait à quelques questions supplémentaires pour fixer le besoin, mais pas à cette question là. Les sourcils froncés de Jae montrait d'ailleurs son étonnement. Une trentaine, ça fait combien ? C'était lui qui s'en trouvait perdu. Une trentaine, c'était une trentaine. Qu'est-ce qu'il ne comprenait pas ? Le professeur de botanique ne lui laissait toutefois pas le temps de réagir qu'il continuait.

Le nous, Jae le nota pas, trop perturbé par le calcul obscure et inutile de Sigmund. « Oui, trois dizaines c'est parfait » se décida de répondre Jae pour aller dans le sens de Sigmund et ne pas le perturber. Il ne tenait pas particulièrement à se lancer dans une discussion lunaire. « Ça serait pour début mai. Je compte emmener les sixièmes années voir le Calmar géant de plus près. Pour illustrer le cours que je vais leur donner. » Pourquoi précisait-il tout ça ? Jae se le demanda. Sans doute pour meubler la discussion, espérant par là que Sigmund n'irait pas divaguer à outrance. Il pouvait s'attendre à tout avec l'homme.

C'était sacrément fortiche – de toutes les personnes à qui Jae aurait pu demander des Branchiflores, c'était tombé sur lui, le professeur de botanique ! « C'est formidable mon gars, je suis justement disponible sur cette date ! » s'empressa de répondre Sigmund, les joues et le nez rosis par l'excitation, à un Jae qui n'avait mentionné aucune date précise. Son collègue ne serait pas sans savoir que la Branchiflore était justement au programme des sixième année, et que le professeur de botanique n'avait organisé aucune mise en situation cette année. En activité insolite, il avait préféré un cours de cuisine avec les Choux mordeur de Chine. Tout le monde savait parfaitement bien les préparer en salade, désormais !

« Et puis, voilà longtemps que je n'ai pas vu le Calmar. Je crois qu'il aime bien les gâteaux. Tu sais s'il aime bien les gâteaux ? Tu me diras, avant de faire des plans sur la comète, il faut déjà que je vois si je rentre encore dans mon maillot de bain. J'ai un peu trop profité cet hiver, ça pardonne pas. Mais mon mari préfère quand je suis plus en forme, il aime bien les hommes qui ont du ventre. Tu es plutôt musclé toi, non... ? Tu me diras, les jeunes femmes aiment bien les muscles. Mais tu sais que si un jour, ça ne fonctionne plus avec Mia, je pourrai toujours te présenter à ma fille. » Tout en parlant, Sigmund s'était adossé avec nonchalance sur la porte de son bureau, un demi-sourire aux lèvres. Jae était très gentil d'avoir pensé à lui. Très, très gentil de lui rendre visite.

Disponible sur cette date ? Si Jae ne prononça pas la question à voix haute, son visage l'exprimait à sa place tant il ne comprenait pas la phrase de son collègue. Sigmund avait sans doute remarqué son air perdu, car il explicitait ce qu'il avait en tête. Et ce qu'il avait en tête, dépitait Jae. Le métis avait beau se préparer mentalement à toutes les possibilités plus cocasses les unes que les autres, Sigmund arrivait toujours à le surprendre.

Jae secoua la tête de gauche à droite pour répondre que non, le Calmar géant ne mangeait pas de gâteaux et encore moins ceux de son collègue, mais ne s'embêta pas à prendre la parole, sachant pertinemment qu'il ne ferait qu'à sa tête de toutes les façons. Il aurait gardé la moitié de la répartie bien au chaud dans sa tête. Tout comme cette pensée qui traversait l'esprit de Jae en ce moment : son collègue avait beau avoir des défauts, il y avait au moins un truc de bien quand vous parliez avec lui : vous n'avez pas besoin de parler ou de lui répondre car il a l'art de faire la conversation seul. Un talent indéniable qui servait les intérêts du trentenaire qui n'avait qu'à l'écouter.

La fin, en revanche, piqua Jae. Comment ça, si ça ne fonctionne plus avec Mia ? Sans l'ombre d'un doute Sigmund ne disait pas cela méchamment, mais Jae, qui tenait beaucoup à la psychomage, n'apprécia pas du tout et n'arriva pas à lui répondre autrement qu'un peu sèchement. « Je vous remercie, elle est sans doute merveilleuse votre fille, mais nous sommes très bien avec Mia. » Essayant de ne pas gâcher l'opportunité de récupérer des branchiflores gratuitement, il ajouta d'un ton qu'il essaya tant ben que mal d'adoucir : « N'hésitez pas à me dire si vous avez besoin de quelque chose pour les branchiflores et nous nous tenons au courant ? Je ne vais pas vous déranger davantage si c'est bon de votre côté. »

Jae ne voulait pas rencontrer sa fille ? Voilà qui était plutôt fâcheux. Même si Sigmund serait bien en peine pour lui présenter, puisque la jeune dame esquivait le chemin de la maison depuis une petite année. Par période, elle ne voulait plus voir son papa et lui demandait de rester en dehors de sa vie. Pourquoi ? Seul Merlin le savait, surtout que son fils se trouvait à la charge du reste de la famille. Jae aurait pourtant pu devenir le père de Nana en épousant Beth, cela aurait fait un homme de plus pour veiller sur la petite crapule. Enfin, s'il se sentait bien avec Mia, il ne pouvait rien y faire. Et Mia, que pensait-elle de la situation ?

« Alors je t'arrête tout de suite, Jae, tu sais bien que tu ne me déranges jamais. Tu ne comptais tout de même pas déjà partir ? Tu viens d'arriver. Et si tu prenais un thé dans mon bureau, maintenant que tu es là ? » lança-t-il en se décalant pour inviter l'homme à entrer. « Tu sais, toutes ces branchiflores, je ne les ai pas encore en stock. Ça va me demander un petit peu de travail pour en avoir autant sur un délai aussi court. Et puis, quand il s'agit de faire de grands efforts magiques, j'ai beau être en forme, je n'ai plus vingt ans non plus. » Sigmund aimait à considérer qu'il n'y avait jamais grand service à rendre quand il s'agissait d'aider son prochain, mais Jae lui demandait quand même beaucoup. La moindre des choses, c'était d'accorder un petit peu de temps à son bienfaiteur, non ?

« Revenons-en à Mia ! Tu as prévu de demander sa main ? C'est pour quand ? » Parce que, si ce n'était pas le cas, il y avait peut-être encore une marge de négociation possible. Évidemment, le professeur de botanique ne souhaitait voir brisé aucun cœur. Lui, ce qu'il voulait savoir, c'était s'il devait continuer à entretenir un espoir, s'il pouvait croire à un changement dans les prochains mois ou années. Il le savait bien, les jeunes de cette époque ne connaissaient que rarement le vrai amour : ils enchainaient « conquête » sur « conquête » et ne se posaient qu'à trente-cinq ans, une carrière déjà bien établie, et un projet bébé pour la quarantaine. Beth avait pris un peu d'avance côté bébé, c'était vrai, mais Jae était un homme avec la tête sur les épaules, il savait que ça ne lui ferait pas peur.

Si Jae pensait réussir à échapper au thé et aux petits gâteaux, c'était raté. Le métis essayait tant bien que mal de masquer que l'idée ne l'enchantait guère tout en réfléchissant à une excuse, mais n'eut pas le temps d'en trouver une, ni de se dérober que Sigmund continuait, utilisant les bons mots pour que Jae se sente mal à l'idée de lui faire faux bond si vite alors qu'il avait accepté de lui rendre service. « Oh, eh bien, si je ne vous dérange vraiment pas et que vous n'avez rien d'urgent à faire, je suppose qu'on peut prendre un petit thé oui. » Bien qu'à contrecœur, le professeur pénétra dans le bureau de son collègue.

Son air morose fut de courte durée alors que Sigmund reprenait la parole, provoquant chez lui un mélange d'étonnement et d'embarras. Demander Mia en mariage ? C'est vrai qu'il se sentait bien avec elle, qu'ils vivaient ensemble et avaient des projets, mais n'était-ce pas un peu précipité ? Cela ne faisait que deux ans qu'ils étaient ensemble après tout. Et Mia, en avait-elle envie ? Jamais elle n'avait fait d'allusion jusqu'à présent. Ou alors, il avait loupé les sous-entendus et insinuation. Ce qui n'était pas totalement improbable non plus. Tout en s'installant sur la chaise en face du bureau, un air un peu incertain sur le visage, il répondit honnêtement : « eh bien, probablement qu'un jour oui, je lui proposerais, mais ce n'est pas prévu pour l'instant. » Jae était tellement pris de court qu'il en oubliait qu'il parlait à Sigmund, la dernière personne avec qui il aborderait ce sujet en tant normal.

Jae n'avait pas eu besoin de se répéter pour que Sigmund s'écarte prestement, lui libérant le passage pour entrer dans son bureau. Quel jeune homme poli ! Peu de personnes se donnaient encore la peine de faire autant de manières. Et dire qu'ils avaient papoté sur le pas de sa porte si longtemps, alors que le thé aurait déjà pu être prêt, et les gâteaux servis dans une petite assiette en face de son invité ! Bien qu'ils se connaissent depuis un peu plus de deux ans, le plus jeune oubliait souvent que son aîné ne demandait qu'à passer quelques heures en sa compagnie. Alors il n'y avait nul besoin de « je suppose » ou de « si je ne vous dérange pas » ; ces mots ne s'appliquaient pas entre eux ! Et ça contrariait déjà bien assez Sigmund que ce gentil bonhomme s'obstine à le vouvoyer.

Sa théière contenait encore deux ou trois tasses. Il lui servit la boisson et la posa délicatement devant lui, à la parfaite température. Ce bon garçon ne devait pas se brûler les lèvres ; il fallait qu'il reste en forme pour confier ses affaires de cœur à son vieil ami. Et qu'importe s'il était question de Mia. S'il y avait bien une femme pour laquelle Sigmund acceptait de faire quelques concessions, c'était elle. Elle était bien trop parfaite pour ne pas avoir à ses côtés un homme qui le soit tout autant. Et tant pis si Beth devait attendre encore quelques années. « Tu as raison, il faut prendre son temps, sinon on finit comme moi... divorcé. Se précipiter n'apporte que rarement du positif, » et il le disait dans l'intérêt de tous, et surtout le sien. « tu sais par ailleurs que tu peux venir chercher mon aide si tu as des problèmes amoureux ? Je sais être une oreille attentive et, il paraît que je suis plutôt de bon conseil. Je sais bien que ce n'est pas facile quand on a ton âge. Arrivé à la trentaine, on est un peu à la bascule entre l'insouciance de la vingtaine, et l'envie de se poser et de commencer à construire quelque chose... Tu peux faire confiance à ton aîné qui est passé par là. » Sigmund trempa ses lèvres dans sa tasse. Finalement, le thé était un peu trop chaud. Brûlant, même...