Quelques rayons de soleil s'infiltraient à l'intérieur du musée, échappant aux lourds rideaux censés les garder loin de l'enceinte du bâtiment. Adélaïde les réajusta rapidement afin que les uniques sources de lumière présentes dans les salles de l'Astronarium soient les petits feux allumés sur les appliques aux murs. Elle soupira une énième fois en ruminant que c'était toujours à elle de faire ce genre de choses, que, si elle ne s'en occupait pas, visiblement personne n'allait le faire. Parfois, la directrice avait l'impression d'être à la garde d'une bande d'enfants en bas-âge. Bien évidemment, ce n'était absolument pas dans sa nature d'exagérer l'entièreté de sa vie, du plus singulier des événements à la plus flagrante des surprises. Mais toujours est-il qu'aujourd'hui, elle en avait marre. Qui irait se plaindre à son chevet lorsqu'un des instruments exposés aura été abîmé par les rayons puissants du soleil ? Il était hors de question que son espace de travail se transforme en bureau des lamentations.

Alors, elle prit une grande inspiration pour chasser son agacement, et décida que, dans de telles conditions, il lui serait impossible de poursuivre le traitement de la paperasse administrative, et qu'il faudrait plutôt en profiter pour se détendre en écoutant un de ses fidèles employés guider les visiteurs à travers les secrets infinis de l'éther. Par chance, sa montre à gousset annonçait bientôt 14h : pile à l'heure pour se glisser discrètement entre les rangs des amateurs et écouter Owen conter des merveilles sur le parcours qu'il assurait.

Ainsi, l'Allemande se faufila à travers les sorciers qui obstruaient l'escalier —en se retenant d'épiloguer une énième fois sur combien les gens qui ne savaient pas circuler proprement dans l'espace public l'agaçaient—, en se demandant s'il y aurait beaucoup de jeunes magiciens au rendez-vous : elle l'espérait. Il lui semblait évident et extrêmement primordial de transmettre le savoir scientifique aux générations futures, sinon, à quoi bon poursuivre à chercher, à repousser les limites de nos connaissances, si tout cela devait s'arrêter juste avant l'écran noir de ceux qui l'assurent, en vain ?

Arrivée dans les rangs, elle se positionna de sorte à ce qu'elle puisse entendre parfaitement le métis s'exprimer. Il fallait avouer que le garçon avait un véritable talent pour captiver son audience, et elle voulait être aux premières loges pour en profiter un maximum. On pouvait effectivement dire qu'Adélaïde était en partie égoïste.

De loin, elle aperçut Cin et la petite Adeline, qu'elle ne manquerait pas d'aller saluer plus tard. De là où elle était, elle constatait sans peine que l'ébéniste assurait dans son rôle vis-à-vis de la jeune sorcière, surtout en dépit de la situation dans laquelle elle se trouvait, d'après ce qu'elle avait pu reconstruire en assemblant les éléments balancés à l'improviste par son ami des soirées au hasard, lorsque l'entièreté de son existence lui paraissait insurmontable.

Mais son attendrissement fut bien vite interrompu par une voix à la tessiture féminine vint lentement tinter à ses oreilles. Des mots qui l'étonnaient parvenaient jusqu'à elle, si bien qu'elle ne put s'empêcher de se retourner illico presto pour en découvrir l'origine. Là, juste en face d'Owen, qui tentait tant bien que mal de ne pas se laisser déconcentrer par les bavardages de son groupe, une jeune femme, accompagnée d'un jeune sorcier plus jeune. C'est d'abord les mots de l'adulte qui l'interpellèrent. Elle n'en comprit pas la moitié, devinant que la jeune femme et le plus jeune devaient parler une langue s'apparentant à l'arabe. Ce dont elle était sûre pour autant, c'est que ce que les deux visiteurs échangeaient devait suffisamment concerner l'institution pour qu'ils s'obligent à switcher vers une langue étrangère au beau milieu de leurs phrases.

Et alors, Adélaïde comprit. Un aller-retour entre le regard de la dame et la silhouette de son employé, et tout sembla évident. Tiens donc... L'astrophysicienne se sentit soudain extrêmement mal à l'aise. Elle se retrouva à hésiter entre rire discrètement de cette découverte...pour le moins inattendue, ou remettre la jeune femme à sa place, afin d'éviter de perturber le travail du guide. Mais alors lui vint une troisième idée, et il fallut reconnaître que c'était la plus intéressante qu'elle n'avait jamais eu.¹ C'était l'occasion rêvée de voir comment le jeune homme prenait en main ce genre de situations souvent gênantes.

La trentenaire en oublia complètement qu'elle avait invité son frère à prendre part à la visite.

¹ - Cascade réalisée par des professionnels, à ne pas reproduire à la maison. Très malsain de surveiller ses employés comme une caméra mobile.

Je serre dans ma main le petit morceau de papier qu'Adé m'a tendu l'autre jour, en marmonnant « Donne ça à l'accueil, ils te laisseront passer. » Alors, en arrivant au guichet, je ne prête pas attention à la mine surexcitée de celui qui se prénomme apparemment Cornelian, et dont la seule source d'amusement, contrairement à une bonne partie de la population, n'est pas de se dorer la pilule au soleil à l'approche de l'été, mais bien de vendre des bouts de papier à des visiteurs, dans un immense bâtiment où il semble faire plus froid qu'en Antarctique —j'dis ça comme ça, j'y suis jamais allé. C'est vrai qu'en y repensant, son travail doit être bien monotone. Il dit bonjour, il donne un bout de papier, en échange, il reçoit de l'argent, puis il donne un second morceau de papier, avec un texte différent, cette fois-ci, une sorte de prospectus de visite. Puis il recommence. Papier, argent, papier. 5 jours sur 7, jusqu'à l'épuisement. Rien à envier à ce labeur répétitif, je pense que je ne trouverai jamais rien de meilleur que mon travail d'artiste et galeriste. Qui sait où je serai demain ? Personne. Ce que je ferai ? La même chose. J'aime cette éventualité que, avec un peu de chance, tout est possible.

Enfin bon.

Je salue ce Cornelian d'un « Bonjour Sir » formel, en réajustant le col de mon costume rayé par mécanisme assimilé. La seule chose que j'envie aux gens avec qui travaille Adélaïde, c'est l'élégance de leur habit. Peut-être qu'avec un peu de négociation, Adé pourrait réussir à m'en procurer un tout comme eux. Je suis les consignes de ma sœur : Je donne ça à l'accueil, et ils me laissent passer. Je récupère rapidement le fascicule qu'on me tend —et remercie l'aimable gentilhomme d'un signe de tête reconnaissant—, avant de le glisser discrètement dans la poche interne de ma veste : je n'en aurais certainement pas besoin. À quoi bon visiter un musée, si c'est pour avoir le nez plongé dans un carnet, sans jamais lever la tête ? Il y a tellement mieux à voir ici que de vieilles écritures sur du papier grisé.

Mon propos se confirme presque instantanément. Lorsque je pénètre dans l'enceinte du musée, je rejoins mon groupe instinctivement. Je n'ai pas tout bien compris à ce que m'a expliqué ma cadette lorsqu'elle m'a vanté les mérites de ce parcours. Un truc d'innovation, certainement. La seule raison pour laquelle j'ai accepté, c'est évidemment pour lui faire plaisir, mais aussi, et surtout, pour trouver de l'inspiration pour mes futures toiles. J'ai déjà eu la chance de mettre un pied dans l'enceinte de l'Astronarium, mais pas encore eu le temps de visiter les salles une par une. On raconte qu'il s'y cache des merveilles, et, à vrai dire, je n'en doute pas. Mais je préfère ne pas trop me faire d'idées avant d'avoir les choses en question concrètement sous mon nez. J'ai malgré tout le pressentiment qu'avec autant de mioches, la visite va vite tourner au désastre.

Si j'avais écouté Adé, j'aurais su que le gros plus de ces parcours n'était pas vraiment la possibilité de voir les jolis instruments et tableaux exposés, mais bien de redécouvrir le domaine spatial sous un tout nouveau jour. Et c'est spécifiquement cette approche qui, lorsqu'elle est bien maniée, fait du moment l'expérience la plus incroyable qui soit.

Mais comme je ne l'écoute pas souvent, je n'en sais encore rien.

Je me noie entre les visiteurs de mon groupe. Un soupir s'apprête à glisser hors de mes lèvres lorsque je relève la tête, vers le devant des rangs. À la tête de ceux-ci, —et je le reconnais grâce à l'étoffe grise de son 3 pièces, ainsi qu'à la cravate flamboyante autour de son cou— un guide, certes, mais pas n'importe lequel : le plus beau que j'ai jamais vu de toute ma vie. Et Dieu sait combien j'ai vu d'hommes magnifiques en 42 ans d'existence. Ne serait-ce que ce cher William... Subitement, la visite m'apparaît comme beaucoup plus surmontable, car je sais qu'elle sera faite en de bonne compagnie, et menée à bien par un expert.

J'ai tendance à placer toute la confiance en les hommes que je trouve physiquement bien faits. Jusqu'ici, ils ne m'ont jamais déplu. Peut-être ai-je un don pour repérer les anges amenés sur Terre par les dieux... Après tout, je tiens une galerie : c'est un peu mon taf de base. Mais restons modeste.

Je m'approche doucement. Le menton haut, je plonge mes deux mains dans mes poches, pour me donner un air décontracté et cool, alors qu'en vérité, la simple idée de poser mes pupilles sur la silhouette du métis suffit à m'empourprer honteusement les joues. Heureusement, à force d'avoir à faire face à cette sensation, j'ai appris à me maîtriser. Malgré tout, mes lèvres s'arquent en un sourire gêné. Je suis obligé de baisser la tête afin de dissimuler mes joues, qui virent progressivement au rouge tomate. Je les sens brûler sur ma peau.

C'est dans ces moments que je regrette ma carnation. Je maudis encore père et mère pour leur union qui donna naissance à un être au teint blafard : l'avantage, c'est que je peux jouer au vampire, et ce, sans les inconvénients de ces créatures. Ce qui est évidemment moins drôle, c'est la réceptivité que mon visage a face aux couleurs et aux émotions. Je suis fatigué de devoir arrêter de ressentir, pour éviter de voir mon visage virer aux sous-teintes bleues, rouges, vertes, jaunes. Je gonfle ma poitrine d'une grande inspiration, et chasse ces réminiscences d'un geste nerveux de la main.

Mon corps se faufile entre les sorciers. Je veux me rapprocher de cet inconnu à la chevelure menthe, pour mieux l'entendre, et pour mieux le dévisager. Il doit être si peu aisé à dessiner. Dans le milieu, on dit que c'est un compliment. Je ne peux qu'approuver cette théorie. Comme j'aimerais le prendre pour modèle, un jour. Comme j'aurais voulu avoir William dans mon atelier ce jour-ci, et tous les autres, ceux aux yeux d'or, aux lèvres de soie et aux visages d'ange ; j'aurais voulu tous les capturer sur une seule et même toile, pour pouvoir attester devant les dieux avoir réuni en une unique œuvre, l'intégralité de la beauté humaine.

Sa voix me parvient comme un chant divin, elle caresse mes oreilles comme un être aimé vous apaise lorsqu'il se penche vers vous pour vous prendre dans ses bras. Je suis fasciné par les hommes aux voix douces. De là où je me trouve, je peux aisément l'admirer, sans paraître trop fou. Mon regard se projette sur sa silhouette ; d'abord, il glisse sur les irrégularités de sa peau bronzée, puis, il se noie dans ses yeux, avant de finalement couler jusqu'à ses lèvres, desquelles je ne peux plus me détacher. Je bois ses mots comme une pinte d'alcool : ils me rendent encore plus addict. Je suis fasciné par la façon dont le sorcier est fait. C'est comme si les Saints l'avaient façonné, comme une statue à l'origine, destinée à n'être rien d'autre qu'une exposition majestueuse. Puis, un jour, ayant réalisé qu'il vivait, bougeait, parlait, comme nous autres, ils auraient fini par se résigner à l'envoyer sur Terre, comme un autre banal et vulgaire humain. Je me console en me disant qu'il travaille dans un musée, au milieu des œuvres d'art. Au final, il ne fait que fréquenter ses semblables à longueur de journée.

Lorsqu'il parvient au bout de son explication, et part à la recherche de potentielles questions, je me glisse jusqu'à l'avant du groupe en lançant : « Moi j'en ai une ! Je me rapproche pour lui souffler tout bas, de sorte à ce que seuls ceux qui se trouvent juste à côté puissent m'entendre : À quelle heure finissez-vous ? »

Je lui adresse un clin d'œil joueur.

Owen était à son aise. Les groupes agités, qui parlaient dans tous les sens —souvent même de sujets complètement opposés à ce que lui présentait— il avait l'habitude, et ne se laisserait pas déstabiliser pour si peu. Il observait sa fidèle troupe papoter gaiement tandis qu'il rappelait les consignes ; c'était typiquement le genre de sentiment dont il avait besoin. Dans ce genre de situation, il se sentait fier. Fier de son travail et de sa connaissance, fier de pouvoir travailler en ces lieux et d'aider à faire de cette institution un lieu confortable et serein. Mais aussi, fier de tous ceux qui, volontairement ou non, s'étaient rendu ici pour s'instruire, car, même les plus désintéressés finissaient toujours par retenir un brin d'info —même le plus inutile.

Pour refouler le stress qui, malgré tout, pouvait survenir parfois —souvent lorsqu'un sorcier haut placé se tenait dans les parages, ou lorsque sa famille décidait subitement de venir le voir au travail, le métis avait pour habitude de gonfler ses joues d'une grande bouffée d'air, et de faire passer celle-ci d'une joue à l'autre. Gauche, droite, gauche, droite. Cet geste discret était rapidement devenu un tic visuel dont il ne parvenait pas à se détacher, et se lamentait, parfois, que certains pensent qu'il soufflait d'agacement à leur vue. Depuis, Owen faisait en sorte de contrôler sa mâchoire le plus possible, mais, il fallait bien avouer que ce n'était pas toujours aisé.

Alors qu'il arrivait à la dernière partie de son explication, le gallois se sentit tout à coup immensément mal à l'aise. Son regard, habituellement mobile et sautant de tête en tête pour que l'ensemble du peloton se sente inclus et actif, se figea rapidement au centre du groupe de visiteurs. Là où il regardait, il n'était même pas sûr qu'il y ait vraiment quelqu'un. Toujours est-il que sa vision se perdit dans le vide, vide, auquel il s'accrocha un peu trop longtemps en comprenant l'origine de son malaise. Là, à quelques mètres à peine —qui lui apparurent comme de minuscules centimètres, les pupilles d'une femme, agrippées à sa silhouette, à son visage, à ses lèvres depuis lesquelles s'échappaient son flot de paroles.

Owen déglutit bruyamment. Il redressa encore un peu plus le menton, histoire d'éloigner le plus possible la femme de son champ de vision. Peut-être que s'il l'ignorait complètement, elle arrêterait de le mater comme un bout de viande. Mais c'était trop fort pour lui et il ne put s'empêcher de jeter des coups d'œil furtifs à la fameuse dame, ne serait-ce que pour vérifier qu'il n'avait pas mal interprété le geste de l'inconnu. Mais rien à faire, il ne s'était pas trompé.

Alors, pour rompre le malaise qui s'installait bien trop rapidement dans son expression et dans ses mouvements, il se décida à s'adresser directement à elle, pour qu'elle puisse comprendre qu'il ne sortirait clairement pas de son rôle de guide professionnel, et qu'il valait mieux qu'elle oublie tout de suite toutes les idées étranges qui étaient sûrement en train de germer dans son esprit.

Il recoinça une mèche rebelle derrière son oreille en soufflant doucement à la brune : « Belle journée, n'est-ce pas mademoiselle ? »

Ce n'est qu'après avoir ouvert la bouche qu'il réalisa que son ton n'avait absolument pas suivi sa ligne directrice. Trop douce, trop charmante, trop détendue... Trop avenante.

Merde.

Il sourit malgré tout à la sorcière dont les yeux étaient apparemment verrouillés à tout jamais sur sa personne.

Puis il fit radicalement demi-tour sur lui-même pour ne plus jamais avoir à interagir de la sorte de nouveau avec la jeune femme. Owen savait bien des choses, mais pas celles qui aidaient à gérer ce type d'interactions sociales. Mais à peine eut-il échappé aux griffes acérées qu'étaient les iris de la sorcière, il se retrouva nez à nez avec un visage pâle, entouré d'une crinière noire bouclée. L'espace d'un instant, il crut faire face à une version masculine de sa patronne, et était prêt à se gifler pour rétablir la réalité de la scène. Quelle drôle d'hallucination, que de voir Adélaïde subitement transformée en homme... Mais alors, son sang se glaça lorsqu'il croisa le regard de la directrice des lieux, dans son état de femme parfaitement non altéré. Alors, il les fixèrent tous les deux, chacun leur tour, avec une mine horrifiée. Devenait-il fou ? Pourtant...

Non, il s'agissait bien de deux personnes différentes. Le guide prit une éternité à comprendre qu'il s'agissait probablement de deux personnes d'une même famille... La ressemblance était trop frappante pour être anodine.

Mais ce qui s'ajouta alors fut la cerise sur le gâteau. Il se contenta de fixer l'homme d'un air profondément éberlué, sans vraiment trop comprendre ce qu'il se passait aujourd'hui. Dans la panique, il ajusta son expression faciale afin qu'elle corresponde davantage à l'image du musée qu'il se devait de renvoyer. Un nouveau rire perturbé résonna dans son palais, et du bout des lèvres, il se sentit forcé de répondre : « Je... À l'heure de fermeture Sir. » Il fit, sur un ton d'évidence.

Ainsi, il devra se renseigner tout seul s'il souhaitait obtenir une réponse. Sur ce coup-là, le garçon aux cheveux menthe se sentit particulièrement intelligent, voire même rusé et stratège. Il ferait des énigmes plus souvent, c'était amusant, en fin de compte. Pourtant, il ne pouvait pas s'empêcher de se demander pourquoi le brun lui avait posé la question. Le gallois était naïf, et tout le monde ici le savait. Mais, sait-on jamais, peut-être que cet aimable aîné voulait simplement s'informer davantage sur les conditions de travail des employés...

« Pourquoi cela ? »

Owen aurait voulu écraser son front contre une porte lorsqu'il réalisa que sa curiosité avait franchi le pas de ses pensées. Oui, fusionner avec les murs, et ne plus jamais réapparaître. Le pauvre jeune homme en revint à son rôle, en répétant dans sa tête ce qu'il allait avoir à dire, dans le piètre espoir d'oublier ces deux incidents consécutifs. Qu'est-ce qu'ils avaient tous, aujourd'hui ? Du moins, c'était la première fois qu'il y prêtait autant attention, et qu'il se voyait aussi perturbé par ce qui ne devait être que de fines plaisanteries.