PERIDEIPNON Le Bal des Absents Libre PNJ

Dix-neuf heures sept.

Trente-huit invités ont déjà franchi les portes. Il en manque davantage qu'il n'en est arrivé, mais cela n'a rien d'inquiétant. Les gens importants viennent en retard pour qu'on remarque leur présence. Les gens très importants arrivent à l'heure pour qu'on remarque leur ponctualité. Les autres hésitent encore sur la catégorie à laquelle ils souhaitent appartenir.

Je les accueille tous de la même manière : une inclinaison de tête ; leur nom avant qu'ils aient besoin de me le rappeler ; un mot sur leur fonction, leur famille ou leur tenue. Chacun repart avec la sensation d'avoir été attendu personnellement.

La Demeure remplit sa fonction. Les portes sont ouvertes, les lumières allumées et les elfes placés là où ils doivent l'être. Louka se tient près de l'escalier avec Pluton, qui a supporté son col pendant vingt-six minutes avant de le défaire. Elle le lui remet en place chaque fois qu'un nouvel invité entre. Il l'enlève dès qu'elle regarde ailleurs. Leur désaccord se poursuit sans un mot depuis le début de la soirée. À cinq ans et demi, il semble décidé à faire vivre un enfer à sa mère.

Au centre du salon, une place demeure vide. Mon père aurait probablement approuvé. C'était de toute façon la sienne.

Depuis sa mort, quatre mois se sont écoulés. Pendant les huit premières semaines, Leta et moi n'avons échangé que par l'intermédiaire de Louka ou d'hiboux impersonnels. Depuis notre accord, les échanges ont repris directement. Neuf missives, dont quatre actes soumis au sceau de la Maison, trois revenus scellés et un quatrième retourné avec deux paragraphes rayés.

Aucune conversation personnelle. Aucun nouvel éclat de voix. Ce n'est pas une réconciliation. C'est une procédure. Pour le moment, cela suffit. Je n'ai de toute façon pas besoin d'avoir son amour pour survivre.

La faille du dispositif est apparue dès le deuxième acte : Leta a pris le sceau pour m'empêcher d'agir seul. Elle a également pris la responsabilité de tout ce qu'elle autorisera, de tout ce qu'elle refusera et de tout ce qu'elle laissera attendre. Une signature ne réclame que quelques secondes. La lecture qui doit la précéder peut occuper plusieurs jours.

Je pourrais multiplier les dossiers. Les branches secondaires produisent suffisamment de dettes, de contrats, de successions et de désaccords pour remplir chaque matin sa table de cuisine. Elle devrait alors choisir entre trois possibilités : signer sans tout comprendre, refuser par précaution ou me demander conseil. La première lui ferait commettre une erreur ; la deuxième ferait d'elle la cause du blocage ; la troisième la ramènerait à cette table.

Le mécanisme est simple. Il serait même efficace, mais je ne l'ai pas encore employé.

Mon père est mort. Ma fille vit en Irlande. Mon fils ne porte pas mon nom et ma femme a passé huit semaines à empêcher ce qui restait de cette famille de se déchirer complètement. Faire plier Leta demeure possible. Savoir ce qu'il resterait ensuite l'est beaucoup moins.

J'aperçois Monsieur Priam près du passage. Tout en noir, verre intact, regard déjà occupé à parcourir la pièce. Son nom figurait dans deux colonnes de mes notes. Il ne connaît probablement que la première.

Je lui adresse un signe de tête.

Puis je regarde l'escalier.



Papa compte sûrement les minutes.

Il compte tout. Les invités, les actes, les réponses, les jours entre deux hiboux. Le nombre de fois où j'accepte. Le nombre de fois où je refuse. Le temps que je mets avant de lui répondre.

Moi, je compte les pages. On est bientôt à cent cinquante depuis que j'ai pris le sceau.

Je pensais qu'il suffirait de garder la chevalière dans son coffret jusqu'au jour où Papa aurait besoin de moi. Il demanderait, je poserais mes conditions, il râlerait avec son visage sans expression et on recommencerait quelques mois plus tard. Je n'avais pas compris que la Maison avait besoin de parler tout le temps.

Une autorisation de passage. Le renouvellement du bail d'un terrain dont j'ignorais l'existence. Un accord avec une famille dont je connaissais à peine le nom. Les invitations de ce soir. À chaque fois, des pages, des renvois, des annexes et des phrases capables de changer de sens à cause d'un seul mot placé au mauvais endroit.

J'avais pris la chevalière pour empêcher Papa de décider sans moi. Sauf que maintenant, s'il reste une saloperie dans un document que j'ai scellé, je pourrai pas prétendre que j'étais pas au courant.

Alors je lis tout. Une fois pour comprendre, une deuxième pour vérifier et une troisième parce qu'après les deux premières je commence à me demander si j'ai pas justement raté quelque chose. Je cherche les articles cités ; je remonte les noms dans des arbres généalogiques ; je pose les documents sur la table de la Petite Maison et je les laisse ouverts jusqu'à ce que je sois certaine.

Mais je suis jamais certaine.

Avec mon stage cet été, j'ai fini par passer mes soirées dessus. Heureusement que je pouvais transplaner pour rentrer. J'arrivais fatiguée, je retrouvais les papiers là où je les avais laissés et je m'asseyais pour vérifier un dernier truc. Enfin, un dernier truc. C'était toujours ce que je me disais avant d'ouvrir le dossier.

Le pire, c'est que Papa ne conteste même plus mes corrections. Il renvoie simplement une nouvelle version trois jours plus tard. Alors je recommence. Parce que rien me garantit qu'il a changé seulement ce que je lui ai demandé.

Je ne peux même pas tout refuser. Derrière ses dossiers, il y a parfois des gens qui attendent réellement une réponse. Un logement. De l'argent. Un accord pour utiliser un terrain. Si je bloque tout pour être sûre qu'il ne gagne rien, c'est pas toujours lui qui paiera.

J'ai vraiment cru que la Maison Blackbirds gérait trois petites affaires de temps à autre. Faudra que je trouve comment m'organiser avant la rentrée en deuxième année, parce qu'à ce rythme je tiendrai jamais. Je dois trouver un plan, une parade. Quelque chose.

Je regarde une dernière fois mon reflet.

La robe est longue, bleu nuit, tellement sombre qu'on pourrait la croire noire tant que je reste immobile. Le tissu serre légèrement le buste avant de marquer la taille, puis s'élargit en une jupe souple qui descend jusqu'à mes chevilles. Le col est carré, les manches longues et près du corps. Rien de fragile, rien qui flotte dans tous les sens. Je me trouve belle dedans.

Quand je bouge, la lumière glisse dans les plis et le bleu ressort enfin. Pas de noir en dehors de mes chaussures. Pas de broderies. Surtout pas une seule touche de ce bordeaux que Papa colle partout dès qu'il veut rappeler aux gens chez qui ils se trouvent.

J'ai laissé mon cou et mes poignets nus. Aucun collier, aucun bracelet. À ma main gauche, la chevalière occupe l'auriculaire. Juste à côté, à l'annulaire, il y a la bague de Ruby.

Je passe le pouce contre sa pierre rouge et je souris toute seule devant le miroir. J'ai hâte qu'elle arrive. Qu'elle me voie dans cette robe, aussi. J'espère qu'elle lui plaira.

Le corbeau accroche la lumière quand je baisse la main. Lui aussi, les invités vont le regarder. Certains remarqueront peut-être le rubis avant le sceau. Papa, en tout cas, devrait avoir quelque chose à penser des deux.

Ce soir, au moins, personne me demandera de lire cent pages avant de montrer la chevalière. Autant qu'il serve un peu à ça aussi, cet anneau de pouvoir.

Maman a déjà frappé deux fois. La première pour me dire que les invités arrivaient. La seconde pour prétendre que Pluton voulait savoir quand je descendrais. Il voulait sûrement vraiment savoir. Mais elle aussi.

J'ouvre la porte et je sors.



Elle apparaît en haut de l'escalier à dix-neuf heures neuf.

Quelques conversations ralentissent. D'autres cessent complètement. Ceux qui lui tournent le dos suivent le regard des autres et finissent par se retourner à leur tour.

Elle a choisi le bleu.

La couleur est suffisamment sombre pour respecter les termes de l'invitation et suffisamment différente pour qu'aucun invité ne puisse la confondre avec le décor. Je ne sais pas si le calcul est volontaire. Je ne commettrai pas une nouvelle fois l'erreur de supposer qu'il ne l'est pas.

La chevalière est visible. Elle aurait pu tourner le sceau vers sa paume. Elle ne l'a pas fait. Elle tient donc à ce que chacun sache ce qu'elle porte, et je peux lui accorder cette satisfaction.

Mais mon regard s'arrête sur l'autre bague.

Une pierre rouge. À l'annulaire gauche.

Je ne me souviens pas l'avoir vue lors de notre dernière rencontre. Je reprends mentalement l'image de ses mains posées sur la table. Le sceau occupait alors toute mon attention. Ai-je négligé le reste ?

L'emplacement suggère un engagement. Il ne me dit ni depuis quand, ni ce qu'elles se sont promis. Il ne prouve même pas qu'il y ait eu une demande. Je pourrais poser la question. Certainement pas au pied de cet escalier, devant des gens qui remarqueraient que j'en découvre la réponse avec eux.

Je garde cette question pour plus tard.

Sous ses yeux, en revanche, la fatigue se voit davantage que lors de notre dernier entretien. Elle lit donc réellement les dossiers. C'est une information utile. Une personne qui ne se soucie pas des conséquences signe tout ou refuse tout. Leta ne fait ni l'un ni l'autre. Elle vérifie. Elle doute. Elle recommence. Voilà l'endroit où exercer une pression.

Je ne lui fais pas signe d'approcher. Cela donnerait l'impression qu'elle descend parce que je l'ai appelée. J'attends simplement tandis qu'elle franchit les premières marches.

La salle comprend peu à peu ce qu'elle voit. Il y a quatre mois, certains de ces invités connaissaient Leta comme une rumeur embarrassante. Il y a deux mois, ils la considéraient encore comme une branche séparée du reste. Ce soir, ils voient l'aînée Blackbirds descendre l'escalier principal avec le sceau de la Maison au doigt.

Aucune annonce n'aurait été aussi efficace.



Tous les yeux se tournent vers moi.

Bon.

Je savais que ça arriverait. C'est même une des raisons pour lesquelles je suis là. Papa voulait que je paraisse. Moi, je voulais qu'il arrête de décider tout seul de ce que signifiait mon absence.

Alors je descends.

Sur la quatrième marche, quelqu'un chuchote mon prénom. Sur la sixième, une femme que j'ai jamais vue regarde ma main plutôt que mon visage. À la huitième, je trouve enfin Maman près de l'escalier.

Pluton est avec elle. Il agite les deux bras dans ma direction comme si j'étais encore à cinquante mètres. Son col est ouvert. Maman le referme sans quitter l'escalier des yeux, puis elle me sourit.

Pas longtemps. Juste assez.

Je regarde la porte d'entrée.

Une fois.

Bon, deux.

Ruby est invitée. Officiellement. Son nom figurait bien sur le seul document que j'ai reçu concernant les invités. Pour le reste, les cartons étaient vierges. "Le porteur du présent carton", avait écrit Papa. J'avais relu cette phrase plus longtemps que nécessaire avant de poser le sceau.

Mon pouce vient triturer avec nervosité les deux anneaux. Je m'en rends compte et je relâche les doigts.

Près du passage, un inconnu tout en noir tient un verre sans y toucher. Il observe la salle avec un peu trop d'attention pour quelqu'un venu simplement boire et danser. Je sais pas qui c'est.

J'arrive en bas. Papa m'attend sans donner l'impression qu'il m'attendait.

Je m'arrête devant lui.

"Tu devais être présente à dix-neuf heures."

Il parle suffisamment bas pour que personne d'autre ne l'entende.

J'étais présente. Juste dans une autre pièce.

"Ce n'est pas tout à fait la même chose."

Ah bon ?

Il me regarde. Je le soutiens encore une fois.

Il sort un feuillet plié de la poche intérieure de sa veste et me le tend.

Je ne le prends pas immédiatement.

C'est quoi ?

"Le discours."

Tu l'as déjà écrit ?

"Depuis huit jours."

Évidemment. Huit jours pour me le transmettre et il attend que je sois devant lui, avec une salle entière dans mon dos. Je récupère le feuillet.

"Je le prononcerai lorsque les principaux invités seront arrivés. Tu as vingt minutes."

Vingt et une.

Il consulte sa montre.

"Vingt."

J'ouvre la première moitié de la feuille. Même son discours contient des paragraphes numérotés.

Et si quelque chose me convient pas ?

"Tu me l'indiqueras."

Et ensuite ?

Il met un peu trop de temps à répondre.

"Nous corrigerons la phrase concernée."

Je relève la tête.

Il a dit "nous".

Ça ne veut probablement rien dire. Avec Papa, les pronoms sont souvent des outils comme les autres. Mais il aurait pu dire non.

Il baisse encore la voix.

"Jolies bagues."

Je retiens de justesse un sourire narquois.



Elle prend le discours.

Je pourrais le prononcer sans son accord. Aucun texte ne m'oblige à lui en soumettre le contenu. Le sceau n'est pas requis pour des paroles et aucun article ne prévoit qu'une fille doive relire les phrases de son père avant qu'il ouvre un bal.

Pendant qu'elle vérifiera cette page, je pourrai poursuivre l'accueil sans qu'elle examine chacune de mes conversations. Cet avantage ne m'a pas échappé lorsque j'ai plié le feuillet.

Mais je lui ai également proposé de le corriger. Il faudra accepter qu'elle le fasse.

Pendant notre conflit, elle aurait refusé d'être présente. Au cimetière, elle m'aurait probablement rendu le feuillet sans l'ouvrir. Aujourd'hui, elle vérifie ce que je vais dire au nom de la Maison.

Si j'utilise le sceau pour l'épuiser, elle finira peut-être par céder une décision. Elle peut également comprendre ce que je fais, fermer sa porte et me laisser avec une Maison incapable d'émettre le moindre acte. Je gagnerais alors contre elle exactement comme mon père gagnait contre tout le monde : entièrement, proprement, et sans plus personne autour de la table.

Je ne sais pas encore quel résultat je souhaite.

Je retourne accueillir les invités.



Papa s'éloigne le premier.

Je crois que c'est volontaire. Il me laisse rejoindre Maman sans me rappeler où l'aînée de la famille est censée se tenir. Ou alors il a simplement aperçu quelqu'un de plus utile à l'entrée.

Avec lui, faut jamais écarter l'hypothèse la moins touchante.

Pluton tire sur ma manche pour me montrer qu'il a encore réussi à ouvrir son col. Maman le referme. Je lui dis qu'il est très élégant. Il me répond qu'il étouffe. Ce n'est qu'un gamin de cinq ans perdu dans une marée de requins. Je lui promets de l'aider à s'échapper plus tard.

Puis je regarde ce que Papa vient de me mettre entre les mains. Une page et demie. Rien à voir avec les dossiers qu'il m'envoie, mais je vérifie quand même le verso. On sait jamais.

Au centre du salon, la place laissée vide attend que tout le monde ait fini de faire semblant de ne pas la regarder. Autour, les groupes se forment et se défont. Je reconnais certains visages parce qu'ils ont déjà été imprimés quelque part. Les autres ne me disent rien.

L'inconnu en noir est toujours près du passage.

La porte s'ouvre encore.

Mon regard y retourne avant que je puisse l'en empêcher. Mon pouce retrouve le bord de la bague de Ruby. Je vais finir par passer la soirée à faire ça. Si ça se trouve, je n'ai même pas été assez attentive et je l'ai loupé parmi les convives déjà présents ? Non, je l'aurai vue, j'en suis sûre.

Maman me demande quelque chose à propos de Pluton. Je lui réponds en gardant le discours ouvert devant moi. Sur la troisième ligne, Papa a écrit que Rémotto avait transmis à ses descendants "le devoir de poursuivre son œuvre".

Je sors une plume.

"Devoir" me plaît pas.

Les invités continuent d'arriver.

(re)Note :
Libre à quiconque rempli les conditions évoquées par Lou dans le post précédent. Pensez quand même à valider votre participation par hibou (ou discord) !
Si pour une raison ou une autre, vous pensez qu'il aurait été possible d'avoir été invité même si vous ne remplissez pas les conditions, n'hésitez pas à venir en discuter en mp.
Utilisation de ChatGPT pour générer l'image de Leta, Pinterest ne m'a malheureusement rien fourni de convaincant.

Il est exactement dix-neuf heures lorsque je passe les portes de la demeure Blackbirds. Je me souviens très bien de l'instant précis où j'ai découvert ce hall pour la première fois, il y a quatre ans de cela. Du temps où j'observais religieusement ces cascades de dorures dans l'entrée et ce cortège de miroirs, celui-là même qui vous rappelle sans cesse qui vous êtes ici : un invité. Mais ce soir, les enjeux sont tout autres. Il n'y a plus de thé avec la maîtresse de maison, il n'y a plus de regards courtois avec son mari pour tenter de se faire bien voir. Tout semble différent. Des années plus tard, je ne suis pas sûre d'être encore la même.

Le mois de mai était déjà entamé lorsque Leta est venue me trouver. C'est là qu'elle m'a tout raconté. Tout ce qui lui avait tant pesé, de longues semaines durant, depuis ce funeste vingt mars ; elle a tout déversé. Et je l'ai écoutée, sans l'interrompre, laissant seulement éclore une douce rage au creux de mon ventre qui ne demandait qu'à dévorer tout ce qu'elle pouvait, qui voulait ronger jusqu'à la moelle la dignité d'Azur Blackbirds et lui faire ravaler son foutu regard dur qui se délectait toujours de votre intimité.

Après avoir reçu mon carton d'invitation, j'ai longuement réfléchi à la tenue que j'allais revêtir ce soir. J'ai pensé, bien sûr, à me parer de noir de la tête aux pieds. J'ai évidemment songé à quelques robes rouges dans un coin de ma penderie qui auraient parfaitement fait l'affaire. Bourgogne, carmin, coquelicot... Rouge sang, peut-être.

Mais moi, j'aime jouer avec les règles autant que j'aime les défier. En l'occurrence, défier celui qui a instauré les règles de cette réception aux allures de jeu du chat et de la souris. Je ne sais pas comment fonctionne Azur, du moins pas aussi bien que Leta. Je peux toutefois me targuer d'avoir essayé de le comprendre. J'ai eu l'occasion de le regarder, souvent, d'examiner parfois son caractère lorsqu'il se montrait dans la Demeure et que j'étais dans les parages. Je me doute, aussi, qu'il a eu tout le temps de faire de même avec moi. Aura-t-il noté, alors, que je suis rancunière ? Que je ne pardonne pas si facilement les actes abjects qu'il s'est octroyé le droit de commettre envers ma belle ? J'espère férocement qu'il l'a fait, quelque part dans un coin de sa mémoire ; ainsi il aura tout le loisir d'apprécier mon sens du style. Et de l'humour, sans doute.

Je suis uniquement vêtue d'une robe d'un beige si pâle qu'il en serait presque blanc, si ma peau ne contrastait pas davantage. Les plis du tissu s'assemblent en vagues dans un perpétuel mouvement, tombent sur mes hanches dans un élan gracieux et viennent effleurer mes chevilles. C'est une tenue de soirée pour les uns, pour d'autres c'est un chiton venu de contrées orientales, là-bas, derrière les montagnes. Pour moi, c'est un outil de riposte.

J'arbore une bague, aussi, une seule. Elle est placée à mon annulaire gauche. Elle est dorée, incrustée de la plus jolie des pierres. L'œil inexpérimenté aura peut-être l'impression de l'avoir déjà vue à un autre doigt que le mien, mais je sais, moi, qu'elle m'est toute entière destinée et c'est tout ce qui importe.

Le carton disait : Un détail sombre est souhaité. Je n'ai pas oublié cette ligne, non. Pour tout dire, je trouve que j'ai particulièrement le sens du détail ce soir. Outre le noir qui brûle au fond de mes pupilles, j'ai pris grand soin de me doter d'un accessoire des plus excentriques. Si l'on peut, bien sûr, appeler accessoire ce qui vit et respire.

Lorsque je passe les portes de la demeure Blackbirds, vêtue de ma robe claire et de mes cheveux blonds, j'ai un corbeau posé sur mon épaule. Le voilà, Azur, ton détail sombre en question. Tu aimes ? Ne suis-je donc pas dans le thème ?

Qu'il y voie une provocation, une insulte à sa chère et tendre maison qu'il croit tenir dans la paume de sa main ou seulement de l'inconscience ; je m'en moque, pour être franche. Je suis liée aux Blackbirds, à ce jour, qu'il le veuille et le comprenne ou non, que cela plaise ou pas à ses petites machinations. Je suis liée à l'une des Blackbirds et je compte bien me mettre en travers du chemin d'un patriarche qui n'en est plus tellement un.

Il est exactement dix-neuf heures neuf lorsque j'aperçois Leta, perchée en haut des marches de la salle de bal, dominant la foule comme une reine dominerait une arène. Comme une véritable dame qui a conquis son clan et mon cœur, et qui a tous les sceaux aux doigts pour le prouver. Je dois bien dire qu'à cet instant, mon souffle se coupe à demi, et même complètement. Avant de me frayer un chemin vers elle, moi, perdue dans la foule, je ne parviens qu'à la regarder, émerveillée, avec ce même regard que l'on réserve aux miracles quand on n'ose pas encore y croire vraiment.

La demeure des Blackbirds se découpe dans la lumière pâle et déclinante. À l’intérieur tout est sobre, maîtrisé, sans être véritablement triste : des échanges à voix basse, des étoffes sombres, des verres qui circulent, mais surtout cette place vide au centre du salon. Cette place qui attire le regard, précisément parce que personne ne la fixe. Le patriarche Blackbirds n’est plus, mais sa demeure semble organisée autour de son absence.

Je franchis les portes, quelques pas derrière mon oncle, dont le martèlement de la canne sur le sol agit comme un métronome pour mes pas. Costume noir, chemise impeccable et gestes mesurés. Je n’ai pas eu le choix de me plier à toutes ces contraintes, la baguette sous la gorge, et je sens déjà le col de ma chemise me serrer la gorge… À un détail prêt… Mes cheveux… Toujours roses. Oncle Darius les a évidemment remarqués. Son regard froid s’est attardé dessus quelques secondes, avant qu’il ne se détourne non sans avoir ajouté :

— Léonidas, vous auriez dû faire un effort.

Je baisse les yeux sur mon costume et relève les sourcils dans une allure provocante.

— J’en ai fait un.

Oncle Darius ferme les yeux pendant une seconde et semble frapper le sol plus fort avec sa canne en avançant. Il n’ajoute rien. Pour ma part, la soirée est déjà légèrement meilleure.

Je demeure près de lui seulement le temps nécessaire pour respecter les convenances. Oncle Darius connaît naturellement une bonne partie des invités, il échange des salutations, quelques mots policés et sans intérêt. Je reconnais certaines personnes croisées enfants, des visages aperçus dans des réceptions où l’on me trainait jusqu’à ce que je sois suffisamment grand pour protester. Je finis même par récupérer un verre sur le plateau d’un Elfe de maison et je sens instantanément le regard de mon oncle et je le lève dans sa direction :

— Le premier.

Il n’a rien dit, mais il a très vite compris le sens de cette énième provocation de ma part. Après tout, j’ai rempli ma part du contrat : je suis venu, à contrecœur, une soirée passée dans le pub le plus miteux de Grande-Bretagne aurait toujours été préférable, mais je suis là, à cette réception sans intérêt. Alors j’ai bien le droit maintenant de faire ce que je sais faire le mieux : être moi-même.

Je m’éloigne avant qu’il ne trouve une réponse adaptée à cette provocation. D’autant que je sais parfaitement comment m’y comporter : quand sourire, quand me taire, comment faire semblant de connaître quelqu’un, comment saluer quelqu’un que l’on déteste... C’est peut-être pour ça que je supporte si mal ce genre de moment, parce que tout ça me rappelle qu’on m’a appris ce genre de chose sans jamais m’expliquer pourquoi.

Mon attention se porte finalement sur l’escalier au moment même où Leta Blackbirds apparaît en haut des marches. Je n’ai pas de peine à la reconnaître, même si on ne s’est jamais fréquentés à Poudlard, je sais quelques informations à son sujet, si ce n’est son nom. Elle appartiendrait à la promotion de Jason et de Priam, si ma mémoire est bonne. Ce qui est sûr c’est qu’ici, tout le monde semble bien la connaître, car les conversations ralentissent et je vois même quelques têtes se tourner. Des regards glissés en direction de sa main et de la chevalière qu’elle porte. Elle est devenue le centre d’une salle qui quelque seconde plus tôt, ne prétendait pas en avoir, éclipsant le siège vide du patriarche dans l’esprit de l’assemblée.

Je l’observe descendre quelques marches par curiosité plus que par intérêt réel. C’est profondément étrange et malsain de voir quelqu’un de mon âge observé par une nuée de vautours, des dizaines d’adultes qui cherchent un sens au moindre de ses gestes.

Les portes s’ouvrent de nouveau et une jeune femme blonde entre dans la salle, vêtue d’une robe presque claire et, sur son épaule, un corbeau vivant la rend difficile à ignorer. Je baisse les yeux vers mon verre et en bois une gorgée pour éviter de pouffer de rire. Visiblement certains ont une interprétation très large de la notion de « détail sombre », et ça me plait. L’arrivée de cette jeune fille semble attirer l’attention de Blackbirds, même s’il peut tout à fait s’agir d’une coïncidence. En tout cas la blonde lève aussi les yeux en direction de l’escalier.

Je finis par détourner le regard et cherche mon oncle du regard, mais je le vois occupé avec quelques hommes, dont je reconnais les visages, mais dont je n’arrive pas à me rappeler les noms. S’il m’a trainé ici pour quelque chose de plus précis qu’un simple exercice de démonstration, il n’a pas jugé bon de m’en avertir.

Je ne sais pas encore ce qui se joue ici, et je ne vais certainement pas le demander. Pour l’instant, je me contente de m’appuyer légèrement contre le dossier d’un fauteuil laissé libre, mon verre à la main, et d’observer.

Après tout, j’ai promis de venir.

Pas de rester sage.

837 mots

Et voici ma modeste contribution pour l'instant comme discuté précédemment. J'espère ne pas avoir créer d'incohérence.

Tenues pour le bal :




"Cela m'a l'air trop éclairé pour une demeure en deuil."

J'observe la demeure Blackbirds avec Juliette à mes côtés. Elle n'a pas tort, il y a un peu trop de lumière. Mais il ne me semble pas que le but soit vraiment de pleurer la mort d'un homme ce soir. Ce n'est pas le cas pour moi ou ma belle Juliette. Des mots de condoléances ont déjà été envoyés en mars, nul besoin de faire plus si on ne veut pas paraître opportuniste. Tout se fait dans le détail avec les aristocrates, je pense que mon père me l'a bien fait rentrer dans le crâne.

"Tu estimes déjà le prix de cette demeure peut-être ?", je lui demande avec un léger sourire. Ce n'est pas pour l'acheter, bien sûr, nous avons notre propre demeure. Mais une notaire comme elle ne sort jamais la tête de son travail. Et le fait qu'elle me jette un regard rapide confirme mes dires.

"Nous ne sommes pas là pour faire acte de présence il me semble, sinon nous n'aurions pas laissé Nicholas avec Alys."

Oui, je sais bien. Avoir un enfant dans les pattes quand on essaie de créer des alliances, ce n'est pas pratique, même si Nicholas est le garçon le plus sage du monde. Peut-être que des questions feront surface sur son absence et la réponse est simple : il était bien trop fatigué pour venir. Personne n'oserait remettre en question les besoins d'un enfant de son âge. Puis, ce n'est pas entièrement un mensonge.

"Bien, franchissons ses portes à l'heure avant de passer pour des idiots finis.", elle ajoute en regardant sa montre de poche.

Oh que j'aime sa ponctualité, c'est bien l'un de ses meilleurs atouts. Jamais une minute plus tôt ou tard, toujours à l'heure demandée, et c'est ce qui la rend si belle à mes yeux. D'ailleurs, je ne manque pas de planter un baiser sur sa main, là où son alliance se trouve avant de marcher vers l'entrée. J'aime Juliette plus que tout parce qu'elle est intelligente, rusée, ponctuelle et tellement de choses qui dépassent sa beauté extérieure. Puis, quand on décide de s'allier pour faire du business, les résultats sont toujours satisfaisants. Je jette un dernier regard à son autre bague — les balances sur l'index pour allier justice et pouvoir — avant de revenir à son regard. La plus belle femme du monde me fait un léger sourire pour me dire que son cœur fond et j'ai seulement besoin de ce geste pour me sentir aimé.

Nous franchissons les portes à 19h pile et nos quelques encombrements sont mis de côté. Je reconnais quelques têtes par-ci, par-là, mais la personne intéressante de la soirée n'est pas encore présente avant 19h07. J'observe comme beaucoup Leta Blackbirds descendre les marches et-

"Andrew, sa main.", Juliette me chuchote en m'indiquant les deux bagues présentes sur l'aînée. La chevalière avec le sceau et une bague rouge inconnue. Ce ne sont pas des détails anodins.

"Tu veux te mettre les Blackbirds dans la poche en conseillant l'aînée, peut-être ?", c'est une idée lancée en l'air sans réelle conviction.

"Tu aurais dû venir avec ta chevalière.", oh, je n'aime pas cette idée. Je ne veux pas porter cette chevalière maudite, puis personne ne sait officiellement que je l'ai depuis six ans. J'attends le bon moment pour m'en débarrasser dans les règles de l'art.

"Montrer le pouvoir durant une commémoration ce n'est pas mon style.", assez ironique quand nous sommes là pour étendre notre influence.

583 mots
et voilà pour moi