........Cal se sentait oppressé ; acculé, comme qui dirait, par une armée d'ombres invisibles. Jamais, jusqu'alors, il n'avait éprouvé pareille frayeur. Le coeur lui martelait la poitrine. La sueur lui dégoulinait du front, suintait le long de sa nuque et du dos comme un filet d'eau glacée déversé là par un plaisantin. L'instant n'était toutefois pas à la plaisanterie. Cal avait quasiment oublié la signification du mot bonheur. Tout son être s'était rempli de peur ; si bien que son corps menaçait à chaque pas de s'écrouler sous le poids de ses craintes les plus noires.

........Au coeur des ténèbres environnantes, de nouveau la voix l'interpella. Cette fois-ci avec davantage de corps, comme si son propriétaire s'était soudain trouvé à quelques mètres de lui. ( Et de fait c'était bien le cas ! )

........« Ton rôle dans cette histoire tire irrévocablement à sa fin, dit-elle avec une délicatesse mal placée. Si tu le veux bien, je me porte garant de la conclusion. Elle sera grandiose, je t'en donne ma parole. »

........Cal tressaillit en croyant distinguer quelque chose dans la pénombre. Guidé par l’irrépressible instinct de survie qui sommeillait en chaque être humain, il rebroussa chemin avant de s'arrêter à nouveau devant un autre mirage. Était-il entrain de perdre la tête ? La silhouette qui surgit alors devant lui l'en assura du contraire. Il s'agissait d'un bel homme aux longs cheveux noirs. Son visage était fin et charmeur. Il était l'homme que Cal avait tant cherché à éviter mais qu'on ne pouvait éviter : le légilimens.

........« Cal ! s'exclama-t-il en dévoilant un sourire cajoleur. Mon cher Cal, quel plaisir de te voir vivant en cette soirée mémorable ! »

........Cal se mit à jeter des regards fugaces tout autour de lui, persuadé que le légilimens n'était pas seul dans les parages.

........« Tu attends quelqu'un ? Ton frère peut-être ? Ah mais oui ! Suis-je bête ? Un Auror reste un Auror n'est-ce pas ? Permets-moi de te faire les présentations. »

........Le légilimens leva sa main et aussitôt une quinzaine de silhouettes se détachèrent de l'obscurité. Toutes appartenaient à des hommes bâtit comme des rugbymans dont les visages d'albâtre suggéraient qu'ils étaient probablement malades. Cal n'en fut pas dupe. Son sang ne fit qu'un tour en croisant le regard féroce de l'un d'entre eux. Ses lèvres articulèrent en silence les mots « loup-garou » tandis que le sourire de son hôte se faisait persistant.

........« Je constate que vous vous connaissez déjà. Tant mieux. Mon temps est précieux comme tu le sais déjà. Alors mon bon Cal, comment se porte notre plan ? Harald a tué le directeur ? Si tu es là, je suppose que tous les professeurs de cette école ont été neutralisés... non ? »

........« Vous savez très bien que non ! Cracha Cal, sentant monter en lui une rage incommensurable. »

........« Bien sûr que je le sais, il est si facile de lire dans ton esprit et dans celui de tes camarades, répliqua l'autre en étirant un peu plus la courbe de son sourire. Mais tu ne vas quand même pas me reprocher de m'amuser un peu ? Pas toi. Il soupira. Allons, je suppose qu'Harald accomplira merveilleusement bien sa tâche pour compenser vos prestations plutôt médiocres, il faut bien le dire. Mais l'étranger est rusé, je dois bien le reconnaître. »

........« Il nous a piégé mon frère et moi ! s'écria Cal dans le vain espoir que cela suffirait à le dédouaner de reproches. »

........« Allons, allons, Cal, ne m'as-tu pas entendu ? Bien sûr qu'il vous a piégé et de bien belle manière je dois le dire. »

........« Il savait ! Ce satané bulgare savait ce que nous tramions contre lui ! Nous ne pouvions rien faire ! »

........Le légilimens se mit à rire de bon coeur.

........« Il n'est pas plus devin qu'il est bulgare, mon cher ami. Oh bien sûr, d'aucuns diraient que le fait qu'il soit né en Bulgarie fait naturellement de lui un bulgare. Pourtant, je puis t'assurer qu'il n'a pas une seule goutte de sang bulgare dans les veines. Même le nom qu'on lui a choisi n'est pas bulgare. »

........« Pas... bulgare... ? Répéta Cal, se demandant si ce n'était pas encore là une plaisanterie de mauvais goût. »

........« Pas plus que toi et moi, répondit l'autre. Cet homme est bien des choses, mais certainement pas ce qu'il prétend être. Son plan contre nous reposait depuis longtemps déjà sur ce fait. Je dois dire que nous les avons mal jaugé lui et ses compétences. Nous pensions qu'il était la pierre angulaire de Poudlard. Celui sur qui reposait toutes les protections de l'école mais ça, c'est précisément ce qu'il voulait nous faire croire. Il nous a tous induit en erreur. Il a fait en sorte que nous le prenions pour cible. Et c'est ce que nous avons fait. L'animal est rusé, vraiment très rusé. »

........« Je ne comprends pas, lâcha Cal qui commençait à perdre patience. »

........« En d'autres termes, il a volontairement déplacé le noeud des incantations sur ses professeurs en sachant pertinemment que nous l'attaquerions lui pour lever les nouvelles protections qui pesaient sur Poudlard. Ainsi, même s'il venait à mourir, tant qu'un de ses professeurs resterait en vie, aucune puissance ne pourrait marcher contre Poudlard. »

........Cal sentit ses jambes se dérober sous son poids.

........« Mais... mais alors... »

........« Mais oui Cal, tout ce que nous avons entreprit ce soir était voué à l'échec depuis le départ. Amusant n'est-ce pas ? Mais attend d'entendre la suite, tu vas adorer. Non allez, ne gâchons pas le côté tragique de cette scène, pose-moi la question ! Vas-y ! Je sais que tu la connais ! »

........Des larmes... d'innombrables larmes floutèrent le champ de vision de Cal.

........« Si vous ne pouvez plus vous emparer de Poudlard alors que faites-vous encore là ? »

........Le légilimens dégaina sa baguette magique puis ouvrit grand ses bras comme s'il s'apprêtait à l'enlacer.

........« Cet homme a peut-être gagné une bataille mais il ne pourra pas empêcher la guerre, si tant est que cette éventualité lui ait effleuré l'esprit. Son Altesse a de nouvelles priorités. Notre armée sera bientôt reconstituée. Nous dans tout ça ? Nous, nous sommes là pour nous assurer que tous les rats qui préféreraient quitter le navire au lieu de couler avec lui, disparaissent d'une façon ou d'une autre. Et toi, tu es le premier à échouer dans nos filets... »

*

........Victoria, qui avait décidé de suivre la lueur dorée, vit finalement sa route débouchée sur une immense clairière au milieu de laquelle une boîte en or massif lévitait à quelques centimètres du sol. De cette boîte émanait une puissante aura lumineuse. Un coup d'oeil à gauche, à droite, derrière, devant, n'avancerait à rien, si ce n'est à se rendre compte, une fois de plus, combien la Forêt Interdite pouvait paraître hostile. Mais plus intrigant encore, que pouvait bien faire un si bel objet au coeur de cette forêt ? et qu'était-il exactement ?

*

........Une sage décision pouvait-elle rachetée une bêtise ? Pas au goût des centaures en tout cas. L'un d'entre eux brisa le cercle dessiné autour des deux sorcières pour se saisir de leur baguette quand soudain le bruit d'un galop solitaire parvint à leurs oreilles. Cela suscita une réaction même chez les centaures qui s'agitèrent sur place en échangeant des murmures dans leur propre dialecte. A peine quelques secondes plus tard, un centaure absolument majestueux perçait le cercle à son tour. Tous les centaures ployèrent les genoux pour le saluer. Il arborait une interminable chevelure noire parsemée de cheveux gris et une épaisse barbe qui semblait d'ailleurs plus un prolongement de sa chevelure qu'une barbe à proprement parler. Aux yeux d'Elaya et de Madeleine il ne fit plus aucun doute que le véritable chef des centaures de la Forêt Interdite venait de faire son entrée en scène.

........« Mon nom est Magorian, se présenta-t-il après avoir échangé quelques mots avec le centaure au teint olivâtre. Ce nom vous dit peut-être quelque chose. Il n'est pas impossible que vous l'ayez déjà entendu dans votre école. Vous êtes ici sur mon domaine et aucun humain n'y est toléré, pas même votre garde-chasse. Votre directeur m'avait assuré qu'aucun humain ne briserait notre pacte. Ou il m'a trahi ou c'est vous qui l'avez trahi. Qu'avez-vous à dire pour votre défense ? Répondez. »

*

........« De deux choses l'une, mon garçon. Premièrement, ne dit pas à l'oreille d'un dragon qu'il a été déplacé comme un vulgaire fauteuil alors même que tu te trouves sur son dos, déclara Abigail. Ce dragon là n'est pas n'importe qui. Il a décidé de lui-même de venir à moi quand je l'ai appelé. Cela ne fait peut-être pas une grande différence pour toi mais ça peut te séparer de la vie ou de la mort sur le dos d'un dragon légendaire. Deuxièmement, il serait temps que tu te réveilles, il me semble pourtant que tu n'as pas encore besoin de lunettes. Poudlard est attaqué. Un dragon ne sera pas de trop pour débusquer les assaillants qui se cachent sans doute dans la Forêt Interdite. D'une pierre deux coups, nous en profiterons pour récupérer tes camarades. »

........Fafnir cracha un nuage de vapeur par les narines et déploya ses gigantesques ailes au terme de la conversation... dont il n'avait d'ailleurs pas perdu une miette.

........La lune était pâle et ronde en ce soir de malheur. Ses rayons blanchâtres venaient frapper le sol de la Forêt Interdite partout où la chevelure des arbres se trouvait dégarnie. Sa lumière était si douce et si pure que même un tapis de mauvaises herbes pouvait aisément passer pour un parterre de fleurs dès lors qu'il s'en trouvait éclairé. Sous sa domination, les yeux des bêtes perdaient de leur mystère pour scintiller comme des pierres précieuses dans la pénombre ; les ombres menaçantes se métamorphosaient en chimères féeriques ; et tout ce qui avait attrait au Mal était révélé sous sa véritable forme.

........L'Auror était agenouillé au beau milieu de nul part, non loin d'un vieux sentier abandonné aux ronces, quand la lumière de la pleine lune se fraya un chemin parmi les bouleaux et les chênes plusieurs fois centenaires pour éclairer le visage de ses geôliers. Le teint blafard des hommes-loups prit aussitôt une couleur immaculée, digne des sommets enneigés, alors que leurs yeux se nervuraient d'inquiétantes veines rouges. Le légilimens, de marbre face aux prémisses de leur transformation en bêtes sauvages, approcha l'Auror et lui glissa sa baguette magique sous le nez comme pour se jouer un peu plus de lui et de sa condition de prisonnier.

........« C'est une belle nuit pour mourir. Tu ne trouves pas ? dit-il avec une répugnante insolence. »

Cal se trouvait incapable de répondre ni même de s'intéresser à la baguette qui oscillait pourtant dangereusement sous son nez. Toute son attention était focalisée sur la monstrueuse transformation des hommes-loups qui, sujets à la malédiction lunaire, avaient en l'espace de quelques instants doublé d'envergure et s'étaient vus pousser des griffes et des crocs affûtés comme des lames de rasoir. Leurs vêtements réduits en lambeaux, leur corps se couvrit d'un épais pelage noir zébré de gris tandis que leur faciès finissait de s'allonger en un museau long.

........Frappé par leur immondice, Cal eut un mouvement de recul que le légilimens souligna d'un rire glaçant.

........« Seul et sans baguette, tu n'as nul part où aller, ajouta-t-il. Oublie l'idée même que tu puisses nous échapper. Même noyés dans des ténèbres absolues, mes compagnons te retrouveraient sans la moindre difficulté. Vois-tu, leur flair peut percevoir la peur à des centaines de kilomètres à la ronde. »

........Mais alors que le légilimens prononçait ces mots, la lumière déclina brusquement, comme si la lune avait soudain disparu derrière un épais nuage noir. Tous levèrent la tête, même Cal qui se voulait bien trop effrayé pour ne serait-ce que songer à profiter de l'inattention du légilimens. Tous crurent distinguer une écaille ou deux de la taille d'un carrosse avant que l'ombre nocturne ne s'évanouisse dans un tourbillon de vent. Dotés d'un flair hors pair, les hommes-loups, qui avaient fini de pencher vers le loup au détriment de l'homme, se dressèrent sur leurs pattes arrières puis hurlèrent à l'unisson avant de se disperser à vive allure parmi les bois.

........Le sourire du légilimens s'effaça quand l'ombre nocturne se manifesta de nouveau, cette fois-ci dans son dos. Ses cheveux balayés par des vents puissants, ses appuis déstabilisés par une violente secousse, il parvint à pivoter sur lui-même au prix d'un grand numéro d'équilibriste puis finalement se figea, comme frappé par un sortilège de stupéfixion. Deux narines fumantes se tenaient à moins d'un mètre de distance de lui. A peine plus loin, deux grands yeux gris le fixèrent avec une évidente convoitise. Deux yeux si captivant que le légilimens ne put pousser plus loin son observation du dragon.

........Magorian avait beau arborer l'allure farouche d'un combattant surentraîné, il n'en était pas moins sage et avisé que le plus vieux et le plus expérimenté des sorciers. Il ne se laissa aucunement attendrir par le geste de la jeune sorcière et encore moins dupé par la réponse qu'elle lui fit. Un centaure savait reconnaître un mensonge quand il en entendait un. Même quand celui-ci était dissimulé sous quelques vérités.

........Heureusement pour la jeune préfète, l'attention des centaures s'en trouva soudainement distraite par un hurlement sinistre dans le lointain. Les martellements de sabots se multiplièrent tandis qu'une évidente fébrilité gagnait l'intégralité du groupe.

........« Des lycans... murmura Magorian de manière tout à fait audible. Une quinzaine environ. »

........Ses yeux noirs basculèrent de Madeleine à Elaya puis des deux sorcières au troupeau. Un centaure brun au visage couvert de cicatrices suggéra d'abandonner les deux sorcières à leur sort puisqu'elles avaient consciemment choisi de trahir leur chef. Magorian rumina dans sa barbe. Les pensées qui lui traversaient l'esprit semblaient le rendre hésitant et dans le même temps plus redoutable et menaçant qu'il ne l'était déjà.

........« Partez devant ! Ordonna-t-il finalement aux siens, visiblement à contre-coeur. »

........Certains centaures s'interrogèrent, se demandant probablement pourquoi leur chef refusait de laisser les deux inconscientes se débrouiller toutes seules. Loin d'être sourd ou aveugle, Magorian renifla avec colère et galopa avec force vers ses congénères pour briser leur cercle.

........« Partez ! Partez maintenant ! Je suis encore votre chef ! Et je vous dis que ce territoire est le nôtre. Il est hors de question que ces bêtes immondes viennent le souiller. Partez, débusquez-les et abattez-les ! »

........Les approbations submergèrent rapidement les regards hostiles dirigés vers les deux sorcières. En un battement de ciel, le troupeau s'éparpilla au galop dans les bois.

........« Dale avec moi. Nous allons les ramener à la lisière de la forêt. »

........Le centaure au teint olivâtre jeta un regard peu éloquent à Magorian qui lui répondit par une tape sur la tête.

........« Fils, un centaure honore toujours une promesse. »

........« Cet humain nous a trahi en laissant ces deux enfants pénétrer notre territoire ! répliqua le dénommé Dale. »

........Magorian abaissa ses yeux noirs sur les deux sorcières et renifla de nouveau avec colère.

........« Non, il ne nous a pas trahi. L'enfant a dit vrai quand elle a dit que le directeur ne les avait pas autorisé à entrer dans la forêt, répondit Magorian. Elles mentent comme elles respirent, mais sur ce point elles n'ont pas mentit. Rends-leur leur baguette ! Les lycans seront bientôt sur nos talons. Leur magie leur sera peut-être utile pour survivre. Prends celle-là sur ton dos. Je m'occupe de l'autre. »

........Madeleine se souviendrait probablement jusqu'à la fin de ses jours de cette soirée où par une chance tout à fait improbable, un centaure consentit à la faire grimper sur son dos.

........Au moment où Victoria rompit le charme qui entourait la mystérieuse boîte dorée, un hurlement à glacer le sang résonna dans le lointain. Elle avait accumulé bien assez de connaissances en six années d'étude pour y reconnaître le hurlement d'un loup-garou étudié en classe ; sans pour autant réussir à deviner qu'ils étaient en réalité plusieurs.

........Mais un autre bruit, beaucoup plus proche, détourna une fois encore son attention. A peine eut-elle le temps de tourner la tête qu'une silhouette émergea des fourrés. Il s'agissait d'un bel homme aux cheveux blonds peroxydés, le teint pâle, avec des yeux d'une somptueuse couleur or. L'homme en question tenait une baguette magique dans une main et une pomme rouge entamée dans l'autre. La décontraction semblait son maître-mot... l'étrangeté aussi... au vu de la longueur anormale de ses canines et de la pigmentation très surprenante de ses yeux.

........« Je suppose que tu es celle qui a détruit ce portoloin ? demanda-t-il en pointant du regard la boîte dorée échouée sur le sol. »

Les arbres défilaient à toute allure autour de Madeleine. Les alternances d'ombre et de lumière avec. Magorian cavalait avec une aisance remarquable et ne rechignait à braver aucun obstacle qu'il fut question d'un tronc renversé ou même de véritables haies de racines enchevêtrées. A quelques mètres de là, Dale fusait dans la pénombre avec toute la fugue de son jeune age, Elaya fermement cramponnée à son torse musculeux.

Puis soudain, se fut comme si le temps s'était suspendu ; comme si la gravité s'était brusquement inversée.

Madeleine ne vit pas l'ombre colossale surgir sur son côté gauche et clouer littéralement Magorian à un arbre dans un choc si terrible que le tronc s'en trouva fissurer. Projetée dans les airs comme un vulgaire sac de ciment, elle retomba lourdement sur un tapis de mousse étalé à quelques centimètres d'un tronc qui lui aurait sans doute été fatal dans d'autres circonstances. Si la retombée fut douloureuse, la préfète conserva néanmoins une parfaite conscience de la situation et surtout du fait que Magorian était renversé sur le flanc, visiblement inconscient, alors qu'un loup-garou terrifiant le dominait, la gueule grande ouverte au-dessus de son encolure, prête à le mordre jusqu'au sang.

« Pas mal du tout, déclara l'inconnu en contemplant sa baguette projetée au milieu de l'herbe. De mon temps, on utilisait d'autre méthode pour désarmer quelqu'un, mais celle-ci n'est pas mal. Digne d'une Serpentard peut-être moins... mais les temps ont bien changé depuis ma scolarité à ce qu'il se dit... »

L'homme se figea. Quelque chose attira toute son attention : une masse colossale, noire comme la nuit, venait de se dessiner à la lisière de la clairière, droit devant lui. L'expression de son visage se fit plus sérieuse dès lors que le loup-garou montra le bout de son museau suintant de haine et le reste de sa gueule écumante de bave.

« Ne bouge surtout pas petite, je m'occupe de notre invité. »

Sans baguette ?

L'homme ne sembla aucunement s'en formaliser. Victoria le regarda se retrousser les manches avec un soin tout particulier, comme si de rien n'était, et sourire, comme si l'horrible créature face à lui ne méritait pas qu'on s'inquiétât outre mesure.

C'est que la sixième année n'avait pas encore conscience qu'il était un vampire ( et pas n'importe lequel ) et que les vampires étaient les adversaires héréditaires des loups-garous depuis la nuit des temps.

« Avant de t'achever avec les honneurs dus à ta monstruosité, cher ami, sache que je me nomme Izar Nightingal, ajouta l'homme à l'intention visible du loup-garou. Disciple de l'inégalable Salazar Serpentard, septième et dernier prince de l'ordre des Fourchelangs et fait vampire en l'an 1019 pour ton plus grand déplaisir. »

Sur ces mots, le loup-garou se dressa sur ses pattes arrières en position d'attaque, les babines retroussées par la haine incontrôlable que suscitait chez ceux de sa race l'arrogance de leur ennemi naturel.

C'est alors que pour la première et certainement l'unique fois de sa vie, Victoria entendit les sifflements si particuliers du Fourchelang appelé quelque chose dont elle n'avait même pas soupçonné la présence jusqu'à maintenant : un immense anaconda de huit mètres aux écailles noires et luisantes se frayant un chemin dans les herbes à côté d'elle sans lui vouloir le moindre mal apparent.