PNJ Les heures inquiètes Solo

Le domaine de Faredale est l'une de ces bâtisses traditionnelles que l'on trouve souvent dans l'arrière pays anglais, dotée d'un parc de plusieurs hectares dans lequel coulent pas moins de trois ruisseaux et paissent de paisibles moutons shropshire. La maison qui comporte deux ailes, un large escalier à double volée, deux salles à manger et le charme des cottages anglais avec ses pierres et son toit de chaume est la plus riche possession de la famille Savage, si bien que lorsque la vie professionnelle de chacun le permet et quand tombent les weekend ou les vacances scolaires, c'est une vingtaine de cousins accompagnés de leur famille qui se battent le plaisir d'occuper la demeure loin de la frénésie des villes et de l’ardeur de la vie quotidienne. Bien qu'un calendrier ait été mis en place pour que ne se croisent pas ceux qui entretiennent de vieilles rancœurs ou les personnes dont le caractère se marie mal, il n'est pas rare, quand l'un ou l'autre des membres de la famille occupe les lieux, de voir débarquer un cousin ou une cousine persuadée que l'endroit serait libre ce jour-là. Peyton et Pierce ne sont pas épargnés par cette malédiction, alors même s’ils apprécient toujours une bonne réunion familiale à Faredale, il leur arrive régulièrement de faire en sorte de venir au domaine lorsqu’ils sont sûrs que personne ne s’y trouve afin de profiter de la paix qu’ils sont venus y chercher.

Comme prévu, la maison est fermée à double tour lorsqu’ils arrivent. Les volets clos confirment qu’ils ont eu le bon sens de choisir un mardi pour leur date de départ. Leurs vieilles habitudes reviennent rapidement. Même si cela fait une éternité qu’ils ne subissent plus le joug de leur mère et ses longues tâches de corvée pour « responsabiliser ses enfants », Peyton et Pierce agissent comme si elle était présente : ouvrir tous les volets et toutes les fenêtres, dépoussiérer, enlever les draps qui protègent les meubles, mettre des bûches dans les cheminée des chambres et celle du salon. La seule entorse qu’ils se permettent est l’utilisation de leur baguette magique, autrefois prohibée par Selena Savage qui a toujours juré par l’effort physique — ce qui lui a bien servi durant ses nombreuses décennies au Pitiponk.

C’est satisfaits de leurs tâches accomplies que le frère et la sœur se retrouvent dans le salon de l’aile ouest, les rideaux tirés sur la nuit tombante, l’intérieur éclairé par la danse faiblarde des flammes dans la cheminée. Ils ont poussé devant l’âtre deux fauteuils et leur repose-pied. Munis chacun d’une tasse fumante posée sur le guéridon entre eux et d’une couverture en laine sur les genoux, ils ont à peine conscience de reproduire le genre de scène maintes fois vécues dans leur appartement londonien dont la disposition du salon ressemble à s’y méprendre à ce qu’ils ont reproduit ici en bougeant les meubles.

Pierce, un livre ouvert entre les mains, fait comme souvent la lecture à sa sœur. Sa voix s’élève tout juste dans la pièce, tout comme Peyton l’aime : elle se fond dans le décor et ne gêne pas la mélodie du crépitement des flammes.

« ...fussent de nature à ébranler ou à retarder sa décision, elles n'auraient pu, je pense, empêcher au bout du compte ce mariage, si je ne les avais secondées en persuadant Bingley, comme je n'hésitai pas à le faire, de l'indifférence de votre sœur, conte-t-il en prenant soin de marquer les pauses et de respecter les virgules, de faire respirer sa lecture comme le lui a appris sa mère. Il avait, jusque-là, cru qu'elle répondait à son amour par un amour sincère, sinon égal au sien. Mais mon ami possède une grande modestie naturelle, qui le pousse à se... »

Il s'arrête subitement, ce qui est très étonnant venant de lui : la pause ne vient habituellement qu’au terme d’un chapitre. Dans ces moments-là, il ferme le livre, son index en guise de marque-page, et Peyton arrache enfin son regard des flammes pour lui livrer son opinion et lui faire l’éloge ou la critique des personnes. Peyton a toujours beaucoup de choses à dire à propos des personnages de Jane Austen, notamment d’Elizabeth Bennet de Fitzwilliam Darcy. Peut-être aurait-il confié avec sa familière intensité son avis à propos de ce chapitre si Pierce en était parvenu à bout mais voilà, on ne peut vivre quarante-six ans avec une femme dont on partage le jour de naissance sans connaître les nuances de ses regards. Et Pierce remarque bien que sa sœur est ailleurs.

« Que fais-tu ? intervient Peyton en papillonnant des yeux lorsqu’elle remarque qu’il a fermé le livre.
— Tu ne m’écoutes pas, dit-il sans reproche en observant son visage se détacher dans la pénombre.
— C’est vrai, avoue-t-elle après quelques secondes de réflexion. Je n’écoutais pas. »

Elle le regarde un instant avant de pousser un soupir. Sur sa peau blanche dansent les ombres portées par les flammes. Pierce attend sans la presser qu’elle décide de lui confier la teneur de ses soucis ou alors, si elle ne le désire pas, qu’elle l’encourage à reprendre la lecture — mais il sait qu’elle n’en fera rien.

« Le petit m’inquiète, » annonce-t-elle sans faire plus de mystère.

Elle tend la main pour récupérer sur le guéridon une pipe dans laquelle sont tassées des feuilles de tabac de qualité.

« Tu te souviens lorsque je suis retournée au Pitiponk, jeudi en huit ? Il était tôt, nous venions tout juste d’ouvrir pour le petit déjeuner à la P’tite Torche.
— Oh, je me souviens, confirme Pierce en croisant les doigts sur la reliure en cuir du livre. Tu avais oublié je ne sais quel document et tu m’as laissé seul pour servir Madame Gotterbury.
— De quoi te plains-tu ? le gourmande Peyton. Vivienne Gotterbury t’adore depuis que tu as choisis de porter la moustache.
— Voilà tout le coeur du souci et tu le sais très bien. Elle m’a charmée, annonce-t-il en fronçant les sourcils.
— Vraiment ? s’amuse Peyton.