Jeudi 6 octobre 2050
@Alwenn McNeil

En sortant de son cours de Défense contre les Forces du Mal, Elijah ne prit pas la même direction que ses amis, indiquant qu'il avait oublié quelque chose, et qu'il les rejoindrait ensuite. C'était à peu près vrai : il avait fait en sorte de laisser son manuel de runes dans la salle de ladite matière en partant un peu plus tôt, afin d'avoir une excuse pour y revenir. Il avait en effet dû se rendre à l'évidence : il ne parviendrait jamais à rattraper son retard en runes sans l'aide de sa professeure.

Et cela lui coûtait énormément de se l'admettre. Sans doute que l'admettre à ladite professeure lui coûterait encore plus étant donné le dernier tête-à-tête qu'il avait eu l'année précédente. Si Elijah ne la portait pas dans son coeur, l'inverse était également vrai, il en était persuadé. En fait, il était à peu près convaincu qu'elle le détestait. Sinon, elle ne se serait pas montrée aussi méchante et sans coeur envers lui, c'était évident.

Alors, pour ne pas demander directement, il avait monté ce petit plan d'oubli de manuel de runes. Après tout, s'il revenait le chercher, c'était bien qu'il comptait s'en servir, n'est-ce pas ? Et s'il comptait s'en servir, c'était bien pour travailler cette affreuse matière, pas vrai ? Oui, elle serait bien forcée de se rendre compte de tous les efforts incroyables qu'il faisait en ce début d'année, et ne pourrait pas ne pas l'aider au risque de passer pour une affreuse sorcière.

D'ailleurs, il avait fini par apprendre à peu près ce fichu alphabet futhark, ce qui était déjà une avancée énorme par rapport à l'année précédente. Bon, il confondait encore certaines runes entre elles, ne les reproduisait que très approximativement, et écorchait certains des noms, mais c'était déjà ça. Et ça lui avait demandé bien trop de temps, incapable qu'il était de se concentrer là-dessus plus de quelques minutes sans diverger parce que cela ne l'intéressait vraiment pas.

Il remonta le flot d'élèves de troisième année qui descendaient visiblement de la salle qu'il voulait rejoindre, avant de pousser la porte, laissée entrouverte par le dernier élève à être sorti de la classe. Il la poussa tout doucement, pour ne passer que la tête, cherchant la professeure du regard. Au fond, il espérait qu'elle ne fût pas là. Pour récupérer son manuel et s'enfuir purement et simplement. Parce qu'à la simple idée de lui demander son aide, il sentait l'angoisse monter. Mais non, elle était bien là.

- M'dame ? dit-il pour s'annoncer avant d'entrer pleinement dans la pièce. J'ai juste... Oublié mon manuel ici j'crois.

C'était lâché du bout des lèvres. Son plan lui paraissait désormais nul. Elle ne l'aiderait jamais. C'était évident. D'autant plus vu l'état déplorable de son manuel de runes - qui ressemblait finalement à tous ses manuels de l'année puisqu'il avait préféré les acheter d'occasion en mauvais état pour pouvoir faire plus d'achats chez Farces pour Sorciers Facétieux. Alors pourquoi se rabaisserait-il à demander quoi que ce fût ? Son regard dévia vers la place qu'il occupait, au fond de la salle, comme pour voir si son manuel s'y trouvait, bien qu'avec la classe précédente, il y avait peu de chance qu'il y fût resté.

Alwenn était en train de mettre un peu d'ordre sur son bureau, pour que ses piles de parchemins soient bien rangées avant qu'elle ne parte pour sa session de surveillance du club d'Artisanat Magique - enfin, bien rangées... c'était tout à fait relatif. Les piles étaient approximatives, certains parchemins dépassant et on sentait qu'une ou deux pouvaient tomber et s'écraser sur le sol d'une minute à l'autre. Néanmoins, c'était déjà mieux que son bazar habituel, et pour Alwenn, c'était un progrès. L'idée de demander gentiment à Ratatosk de déchiqueter les parchemins des piles de copies l'avait prise un instant lorsqu'elle avait fait son tri rapide ; sans copies, pas besoin de les ranger - et pas besoin de les corriger également, c'était quand même un avantage non négligeable.

Au moment, donc, où elle s'apprêtait à quitter sa salle de classe pour rejoindre la salle du club, un livre à la main portant sur l'histoire de la sculpture de la glace - afin de préparer les séances du deuxième trimestre - un élève entra. Un élève qu'Alwenn ne s'attendait absolument pas à voir là, en dehors de ses heures de cours. Elijah Cooper. Pour tout autre élève, un sourire se serait esquissé sur ses lèvres pour le saluer ; pour Elijah... ce fut presque si elle réprima une grimace. "Ah, c'était le vôtre." acquiesça-t-elle d'un mouvement de tête égal, avant de faire demi tour pour récupérer l'ouvrage qu'elle avait trouvé un peu plus tôt dans la journée, après le cours des quatrièmes années. "Voici." Elle le lui tendit, son regard s'arrêtant sur les pages cornées de l'ouvrage ; qu'avait-il fait avec pour que, dès début octobre, il soit si abîmé ? Détestait-il tant sa matière, au point d'en détruire l'ouvrage ? Au moins, il fallait voir le côté positif des choses, il l'avait acheté. Et il y tenait au moins un peu, puisqu'il était revenu le chercher et n'avait pas simplement attendu le cours suivant pour le récupérer.

Pour toute réponse, Elijah tenta un sourire un peu gêné. Ce dernier ressemblait cependant davantage à une grimace, qu'il maintint cependant vaillamment tandis qu'elle lui rendait son livre. Il s'en saisit aussitôt, et put presque sentir la couverture craqueler à ce simple contact tellement le pauvre ouvrage avait envie de rendre l'âme. Il tint cependant le choc suffisamment longtemps pour revenir à son propriétaire.

- Merci, lâcha-t-il tout de même sans grand entrain avant de faire demi-tour dans la foulée pour partir au plus vite de là sans demander son reste.

Elle n'avait pas envie de le voir, c'était évident. Elle ne s'était probablement même pas rendu compte de tous les efforts qu'il faisait depuis le début de l'année pour essayer de se montrer attentif en cours. Il fallait bien dire que ce n'était pas toujours très concluant, étant donné qu'au manque d'intérêt certain s'ajoutait désormais un retard d'un an. Mais il essayait. Bien plus que l'année précédente. Et pourtant, rien. Aucun retour. Aucun encouragement.

Il s'en voulut d'avoir pu croire qu'il allait en être autrement. Après tout, pourquoi se soucierait-elle de lui ? Il n'était qu'un élève parmi tant d'autres. Pire encore, l'un des pires cancres de la classe - par chance Ludwig était là pour lutter pour cette place avec lui, lui permettant de ne pas toujours se sentir comme le dernier des imbéciles.

Il avait déjà descendu quelques marches lorsqu'il se rendit compte qu'une fois de plus, il avait laissé son ego prendre le dessus sur sa bonne volonté. S'il voulait vraiment avoir une chance de s'en sortir, il n'avait pas le choix. Il remonta alors les escaliers à toute vitesse pour se pointer devant sa professeure, manquant presque de la percuter.

- En fait j'l'avais pas vraiment oublié, je voulais savoir si vous étiez sérieuse l'année dernière quand vous m'avez proposé de m'aider à reprendre les cours et si c'était toujours possible, déblatéra-t-il d'une traite comme par peur de se défiler une nouvelle fois, avant de reprendre son souffle.

Par Merlin, ce qu'il se sentait idiot. La réponse était absolument évidente. Elle n'aurait aucune envie de l'aider puisqu'elle ne l'aimait pas. Il était simplement en train de se ridiculiser. Pourtant, malgré une envie profonde de fuir pour de bon, il restait planté là, les yeux dans ceux de sa professeure, à se mordiller les lèvres pour s'empêcher d'ajouter une quelconque bêtise.

Le livre rendu à son propriétaire, celui-ci fit demi tour, semblant presque fuir la présence de la professeure. Alwenn eut un petit mouvement d'épaules ; elle était déjà contente qu'il soit monté jusque là pour venir récupérer le manuel oublié, ça témoignait qu'il accordait un minimum d'importance à son cours. Ou à ses affaires, mais peu importe : il ne s'était pas contenté d'attendre le cours suivant pour le lui redemander et cela consistait déjà un progrès aux yeux de la jeune femme. Tout au long de l'année dernière, elle l'avait vu faire aucun effort et l'année s'était clôturée sur une belle note, avec un joli "triche en examens" à côté sur le bulletin. Alors oui, elle avait totalement perdu espoir en Elijah ; alors oui, elle l'avait complètement ignoré depuis le début de l'année. Il ne voulait pas s'intéresser à ses cours, elle ne s'intéresserait pas à lui. C'était aussi simplement que cela ; elle n'avait pas envie de se fatiguer avec un adversaire inutile.

Elle eut à peine le temps de trouver et de récupérer ses affaires que la tête brune du quatrième année réapparut par l'ouverture de la porte et lui demanda d'une traite si elle voulait bien l'aider à reprendre les cours. Ah. Ah ! Il se rendait compte maintenant que, peut-être, ce serait bien de rattraper l'année passée à ne rien faire et à contempler les Piètre et les Désolant à chaque devoir ? Si une pointe d'ironie se frayait son chemin dans les pensées d'Alwenn, il y avait aussi comme une sorte de petite victoire en elle : il était revenu la voir. Et il lui demandait à présent son aide. Elle ravala les répliques cinglantes qui lui étaient venues en premier abord et répondit à la place : "Oui, j'étais sérieuse. Et la proposition tient toujours." Alors certes, elle ne souriait pas, certes, elle n'était pas forcément heureuse de tout cela ; mais elle ne pouvait et ne voulait pas laisser un élève dans le besoin derrière, même s'il lui avait sacrément tapé sur les nerfs. Ou alors, elle était trop fière pour revenir sur ses paroles, c'était possible aussi.

Il avait l'impression que les quelques secondes de silence entre sa question et la réponse de McNeil duraient une éternité. L'angoisse du refus lui fit imaginer tout un tas de choses que la professeure auraient pu lui répondre, et dans tout ce qu'il imaginait, l'issue lui était rarement favorable. Aussi il mit un petit temps d'arrêt à comprendre ce qu'elle lui avait réellement répondu.

Puisqu'elle ne souriait pas, il ne pouvait pas être sûr. Avait-il bien entendu ? Ou était-ce un autre de ces films qu'il se faisait dans sa tête sans même le vouloir ? Non, il devait avoir bien entendu. Et pourtant, aucune suite ne vint. Rien, pas même une proposition de date pour se voir, et se mettre au travail. Il avait la désagréable impression de ramer à contre-courant pour faire du surplace alors même que son embarcation prenait l'eau.

Ne venait-il pas de prouver qu'il était prêt à faire des efforts ? Pourquoi rendait-elle les choses si compliquées ? L'ego de l'adolescent se trouvait déjà bien piétiné par toute la volonté que ça lui avait demandé d'oser réclamer de l'aide, mais ce n'était visiblement pas assez. Sa jambe droite commença à s'agiter en un tic nerveux, tandis qu'il avait un mal fou à tenir en place.

Il resserra ses mains sur son manuel, pour contenir la pointe de colère à l'égard de la professeure qui commençait doucement à monter.

- Ok, cool, répondit-il simplement afin d'éviter tout risque de débordement si jamais l'idée lui venait de faire part à McNeil de son ressenti.

Elle était la raison exacte de pourquoi il refusait de faire confiance aux adultes : ces deniers pensaient qu'ils leur étaient supérieurs, et que tout leur était donc dû naturellement. Et tout ce qu'il dirait serait retenu contre lui, il en était persuadé. Aussi prit-il sur lui aussi bien que possible.

- Et du coup... ?

La suspension dans son interrogation indiquait clairement qu'il attendait désormais de savoir ce qu'il en serait de ces sessions de rattrapage. Après tout, c'était bien elle la prof, non ?

Dans quoi venait-elle de s'engager ? Alwenn ne le savait même pas. Elle n'avait aucune envie de faire des cours particuliers à Elijah, aucune envie de voir cet élève bruyant et peu concentré plus que le nécessaire. Mais pouvait-elle vraiment lui dire que lui, elle ne l'aimait pas et que par conséquent elle ne voulait pas lui proposer de faire des séances de soutien ? Non, ce serait injuste... et pourtant qu'en avait-elle à faire que ce soit juste ou non ? C'était elle l'enseignante, elle qui décidait. Elle pouvait tout aussi bien le renvoyer vers le club de soutien ; ses camarades pourraient l'aider et elle n'aurait ainsi pas à le voir plus que de nécessaire. Néanmoins, elle ne voulait et ne pouvait pas revenir sur sa parole ; elle n'avait peut-être pas réfléchi lorsqu'elle lui avait dit ça, sous le coup de l'énervement, en juin dernier, mais elle ne voulait pas se désengager de sa parole.

"Du coup ?" répéta-t-elle, avant d'enchaîner. "Eh bien je vais vous envoyer d'ici quelques jours un courrier avec les dates de vos premières séances et ce que vous aurez à faire d'ici là pour les préparer. Notez bien que je souhaite que les devoirs supplémentaires soient faits et les heures assurées : c'est votre part du contrat, si vous y manquez, j'arrêterai de vous proposer des cours de soutien." Une part d'elle souhaitait lui donner des montagnes de choses à faire pour pouvoir cesser cette proposition de cours de rattrapage tout de suite, tandis qu'une autre part d'elle, peut-être celle plus posée et réfléchie, qui ne réagissait pas à chaud, se disait qu'elle serait raisonnable pour lui redonner goût à sa merveilleuse matière. Après tout, n'était-ce pas là son but, en tant qu'enseignante ? Transmettre ce qu'elle savait, donner envie aux élèves de continuer dans sa matière, d'approfondir jusqu'aux ASPICs voire même plus tard après.

Ces réflexions la firent se détendre un peu, ses muscles se décrispant, un sourire léger mais sincère apparaissant même finalement sur son visage. Son comportement était déroutant même pour elle, mais plus elle y songeait, et plus elle avait l'impression de se comporter comme une gamine : si Elijah était prêt à faire des efforts pour remonter la pente, alors elle l'accepterait et peut-être même remonterait-il dans son estime. Il ne servait à rien de rester en permanence concentré sur le passé, il fallait parfois aller de l'avant et voir les changements chez les gens ; c'était probablement cette rancune qui faisait qu'elle était toujours en froid avec ses parents, malgré les années écoulées depuis leur dernière dispute. "Quelles thématiques souhaitez-vous que nous abordions en premier ?" lui demanda-t-elle, sa voix un peu moins sèche que précédemment.

Il allait devoir faire des trucs pour préparer les séances ? Par Merlin, voici quelque chose qu'il n'avait pas prévu, et qui ne l'arrangeait pas le moins du monde. Déjà, avoir des cours supplémentaires de runes, c'était pas franchement quelque chose qui le bottait plus que cela, mais s'il devait aussi avoir des devoirs en plus, il n'était pas franchement sûr de pouvoir s'en sortir. Il voyait bien ce que cela donnait depuis le début de l'année lorsqu'il essayait de s'y mettre : son cerveau refusait purement et simplement de s'y atteler plus de dix minutes.

Il se mordit légèrement les lèvres, mal à l'aise, ignorant s'il devait en faire part à McNeil ou si cela risquait juste de la faire changer d'avis et lui ôter toute possibilité d'obtenir son aide. Il opta pour ne rien dire : elle risquerait de penser qu'il refusait de faire le moindre effort, alors même que ça n'avait strictement rien à voir avec cela.

- Oui M'dame, d'accord, répondit-il docilement, tout de même un peu abattu par la nouvelle.

Lukas accepterait sans doute de lui venir de nouveau en aide. Et c'était bien là la seule chance qu'il avait de s'en sortir avec tout cela. Et voilà qu'il fut de nouveau pris au dépourvu à la question de la professeure. Il n'y avait pas franchement réfléchi. Et il avait un peu peur qu'elle changeât d'avis en constatant à quel point il n'avait même pas les bases. Mais le petit sourire qu'elle lui accordait, le premier depuis bien longtemps, l'encouragea à se lancer.

- Ben... J'me disais... 'Fin... J'arrive pas à retenir l'alphabet. 'Fin le futhark là, précisa-t-il sans trop oser la regarder.

Au moins connaissait-il le nom de l'alphabet, ce qui n'était pas le cas l'année précédente. Il se doutait bien que c'était la première chose qu'il aurait dû travailler. Le problème, c'était que tous ces signes se mélangeaient dans sa tête, avec leurs noms, et leurs formes bizarres, et ce à quoi ils étaient associés. Depuis le début de l'année, il était parvenu à en retenir un certain nombre, mais il était incapable d'apprendre ce genre de choses par coeur.

- C'est juste super dur de tout retenir comme ça, continua-t-il, honteux. J'mélange tout, alors si vous avez des trucs mémo... némo... Mnémo ? Techniques là... 'Fin ce serait cool quoi.

Alwenn acquiesça d'un lent mouvement de tête lorsqu'Elijah lui dit qu'il n'arrivait pas à retenir l'alphabet. Elle savait qu'il avait des lacunes, et de grosses lacunes, mais elle pensait quand même qu'après un an à suivre ses cours, il avait au moins retenu l'alphabet... Mais non. Il n'en avait même pas été capable, sous prétexte qu'il "n'y arrivait pas". Avait-il seulement essayé ? Elle se retint de soupirer d'exaspération, et lui répondit : "Il n'y a pas vraiment de moyens mnémotechniques pour mémoriser tout l'alphabet... si vous confondez certaines lettres, je pourrai essayer de vous en trouver, mais je n'en ai pas pour tout l'alphabet. Il faut surtout que vous preniez le temps de l'apprendre. Essayez de le réviser tous les jours, de tenter de lire des textes qui ont simplement été transcris en runes : il vaut mieux dans un premier temps que vous vous concentriez sur l'alphabet en lui-même et les correspondances avec le nôtre, avant d'essayer de retenir les noms des runes." expliqua-t-elle.

"Je peux vous écrire un petit texte à déchiffrer chaque jour jusqu'à notre prochaine séance ensemble, en y allant progressivement sur le nombre de runes présentes. Cela pourrait-il vous aider ?" Ainsi, elle le forcerait à déchiffrer... Du moins, elle espérait qu'il ne donne pas ses feuilles à un de ses amis ; à un moment, s'il ne prenait pas la peine d'apprendre l'alphabet, ce n'était pas nécessaire de lui demander de l'aide.

Elle ne souriait plus. Devait-il s'en inquiéter ? Il devrait sûrement s'en inquiéter. Voilà, c'était là, le moment où elle lui disait qu'il n'était qu'une cause perdue et qu'elle n'avait guère de temps à perdre avec lui alors même qu'il n'était pas fichu de retenir un simple alphabet runique. Pourtant, il eut le droit non pas à un refus, mais à une méthode qui l'aiderait peut-être à s'en sortir un peu mieux.

Jusqu'ici, il s'était contenté d'essayer de retranscrire les runes, de retenir leur nom, en plus de leur signification, et de ce vers quoi elles renvoyaient en anglais compréhensible. C'était sûrement pour ça qu'il n'y arrivait pas : il y avait tout simplement trop d'informations pour que tout rentrât d'un coup. Son visage s'éclaira légèrement.

- Mais oui ! Mais j'y avais même pas pensé ! C'est sûr que ça ira mieux comme ça ! s'exclama-t-il, visiblement soulagé.

Pour la première fois depuis le début de l'année, il se disait qu'il avait potentiellement une vraie chance de s'en sortir à peu près dans cette horrible matière. Elle lui proposait même de lui fournir elle-même les textes. Voilà qui l'arrangeait également.

- Ah ben oui j'veux bien du coup. Moi j'essayais de tout faire d'un coup, j'crois que c'est pour ça que ça s'est tout mélangé, expliqua-t-il. Merci M'dame hein !

Il y avait quand même une chose qui le turlupinait depuis pas mal de temps. Qui l'empêchait aussi de se mettre réellement au travail sur cette matière qu'il n'aimait vraiment pas beaucoup.

- M'dame... J'peux vous poser une question ? demanda-t-il subitement avec un sérieux qu'on lui voyait rarement.