La journée s'était déroulée sans véritable encombre. Tout avait été parfait, mes tâches exécutées sans pression et mon passage à Serpentard avait été si calme que l'ennui m'eût subitement pris dans ses filets. Je ne pensais pas que cela arriverait un jour, mais j'aurai bien voulu qu'une bagarre de mots volât. Mais rien de tout cela.
Alors, ce fut bien embêté — et après avoir demandé à Merlin de veiller sur Serpentard — que j'eusse pris la direction de ma propre salle de classe. J'entrepris, ensuite, un changement de disposition ; chaque banc se retrouvant finalement contre les murs, avant que je ne laissasse apparaître un bon vieux Kicker¹ de café en plein centre de la pièce.

Jouer seul n'était pas évident, mais cela restait satisfaisant. Avec la porte grande ouverte, je ne doutais nullement de la possibilité que d'autres personnes en vinrent à me rejoindre. Il fallait se le dire : Vendredi tout était permis, simplement parce que les cours ne reprenaient que le lundi et qu'un week-end de deux jours se présentait pour tout le monde.

La balle fusait sur le terrain, ce n'était qu'une suite logique à la situation ; personne ne se trouvait dans la pièce pour intercepter les tirs. La victoire en solitaire était facile, enfin quand je ne forçais pas sur les barres ne possédant point de protection pour m'autocontrer. Et heureusement qu'il s'agissait d'un très vieux modèle, je n'avais pas à m'inquiéter d'un blocage ou d'une donation d'argent ; le jeu était illimité, mais le temps pourrait rappeler si facilement cet ennui que je fuyais. Et je voulais l'éviter le plus longtemps possible.

^{1. Kicker est l'appelation belge du baby-foot}

Entre le repas et le couvre-feu, l'ambiance à Poudlard était toujours un peu différente. Comme si tout le monde acceptait que la journée fût déjà terminée, sans même vouloir profiter du temps restant avant d'obéir au terrible règlement qui régissait les vies de chacun. Du moins des élèves, comme Elijah, qui avait de plus en plus de mal à se dire que tout cela était vraiment nécessaire. Alors il poussait toujours un peu, attendait le dernier moment pour s'en retourner à sa salle commune. Parfois même il oubliait totalement volontairement l'heure du couvre-feu, juste parce que c'était cool de désobéir.

En cette soirée, il ne savait pas trop quoi faire. Il avait décidé de rester un peu seul, loin de Lukas ou de qui que ce fût d'autre. Il avait de plus en plus souvent besoin de se retrouver. Ou du moins d'essayer de se trouver au milieu du fatras de ses pensées plus emmêlées que ses boucles. C'était donc alors qu'il errait - d'une démarche sautillante tout de même - qu'il entendit un bruit qu'il aurait pu reconnaître entre mille. Toute trace de mélancolie disparut de son visage, pour ne laisser place qu'à une curiosité grandissante.

Il suivit ledit bruit, jusqu'à se trouver devant la salle d'étude des moldus pour apercevoir... Le prof jouer tout seul. Et ça, c'était sacrément triste. Par Merlin, qui avait si peu d'ami qu'il se retrouvait à jouer seul au babyfoot ? Ni une ni deux, il entra dans la pièce, la tête haute, le torse bombé, tel le héros venu pour sauver la situation.

- B'soir M'sieur ! C'est pas ouf de jouer tout seul, j'espère au moins qu'vous gagnez ! lança-t-il en pouffant de rire, très fier de sa petite blague.

D'un geste, il replaça parfaitement sa casquette sur ses cheveux. A l'envers, bien évidemment, les yeux un peu plissés, l'air soudainement très sérieux.

- J'suis sûr que j'peux vous battre ! J'peux ? demanda-t-il en désignant l'autre côté du babyfoot.

Mais évidemment, il n'attendit pas vraiment de réponse pour prendre place. Il avait tendance à faire tout ce qui lui passait par la tête. Et il était doué au babyfoot, pour y avoir très souvent joué avec ses amis, et même avec son père. Il n'avait jamais battu ce dernier. Et maintenant, il était sûr de ne jamais y parvenir.

Du coup je viens squatter

Je ne me souvenais plus depuis combien de temps je restasse seul. Le silence entrecoupé par les chocs m'y aidant, toutefois, entendre la voix d'un étudiant me surpris : le couvre-feu n'était pas encore tombé. Comment dire que cela m'arrangeait ?

Cet étudiant, dans sa posture si fière, tel Captain America après une victoire des Avengers me fit sourire et la blague à mon encontre m'acheva presque immédiatement. La surprise ne passa que quelques secondes avant qu'un rire franc et difficile à calmer ne me prit. Oui, cela était facile, mais briser la solitude de cette façon ne l'était sans doute pas pour un adolescent.

— Tes espérances sont sauves, cela serait totalement ridicule de jouer seul et de ne pas être en mesure de marquer.

Le rire restait présent alors qu'il s'invitait face à moi, près à découdre avec le jeu. J'aimais cette initiative, et au moins, la partie devenait plus intéressante. Je ne lui en serais même que reconnaissant.

— Bien sûr, installe-toi. C'est là pour s'amuser après tout. Alors que souhaites-tu comme règles : les officielles ou celles de café ? Avec lesquelles te sentirais-tu plus à l'aise pour massacrer un de tes professeurs ? Sans mauvais jeu de mot, bien évidemment.

Le rire restait présent et cette phase d'amusement m'avait fait oublié le vouvoiement que je réservais habituellement à mes élèves. Nous allions nous amuser après tout, et il fallait que je le vois comme un égal. Nous n'étions que deux personnes s'affrontant "amicalement" sur un jeu et non pas un professeur enseignant à son élève.

Je repris la balle que j'eus mis au fond de la cage avant de la lui tendre avec un certain sourire.

— Je te laisse l'honneur de lancer la partie, qu'en penses-tu ?

Mais c'est un plaisir de t'accueillir

Elijah ne put s'empêcher de rire à la réponse de son professeur. Oui, c'eut été ridicule. Cependant, il s'attendait à tout de la part des sorciers. La majorité d'entre eux ignoraient jusqu'à l'existence du surf alors qu'il s'agissait du meilleur sport de la terre, alors un babyfoot... Ceci dit, Mister O'Lake avait le bon goût d'enseigner l'étude des moldus, il était par conséquent un peu plus normal que les autres. Elijah se saisit des poignées, une par une, pour en analyser le grip.

- Euh... Les règles... J'sais pas trop. Avec les copains c'était pas de roulette, pas de pissette, pas de gamelle, euh... il réfléchissait tout en énonçant la liste des règles qu'il utilisait. Cela faisait quand même un petit bout de temps qu'il n'avait pas eu l'occasion de jouer, mais ça revenait assez vite. Pis ben la balle à celui qu'a pris le but quoi. Ah ouais, si on marque des demis ça fait... Demi. Le prochain qui marque gagne deux points.

Plus il y pensait et plus il avait des règles qui lui revenaient. Mais celles-ci constituaient vraiment la base de ce qu'il avait l'habitude de faire. Il récupéra donc la balle avec un sourire de défi, visiblement plus que ravi d'avoir l'opportunité de massacrer un de ses professeurs. Comme cela sonnait bien, c'était chantant à l'oreille, et vraiment très, très tentant.

Il tapota alors la balle contre le bord du babyfoot, d'un geste habitué, presque réflexe, mais qui lui permettait de s'assurer qu'il s'agissait bien d'une balle en liège et pas d'une de ces balles en espèce de plastique qui rebondissait de tous les côtés sans permettre le moindre contrôle.

- J'en pense qu'on a qu'à faire une balle pour du beurre. Comme ça j'me fais aux barres, et celui qui marque prend le premier engagement. Ça vous va ? demanda-t-il avec son enthousiasme habituel, bien que ce dernier fût clairement teinté d'une véritable volonté de gagner. S'il acceptait, il lancerait la balle au milieu sans attendre davantage pour lancer l'entraînement.

Est-ce que tu serais tenté de jouer les points aux dés en opposition ? Celui qui fait le plus grand nombre marque le point ? Si oui voici le mien sinon fais comme tu le sens !

L'habileté dont faisait preuve Elijah alors qu'il manipulait les barres ainsi que la balle m'indiquait qu'il était un connaisseur de ce jeu ; un fin même. Et cela me fit sourire, la partie n'allait en être que plus intéressante, car nous avions les mêmes manies, mais aussi cette non-possibilité de pratiquer l'effort tous les jours ; enfin je ne comptais pas la pratique en solitaire comme une pratique valide. Elle ne permettait pas — selon moi — de contrôler au mieux la puissance du tir où les habilités de possession si l'attaque — et la défense — de l'adversaire n'existait point.

Un nouveau sourire franchit mes lèvres lorsqu'il énonça les règles qui étaient d'usage dans ses parties : les officielles. Cela annonçait une partie particulière, car la stratégie et la bonne manipulation du terrain se trouvaient être au cœur du jeu ; persévérance et ruse allaient démontrer leurs spécificités dans cette partie. Dommage qu'on n'avait guère d'autres joueurs pour une rattaque sur le vainqueur, mais cela signifiait, à cet instant, que les revanches étaient plus qu'envisageables.

— Les règles officielles, donc. J'apprécie, au moins, nous ne risquons pas de nous fracturer un doigt avec la manœuvre de la roulette ou de la repêche. Et pour la partie d'entraînement pour déterminer la mise en jeu officielle, ce n'est pas un soucis pour moi. D'ailleurs, si tu me mets une raclée avec un 6-0, ça te dit que lors de la prochaine sortie à Pré-au-Lard, je t'offre une Virgin Bièreaubeurre ou aurais-tu une autre envie de cadeau pour célébrer ta potentielle victoire ?

Étais-je fou ou même certain de perdre ? Aucunement, car je savais que sous-estimer un adversaire, quelque soit son âge, était d'un mauvais présage et que ce que les moldus adoraient appeler karma pouvait se retourner sur nous-mêmes. Je voyais cela comme un moyen — certes peu orthodoxe — de lui offrir une raison de me massacrer : après tout, ce sont les termes que j'eusse utilisés quelques minutes plus tôt.

— Alors, prêt ?

J'avais hâte de voir le liège être frappé de toutes parts et encaissé notre envie de victoire. Oh que cela allait être intéressant.

Bon bah, va falloir refaire un tirage

Elijah n'était pas conscient qu'il jouait avec des règles officielles. C'était simplement celles que tout le monde dans son entourage acceptait comme étant les meilleures règles pour s'amuser correctement. Et s'il devait admettre qu'il avait commencé avec des roulettes comme tout bon gamin qui se respectait, il avait vite compris que ce n'était pas ainsi qu'il parviendrait à maîtriser ses trajectoires de balle. Quant à la pêche... C'était quelque chose de très stupide à faire lorsqu'on jouait avec Wine, et son copain Ed pouvait en attester avec son petit doigt tout tordu.

A la mention d'un potentielle 6-0 envers son professeur, le sourire de l'adolescent s'élargit plus encore. Décidément, il commençait à croire qu'il allait lui mettre cette fameuse raclée, d'autant plus qu'elle valait de plus en plus le coup !

- 6-0 vous passez sous l'baby M'sieur, c'est non négociable ! s'exclama-t-il, le visage tout illuminé à cette simple idée. Mais là encore, il s'agissait des règles officielles. Ou du moins des règles officielles de tout joueur qui se respectait. Alors ça n'avait rien d'un cadeau, c'était simplement normal. Non, il devait trouver autre chose, et une Virgin Biéraubeurre ne ferait clairement pas l'affaire.

- Han, je sais ! Si j'gagne 6-0 en plus de passer sous l'baby vous devez faire un discours super élogieux sur moi dans la Grande Salle en pleine heure de repas ! Là y'a du challenge ! Si vous m'mettez 6-0 j'fais pareil pour vous. Cap ? demanda-t-il avec un éclat malicieux au fond des yeux, visiblement ravi de sa trouvaille.

Et, sans attendre de réponse, Elijah tapa la balle contre le bord du babyfoot afin de la laisser rouler sur la zone de jeu. Aussitôt, il activa ses demis, bien décidé à la récupérer, ou du moins à ne pas laisser passer son professeur s'il décidait de passer directement à l'offensive. Mais il fallait bien admettre qu'il se débrouillait mieux que prévu, Mister O'Lake, parce que la balle passait d'une attaque à l'autre sans qu'aucun des deux ne parvînt à marquer malgré quelques actions plutôt corsées.

- Vous êtes pas si mauvais qu'ça en fait, admit l'adolescent avec bonne humeur. Une bonne partie devait toujours se faire avec un adversaire à la hauteur.

Mouahaha bonne chance !8)

Le défi que m'offrait finalement Elijah avait bien plus d'impact que ma simple récompense ; il voulait cette extermination. Qu'est-ce que j'aimais cela ! Mon intérêt pour cette compétition fut bien importante, ce n'était pas qu'un simple match, c'était un véritable combat équivalent peut-être à celui de Naruto contre Pain ou celui d'Edward Elric face à Père. Et les émotions allaient être de même.

— Chiche ! Je suis ton homme.

Le sourire restait bien présent alors qu'il faisait usage de ses demis sans aucune hésitation. Il manipulait le jeu comme bon lui semblait, mais je n'allais pas lui laisser satisfaction éternellement, car je bloquais avec mes défenseurs quand cela était possible avant de faire usage de mes propres demi. Il se débrouillait tellement bien, que passer sous la table en cas de défaite ne me dérangeait pas. En même temps, Chris et mon père faisaient pareil quand nous allons boire un verre entre homme pendant les vacances.

— Mais cela est pareil pour toi, tu te débrouille très bien. Après, ça me dérange pas, je ne suis pas qu'un enseignant en étude des Moldus. Pour te dire, je passe assez souvent sous la table quand mon beau-frère et mon père sont mes adversaires. Par contre, un 9-1, ce sera un Optimal en plus pour ta moyenne.

Je disais cela sérieusement, alors que je tentais une feinte via mes demis, mais ce fut trop demandé : la balle se logeant directement dans les pieds de l'une des figurines de bois. À croire que la simple partie d'entraînement n'en était pas une, mais au moins — j'en fus même certain — nous nous étudions d'une manière ou d'une autre. Et au diable, la dignité !

: le dieu des dés ne veut pas qu'on marque. On le teste sur la somme de trois dés plutôt qu'un ?

L'adolescent fut plus que ravi que son professeur acceptât sa requête. Il se voyait déjà, debout dans la Grande Salle, tous les visages tournées vers Mister O'Lake tandis qu'il annonçait à tout le monde qu'il était le meilleur élève qu'il n'avait jamais eu, et que personne d'autre ne lui arrivait à la cheville. La tête de ses camarades vaudrait le coup, tout comme celle de ses autres professeurs. Mais ce n'était pas le moment de rêvasser, puisque la partie était commencée - bien que cette première balle ne comptait pas réellement.

Chacun se rendait coup pour coup sur le terrain, et Elijah pouvait sentir la tension monter alors que la balle filait de l'un à l'autre sans le moindre répit, jusqu'à ce qu'il parvînt à la bloquer in extremis avec son gardien. Il prit deux secondes pour s'essuyer une sueur imaginaire au coin de son front, le sourire toujours plaqué sur ses lèvres.

- Fiou c'est tendu ! J'suis déjà passé en dessous contre mon père aussi, admit-il en se souvenant d'une des premières parties catastrophiques qu'il avait faite contre lui. Cela restait un bon souvenir, bien qu'il se teintait à présent d'une profonde mélancolie.

- Un Optimal gratos comme ça ? J'vais pas dire non ! Franchement on joue quand vous voulez M'sieur hein ! dit-il en riant. Apparemment, ça valait carrément le coup. Et puis, il n'avait pas grand chose à perdre. Au pire des cas il devrait faire un discours. Et c'était un exercice dans lequel il excellait tout particulièrement.

Il relança la balle, faisant la passe à ses défenseurs, puis à ses demis. Pendant plusieurs secondes, il chercha la faille dans la défense adverse, afin de pouvoir passer à ses attaquants, mais rien n'y faisait, il restait bloqué sur le milieu de terrain.

- C'est tous des moldus dans votre famille M'sieur ? Vous vous êtes jamais dit qu'le monde des moldus il était mieux qu'celui des sorciers ?

Il posait la question l'air de rien, en continuant de s'activer sur le babyfoot. Mais ça l'intéressait pour de vrai. Parce que lui préférait largement sa vie d'avant. Et plus ça allait, et plus il en était persuadé.

Allez, c'est parti : ce qui nous donne donc 10 !

L’échange — bien que comptant pour une patacitrouille — ne se laissa nullement être concédé ; la balle restait quasiment figée au centre du terrain. Cela signifiait que le niveau persistait à un degré égal ; ce qui, en soi, me convenait énormément. Il serait ainsi bien plus amusant à visualiser la complexité dans la réalisation de ce défi d’amour-propre que nous nous étions fixés. Et ce, même si les questions que nous entretenions avaient peut-être pour véritable but de déstabiliser notre juste adversaire, même lorsque nous parlions bien plus en détail de nos systèmes familiaux.

Il se sentait motivé par les enjeux, et moi aussi ; en même temps, qui ne le serait pas. Qui ne prendrait point plaisir à accepter de mettre son « honneur » en divertissement. Je l’avais déjà réalisé l’année précédente, mais ce contexte moins professionnel, plus dans l’amusement, me le faisait faire volontiers. Je ne refuserais pas au nom du délassement. Il sembla, cependant, entrevoir le fait que je venais d’une famille moldue, du moins, ce fut ainsi que je devinai la tonalité de son questionnement. Était-ce trop délicat pour en parler ? Absolument pas. Après tout, j’étais professeur de la matière les concernant et je désirais que tout humain soit pleinement considéré ; et même si cela ne pouvait se faire à cause du Code, qu’au moins les nés-de-moldus le soient était au moins une priorité.

— En effet, l’ensemble de ma famille, hormis ma compagne, est moldue ; même si au fond de moi, j’espère que ma filleule soit — elle aussi — une sorcière. Et pour tout te dire, cela dépend des moments. Ce n’est pas toujours aisé de cacher ses pouvoirs magiques aux yeux de proches, simplement dans la mesure où ils ne sont pas membres du foyer ou qu’ils ne comprendraient pas. Enfin, même si pour certains, il y en a que l’on efface parce qu’ils ont été véhéments et désiraient la disparition des thaumaturges. Beaucoup ne sont pas près de nous accepter, comme c’est aussi le cas dans le monde magique. Or, néanmoins, nous avons quand même la possibilité de suivre une scolarité dans les normes, qui ne fait pas en sorte que l’on refoule notre magique au point de devenir des Obscurus. Il y a ainsi du bon et du mauvais dans les deux mondes, même si je dois bien l’avouer, devoir attendre les vacances pour faire des soirées détentes en face de Dr. House ou Squid Game sur Netflix ; ou devant Esprits Criminels sur Disney+ ; m’ennuie un peu. J’aimerais qu’un sorcier né-de-moldus trouve un système pour les rendre disponibles dans le monde magique, mais cela prendra des années. Les sorciers viennent à peine de trouver un sortilège pour les transmissions visuelles sportives. Mais chaque chose en son temps. Je voudrais pouvoir utiliser le meilleur des deux mondes et vivre comme je l’entends sans être jugé en permanence ? Et toi, Elijah ? Que préfères-tu ?

Le regard ancré sur la balle, je gardai tout de même mon écoute à destination de cette discussion alors que je crusse entrevoir une possibilité de marquer, enfin ce n'était qu'une possibilité parmi tant d'autres et je n'étais sûr de rien. Arrivant à prendre possession de la balle par mes défenseurs, je l’envoyais aussi calmement que possible en direction de mes demis. Cela était une nouvelle première étape d’effectuée.

— Après, si tu ne veux pas en parler plus, je le comprendrais.

Un dernier sourire alors que, doucement, la balle vint à être dirigée vers mes attaquants grâce à mes demis. Je ne perdais pas de vue qu’il fallait peut-être mettre fin à cette partie d’entraînement. Même si au fond, je savais qu’il ne laisserait pas cette possibilité passer. Elijah était un adversaire que j’appréciais déjà et que je perdisse ou non cette fausse balle, cela en revenait grandement à la même chose. Enfin, à mes yeux ; pour Elijah, cela signifierait très probablement autre chose. Mais qu’importa, le plus important, ne restait-il pas de participer et avoir le sourire malgré l'adversité ? Ou me trompais-je comme cela m'arrivait souvent avec Chris et les autres ? Alors je gardais ma vue sur la trajectoire de la balle.

Désolé pour le retard, je m'étais plongé sur d'autres choses. "
Tirage effectué avant de rapidement cliquer sur envoyer, donc je n'ai pas de vue sur le résultat

Si Elijah continuait d'essayer de suivre le rythme du professeur, il était évident que la petite conversation qu'ils avaient en parallèle le déconcentrait plus qu'il ne voulait bien le laisser paraître. Plusieurs fois, il fit de petites erreurs dont profita son professeur pour prendre un léger avantage sur lui, et bien que, jusqu'ici, il parvenait toujours à se reprendre pour éviter le pire, il sentait que si cet échange se poursuivait plus longtemps il risquait de le perdre.

D'ailleurs, l'adolescent était bien plus concentré sur les propos de son professeur qu'autre chose. Oui, cacher ses pouvoirs à ses meilleurs amis, c'était quelque chose qu'il détestait profondément. Il devait leur mentir à chaque fois qu'il retournait à Brighton concernant ce qu'il faisait dans ce fameux internat qu'il avait rejoint. Et Elijah était un bien piètre menteur - bien qu'il se fût largement amélioré depuis son entrée à Poudlard. Cependant, la réaction de son père à propos de son statut de sorcier l'avait bien refroidi quant à l'idée qu'il pouvait peut-être en parler à d'autres proches que sa mère.

Le résultat était qu'il ne s'était jamais senti aussi seul que depuis qu'il était à Poudlard, entouré en permanence de camarades de son âge. Il détestait le fait de vivre deux vies. L'une dans laquelle il devait se retenir d'agir entièrement comme le moldu qu'il était, et l'autre dans laquelle il devait surtout ne pas agir comme un sorcier. Lui voulait simplement être lui. Entier. Plein. Heureux. Et ça lui était interdit depuis son arrivée à Poudlard. La peur de devenir un Obscurus ne suffisait plus à lui faire prendre conscience que c'était une chance d'être ici. Parce que, pour lui, ce n'était rien d'autre qu'une obligation.

Evidemment, tandis qu'il pensait à tout cela, ses mouvements se faisaient un peu plus erratiques. Un peu plus violents, sans qu'il ne le contrôlât réellement. Et le professeur O'Lake n'eut finalement aucun mal à marquer le premier but, sans que l'adolescent ne laissa paraître la moindre émotion face à cela.

- Moi j'préfère le monde moldu. Y'a les séries, y'a les films, y'a les SMS, y'a le surf et puis y'a mes copains et ma famille. Ici on peut même pas mettre de la musique sur une enceinte bluetooth et on envoie des lettres écrites à la plume avec des hiboux. Sérieux, c'est carrément le Moyen-Âge, finit-il par répondre en récupérant la balle.

Il était bien loin, ce jour où il se voyait comme un superhéros lorsque Miss Priddy lui avait annoncé qu'il était un sorcier. Il n'était plus que le prisonnier d'un monde qu'il ne parvenait pas à aimer, parce qu'il lui avait volé son père.

- Bien joué pour l'but, M'sieur. Du coup, c'est vous qui engagez, lâcha-t-il avec un enthousiasme visiblement affaibli malgré le sourire qu'il tentait toujours d'afficher. Alors, il plaça la balle aux pieds des demis de son professeur. On passe aux choses sérieuses !

Il essayait de retrouver son entrain. N'en montrait pourtant qu'une pâle copie. Mais Elijah Cooper n'était pas du genre à se laisser aller aux émotions négatives. Il préférait largement les enfouir, et les cacher derrière ses blagues et ses sourires.

- C'est quoi un thauma-truc ? demanda-t-il tout de même.

Aucun souci, je suis pas pressé !
Je tire de nouveau 3 dés, je suis d'avis qu'on estime que celui qui fait le plus haut score remporte la partie et qu'on juge le score final par rapport à la différence de la somme de nos lancers ? pour un triste total de 7