L'été pesait doucement sur le bois, un soleil chaud filtré à travers les branches et projeté une douce lumière sur le sol. Thomas, huit ans, avançait pieds nus entre les feuilles et les racines. Comme tous les après-midi, il était venu explorer les abords du lac, seule mais sous le regard attentif et tranquille de ses parents un peu plus loin, assis sur le ponton, les pieds dans l'eau.

Le jeune enfant aimait venir, il observait les insectes, les feuilles, grimpait aux arbres, s'écorchait les genoux, plongeait les pieds dans l'eau, lançait des cailloux, cueillait des fleurs...

C'est comme ça qu'il se trouva les genoux dans la terre, sa main poussant quelques feuilles pour ramasser un caillou qu'il trouvait particulièrement joli avec les reflets du soleil sur sa surface si lisse.

C'est alors qu'il aperçut une forme noire, discrète, lisse et brillante entre les herbes. Ses yeux gris-bleus rencontrèrent les orbes sombres de l'animal face à lui. Deux pupilles sombres brillantes. Un Serpent, noir comme la nuit, presque invisible, qui se redressa d'un coup face à l'intrusion.

Thomas recula légèrement, impressionné mais sans peur. Son mouvement fit siffler le serpent face à lui. Dans un geste instinctif, le garçon ralentit chacun de ses mouvements, se rapprochant, non pas du serpent face à lui, mais du sol. Son regard ne lâchant pas celui qui deviendrait son ami.

Le garçon allongeait dans la terre sans se préoccuper de ce qu'il entourait, regardait le Serpent dressait, sur la défensive. Mais après de longues minutes, sans se lâcher du regard, le Serpent semblait comprendre que l'enfant ne lui voulait pas de mal.

Le temps semblait suspendu. Le vent faisait frissonner les feuilles, on pouvait entendre les oiseaux au loin, mais les deux étaient dans une bulle protectrice, silencieux et calme. Thomas profitait de ce long moment pour détailler chaque écaille noir, chaque reflet du soleil sur le corps souple du Serpent, la ligne sombre à peine visible derrière sa tête, le mouvement lent et mesuré de la langue fourchue.

Le garçon avait l'impression qu'un lien se créait entre eux et cette impression se renforça lorsque le Serpent se coucha au sol sans lâcher Thomas du regard. Il avait l'impression que le reptile l'acceptait, qu'il avait compris que Thomas ne lui ferait jamais de mal.

Cela faisait plusieurs dizaines de minutes que Thomas était allongé au sol, immobile lorsqu'il osa enfin faire un geste. Il avait longtemps hésité, il ne voulait pas effrayer celui en face. Il tendit doucement, sans geste brusque, la main à ras du sol vers le serpent et celui ci ne bougea pas. Ils se contemplèrent à nouveau pendant de longues minutes, chacun apprenant de l'autre, chacun respectant l'autre, chacun appréciant le rythme donné. Thomas respirait doucement, sentait l'odeur humide de la terre, le vent sur sa peau, tandis que le Serpent l'observait avec tranquillité, comme si le temps s'était arrêté.

Thomas était fasciné. Il se fichait de tout ce qui pouvait se passer autour de lui, il profitait seulement de ce moment avec une innocence éloignant tous les dangers.

Le moment resta suspendu, fragile mais parfait. Thomas n'oublierait jamais ce regard sombre, brillant et mystérieux, la sensation de respect et de curiosité mutuelle, mais surtout ce calme absolu qui les entourait tous les deux, comme si la forêt retenait son souffle pour les observer.