Le matin même, après son jogging, Elijah n'avait pu s'empêcher de laisser traîner ses oreilles du côté de la table des professeurs. Il fallait bien dire qu'en ces périodes d'examens, les repas étaient plutôt calmes. Et il avait entendu une information des plus importantes. Ni une ni deux, il avait disparu dans son dortoir pour préparer une magnifique banderole digne de celle indiquant Sharpipou. Sauf que celle-ci indiquait "Joyeux anniversaire M. Ingham" en lettres multicolores.

Il ne le connaissait finalement pas si bien que ça, le prof d'astronomie. Juste qu'il était un peu trop à cheval sur les règles à son goût. Alors là, il allait le mettre dans sa poche pour de bon, c'était évident. Surtout en ajoutant un de ses nombreux bracelets en cuir tressé dans une petite boîte, avec quelques cartes chocogrenouilles qu'il avait en double. Un joli paquet cadeau plus tard - fait avec un parchemin coloré à la magie, il était fin prêt pour le repas du midi.

Par chance, cette matinée d'examens était totalement libre pour lui, aussi avait-il tout le loisir de fignoler les petits détails. Et dès que la Grande Salle fut libérée de ses derniers examens vers midi et demi, Elijah s'y rendit immédiatement pour faire léviter sa banderole à la vue de tous, avant de directement foncer sur le professeur.

- M'sieur Ingham ! Joyeux anniversaire M'sieur ! Tenez, c'est pour vous, s'exclama-t-il vivement en lui tendant la boîte grossièrement emballée. Savez quoi ? C'est mon anniv' aussi, ça nous fait trop un point commun, pas vrai ?

Après l'épreuve écrite des élèves de cinquième et septième année, Reece s'était accordé une petite pause extérieure avec Rotanev. Si la Grande Salle retrouvait généralement son apparence assez rapidement pour que les élèves puissent déjeuner entre leurs épreuves, l'anglais avait bien besoin de sortir de la salle qui conservait encore malgré tout l'ambiance des examens de fin d'année. Sa petite promenade terminée, il avait repris le chemin en sens inverse, revenant sur ses pas. Et aussitôt les grandes portes franchies, son esprit ne suivant pas encore tout à fait, il ne réalisa pas tout de suite l'arrivée du préfet de Poufsouffle. Quoi qu'avec son enthousiasme, difficile de ne pas aussitôt revenir à l'instant présent. D'abord silencieux, ses yeux se posèrent sur la banderole dressée près de lui. Puis sur l'élève de quatrième année. Et enfin, sur le paquet qui lui était tendu.

Un mélange d'émotions intriquées dans l'esprit, Reece se contenta d'écarquiller les yeux face à lui. Déjà, outre ses collègues et sa famille proche, quelqu'un lui avait souhaité un joyeux anniversaire, ce qui était suffisamment rare pour être souligné et pour provoquer quelque chose dans l'esprit de l'anglais. De l'autre, il détestait se retrouver au centre de l'attention. Et face au jeune Cooper qui avait choisi une grande banderole pour faire passer son message, il était clair que la discrétion n'était pas au rendez-vous. Autre information, à l'apparence anodine mais qui plongeait l'anglais dans une certaine confusion, c'était vraisemblablement également l'anniversaire du Poufsouffle. Ses yeux baissés vers la boîte qui lui était tendue, il ne savait plus s'il était correct de l'accepter, blessant de la refuser, ou encore ingrat de ne rien avoir à lui offrir en retour. Bien que Reece avait tout de même une excuse pour ce dernier point. Il ne pouvait connaître la date de naissance de l'intégralité des élèves du château, et encore moins ceux qu'il n'avait pas en classe. Et en ce qui concernait la notion de cadeau, ce n'était pas la première fois que des échanges entre professeurs et élèves se faisaient à diverses occasions. Le petit Peachey avait offert des cadeaux à l'ensemble du personnel de l'école, et Reece lui même avait déjà offert un livre au jeune Blacksword. De façon anonyme, certes, mais tout de même.

Ses esprits peu à peu retrouvés, il adressa un sourire franc au préfet.

— Et bien, Mister Cooper, c'est une jolie surprise, merci ! Joyeux anniversaire à vous également.

Bon, jolie, certes, mais également un peu déstabilisante. Il posa à nouveau ses yeux sur la boîte qui lui était tendue, et se décida finalement à l'attraper.

— C'est gentil à vous. J'espère que vous ne vous êtes pas trop donné de peine.

Son regard se posa à nouveau sur le préfet. S'attendait-il à ce que le présent soit ouvert immédiatement ? Cela pouvait être... Particulier. Les cadeaux des enfants étaient parfois questionnables, et Reece était définitivement le dernier pour feindre l'intérêt ou la joie face à un cadeau douteux. Si tel était le cas, il ferait de son mieux.

Forcément, il ne s'y attendait pas. La surprise rendait la chose bien plus amusante aux yeux d'Elijah dont le sourire ne faisait que s'élargir à mesure que les secondes défilaient. Il atteignit d'ailleurs son paroxysme lorsque le professeur lui souhaita à son tour son anniversaire.

- Merci M'sieur ! Et de rien pour la surprise, ça m'fait plaisir, ça changeait un peu d'faire ça, avec tous les exams et tout j'me suis dit que c'était bien de faire autre chose voyez ? expliqua-t-il avec son entrain habituel.

Et surtout, lui n'avait aucune épreuve à passer le matin même. Alors s'occuper de tout ça lui avait permis de s'occuper suffisamment le corps et l'esprit pour oublier qu'il fêtait ses quinze ans, et que son père ne tiendrait jamais la promesse qu'il lui avait faite il y a de cela plusieurs années.

Parce qu'Elijah avait toujours voulu faire un saut en parachute, et n'avait de cesse d'en rabattre les oreilles de ses parents à chaque fois qu'ils avaient le malheur de voir un film montrant des gens le faire. Alors Gregory avait fini par promettre de le faire avec lui pour ses quinze ans. Cet anniversaire n'était qu'un rappel supplémentaire de ce qu'il avait pu perdre en venant dans cette école.

C'était donc pour lui la parfaite façon de passer le temps, tout en espérant qu'Ingham serait désormais bien plus sympa avec lui. Après tout, quel homme oserait se montrer à cheval sur les règles avec quelqu'un qui fêtait son anniversaire le même jour que lui ? C'était tout simplement du génie.

- Nan vous inquiétez pas M'sieur ! Allez-y, ouvrez ! l'encouragea-t-il, curieux de voir sa réaction.