Le discours d'Élisabeth laisse Maeline quelque peu dubitative. Ces explications lui étaient familières car Madame Tremblay les avait répétées à plusieurs reprises lors de sa première année à Poudlard mais ce n'était pas pertinent aux yeux de la jeune Poufsouffle.

— C'est pas important tout ça. Déjà la prof ne nous donne pas le balai du concierge pour les cours donc pas besoin de le vérifier. Et c'est sûr qu'on ne risque pas de croiser des gens normaux à l'école donc pas besoin de vérifier s'il y en a. Il n'y pas de murs ou d'arbres au stade donc c'est pas un souci non plus. Il y a les autres élèves mais c'est normal donc faut pas faire gaffe. Et aller plus vite et plus haut, c'est ça que ça sert de voler. Pour le moment j'ai encore du mal à me tenir quand je vais vite donc je vole près du sol pour pas me blesser quand je tombe.

Le véritable intérêt du cours de vol selon Maeline, c'était d'être le seul moment où elle avait un balai à sa disposition. Si elle avait le sien, elle pourrait voler toute seule quand elle en avait envie et elle était persuadée qu'elle apprendrait bien mieux comme ça. Exactement comme pour le vélo. C'était sa maman qui lui avait appris à en faire, mais c'est lors de ses expéditions solitaires qu'elle avait commencé à faire du wheeling, des dérapages et toutes les choses amusantes au modeste prix de quelques chutes.

La Galloise considéra Élisabeth en penchant la tête sur le côté. Aucune chance qu'elle s'encombre de tous ces chipotages avant de décoller. Sinon, le jour du match, celui-ci aurait le temps d'être terminé avant qu'elle n'ait pris son envol.

— T'as pas besoin de faire tout ça. C'est des conseils pour les débutants. Et si tu fais partie de l'équipe de Quidditch, c'est bien la preuve que tu n'es pas une débutante.

D'un haussement d'épaules, Maeline balaya les considérations quant à la sécurité en vol. Il était encore tôt, pourquoi parler de cours alors que les demoiselles pouvaient s'adonner à des choses bien plus intéressantes ?

— Et si on faisait un jeu ? Si on avait une balle on pourrait t'entraîner à la rattraper mais j'en ai pas moi. T'en as une ?

A sa manière de considérer que les conseils du professeur n’étaient que pour les débutants, je comprends qu’on lui ai dit qu’elle était un danger public. Surtout quand elle ajoute que c’est normal qu’il y ait les autres élèves donc il faut pas faire attention. Elle a pas retenu que c’est de pas leur foncer dedans que la prof parlait. Ça doit être décoiffant les cours de vol et j’essaie d’imaginer d’imaginer la scène. La prof a, qui sait, peut-être eu envie d’aller chercher une batte et un cognard pour la calmer.

— Je ne suis plus vraiment une débutante par rapport aux autres élèves de première année, c’est sûr. Il n’y a qu’Elena qui a le même niveau parce qu’elle est aussi dans l’équipe. L’équipe de Poufsouffle d’ailleurs. Tu vois qui c’est ? Mais je ne suis pas encore une flèche non plus. Mais c’est vrai que je n’attends pas dix minutes pour m’envoler.

S’entraîner ? Maintenant ? J’ai pas une tête de déterrée là pour le moment ? Quand j’ai vu ma tête tout à l’heure avant de venir à l’infirmerie, c’était pas celle d’une fille sur le point d’aller faire un entraînement de Quidditch. Et même si mon estomac commence à se tenir un peu tranquille, il n'est pas prêt à aller faire du yoyo sur un balai. Mais sa proposition me fait sourire.

— Ah non, je n'ai pas de balle. Tu voudrais jouer à la balle ici dans les couloirs ?

C'est avec une distraction non dissimulée que Maeline répondait à sa camarade, son attention accaparée par d'autres projets en cours de développement.

— Oui oui, je connais Hélène mais on est pas encore copines... sans balle on ne pourra de toute façon pas jouer. Il nous faut autre chose. Peut-être que...

Le regard de la Poufsouffle dardait frénétiquement vers le moindre recoin des couloirs à la recherche d'inspiration. Les murs du château n'en manquaient pas mais ce qu'elle recherchait échappait à ses méninges plus agitées qu'un cerf-volants déployé lors d'un ouragan. Maeline n'était pas encore très douée en magie, ce ne serait pas amusant de jouer avec des sorts. Peindre un tableau n'était pas l'activité idéale non plus, elle préférait s'adonner à l'art en solitaire. Il y avait une armure décorative par-là bas... chevalier... épée, qui dit épée dit combat et quelle forme de combat pouvait constituer un jeu amusant ? Elisabeth était sportive donc... eurêka !

— J'ai trouvé ! J'ai aucune amie qui veut faire du catch, peut-être que toi ça te brancherait ? Il nous faudrait un sol un peu plus mou alors on va aller dehors. On y va en faisant les ninjas, on saute sur les murs et tout. Pour être une vraie ninja il faut courir en mettant ses bras en arrière comme ça.

L'infatigable Galloise fit la démonstration à Elisabeth en faisant un court aller-retour dans le couloir, sauta et rebondit contre en mur en tournant sur elle-même, manquant de peu de se tordre une cheville au passage, et termina en mimant et bruitant une bombe fumigène censée la faire disparaître. Elle se dit que s'il existait un sortilège pour produire de la fumée, il lui faudrait apprendre ça rapidement.

— Qu'est-ce que t'en dis ? On peut même se donner un défi comme voler les clefs du concierge où je sais pas. On lui rendra bien sûr, c'est que pour jouer. T'as d'autres idées ?

Maeline adressa à la Serdaigle ce sourire caractéristique, empreint de fierté et de malice candide.

Je commence vraiment à me demander ce que j’ai fait au bon Dieu pour rencontrer un tel phénomène alors que le soleil se lève à peine mais d’un autre côté, elle a indéniablement un côté loufoque qui n’est pas fréquent dans la grande tour. Ce n’est pas que tout notre temps est consacré à l’étude et aux devoirs. On sait aussi s’amuser et rigoler, voire faire quelques farces. Mais cette Poufsouffle est d’un autre calibre, un condensé de joyeux délire et de chaos. Un oiseau sans doute rare dans ce château. Bah, il y a quelques pète-sec qui se prennent vraiment pour l’élite, ça fait contraste et c’est bien agréable. J’ai l’impression que la famille de cette fille doit être contente qu’elle soit à l’école, ça leur fait un peu de calme, mais qu’elle doit aussi souvent regretter son absence car c’est nettement plus vivant avec elle.

Je l'ai en tout cas regardée faire sa démonstration de déplacement furtif ninja avec quand même pas mal de réussite — l'instant où elle a failli s'envoyer toute seule à l'infirmerie m'ayant échappé — de plus en plus amusée par son tempérament et ses idées farfelues mais drôles

— Voler les clefs du concierge ? Mais quelle drôle d'idée. Je bondis pour me retrouver face à elle — bon, mon estomac n'a pas trop apprécié la manœuvre mais ça va — un peu penchée en avant vers elle, un théâtral air suspicieux sur le visage. C'est un coup a se prendre une punition ou plutôt une retenue si on foire. Est-ce cela le plan, coller des retenues à l'équipe de Serdaigle pour le prochain match ? J'ai quand même du mal à garder mon sérieux. J'avala ma salive et me mords la joue pour ne pas rire. Non, ce n'est pas ça. Je lis de la malice en vous Kunoichi, mais pas de la malice pour nuire, pour amuser plutôt. Alors la mission est d'aller jusqu'au bureau du concierge sans être vues de personne.

Surprise d'avoir réussi à garder mon sérieux pendant l'échange, je pouffe, prêt à éclater de rire.

— Il est où son bureau ?

Intervention unique (groupe PNJ de Poudlard) :

❝ Du mouvement se fait soudainement entendre du tableau le plus proche de vous, à hauteur de vos yeux. L'armure du Chevalier du Catogan fait un boucan pas possible alors qu'il se précipite vers vous, tout en dégainant son épée. De toute évidence, il était dans le coin et a entendu votre conversation. « Qu'entends-je ? Un défi, une mission ? Le Chevalier en est ! Sus au concierge ! » La seconde suivante, le Chevalier accoure déjà en direction de son fidèle destrier, près à attaquer le concierge depuis un tableau. Si vous pouvez douter de l'efficacité de son plan, nul doute que la scène sera risible.❞

Le large sourire de Maeline menaçait de fendre en deux son visage alors qu'Elisabeth commençait à se prêter au jeu. Cette mission secrète scellerait définitivement le commencement de l'amitié entre les deux demoiselles, la Galloise en était fermement convaincue. Il restait quelques lacunes dans le plan cependant, notamment le fait d'ignorer où se trouvait le bureau dont il était question et que le sens de l'orientation approximatif de Maeline n'aiderait pas.

— Kunoichi ? répéta-t-elle sans comprendre le sens du mot. Ho ! on se donne des noms de ninja, j'adore ! En avant, Takoyaki, notre première mission top secrète nous attend. Le bureau du concierge est... heu... très très bien caché ! Notre première tâche est de découvrir son emplacement.

Tandis que la Poufsouffle improvisait la mise en situation du jeu, quelque chose d'inespéré se produisit : le vacarme métallique provenant d'un tableau la fit sursauter avant de la laisser interdite face à l'implication du Chevalier. Un résident du monde de la peinture, rien moins que cela, se joignait au jeu. Qui plus est, celui-ci pouvait sans doute les mener tout droit vers leur destination. Elisabeth était la témoin privilégiée du petit miracle qu'était de voir Maeline sans voix. Rassemblant ses esprits, cette dernière pointa du doigt la direction vers laquelle se dirigeait le Chevalier du Catogan.

— Par-là ! s'exclama-t-elle. Le Chevalier va nous guider vers la cible et se chargera de faire diversion, sus au concierge !

Le regard fourmillant d'étoiles, Maeline puisa dans toutes ses ressources pour galvaniser son amie. Elle qui était si malade devait bien avoir besoin de jouer pour se changer les idées. C'était là le véritable enjeu de ce défi, égayer la matinée de la jeune Serdaigle.

— Du nerf, agent Takoyaki, l'abordage n'attend pas les marins d'eau douce. Montrez-nous pourquoi on vous appelle, heu... l'Ombre de la Tour Ailée !

L'espace d'un instant, la "Kunoichi" abandonna son rôle pour s'assurer d'être raccord avec sa camarade.

— Ça te va comme surnom ? Si t'en as un autre faut me le dire, d'accord ? Moi j'en ai pas. Enfin, pas un pour les missions ninja. Tu peux inventer si tu veux.

Plus excitée que jamais, la tornade jaune de Poudlard s'élança en fredonnant tout haut la musique d'un film d'espionnage populaire en jetant en rapide coup d'œil par dessus son épaule pour s'assurer que sa complice lui emboîtât bien le pas.

Je pensais que la situation ne pouvait pas devenir plus loufoque quand un tableau déboule dans notre discussion comme un chien — une batterie de casseroles attachée à sa queue par une ficelle — dans un jeu de quilles. Mais c'est quoi ce chevalier ? La notion d'approche discrète semble lui être totalement étrangère. En fait, je commence à me demander si je ne suis pas toujours en train de rêver. Mais je n'ai jamais fait de rêve qui dure aussi longtemps.

L'Ombre de la Tour ailée, c'est marrant, j'aime bien.

Souriant, je me mets à suivre la trace bruyante du fantôme qui s'est engagé dans l'escalier qui descend. Je m'arrête pour vérifier quelle direction le chevalier a prise, le vacarme semble venir du bas. Il ne me semble pas entendre d'élève, il est vrai qu'il est encore tôt, les premiers cours de la journée ayant été annulé pour nous permettre de récupérer de la fête de la veille. Quand nous arrivons au rez-de-chaussée, je saisis Maeline par l'épaule pour l'arrêter.

— Ce chevalier va alerter tout le monde dans le château. Ce n'est pas du tout une technique de ninja. Et il va beaucoup trop vite, il va nous semer. Essayons au moins d'entendre par où il est allé. Faut regarder les toiles.

J'imagine que si le chevalier a traversé des toiles occupées par des personnages d'ordinaire plus calmes, ils n'auront pas manqué de manifester leur surprise et leur indignation.